— Надо своему милому сообщить… и пусть какой-нибудь тотализатор организует! — едва слышно пробормотал Чезик.
Да, решить свои финансовые трудности за счет сержанта было хорошей идеей, требовавшей немедленного воплощения!
12
Толпа технарей, огорченных неожиданным известием о совместной тренировке, собралась вокруг Кота, внимательно слушая его наставления.
— Не киснем, парни! Не киснем! У нас есть все шансы намять им бока! — успокаивал людей сержант.
— Да какие шансы? — мрачно уточнил кто-то. — Они в боевых скафах и с рэйлами, мы в легкой экипировке и со штатными игольниками! Да нас просто пинками разгонят, на ходу раздавят…
— Духом не падаем! — оборвал его Кот. — Нам дали разрешение использовать сервов. Но ведь сервы это не только мои боевые машины! У всех вас есть нужные допуски, ловите простых уборщиков и ремонтников! Используйте их! Мешайте перемещениям, выпихивайте из-за укрытий! Делайте все, как я вас учил! Не забывайте и о себе. Все помнят про технические лючки?
Кот строго оглядел технарей.
— Кроме того, вы, в своих легких скафах, можете заползти в такую щель, в какую ни один громила даже в ЛБС не залезет! — продолжил он. — Вы даже по техническим коммуникациям можете передвигаться! Только постарайтесь не застрять, а то после нашей победы мы можем и полениться доставать оттуда неудачников! Будете изображать каменных крабов, елозя потными задницами по транзитам.
Люди несмело улыбнулись шутке сержанта.
— И еще! Не забывайте, что болы хоть и мягкие, но бьют очень больно, а вы все почти без защиты. — Кот нахмурился. — Это вам для дополнительной мотивации, чтобы не подставлялись! Все. Кажется, наше время на исходе. По местам!
Технари шустро разбежались по позициям.
— Парни! Четко выполняйте мои команды, и тогда мы одержим победу! Поехали! — напутствовал их Кот.
13
Коммандер Ас Тиллерс, по привычке быстро обежавший глазами выведенные на большую панель картинки с камер наблюдений, удивился. Коридоры и переходы, обычно заполненные снующими туда-сюда людьми и сервами, обезлюдели. Станция как будто вымерла!
— Искин! Данные по жизнедеятельности за последний час! — отрывисто бросил он.
Бегло просмотрев полученные графики коммандер насторожился. Кривые запросов последние десять минут неуклонно ползли вниз, а графики некоторых работ помаргивали красными цветами, сигнализируя о просрочках.
— Биометрию персонала! — затребовал начальник форпоста.
Биометрия вся была зеленой. Никто не ранен, никто не болен, помощь никому не требовалась.
— Наложить биометрию на план, привязать к графику работ! Отчет о результатах в цвете!
Через пару минут Искин выдал объемную картинку, на которой все точки были зелеными или желтоватыми, что означало "люди в своих рабочих зонах или на минимальном удалении от мест проведения работ". Все штатно, все в порядке.
— В чем дело? — вслух удивился коммандер. — Психотропы в вентиляции, что ли? Тенгиз!
Принюхавшись к воздуху и прислушавшись к собственным ощущениям, коммандер отмел и этот вариант. Отдельного фильтра его кабинет не имел, и если бы что-то постороннее появилось в общей системе воздухоснабжения, он бы, наверное, тоже почувствовал.
— Тенгиз! — после минутного ожидания снова позвал Ас Тиллерс.
Странно, но верный штаб-старшина, дежуривший в приемной и моментально реагировавший на вызовы начальства, на пороге так и не появился.
— Что, к Xшарам, происходит? — выругался коммандер, бросив взгляд на полученные от Искина данные.
Штаб-старшина Тенгиз, если судить по плану с биометрией, был на месте, в приемной!
Подойдя к дверям Ас Тиллерс поневоле замедлил шаг. В голове крутились истории об одномоментно сошедших с ума корабельных экипажах и станциях, на которых люди внезапно превращались в одержимых.
— Да ну, чепуха все это! — коммандер мотнул головой и сделал решительный шаг вперед.
Пневмоприводы еле слышно зашипели, открывая дверь и выпуская его в приемную. Тенгиз действительно был на месте, но он даже не заметил вышедшего к нему начальника!
