- Ты?.. Здесь... Я... Почему?..
- Потому что я люблю тебя, - Юля встала, и Костя увидел белые крылья за её спиной, - Я знаю, что и ты любишь... Правда ведь?... Он сказал мне...
- Я люблю, но я безумен... Я бы не справился с тобой...
- Я знаю. Мне всё Он рассказал...
- Кто... этот «Он»?
- Тот, у кого нет имени, глава Высшего Совета, тот, кого там, внизу называют Богом.
- Но в чём всё дело-то?
- Совет скажет тебе, а сейчас ты уставший, голодный. Тебе надо поесть. Я сейчас что-нибудь придумаю.
Юля наклонилась и поцеловала Константина в губы. Затем она ушла. «Что за судьбу готовит мне этот Совет?» - думал Костя, - «Неужели Бог простит безумного убийцу из-за одной только любви? Неужели я останусь с ней, со своей любовью...» Она вернулась.
- Вставай, пошли, поешь по-человечески...
Еда была здесь воистину отменной. Дома такого не было никогда. Наевшись до отвала Костя спросил у Юлии:
- Ну, где этот Совет?
- Сейчас, провожу. Иди за мной.
Она пошла по людной улице. Константин пошёл за ней. Вокруг росли фруктовые деревья, маленькие фонтанчики наполняли тёплый воздух приятной влагой, вода в них была кристально чистой, летали птицы ослепительной красоты. Этот мир был прекрасен. Они подошли к пропасти. Внизу белели облака, а впереди в воздухе висел замок из мрамора и золота. Но не было ни одного моста...
- И? Что дальше? - спросил Костя.
- А дальше, не смотри вниз, - сказала Юля и усмехнулась.
Она подошла к Косте сзади, обняла его, расправила свои прекрасные белоснежные крылья, взмахнула... Земля ушла из-под ног Константина. Он не верил своим глазам: хрупкая девушка подняла его над землёй... Мраморный замок, исписанный фресками, приближался. Он был всё ближе и ближе. Приятный ветер обдувал Костю под звуки хлопающих крыльев Юлии. И вот... они стоят на золотом пороге замка.
- Входите, - раздался голос изнутри.
Они прошли через открывшиеся перед ними золотые врата в большой зал и увидели Совет: старик, тот самый, что провожал Константина до ворот рая, справа от него человек с длинными волосами, а слева демон с большими бараньими рогами, копытами, хвостом с большой кистью на конце и чёрными кожаными крыльями, сложенными за спиной.
- Добро пожаловать в пристанище Высшего Совета, Константин, - сказал старик, -
Познакомься, это Иисус, а это Люцифер, хозяин преисподней.
- Приветствую, - сказал Иисус.
- Рад видеть безумного убийцу, - прорычал Дьявол.
- Зд..равствуйте, - еле выжал из себя Константин.
- Присаживайтесь, - сказал Бог и указал на пару стульев, - Итак, Константин, теперь о деле. Скажи мне, каешься ли ты за совершённое тобой преступление?
- Каюсь, Господин... - ответил Костя.
- Хорошо, Юлия много говорила о тебе хорошего... По-моему даже больше, чем ты на самом деле в себе несёшь. Она молила меня оставить вас вместе. Так скажи мне, Константин, хочешь ли ты этого?
- Я...
- Костя, - сказала Юля с умоляющим взглядом и взяла его за руку.
- Я не знаю...
- Владыка, дай мне слово, - прорычал Люцифер.
- Говори...
- Ты ведь уже был внизу, так?
- Да...
- Только не говори, что тебе там понравилось.
- Я не боюсь ваших угроз...
- Это не угроза, это лишь напоминание...
- Достаточно, - прервал Бог Дьявола. - Константин, ты решил?
- Нет... пока ещё нет...
- Учти, если ты откажешься, то не только ты будешь мучиться. Будет мучиться и Юлия здесь. Она любит тебя всем сердцем, а любовь ангела, это не то чувство, что чувствуют люди внизу...
Бог продолжал говорить. Горячая слеза упала на руку Константина. Он повернул голову и увидел прекрасную ангелицу в рыданиях.
- Не плачь… Юля... - прошептал Костя, - Я люблю тебя... Люблю, как не любил никого на свете... Прости меня за моё безумие. Я не брошу тебя мучиться... Я клянусь...
