- Вот, - Костя вытащил из ножен короткий меч.
- Эльфийский клинок? На нём метка воина Стефана, погибшего шестьдесят два года назад. Откуда у тебя он?
- Мне его передала его дочь, - Константин кивнул в сторону Алисы и вложил меч в ножны.
- Его дочь? Алиса? Ох, я не узнал её. Когда мы виделись в последний раз, она была ещё маленькой девочкой. Сильно изменилась за эти годы… время торопит. Вам пора. Торговца ты увидишь на улице сразу и, мой тебе совет, купи сумку побольше и попрочнее, она тебе пригодится. Идите…
Костя встал из-за стола и направился к выходу. Алиса следовала за ним.
- До свидания, - сказал Константин и вышел.
В нескольких шагах впереди стояла лавка торговца. Константин подошёл к ней. В глазах эльфа, сидящего там, блеснул страх.
- Чем я могу помочь? - спросил он подавленным голосом.
- Мне нужна лампа, что-нибудь съестное на дальнюю дорогу и вместительную дорожную сумку. Всё…
- Хорошо, - сказал торгаш и вытащил из-под стола керосиновую лампу, - я полагаю, вы в пещеры.
- Да.
Эльф взял с полки бутылочку и поставил рядом с лампой.
- Этой горючки будет достаточно. Ещё у меня есть карта пещер. Всего за пять монет. Пригодится в пути.
- Давай её сюда.
Эльф протянул кусок кожи, на котором была изображена сеть пещер. Карта действительно могла оказаться очень полезной. Некоторые места были подписаны рунами.
- Э-э… Я не понимаю эти знаки, - сказал Константин, показывая руны торговцу.
- Давайте, я объясню.
Костя достал ручку.
- Вот здесь вход, - Константин подписал на шкуре место входа, эльф продолжил: здесь лагерь гоблинов, эта пещера ведёт к подземельям тёмных эльфов, эта местность неизвестна, тёмные эльфы не выпустили ни одного разведчика живым, а здесь выход.
Костя свернул карту и положил на стол.
- Так что насчёт еды?
- А! Еда, точно, - спохватился эльф. - У меня есть хлеб, вино, вяленая рыба и оленина, фрукты. Фрукты в дальнюю дорогу не годятся. Лучше взять мясо и рыбу.
- Сколько нужно еды примерно, чтобы пройти через пещеры?
- Мне бы хватило двух хлебов, трёх рыбин, одного оленьего окорока и четырёх бутылочек вина. Чистой воды там, внизу, нет.
- Хм… Тогда я возьму два окорока, два хлеба, семь вина и пару рыбин.
- Хорошо, сейчас, - сказал торговец и выложил всё заказанное.
- А, ещё сумку.
- Вот, есть хорошая кожаная сума. Прочная и вместительная. Можно всё это положить, ещё и место останется.
- Хорошо, я беру. Сколько я должен?
- Сейчас… хм… хм-м… восемьдесят шесть монет.
- Ни фига себе! - воскликнул Костя, достал кошелёк, отсчитал деньги, сложил всё в сумку, закинул её на плечо, а ранец вручил Алисе…
Глава шестая
«Пещеры»
Где-то в лесу. Начало августа.
Дорога на юг привела к руинам. Это был полностью разваленный дом из красного кирпича. Расчищенная тропа среди каменных обломков привела к входу в подвал.
- Похоже, это здесь, - сказал Костя. - Спускаемся?
- Угу…
Они вошли в холодное, сырое помещение подвала. Звон падающих с потолка капель эхом разносился по каменному коридору, дальний конец которого скрывался во тьме. Пока ещё свет проникал в подземелье, Костя глянул на карту.
- Похоже, нам в любом случае придётся идти через гоблинов.
- Будет весело!
- Что?
- Ничего, ничего…
- Пошли… - Костя зажёг лампу, поднял её и осмотрел подвал, потом снова глянул на карту, - так, если смотреть по карте, то вход в пещеры находится во второй комнате справа.
Свет керосинки высветил в коридоре два прохода в стенах.
- Нам не сюда, - сказал Константин, - пошли дальше.
В нескольких метрах впереди показались ещё два.
- Нам сюда, - сказал Костя и пошёл в правый проход.
В свете лампы была видна большая комната, усыпанная костями. В стенах было полно ниш, в которых лежали человеческие скелеты. В дальней стене зияла большая дыра - вход в пещеру.
