- Это доспехи? Хм…
- Лёгкая броня… от неё стрелы хорошо отскакивают… Так папа говорил…
- Хм… тогда я приоденусь, тут стало опасно в последнее время. Тёмные эльфы, хм… -Он подобрал себе подходящий жилет, удобные сапоги с мехом внутри, шапочку и поножи. Одел всё кроме шапочки, оную он положил в карман ранца. Потом он присоединился к трапезе.
Наевшись, Костя положил в рюкзак три хлеба, шесть рыбин и две бутылочки эля.
- Алис, найди что-нибудь себе из одежды, это всё же лучше, чем эти тряпки на тебе, - сказал Константин.
- Хорошо, - ответила она и начала рыться в ящиках.
Костя переложил деревянные стрелы в свой колчан, заглянул в маленький кожаный мешочек, лежащий на пне, рядом со шкатулкой, в нём обнаружил несколько золотых монет, пересыпал всё это в мешок Алисы. В шкатулке находился серебряный амулет с красивым камнем.
- О-па! Амулет, - воскликнул Костя.
- Покажи мне его, - попросила Алиса, только что снявшая свои лохмотья. Константин посмотрел на неё. При свете керосинки её тело казалось ещё прекрасней. Тёплая кровь начала приливать к нижней части его тела. «Нет, не время, - подумал он, - успокойся, дружок…» Еле успокоив себя, он протянул амулет обнажённой эльфийке.
- Я чувствую в нём какую-то силу… - сказала она, взяв его в руки, - какую-то защитную силу, на нём есть знаки, но я не умею читать… Жаль… - Алиса вернула драгоценность Косте. - Одень его и не снимай никогда, однажды ты поймёшь для чего он…
- Хорошо, - сказал Костян и надел амулет на шею. - Ну, я взял всё полезное, всё, что мог взять… Пора двигаться дальше. Ты ещё не оделась?!
- Сейчас, не волнуйся…
Алиса быстро нашла подходящие себе вещи. Теперь они оба были похожи на лесных разбойников из старой доброй сказки. Алиса в доспехах выглядела забавно. Шапка очень хорошо скрывала её уши. В любом случае эта одежда была лучше той, что она сняла.
- Хм… Тебе бы не помешало ещё пару вещей, а то, боюсь, твоя полуголая грудь будет возбуждать всех подряд…
- Ты о чём?
- А, не обращай внимания… тебе все равно не понять. Ну? Пошли?
- Угу…
Константин нацепил лук и колчан, одел пояс с ножнами, в которых находился короткий меч Алисы, закинул ранец на плечо и вышел из склада. Алиса последовала за ним.
- Шаманка, конечно, помогла нам, - сказал Костя, - Но зачем?
- Может быть, у неё было какое-то видение?
- Возможно… Ну что? Вперёд на восток!...
Глава пятая
«Вперед, на восток...»
Где-то в лесу. Лето.
Путь на восток был тихим и спокойным. На пути не оказалось ни чего интересного. Вокруг был только лес и ничего более. Солнце медленно клонилось на запад. Костя услышал журчание воды. В стороне от тропы протекал ручей.
- Думаю, пора сделать привал, - сказал Костя.
- Согласна.
Они расположились на берегу ручья. Костя принялся разглядывать недавно приобретённый лук.
- Хм… Мне надо научиться стрелять, - сказал он, - или этот лук мне таскать бессмысленно.
Алиса как-то странно посмотрела на него, но ничего не сказала. Он достал из колчана стальную стрелу, положил её на лук, натянул тугую тетиву, направил лук на дерево, стоящее в десятке шагов от него, разжал пальцы. Стрела полетела мимо дерева и упала в траву. Костя поднял её и снова положил на лук.
- Кх… Кто тебя учил так стрелять? - усмехнулась Алиса, - Давай я тебе покажу… - Она подошла к Косте. Он удивлённо посмотрел на неё.
- ?!
- Расставь ноги шире, - продолжила Алиса, - вот так, согни немного в коленях, тебе как будет легче управлять луком. Нацелься… Ну-у, кто ж так целится? Дети целятся лучше тебя.
- ?!?!
- Возьми немного выше, учитывай ветер, не натягивай тетиву слишком сильно, только пальцы сотрёшь, а толку никакого. Вот так… отпускай…
Костя разжал пальцы. Стрела молниеносно преодолела расстояние между ним и деревом и глубоко вошла в древесину.
