- Да...
- Она ведьма, изгнанная из племени, посвящённая в тайны высшего искусства.
- За что её изгнали?
- Ох... Это было больше шестидесяти лет назад...
- Шестидесяти лет?! – Костя поперхнулся.
- Да, эльфы живут намного больше Проклятых. Так вот, когда ей было всего двадцать два года, у вас, Проклятых была война. Ты должен знать об этом...
- Да, я понимаю, о чём вы...
- Во время войны мы скрывались в лесу, а она была глупа и не понимала серьёзности происходящего. Она навлекла на нас машины Проклятых. Было много смертей, погибли и её родители. Племя приняло решение изгнать её. Ей запретили подходить к деревне. Запретили остальным навещать её. Так она и осталась одна...
- Выходит, ей уже больше восьмидесяти лет?
- Да.
- Э-э... гм... Ладно, теперь о главном вопросе. Алиса сказала мне, что вы можете растолковать сны...
- Только вещие сны, которые вызываются специальными травами.
- Она... Алиса говорила, что она лечила мои раны травами, которые вызывают видения...
- Раны?...
- Да, я пытался покончить с собой, - Костя показал шрамы на левом запястье. - Алиса вылечила меня.
- Видения, говоришь?
- Да.
- Были ли в твоих видениях какие-нибудь особые слова, поручения?
- Да.
- Расскажи мне о них.
- Мне было сказано прийти к Священной Горе, которой не существует...
- Ах, да... достаточно, - прервала его шаманка, - мы знакомы с этим пророчеством...
- Пророчеством?..
- Да, но мы его так и не разгадали. Тебе не обязательно знать его слова. Твоё дело проще - приди к Горе. Я не знаю, где она находится, но я думаю, что шаман гномов знает больше про горы...
- Гномов?
- Да. Гномов ты сможешь найти в горах далеко на востоке. Тебе нужен будет проводник, но мы не можем тебе никого выделить.
- Как же я найду дорогу?
- Иди по дороге на восток, спрашивай в деревнях, которые попадутся тебе на пути. Через несколько месяцев ты дойдёшь дотуда. Есть и более быстрые пути, но мне ничего о них неизвестно. И еще…
- Да?
- Возьми с собой Алису. Такова воля Владыки. Если она пойдёт с тобой, значит, так оно и есть. Слова Владыки всегда туманны, подумай о её предназначении. И знай - смерть следует за тобой по пятам, и, однажды она тебя настигнет.
- Ясно... Мне больше нечего сказать.
- Тогда иди... иди и выполни то, что тебе предначертано, Константин...
Костя попрощался и вышел из хижины.
- Передай Алисе, что все дороги открыты для неё, - прозвучал голос шаманки изнутри.
Звёзды мерцали на тёмном ночном небе. Константин поправил ранец на плече и пошёл назад на запад...
Глава четвертая.
«Нападение»
Где-то в лесу. Лето.
Тёплая летняя ночь была прекрасна. В тёмных кронах сосен пищали и ухали совы, раздавался писк летучих мышей. Константин шёл по заросшей травой тропе и пытался вспомнить, на каком месте он расстался с Алисой.
Вдруг он услышал всхлипы в стороне от дороги. В лунном свете было еле видно белые волнистые волосы и торчащие из них острые уши.
- Алиса... - позвал он.
- Ты... вернулся? - Алиса подскочила, подбежала к нему и обняла, обняла так крепко, насколько у неё хватала сил. Костя почувствовал, как горячие слёзы проникают сквозь футболку на его кожу.
- Не плачь. Что случилось?
- Ничего... Не бросай меня больше, ладно?...
- Постараюсь... но только не плачь.
Алиса подняла голову, и Костя увидел её прекрасное, залитое слезами лицо.
- Я больше не буду, - сказала она.
- Шаманка сказала, что теперь все дороги открыты для тебя. Мне нужно идти далеко на восток. Ты пойдёшь со мной?
- С тобой! Да, я пойду куда угодно! Когда отправляемся?
- Пойдём завтра утром. Да, кстати, у тебя нет лучшей одежды?
- Нет, - опустила голову Алиса, - у меня больше ничего нет...
- Ладно, что-нибудь придумаем, пошли.
- Куда?
- В дом, сейчас же ночь, пора спать.
Они пошли через ночные дебри в сторону домика. Алиса сияла от счастья. «Что это с ней…», - подумал Костян. - «Но... как-то легко всё прошло с шаманкой. Слишком легко...» Во тьме показался силуэт маленького деревянного домика. Они пришли...