- Склеп? - удивился Костян. - Наверное, здесь наверху раньше была церковь. - Уж-жасное место, - протянула Алиса, - Здесь могут быть привидения.
- Хватит, пошли дальше.
- А что, мы даже не будем грабить гробницу?
- Насколько я вижу, здесь грабить уже нечего. Идём.
В пещере было ужасно холодно для лета. Костя почувствовал, как мурашки пробегают по его телу. Холодные капли, падающие с потолка, только прибавляли силу витающего в этом месте холода. Несмотря на всё это Костя шёл, Алиса топала за ним. За несколько часов пути ничего не менялось, только холод становился всё сильнее и сильнее.
- Я уже сожалею о том, что не взял шкуры, - протянул Костя и встряхнул головой,
- брррр…
- Разожжем костёр? - спросила Алиса.
- Из чего? Из наших припасов?
- Дойдём до гоблинов, там должен быть костёр…
- Даже если и так, чёрт их знает, сколько до них ещё идти. И, сомневаюсь, что там нас тепло примут.
- Ну, тогда придётся жечь костёр из камней…
- Это уже не смешно, - сказал Костян с кривой ухмылкой на лице.
- Ты что никогда не видел, как горят камни? Вот, смотри, - Алиса подняла холодный мокрый камень с пола пещеры, протёрла его рукой, прошептала что-то и дунула на него. Камень вспыхнул синим жарким пламенем.
- Срань господня! - воскликнул Костя, сделал шаг назад и прочертил пальцем звезду на своей груди. Голос его эхом разнёсся по пещере и унёсся в тёмную даль.
- Ну вот, а ты мне не верил. - Алиса бросила камень, он потух.
- Ху… Я не знал, что ты так умеешь.
- Ну, теперь ты не волнуешься о тепле?
- Нет, пошли дальше.
Через несколько шагов показалась развилка. Костя посмотрел на карту.
- Направо - дорога дальше, налево - тупик. По-моему нам пора отдохнуть. А вот идея спать на голых камнях мне не очень нравится…
- Пустяки! Я выращу травку, - она присела на колени, приложила руки к земле и зашептала заклинание.
- Э-э… - протянул Костя, смотря, как через каменный пол пещеры пробивается сочная пышная трава, ложащаяся на землю плотным мягким ковром. - А что ты ещё умеешь?
- Много чего. Шаманка научила меня многому.
- Ладно, давай, разжигай, моя прекрасная ведьмочка.
Алиса косо посмотрела на Константина и улыбнулась. Затем она насобирала кучку камней. Загорелось синее пламя, согревая пещеру магическим теплом. Костян потушил лампу.
- Оно не погаснет, пока я рядом, - сказала Алиса.
- Вот и прекрасно…
Костя расположился на мягкой зелёной траве. Тепло каменного костра приятно согревало его тело, разгоняя его холодную кровь. Он достал из сумы вяленый олений окорок, оторвал кусок мяса и принялся неторопливо жевать, чувствуя приятный вкус мяса. Алиса присоединилась к нему.
Сильно наедаться они не стали - нужно было экономить провизию. Употребив пол окорока, полхлеба и сделав по глотку вина, они развалились на мягкой траве. Вино приятно щекотало мозг, и Костя расслабился. Алиса придвинулась к нему, обняла за шею и прильнула своими сладкими губками к его губам. Когда она освободила его губы, Костя увидел в свете голубого пламени, как на её щеках играет румянец.
- Хочешь опять? - спросил он, заглядывая в прекрасные глаза эльфийки. «Они так
похожи на Юлькины…» - пролетело в его голове. - «Дьявол! Никак не могу забыть. Она мертва. Всё кончено…» Он сосредоточился на Алисе. Она улыбнулась ему в ответ.
- Лис, я устал…
- А я нет. Давай… м-м… я всё сделаю сама как-нибудь…
Кап, шлёп, кап, шлёп… Падающие с потолка пещеры капли выбивали постоянный ритм. Костя открыл глаза. Алиса сидела у костра в одних трусах и смотрела в голубое пламя. Костя сел и потянулся за своими трусами.
- Ты давно проснулась? - спросил он.
- Нет, недавно. Ты так сладко спал, я решила тебя не будить.
- Почему ещё не оделась?
- Я хотела, но… это… не знаю, как… - она показала на бюстгальтер. - Я пыталась, но у меня ничего не получилось…
- Я что, всему тебя должен учить?