Клянусь всем, чем только можно поклясться... Я согласен быть с тобой целую вечность...
- Ну так что? - спросил Бог.
- Да! Я согласен.
- Так будет лучше для тебя. Ты сделал правильный выбор. Тебя не отправят обратно в преисподнюю. Но и Юлия не достанется тебе просто так. Сделай для меня одно дело… Слушай и запоминай: приди к Священной Горе, которой не существует, найди Священный Артефакт, который никогда не был выкован и принеси его в монастырь, который никогда не был построен, установи его в пьедестал и прими своё счастье...
- Но...
В глазах Константина потемнело. Звуки затихли. Всё кончилось...
Солнечный свет светил в лицо Константину. Он открыл глаза. «Это был сон?» - подумал он. В маленькое окошко, вырезанное в деревянной стене, проходил тонкий луч света. Костя отвернулся. Койка под ним ужасно заскрипела. Константин подскочил и только сейчас понял, что что-то не то. Его левое запястье было перевязано куском ткани. Он снял повязку, раны уже зажили. Под повязкой был лист какого-то неизвестного ему растения... На одежде были засохшие пятна крови. «Я же резал вены», - вспомнил Костя. Голова ужасно болела. Рядом с койкой лежал ранец. Костян открыл его, достал оттуда полбуханки засохшего, покрытого плесенью хлеба. Подумав, он выкинул его. Всё остальное было на месте, кроме ножа. Его не было. Вероятно, остался на земле. «Но что это за место и почему я жив?» Он открыл бутылку с водой, явно протухшей, удручённо поставил её рядом и вышел на улицу.
Вокруг был лес. Помещение, из которого только что вышел Костя, оказалось маленьким деревянным домиком. Рядом тлели угли потухшего костра. Никого в округе не было. Константин сел у костра и подбросил в него сухой травы.
Глава третья
«Лесной народ»
Где-то в лесу. Лето.
Константин сидел и наблюдал, как языки огня медленно пожирают воздух.
- Проснулся? - услышал Костя сзади девичий голос. Он повернулся. Перед ним стояла девушка, на вид, лет шестнадцати. У неё были белые волнистые волосы до пояса, прелестное личико и уши... «Эти уши... невозможно...»
Они были заострёнными и длинными... Одета она была в какие-то рваные тряпки.
- К-кто ты? - спросил Костя.
- Я, Алиса, я здесь живу, - весело ответила она и села на колени напротив Константина. - А почему у тебя такой взгляд?
- Э-э... Твои уши...
- А, ты об этом. А я только что хотела спросить про твои...
- Гм... Ты здесь одна?
- Да... одна... В деревню меня не пускают. Вот я здесь и живу... уже много лет.
- А сколько тебе?..
- Чего?
- В смысле чего?
- Чего сколько?
- У тебя как с головой, всё в порядке? Сколько тебе лет?
- А... лет... Хм, не знаю, я не умею считать. Когда я ещё была маленькой-маленькой, много лет назад тут всё гремело, потом лес загорелся. Там сгорел мои папа и мама, а шаманка подумала, что это из-за меня огонь, и меня выгнали из деревни, сказали, что я ведьма и мне в деревне не место. Считать меня так и не научили...
«Что за бред?» - Подумал Костя и спросил:
- А... что за деревня?
- Я не помню, это было очень давно. Она где-то там, недалеко. – она указала рукой на восток, потом уставилась на него, - Да...
- Что?
- Твоя одежда... она вся грязная... давай я её помою...
- Э-э...
- Давай, давай, ну...
- Может, я сам как-нибудь?
- Нет, давай я помою, я помою...
- Ладно, возьми, - сказал Костя и снял окровавленные футболку и джинсы.
- А это? - Алиса показала пальцем на трусы Константина.
- Что-о?! Никогда! Малолетняя извращенка!
- Ну зачем так?... Из-за какой-то тряпки так орать... Вот зачем она вообще нужна...
Я никогда такие не носила... Ну?...
- Э-э-э... Нет!...
- Ну и ходи в грязном... хм...
Она углубилась в чащу леса. Потом послышались всплески. «Что за дура?» - подумал Костя... Он нашел несколько веток и заново разжёг почти потухший костёр...