— Тенгиз! — рявкнул коммандер.
— Здесь, ган коммандер! — вскочил штаб-старшина.
— В чем дело? Почему не отзываешься?
— Виноват, ган коммандер! Больше не повторится, ган коммандер! — несмотря на то, что старшина стоял по стойке смирно, одним глазом он все равно косил на экран своего рабочего места.
— Что там у тебя? — направился к нему коммандер. — И не смей переключать! Если снова ролик с Зизи смотришь…
Зизи была популярной певицей, обладавшей природным роскошным телом, и не стесняясь демонстрировавшая его в своих многочисленных клипах и презентациях.
— Что это? Боевик? Последняя серия "Имперской саги"? — поинтересовался Ас Тиллерс, заглянув в экран. — Это вот из-за этого ты ничего не замечаешь?
— Никак нет, господин коммандер! Тренировка наших технарей и десантуры. — Смущенно признался старшина, все равно продолжая косить в монитор. — В реальном времени. Сейчас тренируются.
— Да? Ну-ка, ну-ка… — Не поверил коммандер, сверяясь с данными Искина. — Точно! Вон же Ясон! Ох ты ж…
На экране десантник в тяжелом бронескафе неловко шатнулся из-за угла, получил в шлем прямое попадание из рельсовика боевого серва, и, как кукла, покатился по переходу. В кадр попал обычный ремонтный серв, отчаянно перебиравший опорами и стремившийся укрыться в технологической нише. На глазах изумленного командира притаившийся в укрытии десантник принялся заполошно разряжать свое оружие по мирному механизму, но увлекся, далеко высунулся и тоже получил попадание, заставившее его провернуться вокруг своей оси, упасть и не двигаться.
— Запись ведешь? — строго спросил он у старшины.
— Так точно, ган коммандер! — бодро ответил тот.
— Сбрось мне потом. — Приказал коммандер. — И как закончится это безобразие, лейтенанта — ко мне!
— Сделаю, ган коммандер! — стукнул себя в грудь старшина.
Зайдя в свой кабинет Ас Тиллерс поспешил к рабочему столу с большим экраном.
— Искин! Дай картинку из тренировочного зала! — приказал коммандер, устраиваясь поудобней.
Такое зрелище выпадало нечасто!
14
Весь день и весь вечер форпост гудел как улей. Все обсуждали "новую тренировку" и счастливчика, единственного, кто поставил на технарей и сорвал немаленький куш в наскоро организованном тотализаторе. О том, кто именно был этим счастливчиком, не думал только ленивый — остальные терялись в догадках, ведь выигравший пожелал остаться инкогнито. Тотализатор, как официально разрешенное мероприятие, проводился под контролем станционного Искина, произведшего честные выплаты и проконтролировавшего отчисление налога на выигрыш.
К сержанту, по своему обыкновению в одиночестве усевшемуся за угловой столик, кто-то подсел. Вскинув глаза Кот увидел второго младшего командира десантников, тоже сержанта, постоянно пропадавшего на боевых дежурствах в составе досмотровых групп.
— Привет, Кот. У тебя же свободно, так? — полуутвердительно спросил тот, плюхнув свой поднос.
— Здорово, Секач. Свободно. — Кивнул Кот. — Что хотел?
Сержант, также, как и остальные солдаты, до этого дня старался общаться с ним только по необходимости, демонстративно не замечая нежеланного сослуживца в свободное время.
— Вот так сразу, да? — криво усмехнулся Секач.
— Ну а что ты хотел? — пожал плечами Кот. — Сами этого добились. Не было бы что-то от меня надо, не подошел бы.
— А может я просто поговорить захотел? Что, не веришь? Ну и ладно… Ты что устроил-то вчера, а, поганец?
— Полегче! — недружелюбно проворчал Кот. — Я тебе не давний друг. Не нарывайся.
— Полегче? — зло прошипел сержант. — Зачем ты ребят в дерьме вчера искупал?
— Сами окунулись, — ответил Кот. — Хотели, блин, показуху устроить. Думаешь я не понял, откуда ноги росли? Лейт наш до такого бы не додумался. Тренироваться надо было, а не пузо чесать! Герои карманные!
