Андрей нашел в углу даже запыленную памятную табличку с его именем. Там было сказано, что когда-то в этой лаборатории работал человек, пожертвовавшей своей жизни во имя науки. Дальнейшее он уже прочитать не смог из-за застилавших глаза слез. У него было примерно такое ощущение, как у героя одного из произведений Шолохова, вернувшегося домой и увидевшего, что ни дома, ни семьи уже больше нет. Только воронка, оставшаяся от падения немецкой авиабомбы. Правда, у Андрея положение было еще хуже – у него погиб не только дом, но и весь окружающий мир. Больше ему не хотелось копаться среди развалин. Не столько из-за возможных монстров, которые могут здесь объявиться, сколько из-за боязни найти что-то еще, способное ранить его сердце.
Поправив на спине сумку, больно резавшее плечо, он решил, что хватит здесь блуждать и пора найти выход. Жаль только, что это оказалось гораздо легче решить, чем выполнить. Для начала оказалось, что здание находилось не целиком на поверхности. Часть этажей, наверное, даже больше половины, была засыпана землей и песком. Откуда они тут взялись, Андрей даже представить не мог. Если не брать в расчет предсказания группы людей, обещавших, что наступит потепление, которое перерастет в глобальное изменение климата, в результате чего моря и реки высохнут, и останется одна пустыня. Ему так и представился вид наполовину похороненной в песках Москвы. И только караваны верблюдов, сопровождаемые угрюмыми путешественниками в чалмах, будут способны добраться до этих мест.
Помотав головой, Андрей выкинул подобные мысли из сознания. Ничего подобного тут быть не может. Ведь, в конце концов, в пустыне не может быть так холодно. Да и ни в одном окне, которое он нашел не засыпанным, не было видно звезд. А ему всегда казалось, что в пустыне практически нет облачности. Хотя и облаков он тоже не нашел. И ни Луны, ни Солнца он тоже не видел. Только одна темнота, в которой бессильно гас его фонарик.
Осторожно, чтобы не привлекать внимания, Андрей спустился на первый этаж, где увидел большие двери в стеклянной стене. Они были заперты, но совершенно без толку. Снаружи на них навалились горы песка, полностью перекрыв любой проход. В одном месте стекло пробила машина, отчего часть песка попала внутрь. Приглядевшись, Андрей в свете фонаря увидел засыпанный песком скелет в салоне, судорожно державшийся за руль.
В фойе, за столиком, где должен сидеть охранник, никого не было. Сев в свободное кресло, Андрей решил дать перерыв ногам, а заодно обдумать сложившуюся ситуацию. Он заперт один в совершенно пустом здании. Хотя погодите, обследовал он еще не весь комплекс, может, где и есть выход. Ведь те ребята, чьи останки он нашел, как-то выходили наружу. Возможно, где-то здесь у них есть или, во всяком случае, был выход, через который они пробирались. Если так, то почему бы ему не остаться до сих пор.
Кроме того, его фонарик отключился. Сначала Андрей даже не понял того, что произошло, и сильно испугался, оказавшись в темноте. И только потом сообразил, что все дело в фонаре, который и так все время слабел, а теперь потух окончательно. Ощупью найдя свою сумку, он достал другой такой же ствол, находившийся в не худшем состоянии, чем первый и зажег его фонарь. Свет оказался даже ярче, чем у предыдущего. И теперь уже точно надо было найти выход, прежде чем фонарик и у этого оружия потухнет. Посмотрим, что получится, если попытаться вылезти через окно. Где-то же они должны быть недалеко от уровня наносов, чтобы приземлиться без боязни что-нибудь сломать.
Поднявшись по старой лестнице на второй этаж, Андрей услышал взрыв. Даже отголосок от взрыва, слабое эхо, едва долетевшее из коридоров. Старые, едва державшиеся стены здания, тем не менее, обладали отличной акустикой, отражавшей эхо далеко от места источника звука.
Андрей сначала испугался, откуда это могут в пустом здании, лишенном всякой разумной, кроме него, жизни, появляться взрывы. Присев от страха, он прицелился в сторону, откуда эхо пришло, но оттуда ничего не появлялось. А потом его осенило, откуда это могло взяться. Только разумные существа могут что-то взорвать. И это значит, что где-то рядом есть люди. Конечно, никто не говорил, что они дружелюбны, но Андрею так надоело это одиночество, что он согласился бы и попасть под огонь, лишь бы увидеть других людей, наконец узнать, что он не один в этом мире.
Быстро забросив на спину сумку, Андрей чуть ли не бегом помчался в сторону звука. Он даже не задумывался ни о тех светящихся зверях, что ему попадались, ни о других чудищах, что могли его поджидать. Главное для него было только одно – добраться до источника звука и найти тех людей, что там были. Пусть даже безумные каннибалы, хоть бы и они. Только люди. Настоящие, живые люди.
***
Отряд продвигался по одному из коридоров, вдоль стен которого шли двери в кабинеты. Внутри них не было ничего полезного, только рассыпавшиеся от времени столы и компьютеры. Да и в тех почти не было ценных деталей. И все равно Тирер выделил двоих из новичков, которые шли немного впереди и заглядывали в каждый не обвалившийся кабинет в поисках полезных вещей, которые будет не стыдно принести в укрытие. Только теперь и ему самому пришлось тащить один из баулов с хабаром, потому что свободных рук больше не было.
