Наконец, Тирер остановился и, сверившись еще раз со своим прибором, подозвал к себе еще одного из этих странников. Тот был почти одного роста с Тирером, но одежда его имела более опрятный вид. Словно остатки какой-то униформы. Например, защита у него на ногах, что-то среднее между средневековыми поножами и кевларовой броней, выглядела вообще как новая, только очень грязная. Бронежилет на его груди и спине тоже был явно неполный, даже кое-где еще болтались неиспользованные крепления. И держался этот парень с нехарактерной для остальных уверенностью, словно все подобное он уже видел и бывал в ситуациях намного хуже этой. И Тирер к нему относился с уважением, не то, что к остальным.
О чем-то посовещавшись, они пришли к не очень хорошим результатам, если даже тот, второй, снял с лица респиратор и задумчиво почесал небритую щеку. Правда, после этого снова респиратор нацепил. Потом они словно о чем-то вспомнили и пальцем поманили его к себе. Андрей даже сначала не понял, что зовут именно его, думая, что после разговора является для них ничем более конкретным, чем пустое место. Поэтому сначала даже обернулся, думая увидеть того, кого зовут, но увидев лишь отсутствующее выражение глаз за линзами противогаза, решил, что вызывают все же его.
- Да ты, новенький, тебя зову, - нетерпеливо сказал Тирер, пока Андрей вертел головой.
Сава, стоявший рядом, добродушно ухмыльнулся и, сложив руки на груди, наблюдал за мельтешением новичка.
- Знаешь, если бы он был из Автостроителя, то сюда бы просто не добрался, погиб бы по дороге.
- Отбился от конвоя или что-то в этом роде, - передернул плечами Тирер, сейчас занятый гораздо больше поиском пути.
Они и так уже дошли до конца здания, но пути дальше не нашли. Нижние этажи уходили далеко вглубь под уровень поверхности, а на крышу ему поднимать совершенно не хотелось. Хотя бы потому, что они толком не знали, где находиться гнездо этих драконов, что на них напали. Вполне вероятно, что именно на этой крыше. И становиться для семейства поминальным по погибшим родственникам ужином никому не хотелось. Они снова зашли в тупик, но, конечно, не такой жесткий, как из которого еле выбрались. Просто снова потеряли дорогу. Тогда-то Сава и вспомнил про новенького, которого они подобрали. Этот парень ведь зашел сюда каким-то путем. Значит, можно воспользоваться его дорогой и таким образом выйти на поверхность. А оттуда дорогу до дома Тирер точно смог бы найти.
- Слышь, как там тебя… - Сава щелкнул пальцами, вспоминая имя.
- Андрей…
- Да, точно. Так вот, Андрюха, ты как вообще сюда попал? Показать сможешь?
- Я бы с удовольствием, но вы все равно не поймете.
- Что? Это кто не поймет? – схватил его за грудки Тирер, - ты, что, сволочь, нас тут за дураков держишь?
- Нет, конечно, - сразу отступился Андрей, - но я сюда не заходил, а совсем иначе.
- И что тогда? – спросил Тирер, не отпуская его.
Запинаясь, вставляя иногда ненужные подробности и комментарии, Андрей попытался рассказать им всю свою историю. Начиная от формулы Верлиева и кончая их встречей. Оба, конечно, вначале не поверили, но он старался их убедить, рассказывая об исследованиях и многочисленных попыток перебросок. Все же, наверное, они ему больше поверили, чем не верили.
- Полная чушь, но звучит убедительно, - подвел итог Сава, когда он закончил.
- Убедительно? – возмутился Тирер, - А по-моему, бред бредом. Я еще готов поверить в брошенное убежище. Такие вещи мне самому пару раз попадались. И ржавые стволы тому доказательство. Только никогда не поверю, что с помощью какого-то контура можно кого-то куда-то перебрасывать. Это вообще какая-то чертовщина. Еще менее вероятно, чем существование Отцов.
- Ты же вроде в них никогда не верил, - подколол Сава между прочим, о чем-то размышляя.
- И не поверю, пока не увижу хоть одного из них живым, - сказал Тирер, опершись о стену, - И сейчас не время на размышления, существуют они или нет, надо выход искать.
- Погоди, - придержал коней Сава, до чего-то додумавшись, - Мы сейчас твои слова, Андрей, проверим. Говоришь, в этом здании и проявился? Ну, или как ты это там назвал… Вот ты нас сейчас туда и отведешь, а дальше мы уж сами решим, верить твоим словам или нет.
Андрей кивнул головой. Ему казалось несколько кощунственным вести этих людей туда, где находилось то, до чего человечество доходило веками, путем многочисленных проб и ошибок, медленно, но верно постигая тайны природы. И сейчас ему придется вести их туда, чтобы они своими грязными руками лапали то, ради чего мучились и страдали человеческие гении. Выбора, конечно, не было, но неприятный осадок в душе оставался. Тем более, что возможно, от этого зависела его жизнь.