- Ты умеешь стрелять?! - спросил он.
- Ну да…
- Что ж ты раньше не сказала?
- А ты и не спрашивал…
- Э-э… Покажи-ка своё мастерство…
- Ладно… - эльфийка подошла к дереву, одним ловким движением выдернула наполовину вошедшую в него стрелу, отошла шагов на тридцать назад, встала в стойку, подняла оружие, натянула тетиву и отпустила. Стрела просвистела в воздухе и попала в то же место, куда попал Константин, затем она вылетела с другой стороны дерева и упала в траву. Алиса быстро добежала до неё и подняла.
- Ну, как? - спросила она.
- Круто! Знаешь, я тут подумал и решил, что лук лучше таскать тебе, - Костя с ухмылкой протянул ей колчан.
- Как скажешь, - Алиса нацепила лук и колчан на себя.
- Ну? Перекусим и пойдём? - спросил Костян.
- Хорошо…
Константин достал из ранца полхлеба и вяленого леща. Двое «лесных разбойников» принялись трапезничать. Затем Костя набрал воды в почти опустевшую бутылку, положил её на место и закинул ранец на плечо. Алиса поднялась с земли, поправила лук и сказала:
- Идём?..
- Ага, - ответил Константин, и они направились дальше на восток.
Тропа вывела на нормальную асфальтированную дорогу. С другой стороны дороги тропа продолжалась. Справа от путников лес кончался, там было какое-то маленькое село, человеческое... Два дома стояли по краям шоссе. За ними находились огороды и сараи. Солнца уже не было видно за кронами сосен.
- Знаешь, Алис, мне идея ночевать в лесу на голой земле как-то не очень нравится. Может, поищем ночлега у людей?
- А что, идея хорошая, мне нравится…
- Только, не снимай шапку, ладно, людям не стоит видеть твои уши...
- Хорошо, как скажешь.
Они направились к селу. На улице почти никого не было. Какой-то дед гнал коров с поля в сторону села. Деревенская девчонка сидела на лавочке около дома. Константин обернулся к ней и облокотился на забор.
- Дивчина, не найдётся места для ночлега путникам из далёких земель? - спросил он усмехнувшись.
- Э… из далёких земель? Это откуда ж?
- С запада…
- Откуда это с запада-то?
- Из лесу, вестимо, не видно, что ль по одёжке?
- Гм… А… вы… в смысле…
- Ну, найдётся место или нет?
- Не знаю, спрошу у сестры сейчас.
Девушка вошла в дом. Вернулась через несколько минут с девушкой постарше. Та подозрительно оглядела парочку.
- Кто вы? Почему на вас такая одежда? - спросила старшая.
- Просто путешественники, устроили летний поход. Что здесь такого?
- Но ваша одежда…
- Косим под разбойников, любители фэнтэзи мы.
- Ну ладно, проходите, любители… Все зашли в дом.
- Ну вот, назвала гостей, ухаживай теперь за ними, - сказала старшая младшей и удалилась.
- Заходите, можете не разуваться здесь грязно, - сказала младшая.
- А, вы здесь только вдвоём? - спросил Костя.
- Да, мать с батей уехали на неделю в город, оставили меня с сестрой следить за хозяйством.
- Как тя звать то?
- Юля.
- Тьфу ты, дьявол! Лучше б не спрашивал…
- А, почему?
- Ненавижу это имя… Была одна такая, всю жизнь мою испортила…
- А… понятно…
- Я, Костя, а это Алиса.
Девушка посмотрела на эльфийку.
- А тебе не жарко в шапке? - спросила она.
- Жарко, но боюсь, уши… э-э-э… замёрзнут… ой…
Константин схватился за голову: «Ох, сра-ань господня, ну почему она такая дура?!»
- Замёрзнут? Ха-ха…
- Не обращай внимания, - сказал Костя, - она всегда что-нибудь подобное выдаёт…
- А, ты совсем э-э… без этого? - спросила девушка Алису и провела ругами по груди.
- Без че…
- Представляешь, - перебил Алису Костя, - она забыла свой дома, потом, в лесу уже, хватилась, а нету его.
- А почему ты говоришь за неё?
- Она иногда может ТАКОЕ ляпнуть, что и окочуриться можно со смеху. Кстати, у тебя не найдётся лишнего комплекта для неё, я куплю…
- Должны быть где-то… Сколько дашь?