— А ты знаешь, что парням надбавки все поснимали? Заштрафовали по самое не балуйся? — раздул ноздри Секач.
— Их проблемы, — холодно бросил Кот, — Говорю же, тренироваться надо было.
— Ты вот что, садж… — Секач потянулся было к вороту комбеза Кота, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд, убрал руку, — после такого ты в нашу команду точно не войдешь! Так что просто напиши рапорт и чеши отсюда.
— Да мне на вашу команду… Понял в общем, да? — Оскалился в ответ Кот. — Я к вам не просился. Приказом направили, приказом и заберут!
— Зря ты это, ой, зря-а-а… — протянул Секач. — Тебе с ребятами еще в бои идти. Смотри… Жизнь, ведь, она по-всякому поворачивается.
— Спасибо, что предупредил. — Уголком рта усмехнулся Кот. — Буду иметь в виду, когда "в бой пойду" с твоими недоучками контрабандистов гонять. Бдительность терять не буду.
— Уважения к тебе у парней не было, нет, а теперь и не будет! — ухмыльнулся Секач. — А без уважения и служба у тебя не пойдет!
— Уважение? Да мне на ваше уважение… как и на все остальное. Мне главное, чтобы приказы выполнялись четко и вовремя. А если кто-то попробует саботировать мои приказы, того задеру. Мелочами запинаю! — нахмурился Кот. — И тебе сразу говорю: будешь ставить палки в колеса и пытаться отменять мои приказания — пожалеешь!
— Ну-ну…
— Я тебе сказал — ты меня услышал. — Ответил Кот.
— За что тебя разжаловали-то, а? — Секач привстал и перегнулся через стол, глядя в глаза собеседнику. — Что молчишь, сказать нечего? Мы про тебя все-о-о знаем…
— Вы про меня не знаете ничего! — отрубил Кот. — Вы можете только предполагать. Если нечего больше сказать, заткнись и ешь молча. Аппетит портишь.
— Пошел ты! — Секач с грохотом встал. — Урод!
Кот продолжал есть, не откликаясь на явную провокацию. Секач, поняв, что попытка не удалась, сжал кулаки.
— Отставить! — тихо, но властно произнес Кот. — На нас смотрит рядовой состав! Если есть вопросы, решим в зале. Честный кулачный бой, один на один.
Секач дернулся, чуть не встав по стойке смирно, но быстро пришел в себя.
— После обеда! В присутствии взвода! — процедил он.
— Через полчаса, — холодно ответил Кот. — Мне все равно. Свободен!
Что-то в голосе Кота промелькнуло такое… Что-то, от чего сержант Секач автоматически развернулся и ушел, периодически борясь с желанием перейти на строевой шаг. Только почти у самого выхода он полностью справился с собой и, обернувшись, ожег Кота злым взглядом.
— Ган садж, можно? — сбоку возникла чья-то тень
— Можно. Гхм… за ляжку, а во Флоте — разрешите! — нахмурился Кот. — Садись. Что хотел, боец?
— Виноват, господин сержант! — напротив Кота, сдвинув поднос Секача, плюхнулся техник. — Спасибо хочу передать от ребят!
— За что? — опешил Кот.
— За тренировку. За то, что мы утерли нос этим… воякам! — ответил техник.
— Все так плохо? — Кот снова уткнулся в свою тарелку.
— Не настолько, конечно… — Поморщился худой техник. — Служба здесь не хуже, чем в других местах, а в чем-то даже лучше. Паек хороший, даже натуральные продукты перепадают. Денежное довольствие выше, надбавки хорошие. Но вот только эти… Хшаровы дети… достали уже всех!
— М-да? — промычал Кот.
— Угу. Относятся к нам, технарям, как к третьему сорту! Сделай то, это, пятое, десятое… и отказать возможности нет! Лейтенант на их выкрутасы сквозь пальцы смотрит. Ему, видите ли, "в бой с ними ходить"! А мы что? Как прислуга в гостинице! — огорченно махнул рукой технарь. — А чуть не так — и в морду сунуть могут, и рапорт подать… А нас еще и штрафуют!
— За что? — Кот поднял глаза на технаря. — Если вы все правильно делаете?