- Иди, спи, - сказала Алиса, - Я останусь здесь.
- Ты совсем дурная? Тебе ведь тоже нужно выспаться.
- Я высплюсь и на улице.
- Ну нет! Или ты спишь, или я завтра уйду без тебя.
- Не-ет! Не говори это... не говори... Я пойду, но будь со мной, хорошо.
- Ладно...
Она вошла в домик и легла на свою койку. Костя вошёл за ней.
- Ляжь рядом, - попросила она и подвинулась к стенке. Константин молча повиновался, - и... я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут...
- Костя...
- Красиво звучит... Костя... Знаешь?...
- Что?
- Я...
- Ну?
- Я хочу... ну... то, что ты делал там, у ручья...
Утреннее солнце светило через маленькое окошко на лицо Константина. Он открыл глаза. Алиса лежала рядом и тихо посапывала. Костя встал, стараясь не разбудить эльфийку, оделся и вышел из домика. Птицы щебетали свою обычную утреннюю песенку, тлели угли потухшего костра. Всё было, как и вчера. Он сел к костру, набросал в него веток и раздул. Маленькие языки пламени медленно пожирали дерево...
- Ты встал раньше меня? - раздался голос Алисы сзади. Константин обернулся. Алиса всё ещё была без одежды. Солнечные лучи играли на её голом геле. Она подошла к костру и села рядом с Костей.
- Тебе нужно раздобыть приличную одежду, - сказал Костя, оглядывая её «достопримечательности». «Она прекрасна...» - подумал он.
- Но как?
- Не знаю, может зайти в деревню, попробовать добыть что-нибудь там?
- Может быть?.. А зачем тебе надо на восток?
- Чтоб найти Священную Гору. Шаманка посоветовала обратиться к гномам...
- К гномам?! - подскочила от радости Алиса. - Всегда мечтала увидеть гномов! А далеко?
- Очень. У горного хребта далеко на востоке...
- Это там, где драконы?
- Драконы?!
- Ну... мама рассказывала мне много лет назад, что в горах на востоке есть драконы...
- Скорее всего, это были просто сказки...
- Нет, это правда! Мама подарила мне коготь дракона... Он лежал где-то в доме... - Алиса подскочила и с прискоком добежала до дома, зашла, встала на колени, нагнулась и заглянула под кровать...
- Дья-я-явол... - протянул Костя, увидев её позу.
- Ага, вот здесь, - сказала Алиса и вытащила из-под койки старый матерчатый мешок. Она раскрыла его и заглянула внутрь. - Та-ак, не то, опять не то... Ага, вот! Нашла!
Она достала из мешка коготь размером с ладонь и показала Косте.
- Ох ни себе… - протянул Костя, - дай посмотреть.
- На, возьми, - сказала Алиса и протянула ему коготь. Он был тяжелым и относительно новым.
- Гм… Я смотрю, у тебя тут целый склад… - Константин кивнул в сторону мешка.
- А, да, всякие безделушки, железки. Не знаю, зачем они мне.
- Что там у тебя? Покажи…
- Ничего особенного, меч, деньги, шкурки, блестяшки, - сказала она и достала короткий меч в ножнах с прочным кожаным ремнём, кожаный мешочек, набитый чем-то звенящим, вероятно, монетами, затем несколько звериных шкур и ещё один маленький мешочек, на этот раз почти пустой, - можешь взять, если хочешь.
- Э-э… Безделушки, говоришь… - Костя взял меч, на рукояти которого были золотые узоры, вытащил его из ножен. Лезвие было идеально гладким и, на вид, очень острым. Костян вставил меч обратно в ножны, нацепил их на себя. - Слушай, этот ремень прекрасно подходит к моим джинсам, кру-уто… просто супер, - протянул он и, не снимая ремня, взял полный мешочек, развязал его и заглянул внутрь, - Золото?! - Воскликнул он, - хм… в дороге пригодится.
Затем он развязал маленький мешочек. В нём лежало несколько драгоценных камней.
- Да-м… Безделушки, я возьму это, - сказал Костя и сложил мешочки и коготь в ранец, - пригодится. А вот шкуры… не представляю себе, для чего они могут пригодиться, мне и некуда их положить… Может, уже пойдём? Время ждать не будет.