- Ну, скажем… хм… - Костя вытащил из ранца пару купюр.
- Пойдёт, пошли, я подыщу тебе что-нибудь, - сказала она эльфийке.
«Только не снимай шапку, только не снимай шапку…» - думал Костя. Девушка повела эльфийку в комнату. Несколько минут было спокойно. Слышались тихие девичьи голоса, смех.
- Ой! - раздался испуганный голос девчонки. - Ужас… это?...
- А, ты про уши? - прозвучал спокойный голос Алисы. - И почему они всем так не нравятся?
Константин вошёл в комнату. Девушка стояла и, с ужасом в глазах, крестилась. Алиса была в новоприобретённом нижнем белье. Без шапки!
- Я же говорил тебе, не снимай её, - сказал Костя, - весь народ перепугаешь, - он повернулся к девушке, - успокойся, эльфийка она, понимаешь? Нет в этом ничего страшного.
- Э… эльфийка?, - её глаза округлились.
- Да, успокойся и забудь. Не рассказывай никому, все равно не поверят. О’кей?
- Аг-га…
- Ну вот и ладушки… Одежда приличная, деньги я тебе сейчас отдам. - Константин отдал деньги девушке. - Алиса, оденься! - сказал он, повернувшись к эльфийке. - И не забудь про шапку...
- Ладно, ладно… - протянула она и натянула свои доспехи.
- Э-э… Вам налить чаю? - спросила девушка.
- Валяй.
Она пошла на кухню, парочка последовала за ней.
- Ух, лет двести не пил чая. Кстати, а какое сегодня число?
- Третье.
- Июля?
- ?! Августа вообще-то…
- Ох ни-и… гм… Алис, сколько ты говорила я проспал?
- Много дней, ты же знаешь, я не умею считать…
- ?! - удивилась девушка.
Константин достал из рюкзака бутыль с вином и хлебнул из горла.
- Дьявол! Куда я попал?... Выходит, я провалялся целый месяц?! Срань господня… Девушка разлила гостям по чашке чаю.
- Странно, что у меня не выросла борода по-колено, - сказал Костя, почёсывая многодневную щетину. - Да, здесь не найдётся бритвы?
- Была где-то ба́тина…
- Одолжишь на пару минут?
- Ладно. А вот… э-э… твой меч… настоящий?
- Естественно, - сказал Костя и показал блестящее острое лезвие. - Режет плоть, как масло…
- ?! - девушка ужаснулась.
- Да не трясись ты так. Людей я им не резал, - вздохнул Костя и тихим голосом продолжил. - Я их голыми руками мочил…
- ?!
- Ладно, ладно, шутка...
Допив чай, Костя побрился, затем девушка отвела их в свободную комнату и оставила.
Вошедшая в комнату девушка разбудила пару.
- Вы даже не раздевались? - спросила она. - И удобно вам спать в такой одежде?
- Не очень, - протянул Константин и зевнул. - Уже утро? Нам пора идти дальше?
- А куда вы идёте?
- Знаешь, тебе этого лучше не знать. Это дела чисто эльфийские.
- Э-э… ладно.
Константин собрался, проверил наличие всех вещей, всё было на месте. Алиса нацепила лук, и они вышли из комнаты.
- Ну, мы пойдём, - сказал Костя.
- А как же утренний чай? - спросила девушка.
- Обойдёмся.
Они вышли из дома, попрощались и направились к тропе. Вскоре лес снова окружил их, и они пошли дальше на восток.
Впереди показалась развилка. Одна тропа, вела на юго-восток, другая, почти полностью заросшая травой - на северо-восток.
- Ну, и куда дальше? - протянул Костя.
- Направо, наверное, там, скорее всего, ближе до деревни.
- Возможно… пошли.
Через несколько минут ходьбы и вправду показалась деревня. На улице бродили эльфы. Завидев Константина, они притихли. Один из стражей деревни преградил ему дорогу.
- Стойте, Проклятые, вам не стоило здесь появляться.
- Мы из деревни эльфов к западу отсюда…
- Что Проклятые делали в деревне эльфов?!
- Не нужно называть Алису проклятой, она - эльфийка. Мы принесли новость - на ту деревню вчера напали, никто не выжил…
- Что?! Кто это сделал?
- Тёмные эльфы…
- Что? Эти мерзкие твари перебили деревню наших братьев?! Но почему Проклятый приносит нам эту новость?