— За грязь в их помещении, за мусор… За "необеспечение порядка", как они формулируют! Они сервов-уборщиков своими развлечениями из строя выводят, мы их ремонтировать не успеваем, а потом сами же и говорят, что грязно у них. И наших ребят еще заставляют уборкой заниматься! Выловят кого-нибудь, к себе в секцию волокут и носом тычут, "видишь, что творится? Убирай!"
— А вы что же, даже не жалуетесь?
— Уже нет. — Технарь опустил голову. — Смысла нет. Лейт на их стороне, а наш начальник ссориться с ним не хочет.
— А мне ты зачем это рассказываешь? — поинтересовался Кот.
— Так… ган садж… ты единственный, кто к нам по-человечески отнесся, тренировки те же устроил. Мы поначалу этим недовольны были, думали, что новое издевательство какое-то, ан нет! Как вчера их уделали, так ребята даже духом воспряли!
— Что ж, я рад, — кивнул Кот, — думаю, это вам только на руку сыграет.
— Спасибо еще раз, ган садж. — Серьезно поблагодарил техник. — Народ теперь на тренировки в очередь встает и даже за места борются.
— Очень хорошо! — впервые за весь разговор улыбнулся Кот. — Этот опыт всем пригодится! Хорошо, что оценили!
Искреннее расположение технаря грело, мало-помалу оттаивая душу, словно замерзшую после разговора с Секачом.
— В общем, спасибо! Я пойду? — технарь поднялся, но, посмотрев на улыбающегося сержанта, несмело спросил. — Ган садж, а чего этот-то хотел? Ну, ушел который…
— А, бой хочет устроить, — махнул рукой Кот.
— Где? Когда? А можно, мы тоже придем?
Кот серьезно посмотрел на оживившегося техника.
— В тренировочном зале. Через полчаса. Я не против, только решите вопрос со своим начальством!
— Да что там решать! Решим! Вся свободная смена придет! А остальные по сети поглядывать будут! Через полчаса, значит? Ну… Я побежал?
— Беги, — улыбнулся Кот.
Моральная поддержка ему уж точно не помешает!
15
В аудитории царила полная неразбериха и стоял устойчивый гул, чем-то похожий на гудение роя беспокойных пчел. Гудели курсанты, только вчера официально принятые на обучение и которых сегодня всей толпой, сразу после завтрака, загнали в это помещение со множеством столов, расставленных стройными рядами. На каждом столе лежало по паре планшетов, чем-то похожих на персональные коммуникаторы, но бывших в несколько раз больше привычных многим наручных ПК.
— Кто-нибудь знает, для чего нас тут собрали? Что это за хрень? Интересное помещение! — раздавались со всех сторон голоса будущих офицеров.
Девяносто пять, или даже больше, процентов курсантов были юношами и девушками из хороших семей, с огромными амбициями и уже изученными базами знаний. Офицерская школа им была нужна только для того, чтобы, отточив новоприобретенное мастерство, пройти тесты и получить допуски, подтверждающие полное освоение материала.
— Уйди, тут буду сидеть я! — требовал наглый юнец, нахально глядя на мужчину со шрамом, пересекавшим половину лица. — Я Ас Торнхейм! Моя семья из граждан высшей категории! Я имею полное право занимать место в первых рядах!
Мужчина со шрамом пожал плечами, молча поднялся и ушел в самый конец зала, опустив свой зад на стул самого последнего ряда парт, рядом с другим, таким же битым жизнью, как и он сам.
— Тебя тоже достали эти титулованные? — усмехнувшись, предположил сосед. — Не выдержал?
— Как и тебя, я думаю. — Хмуро отозвался мужчина. — Не вижу смысла затевать ссору с возможным будущим командиром, их же мигом наверх потянут. Представители, в звезду их, аристократических семей! Молодые балбесы!
Оставшиеся проценты курсантской массы состояли из умудренных опытом людей, в глазах которых морозной коркой застыл опыт десятков, а то и сотен, пройденных боев. Таких собралось меньше десятка, и все они были вытеснены на задние ряды.
— Ничего, обтешутся еще, придут в кондицию. Если не сдохнут в первом же бою, — буркнул сосед.
— Большинство не сдохнет, сам знаешь, — махнул рукой шрам. — Уж чего-чего, а к знаниям они стремятся, за места в первых рядах борются. А зачем, кстати, нас тут собрали, не в курсе?