Они и так находились в том же здании, откуда Андрей начал свой трудный и, увы, недалекий путь, поэтому провести их до контура, откуда он выбрался, было совсем не сложно. Электричества, естественно, не было, поэтому активировать приборы и показать этим людям все чудеса, созданные здесь, Андрей не мог, оставалось лишь демонстрировать мертвые механизмы, покрытые пылью. Большинству из них было все равно, Тирер смотрел на все с ярко выраженным недоверием, но вот Саву ему действительно удалось заинтересовать. Он даже забрался в кабину контура, откуда не меньше суток назад Андрей выбрался и даже просмотрел запись, оставленную Верлиевым, не пожалев на запитку дисплея аккумулятора от собственного фонаря.
- И как? – спросил Тирер, облокотившись на один из суперкомпьютеров, - Ты ему веришь?
- Представь себе, верю, - уверенно сказал Сава, выходя из кабины, - Я даже скажу тебе больше, я удивлен.
- Рад за тебя, - кивнул головой Тирер, всем своим видом показывая, что лично ему это все равно, - Я тут о другом думал. Два этажа, по которым мы прошли, находятся над уровнем поверхности. И если использовать кабели, что здесь есть, то мы вполне можем спуститься через окна вниз, наружу. А уж оттуда нам не особенно много останется до дома.
- Лучше подумай тем, что у тебя там в голове вместо мозгов, - сказал ему Сава, подходя ближе и обнимая одной рукой за плечи. При это м он сразу перешел почти на шепот, доверительно говоря чуть ли не в ухо, - вся эта электроника не просто Клондайк, а целое Элдорадо. Единственное, с чем я могу это сравнить, так это со старой истории о телепортерах, которые могут мгновенно доставить человека из одной точки в другую. За информацию об этом месте удавится даже Орден Сталкеров, а человек, что ее продаст, сразу обеспечит себе безбедную старость в любом городе. У нас под носом были такие сокровища, а мы о них даже не подозревали. Бур – круглый дурак, раз отправляет нас к черту на рога, когда рядом есть такое.
- А кто же знал, - пожал плечами Тирер, тоже загоревшийся при обещании больших денег, - мы ведь отправлялись обычно к старым заводам.
- Вот именно, - кивнул головой Сава, - а сюда никто никогда не заглядывал. И не должен заглянуть…
С этими словами он покосился через плечо на топтавшихся у входа новичков, так толком и не понявших, что здесь такое. Им что электроника, что механизмы, было все равно. Мысли о теплой постели и порции горячей каши, которая ждали их в укрытии, беспокоили гораздо больше.
- Бур не должен ничего знать, - уверенным голосом сказал Тирер, а Сава довольно подтвердил это кивком головы.
Решив такой странной договоренностью этот вопрос, два заговорщика приступили к разработке плана эвакуации отсюда. Деньги деньгами, но эти приборы и компьютеры их явно не накормят и не согреют. Андрей, не расслышавший их разговора, тоже пытался помочь, чем только мог.
Для спуска выбрали одно из окон этажом ниже. Оно было разбито, но фактически от него начинался занос, из которого и торчала верхушка здания. Занос был не ровным и по большей части, как определил Тирер, состоял из сыпучего песка, которые развалится у них под ногами, ели только они попробуют спуститься. Поэтому действовать пришлось несколько другим способом.
В лаборатории стянули несколько толстых и крепких кабеля, способных выдержать вес взрослого человека. Их аккуратно связали между собой, достаточно крепко, чтобы они случайно не развязались. И весь этот самодельный трос сбросили вниз, как раз достав до земли. С такой опорой не страшен ни один песчаный оползень. Главное, в пыли не задохнуться, но тут их должны спасти противогазы. Сам трос как можно крепче привязали к одной из колонн, стоявших в зале. Облицовка практически сразу же раскрошилась, как трос затянули, но сама опара продолжала стоять, как ни в чем не бывало. Сава неуверенно толкнул ее, но колонна даже не пошевелилась. С облегченным вздохом он махнул остальным рукой, чтобы начинали.
Первым полез, как ни странно, сам Тирер. Пожелав всем остальным удачи, он ногой выбил остатки стекла в раме и, перевалившись через подоконник, полез вниз. Остальные искатели, высунувшись в соседние окна, прикрывали его от возможного нападения. Хотя странным такое первенство показалась только одному Андрею. У искателей немного законов, но каждый из них пользуется достаточным весом в их жизни. Один из них и требовал, чтобы автор идеи первым ее и испытывал, иначе, если он сам боится, зачем тогда остальных толкает. Поэтому Тиреру и пришлось спускаться первому.
Увидев, как Тирер удачно достиг земли, правда вместе с небольшим оползнем песка, Сава молча указал на канат остальным. Немного колеблясь, носильщики стали спускаться. При этом не забыли и про мешки. Вместе с мешком никто не хотел спускаться. Те были очень тяжелыми и благоразумно боялись, что такой суммарный вес старый кабель просто не выдержит. Пришлось импровизировать. Натянув трос, мешок прицепили к нему ручками и постарались спустить, хотя больше это пошло на падение. Достаточно громко звякнув, первый мешок приземлился чуть ли не на самого Тирера, тот едва успел отскочить в сторону. После этого он замахал рукой, что без помощника ни один мешок больше не примет, пока они его не убили. И только когда спустились еще двое искателей, остальные мешки прошли более благополучную посадку. Втроем их достаточно легко ловили и аккуратно ставили на асфальт.