- Ну, пошли…
- Оденься сначала... Хотя бы в то, что у тебя есть. Не будешь же ты ходить голой на людях.
- Хорошо, уже сделано. - Алиса быстро надела своё тряпьё. - Идём?
- Да…
Они шли по восточной тропе в деревню: молодая эльфийка в рваной одежде и юноша семнадцати лет в джинсах, футболке и с мечом на левом боку. Солнце припекало. Вверху щебетали птицы. До деревни должно было оставаться уже немного. Вдруг впереди показался дым. Деревня горела…
- Дьявол! - воскликнул Костя, - что там произошло?! Пошли быстрее… Деревня пылала, на улице валялись обугленные трупы, везде кровь, обрубки тел.
- Нет! - взвыла Алиса, - только не опять!..
- Пошли! Нужно поискать выживших. Кто-то же должен был остаться!
На земле были трупы мужчин и женщин, детей и стариков, все они были искромсаны, порублены на куски. Это не было похоже на дело рук человека. Здесь побывал кто-то другой. Среди тел Константин узнал шаманку Аду.
- Дьявол! - снова воскликнул он.
Никого живого не было. Алиса рыдала во весь голос и закрывала руками глаза, чтобы не видеть творящегося вокруг.
- Константин, Константин, - послышался детский голос впереди. Сквозь дым Костя разглядел эльфийского мальчишку и направился к нему, держа за руку Алису. - Константин, наконец-то вы пришли, на нас напали…
- Кто это сделал?!
- Это тёмные… тёмные эльфы. Они пришли ночью и убили всех, - ребёнок заплакал, - шаманка, Госпожа Ада просила передать этот ключ, - он протянул старый ржавый ключ, по-видимому, от амбарного замка, - он от… - свист, шлепок, ребёнок дрогнул, тёплая кровь брызнула в лицо Константину, остриё окровавленной стрелы торчало из сердца мальчишки, он упал и уронил ключ в траву.
- Прячься! - закричал Костя Алисе. Эльфийка быстро скрылась в чаще. Он заметил еле заметное движение в деревьях. Еле слышный треск послышался с той стороны. «Тетива?!» - ударило в его мозг, он упал на землю, стрела просвистела над его головой и вонзилась в дерево за ним.
Костя подскочил, ринулся к ближайшему дому и встал за углом. Ещё одна стрела просвистела рядом с ним. Затаив дыхание он тихо вытащил меч из ножен и насторожился. Тихий хруст веток выдавал идущего к хижине неизвестного лучника. Он определённо не умел охотиться в лесу, это был определённо не лесной эльф, если верить книжкам фэнтэзи. Константин старался не дышать. Хруст раздавался всё ближе и ближе. «Сейчас ты у меня получишь!» - подумал Костя. Он приготовился к атаке. Кончик стрелы показался из-за угла хижины. Константин поднял оружие, сделал вдох и сделал шаг вперёд. Всё что он видел в тот момент - это стрелу, направленную в сторону его сердца. Он сделал быстрое движение мечом вниз и влево. Раздался шлепок отпущенной тетивы. В этот момент Костя увидел ужас в чёрных глазах врага и его серое гладкое молодое лицо, ноги эльфа подкосились, из его распоротого живота засочилась кровь, отрубленная рука упала на землю, враг с хрипом упал. «А меч-то острый!», - подумал Константин, вытер клинок об джинсы и вложил его в ножны. Горячие струи потекли с плеча Константина. Ему удалось отклонить стрелу, но не слишком далеко…
- Костя! - раздался крик подбегающей Алисы, - Костя, ты ранен?
- Да, - сказал Константин, тяжело дыша, - он задел плечо, прошла мимо, повезло…
- Я тебя перевяжу, подожди…
Алиса скрылась в чаще. Константин осмотрел труп. Он выглядел как остальные эльф, только с пепельного цвета кожей. Лук оказался крепким и надёжным. Костя попытался одеть его на себя, но кровоточащая рана не позволила ему это сделать. В колчане эльфа он нашёл восемь отличного качества стальных стрел. На поясе был прикреплен маленький кинжал. Константин решил его не брать.
Вернулась попутчица Кости с травами.
- Дай сюда свою рану, - сказала она, оторвала кусок ткани от своей одежды, привязала им к плечу Константина несколько листьев и зашептала что-то несвязное.
Костя почувствовал, что его клонит ко сну.
- Ну вот, скоро заживёт, - сказала Алиса, когда закончила шептать.