- Ну вот и всё, - снова послышался сзади тот же голос часа через два. - Осталось только высушить...
Костя обернулся. Алиса была вся мокрая и держала чистую одежду.
- И почему кровь так долго отмывается... А кто это тебя так ранил? Я никогда не видела, чтобы звери так ровно царапались.
- Я сам себя ранил... - ответил Костя, смотря на свое запястье.
- У-у... Как всё плохо... А зачем?
- Тебе не стоит этого знать...
- Ну, скажи! - попросила Алиса жалобным голоском.
- Я... хотел умереть... Это ты меня спасла?
- Да, я. У тебя вытекло много крови, и я подумала, что тебе нужно помочь. Я дотащила тебя сюда. Думала, не проснёшься. Ты лежал много дней.
- Много дней?!
- Ну да...
- Дьявол!
- У тебя много крови вытекло, пришлось долго лечить. Я приложила тебе лечебную травку. От нее, правда, иногда снятся интересные сны...
- Сны? Значит, это и вправду был сон...
- О, тебе что-то приснилось? Расскажи!
- Тебе не стоит знать...
- Ну, ладно... Как хочешь... Просто шаманка говорила, что от этой травки приходят видения... Может быть, я могла бы их объяснить...
- Объяснить?..
- Да-а-м... Ну, ты расскажешь...?
- Только немного... Мне сказали: приди к Священной Горе, которой не существует, найди Артефакт, который никогда не был выкован, и принеси его в монастырь, который никогда не был построен...
- Священная Гора? Мм... Это, наверное, далеко на востоке. Я слышала, там есть горы... А больше я ничего не поняла...
- Я же говорил, что тебе не стоит этого даже знать...
- Шаманка могла бы сказать тебе больше...
- Ну, и где мне её найти?
- В деревне на востоке, недалеко. Я могу проводить тебя, только немного. Мне туда нельзя...
- Попозже... Есть здесь какое-нибудь озеро или речка рядом?
- Там, давай за мной...
Она побежала в чащу леса. Константин побрёл за ней. В нескольких десятках метров от домика протекал лесной ручей. Костя зашёл в воду. Глубина в ручье была ему по-грудь. Он поплыл. Вода была холодной, но терпимой.
- А, ты хотел поплавать. Хорошая идея. Может и я тоже... У-у... у меня вся одежда мокрая. Надо её просушить... - сказала Алиса и разделась... полностью...
Сердце Константина сжалось. «Она действительно дура». Она повернулась к Косте и зашла в воду.
- А почему у тебя опять такой взгляд? - спросила она с недоумением на лице.
- Гм... Тебя ничего не смущает?
- Смущает...? Нет... А что?..
- Ничего, ничего... продолжай...
Она подплыла к Константину. Он не мог отвести от неё глаз. Она была прекраснее всех девчонок, каких он только видел за всю свою жизнь. У неё было великолепное тело... У терпения Кости был предел, и он был проломлен... Он не стерпел и обнял её за голое тело.
- Что ты делаешь? - игриво спросила Алиса.
- Ничего, просто не сопротивляйся. Хорошо?
- Ну ладно...
Костя вывел её из воды, повалил на берег и поцеловал...
- Я не понимаю, что ты делаешь, - сказала она, когда её губы освободились, - но… мне это нравится...
Константин снял остатки одежды и... сделал это... впервые за свою жизнь... Лицо Алисы искривилось от боли, и она закричала... Не так громко, чтобы это могли услышать вдалеке, но всё же она кричала...
- Терпи, терпи... Это пройдёт, - успокаивал её Костя.
Она терпела и не сопротивлялась... и вдруг на её лице засияла улыбка.
- Уже прошло, - сказала она, - Теперь мне так... хорошо...
- Вот видишь... жизнь прекрасна...
Её горячее тело всё больше и больше возбуждало Константина. Он выжимал из себя все силы. Какое-то странное ощущение прокатывалось по его телу. Оно всё нарастало и нарастало. И в один момент он понял, что это, и что если он не остановится сейчас, то отцовства ему не избежать... «Еще рано мне быть папашей...» - пролетело в его голове. Он вышел в последний момент и окропил землю своим семенем. Всё было кончено...
- Это было так прекрасно, - сказала Алиса через некоторое время, всё ещё тяжело дыша.