Предпоследним спускался Андрей. Сава должен был проследить, что никто и ничего не забыто, а потом уж спуститься сам.
Снаружи оказалось еще холоднее, чем внутри здания. Андрею казалось, что он попал в морозильник. Остальным хоть что, у них, наверное, под плащами и свитера, и какие-нибудь телогрейки, а у него только его комбинезон, сделанный скорее для эстетических целей, чем согревающий. Тем более, что без перчаток, провод больно резал и так замерзшие руки. Это было просто чудо, что он не упал и не разбился. Кроме того, каждое лишнее движение Андрея вызывало очередную волну сползавшего песка, нарывавшую его чуть ли не с головой. Респиратор и так выдохся еще в момент переброски, на большее он не был рассчитан, а теперь у него и подавно закончился всякий полезный для человека эффект. И глаза он никак не закрывал. Поэтому, когда Андрей приземлился, ему казалось, что он просто через ад прошел. Горло было раздражено и болело, одолевал кашель, глаза тоже жутко болели и слезились. Последние метра два он уже не осилил, руки сами собой разжались и отпустили трос. Он упал в песок и съехал вниз вместе с кучей пыли, больше не способный толком стоять.
Хорошо хоть, что искатели оказались людьми, еще не потерявшими остатки сострадания. Андрея подняли на ноги и дали чего-то съесть. В горле сразу полегчало и дышать стало тоже легче, но глаза кололо нетерпимо. Он практически ничего не видел, пока ему и их не протерли. Тряпочка, которой облегчили его страдания, была даже не то что мокрой, а какой-то прохладной, взятой из аварийной аптечки отряда. Вот только одежды ему не дали. Тирер развел руками и сказал, что придется терпеть до укрытия, у них ничего с собой нет. Вот противогазом поделятся, это есть, только смотри, чтобы к лицу не примерз, такое тоже бывает.
Сверху раздался довольно грубый оклик Савы сказавший, что в соседнем коридоре что-то шебуршит и ему это крайне не нравится. А под конец он предупредил, что если они не закончат возню под тросом, то он начнет спускаться прямо на их головы. Это подействовало, и Андрея пока отвели в сторону, посадив рядом с мешками у одного из автомобильных остовов, лежавшего в конце целой очереди подобных остатков. У него было примерно три минуты, чтобы отдохнуть и отдышаться, прежде чем спустился Сава, все еще возмущавшийся, что его заставили ждать.
Отряд снова подняли и повели вперед. Тирер, как самый опытный из проводников, шел чуть впереди, проверяя дорогу. Андрея к себе в связку поставил Сава, у которого к нему, судя по любопытному выражению лица, было полно вопросов. А у него самого вопросов было не меньше, но сейчас его гораздо больше интересовал этот новый мир, в котором он оказался. Кто-то одолжил ему один из приборов ночного видения, чтобы он не палил остальных лучом света от фонаря. Здесь надо было идти, привлекая к себе как можно меньше внимания, как объяснил ему Сава, кстати, и давший прибор. Оружие, правда, у него отобрали, как только спустились, сказав, что с такой древностью лучше вообще не показываться. Вот в неком укрытии в порядок приведут, тогда и вернут.
Андрей, привязанный к отряду здоровым мешком с хабаром, крутил головой во все стороны, время от времени получая тычки от Савы, чтобы шел равнее.
Этот мир был просто одной гигантской свалкой. Под ногами хрустел песок, покрывавший асфальт слоем в несколько сантиметров. А вокруг… Над ними нависало абсолютно черное небо, без всяких признаков светил. По сторонам вкривь и вкось из земли торчали огромные здания, иногда совершенно не совместимые по стилю. Небоскребы с многочисленными балкончиками, башенками, уровнями и обломанными переходами чуть ли не наваливались на криво стоящие рядом монументальные здания, словно выточенные из единого блока. Иногда один небоскреб был обломан, а его верхушка лежала на боку рядом. А на нем лежало другое здание, покрытое трещинами и непонятно как державшееся. Сама земля шла не ровно, как и положено дорогам, а то поднималась, то опускалась. Неожиданно асфальт кончался зубастым обрывом, а в нескольких метрах внизу без всякой симметрии шла уже совсем другая дорога, из иного покрытия и иных размеров. Кое-где вообще оказывался тупик, заваленный обломками от соседних зданий и перегороженный остовами автомобилей всех размеров. Тогда Тирер раздраженно сверялся с компасом и своими картами, после чего тыкал пальцем куда-нибудь в сторону и все шли за ним.
В конце, уже измотанный Андрей спросил, когда же они дойдут до укрытия, ведь сказали, что оно совсем рядом. Сава цыкнул и шепотом намекнул, что прямой дороги здесь вообще не существует, а здесь они вообще в первый раз идут, так что не удивляйся, что плутаем. Сказал бы спасибо, что до сих пор никого и ничего не встретили.