- Я иду на восток, по велению шаманки Ады, больше некому было принести эту весть.
- Госпожа Ада послала тебя? Что с ней.
- Она мертва… - сказал Костя тихим голосом. - Я ходил за Алисой в лес, когда вернулся в деревню, все были мертвы, оставался только один мальчишка.
- Где он? Что с ним?
- Стрела тёмного эльфа убила его… Я отомстил. Этот клинок распорол брюхо убийцы, - Костя указал на меч с позолоченной рукоятью, висящий у него на боку.
- Это же меч моего покойного брата! Как он попал в твои руки.
- Это меч моего отца… - сказала Алиса. - Мне он не нужен, я дала его Косте.
- Твоего отца?! Значит, это ты - ведьма!
- Ведьма? - всхлипнула Алиса, - почему всегда ведьма!..
- Не надо её раздражать, - сказал Константин. - Уже шестьдесят лет прошло. Не пора ли уже забыть?
- Откуда ты знаешь эту историю, Проклятый?
- Шаманка рассказала мне…
- Какими мотивами вообще она руководствовалась, доверяя историю эльфов Проклятому?!
- Я не знаю, она упоминала Владыку и какие-то пророчества…
- Что за пророчества?
- Про Проклятого и Священную Гору.
- Хмм... Мне нужно доложить обо всём этом старейшине... Жди здесь и не двигайся с места.
Страж ушёл. Алиса тихо всхлипывала. Константин ждал… Вскоре снова показался тот же страж.
- Старейшина хочет поговорить с тобой лично. Не знаю, почему он позволяет Проклятому входить в свой дом. Идите за мной!
Страж провёл Константина и эльфийку к большому деревянному дому.
- Заходите, - сказал он.
Константин вошёл. Старый эльф сидел за большим столом.
- Приветствую тебя, Избавитель…
- Избавитель? - удивился Костя.
- Присаживайтесь, - сказал старейшина путникам и указал на два свободных стула.
- Так значит это ты Проклятый из пророчества?
- Я… не понимаю.
- Шаманка ничего не сказала тебе? Она поступила правильно. Ещё время не пришло, но в один миг ты всё поймёшь. Скажи, что сказала тебе тётушка Ада.
- Она сказала мне, что мне нужно прийти к шаману гномов.
- Спросить о Священной Горе?
- Да.
- Я понимаю её… Священная Гора, которая не существует… Ада дала тебе что-нибудь?
- Нет, но она передала мне через мальчишку ключ от склада деревни.
- И что ты там нашёл?
- Немного еды, доспехи, вино, золото и амулет.
- Амулет?
- Да, вот он, - Костя достал из-за пазухи серебряный амулет с драгоценным камнем красного цвета.
- Дай его мне.
- Возьмите, - сказал Константин, снял его с шеи и передал старику.
- На нём руны защиты от умственных воздействий. С ним тебе будет неведом страх, на тебя не подействует гипноз, чужие умы не смогут проникнуть в твои сны. Одень его и никогда не снимай, ибо мир этот восстал против тебя, - старик вернул талисман Костяну, тот надел его.
- А что значит «Избавитель»?
- Всему своё время, придёт время, и ты всё узнаешь. Тебе нужно двигаться дальше на восток. Если ты пойдёшь по северо-восточной дороге от развилки перед деревней, то ты выйдешь к границе стран Проклятых. Переходить её очень опасно, но есть другой путь. К югу отсюда есть вход в старые катакомбы Проклятых. Через них можно выйти к пещерам, которые ведут к деревне эльфов за двумя границами. Этот путь не менее опасен, но для тебя будет лучше попасть в котёл гоблинов, чем в руки Проклятых. Не бросай свою спутницу, - старик посмотрел на Алису, - она сильно тебе поможет. Тебе понадобится огонь. Ты сможешь купить лампу здесь в деревне, конечно, если у тебя есть золото. У тебя есть золото?
- Да, - ответил Костя и тряханул рюкзаком. Послышался звон монет.
- Продовольствие тебе тоже понадобится, путь предстоит долгий, а у гоблинов не найдётся для тебя ничего съедобного. И ещё, в одном из рукавов пещеры живёт племя эльфов тьмы. Ты ведь уже видел их?
- Тёмных эльфов? Только одного.
- Показался ли он тебе лёгким противником?
- Я не успел этого понять. Он погиб от одного моего взмаха.
- О? Покажи мне оружие, которым ты убил его.