Они ещё несколько минут лежали на мягкой лесной земле, затем окунулись в последний раз и пошли к домику. Одежда Кости уже высохла, и он оделся.
- Я проголодалась, - сказала Алиса и улыбнулась Косте, - Пойду что-нибудь поищу в лесу.
Она ушла. Константин снова остался один. «Как я мог? Я же клялся Юле в любви...» - думал он. - «Хотя, это был всего лишь сон... Этого не было... Всего лишь сон...». Вернулась Алиса с тушкой небольшого кабанчика.
- Кабан?! - удивился Костя. - Как ты...
- У меня тут ловушки по всей округе. Я же не буду бегать с палкой по всему лесу, чтобы достать немного мяса.
Она села на землю, распорола острым камнем шкуру кабана и сняла её. Затем взяла железный прут, который валялся под ближайшим деревом, и привязала зверя к нему за лапы кусками его же кожи. Константин с удивлением смотрел, как она ловко со всем этим справляется. Было такое ощущение, как будто она занимается этим уже очень и очень долго...
Хорошо прожаренная тушка оказалась очень сытной. Вечерело.
- Я думаю, мне пора идти к шаманке, - сказал Константин и одел свой рюкзак.
- А... Я провожу тебя до дороги, дальше мне нельзя. Пошли...
Она повела Костю через лес на восток и вывела к заросшей тропе.
- Пойдёшь прямо - придёшь в деревню. Пойдёшь в другую сторону - тоже придёшь в деревню, только в другую. И идти туда несколько дней, а на восток отсюда деревня очень близко. Вернись ко мне потом, хорошо. Я без тебя буду скучать...
- Пока... - сказал Константин, косо глянул на девушку и пошёл по прямой дороге на восток.
Алиса долго смотрела ему вслед, затем развернулась и пошла домой.
В чаще леса показались деревянные дома. Солнце уже не было видно за кронами деревьев. Константин подходил к деревне. На улице бегало несколько детишек. Перед входом в деревню стоял мужчина, на вид лет двадцати. Все они были с длинными ушами...
- Стой! - сказал страж Косте. - Таким, как ты здесь ходить нельзя!
- Мне нужна шаманка.
- Откуда ты знаешь про шаманку, Проклятый?
- Почему «Проклятый»?
- Весь род ваш проклят и мир, из которого ты пришёл проклят.
- Да, про мир - это действительно так... Потому я оттуда и ушёл... Про шаманку мне сказала девушка Алиса в лесу к западу отсюда. Она посоветовала зайти.
- Алиса?! Я отрежу этой ведьме её болтливый язык! Зачем тебе нужна шаманка?
- Я не могу поговорить непосредственно с ней?
- Только с её позволения.
- Аврелий, пусть Проклятый войдёт, - раздался голос старухи.
- Да, Госпожа Ада. Проходи, Проклятый.
Константин вошёл в деревню. Дети, увидев его, разбежались по домам. Улицы опустели.
- Проклятый идёт, - прошептал кто-то.
У хижины в центре деревни стояла старуха.
- Входи, Проклятый, - сказала она.
Шаманка вошла в хижину, Костя последовал за ней. В хижине горело несколько свечей. Травы, развешенные повсюду, наполняли хижину своим ароматом.
- Владыка говорил, что в этот день придёт Проклятый, - сказала шаманка. - Как твоё имя, человек.
- Константин...
- Прекрасно, я - Ада, шаманка этой деревни. Что привело тебя сюда?
- У меня возникло несколько вопросов за время пребывания в этом лесу...
- Спрашивай...
- Во-первых, кто вы, что вы за народ?
- Мы - лесной народ, Эльфы. Тебе знакомо это слово?
- Да, оно знакомо всем... Но почему мы - Проклятые.
- Ваш мир проклят. Ваши боги отвернулись от вас. Люди...
- Возможно... Я ушёл из того мира по своей воле. Находиться там мне больше нельзя...
- Вот видишь, даже ты думаешь так же, как наш владыка, как мы.
- Кто ваш владыка?
- Он никогда не показывается нам, он только говорит с эльфами, посвященными в тайны магии, он - наш Бог. У тебя есть ещё вопросы?
- Да... Кто та девушка в лесу на западе?
- Ты про Алису?