- Ну…
- Я конечно лифчики не ношу, но помочь могу… Одень насколько сможешь, вот, теперь дай, я застегну, - Костя сделал сказанное и потянулся за своими штанами. - Одевайся дальше сама.
Костя оделся, достал бутылку вина и сделал глоток. Сладкое эльфийское вино приятно разлилось по его пересохшему рту. Он сделал ещё глоток, вытер усы.
- Будешь? - протянул он бутыль Алисе.
- Давай, - эльфийка взяла бутылку и хлебнула из неё. - М-м… великолепно… - она вернула сосуд Константину. Тот аккуратно положил его в сумку.
- Всё, пошли.
- Угу.
Они двинулись дальше.
Время шло… Путники шли по пещере уже несколько часов со времени третьего привала. Дорога вела прямиком к лагерю гоблинов.
- Скоро узнаем, как гоблины относятся к незваным гостям… - сказал Костя.
- Папа рассказывал, что они очень злые на живущих под Солнцем, но дурны-ые…
- Проверим…
Впереди в темноте пещеры показались старые деревянные врата, по краям которых стояли светильники с потухшими лампами.
- Вот он, лагерь, - сказал Костя.
Он подошел к воротам. Они были закрыты ржавым висячим замком. Даже не думая его взламывать, Константин взял его в руки и повернул. Ржавые петли с легкостью вылетели из гнилого дерева. Ворота распахнулись, открыв путникам дорогу. Костя без лишнего шума положил тяжёлый замок на пол пещеры. За вратами оказался большой каменный зал. Эхо приносило тихие, еле слышные из-за звона капель мерзкие голоса откуда-то издалека. Зал был слабо освещён. Костя погасил свою лампу. Среди множества сталагмитов вглубь зала вела узкая извилистая тропа. Костя с Алисой пошли по ней. Вскоре она вывела их из известняковых зарослей. Впереди лежал лагерь: Низкие каменные домики стояли повсюду, от входа в лагерь и до самых дальних стен. Среди домов горели костры. В свете их пламени виднелись маленькие тёмно-зелёные фигурки. В дальней стене была огромная щель, ведущая куда-то, где гоблинов было ещё больше.
Что-то прошуршало в воздухе. Костя почувствовал сильный удар в затылок. В глазах его помутнело, он пошатнулся, но устоял. Маленький зелёный человечек спрыгнул на пол. Сверху свисал канат, вероятно, на котором спустился гоблин. В глазах Константина прояснилось. Он, не раздумывая, пнул гоблина ногой, тот отлетел в сторону и распластался на ближайшем сталагмите.
- Вам не пройти здесь, - прокряхтел гоблин, слезая с известнякового нароста, и закричал во весь свой мерзкий голос, - Гоблины, к оружию! Эльфы в пещере!
Его голос эхом прокатился по всему каменному залу. Фигурки у домов засуетились. В полутьме было видно, как они достают оружие из поясов, кто дубину, кто маленький меч. Некоторые прятались по домам. Константин выхватил эльфийский клинок и отсёк голову зелёному стукачу. Около сотни гоблинов ринулось в сторону пришельцев. Костя приготовился к битве. Алиса взяла в руки лук, стрелу, прицелилась и выстрелила. Двое бегущих друг за другом маленьких человечка рухнули на землю. Через секунду просвистела ещё одна стрела, ещё трое гоблинов пали, ещё стрела, ещё жертвы… Осталось ещё около тридцати недоростков.
- Ой! - воскликнула эльфийка, - у меня кончились стрелы…
- Э-э… - промычал Костя.
- Поруби их, я присмотрю, чтобы больше никто не подобрался к тебе сзади. Гоблины приближались. Константин поднял меч и выступил вперёд. Он сделал один выпад, и трое, бегущих впереди гоблинов развалились на половинки. Ещё взмах, и ещё двое пали от руки Костяна. Остальные коротышки остановились, увидев, как легко рассыпались их братья, и, недолго думая, побежали с воплями обратно в лагерь. Они разбежались по самым тёмным углам пещеры. Из расщелины в противоположной стене выступили другие. На этот раз гоблины были в железных доспехах и с приличного вида булавами. Их было десятка четыре.
- Элита?! - удивился Костя. Он сделал неуверенный шаг вперёд, вспомнил про амулет, висящий на его шее. Константин и вправду не чувствовал страха. Он сделал ещё шаг.
- Я пойду с тобой! - засуетилась Алиса.