- Это та самая трава?
- ?!
- Которая с видениями?
- А, да, поспи немножко, может, увидишь что-нибудь интересное…
Веки Кости тяжелели, он сомкнул их, и тьма накрыла плотным колпаком его сознание…
Ветер щекотал лицо Константина. Он открыл глаза. «Странно, ничего не приснилось. Но… где Алиса?» Вокруг было тихо. Птицы и те замолчали. Костя встал с земли. Дыма больше не было. Горячее солнце жгло кожу. Вместо трупов лежали голые кости, присыпанные старой листвой. Он посмотрел под ноги: рядом со скелетом лежали восемь ржавых стрел. «Дьявол! Неужели я столько проспал?»
- Что-то потерял? - услышал он голос старика и повернулся в сторону, откуда раздался голос. Перед ним стоял обычный деревенский дед с палкой.
- Да, девушку с белыми волосами, вы её не видели?
- Девушку, говоришь… Нет, не видел. Здесь на много вёрст вокруг ни одной души. Интересное здесь место, правда?
- Вы о чём?
- О деревне этой. Похоже, лет двести назад здесь было побоище. У-у… Тьма народу погибло. И дети тут, видимо, - дед погладил палкой по скелету ребёнка.
- А вы не слышали ничего о Священной Горе?
- О Горе Священной? Может быть… Бабка моя мне ещё сказывала: Лежит под Алтаем гора, священна она, путь к ней ле… - раздался звук выстрела, лицо старика покосилось, он упал.
Крепкие руки обхватили шею Константина. Он пытался вырваться, но усилия его были тщетными.
- Не дёргайся! - услышал он голос сзади, - Хуже будет!
- Кончай его! Не играй с целью, - раздался другой голос.
- О’кей, босс.
Раздался ещё один выстрел. Острая боль пронзила сердце Кости. Взор его помутнел и накрылся тьмой…
Запах гари проник в нос Константина. Он закашлял, открыл глаза и увидел Алису.
- Ты видел что-то страшное? - спросила Алиса. - Ты весь вспотел, дёргался во сне.
- Да, но ничего особенного… Ничего нового не узнал.
- Твоя рана уже зажила. Теперь можно идти дальше.
Константин пошевелил рукой. Она не болела. Свежий шрам красовался на его плече.
- Сколько времени прошло?
- Немного, даже Солнце не двинулось с места.
- Так быстро?
- Что? А, ты про рану? Шаманка меня научила…
- Это… магия?
- Э-э… да! Искусство, как говорила тётушка Ада.
- А… ключ?
- Я взяла его, я думаю он от склада деревни. Вот. - Алиса дала Косте покрытый слоем ржавчины ключ.
Константин поднялся с земли, взял лук и колчан эльфа, одел на себя. Алиса молча посмотрела на него.
- Пойдём, я покажу, где склад, - сказала она и направилась вглубь деревни. Костян пошёл за ней.
Складом оказался крепкий каменный дом с массивной железной дверью и большим висячим замком. «Такой и ломом не сломаешь», - подумал Костян. Он вставил ключ в замочную скважину и повернул. Замок щёлкнул и открылся. В сооружении было темно. Константин достал из рюкзака коробок спичек. Достал спичку и чиркнул ей о коробок. Она загорелась, осветив склад тусклым светом. В свете огня спички Костя увидел керосиновую лампу и зажег её. Керосинка светила намного ярче. В её свете было видно несколько ящиков, колчан с парой десятков деревянных стрел, несколько шкур, маленькую шкатулку и небольшой кожаный мешочек.
-Так, что у нас здесь? - сказал Костя, заглядывая в ящики. - Оу, съестные запасы… Хлеб… суховат, конечно, но возьмём. Мы ведь сегодня вообще ничего не ели, а уже, наверное полдень… Так… вяленая рыба… тоже хорошо… хотя, не солёная… ладно… Всё мы, конечно, взять не сможем… Но и это хорошо. Поешь пока, у нас ещё целый день ходьбы. - Алиса взяла кусок хлеба и принялась медленно его жевать. Костя открыл другой ящик. - О, что это?... - в ящике находилось несколько деревянных бутылок, он открыл одну и поднёс к носу… - Сра-ань господня! Пиво?! Нет, что-то не то... Эль...? Надо будет взять пару бутылочек…
В остальных ящиках оказалось всякое тряпьё: жилеты, сапоги, шапки… всё это из дублёной кожи.