- Оставайся здесь! Я разберусь сам. Ты же безоружна, - протестовал Костя.
- Я пойду, вспомни про магию.
- Магию?!
«Не бросай свою спутницу, она тебе сильно поможет…» - вспомнил Костян слова старейшины.
- Хорошо, за мной, - сказал он и пошёл вперёд.
Элита неторопливо двинулась ему навстречу. Скоро они сравнялись. Константин сделал взмах, голова первого гоблина гладко съехала с его плеч. Тело грохнулось на землю. Гоблины с воплями ринулись на гостя. Эльфийский клинок блистал в свете костров, рассекая железо, плоть и кости, как горячий нож разрезает масло. Брызги крови, отрубленные руки, ноги, головы, куски железа летели во все стороны. Пол пещеры побагровел от крови. Финальный вертикальный удар, тело последнего гоблина развалилось на две почти симметричные половинки.
- Почему ты мне не помогала?
- Ты и так бы справился. Тебе не нужна была моя помощь.
«А ведь она права», - подумал Костя. В расщелине показалось ещё с десяток гоблинов. Алиса прищурилась, вглядываясь в полутьму расщелины.
- Лучники! - воскликнула она. - Оставь их мне!
- Но ты же… Умм… Поступай, как знаешь… - сказал Костян и спрятался за каменным домиком.
Затрещали тетивы, засвистели стрелы, послышался тихий шёпот эльфийки. Стрелы попадали на землю, не достигнув цели, затем раздался взрыв, крики гоблинов, эхо, грохот падающих камней.
- Готово! - сказала Алиса.
Константин вышел из-за дома. У расщелины были разбросаны обгорелые трупы гоблинов. Алиса собирала стрелы с трупов. Когда её колчан наполнился, она поднялась, посмотрела на Костю и спросила:
- Пойдём внутрь? Там должен быть их главарь. Не оставлять же нам его живым.
- Нам пора сделать привал, - Сказал Костян, - но ты права. Он может прикончить нас во сне.
Он поправил сумку, висящую на его спине, и подошёл к расщелине.
- Пошли!
Расщелина вывела их к большой комнате, в которой находилось ещё десятка два элитных гоблинов. В центре комнаты с важным видом ходил сравнительно высокий и плечистый гоблин в рогатом шлеме и давал указания своей оставшейся армии.
- Как вы прошли?! - спросил он мерзким голосом с ужасом в глазах, когда увидел пришедших, - Этого не может быть! Мои воины…
- Твои воины мертвы, ублюдок, - сказал Костян.
- Убить их! - прокричал вождь, но его армия не сдвинулась с места. - Убить, я говорю!
- Неужели ты ещё не понимаешь, что ты проиграл, - Константин подошёл ближе. Элита разошлась к стенам.
- У… убить!
Ни один из воинов не шевельнулся. Все они в ужасе смотрели на гостя. Главарь выхватил свой меч из-за пояса.
- Трусливые бойцы! Позор всему нашему роду! - Закричал он. - Сначала я убью тебя, поганый эльф, а потом позабочусь о твоей подружке, ха-ха-ха…
Константин нанёс удар мечом, но гоблин отразил его. Злая ухмылка блеснула на морде недоростка. Костян сделал еще один удар, но и этот оказался отражён. Ещё удар, мечи сцепились вместе. Константин сделал взмах ногой и ударил гоблина в пах. Коротышка отлетел на метр и выронил свой меч. Костя пнул меч ногой, и тот, звеня, улетел под ноги воинам. Они не шевельнулись.
- Ты никогда не думал, что размер тоже важен? - Костя наклонился над лежащим на земле гоблином, схватил его за шею одной рукой и поднял над землёй. - И ещё, я - не эльф, - Он снял свою кожаную шапку.
Гоблин дрогнул, увидев его обычные человеческие уши. Он попытался что-то прохрипеть, но рука, сжимающая его горло, ему этого не позволила. Костян поднял зеленокожего ещё выше, вонзил эльфийский клинок в его живот и провернул. Гоблин дрогнул и затих. Костя вытащил меч из тела и бросил труп на землю. Воины стояли и смотрели молча. Страх был заметен в их маленьких чёрных глазах.
- Вы довольны?! - сказал Константин. - Теперь половина живущих здесь гоблинов мертвы, и это вы в этом виноваты. Вы могли жить в мире с эльфами и сохранили бы множество жизней сегодня, но вы выбрали неверный путь. Чего вы хотели этим добиться?