Продвигались медленно, на каждом повороте сверяясь с компасом. Надо было подниматься вверх, потому что сейчас они находились ниже уровня поверхности. Хорошо хоть, что пол здания лежал фактически параллельно плоскости поверхности, и не надо было зря натруждаться, идя в гору или, наоборот, спускаясь с таким грузом.
Держа ручку баула обеими руками, Тирер из-за собственного пыхтения даже не сразу расслышал посторонние звуки, которых здесь по идее и не должно было быть. К ним кто-то приближался, совершенно не скрываясь, топоча по полу как стадо слонов.
Мгновенно объявил тревогу. Не издавая ни одного лишнего звука, носильщики поставили мешки на пол и распределились по позициям, перекрывая коридор сразу несколькими секторами стрельбы. У всех была только одна мысль – люди Кобы. Даже здесь они их нашли и сейчас будет стрельба. Эти маньяки никогда не скрывали своего приближения, если только заранее не засели в засаде.
Тирер, засевший за одни из мешков, знаками подавал сигналы лежавшему неподалеку Саве. Тот зашел в один из кабинетов, почти полностью скрывшись из коридора, только из-за косяка торчал ствол его снайперской винтовки. Заметив сигналы Тирера, он кивнул головой, давая понять, что все понял.
А указания были простые. Пусть сначала покажутся, сразу огонь не открывать, надо, чтобы в сектор попало как можно больше из нападавших. И пусть заранее разберут мишени, а то опять все в первого пальнут, а остальные разбегутся.
Сняв ПНВ, Тирер прикрыл глаза, словно заболевшие от темноты. Вполне вероятно, что нападавшие могут использовать фонари, ослепляя чувствительные окуляры приборов ночного видения. Поэтому лучше самим в последний момент включить свои фонари, выкосить первых нападавших, а потом снова использовать ПНВ.
Теперь уже звук шагов можно было различить и без всякого прислушивания. Кто-то бежал, словно боясь опоздать по электричку, даже не стараясь скрывать свое приближение. Вдохнув поглубже, Тирер взял винтовку поудобнее, а вторую руку положил на переключатель подствольного фонарика, готовый включить его в любой момент.
Вот уже шаги раздались в коридоре, все ближе. Сейчас этот парень должен просто врезаться в него, свалив вместе с мешками. И за метр до столкновения Тирер включил фонарик. Он сам был готов, не ослепнув от неожиданно вспыхнувшего яркого цвета, а вот бежавший даже вскрикнул от боли. В свете мелькнул странный комбинезон, сумка за плечами и закрытое руками лицо. А главное, что он был один! Это не было нападение, скорее он сам от кого-то убегал.
Зная, что без его команды никто и не подумает стрелять, Тирер толкнул баул под ноги человеку, беспомощно топтавшегося на месте, и тот упал, зацепившись за баул коленкой.
- Сава, держите коридор под прицелом, кто знает, кого он сейчас привел к нам!
- Никого я не привел! – слабо возразил новоприбывший, все еще лежавший на полу и потиравший ушибленную коленку.
- А ты вообще молчи! – Тирер схватил его за шиворот и довольно грубо оттащил в ближайший кабинет.
Прислонив его к стене, он ногой поставил обратно на ножки валявшийся рядом стул и сел перед ним. Стул затрещал и Тирер тут же встал, испугавшись, что сам свалится на пол, да еще к тому же вместе с остатками этого сиденья.
- Ты чей будешь? Кобы? – сразу перешел он к допросу, светя фонариком в глаза пленнику.
Удивительно, до чего же загорелая у него кожа. И волосы были слишком… «цветными», что ли. В этом мире, где фактически не было солнечного света, любые цветовые пигменты развивались слишком слабо, оставляя потомство почти альбиносами. Говорят, что в богатых городах и поселениях в детских секторах ставили дополнительные лампы ультрафиолета, чтобы придать максимум имитации солнечного света для развития пигментов цвета. Тирер был склонен этому верить, потому что даже в Автостроителе, куда они обычно и сливали весь хабар, лампы ультрафиолета отрывались просто с руками, без торгов и даже по завышенным ценам. Им всего пару раз удавалось найти такие целыми и не поврежденными, но и обе лампы оказались выгоднее нескольких ходок за всем остальным.
- Ну что молчишь? – толкнул он ногой пленника, выйдя из раздумий, - Чей будешь?
- Ничей… - замотал тот головой, все еще туго соображая, - Вы сами-то кто?
- Я задаю вопросы. От Кобы?
- Да не знаю я никакую Кобу! – взорвался пленник, - Я тут вообще недавно и не соображаю еще, где что. Услышал взрыв и прибежал сюда, потому что хотел найти людей.
- Коба не она, а он, - отрезал холодным тоном Тирер, - и если я узнаю, что ты от него, запомни, чтобы не случилось, я тебе лично каждый палец по фалангам отрежу. Усек?
- Усек, - кивнул тот головой, испуганного стреляя взглядом по сторонам.
- Ну, что там? – в комнату заглянул Сава, - Снаружи чисто, этот придурок один был.
- Хорошо, что чисто. А с этим ни фига не ясно. Вроде не от Кобы, но я ему не верю. Оставим пока с собой, лишняя пара рук нам сейчас очень нужна. А дома его Химик проверит на своем детекторе, - а потом отвел Саву в сторонку и шепнул на ухо, - Чую я, что парень не так прост, как кажется. Врет он, что ничего не знает, сам посмотри, какой он аккуратный. Минимум с Автостроителя, заплутал здесь, а сейчас боится. Думаю я, что получим с него хороший выкуп, если только Бур не догадается.
- С собой берем? – Саве тоже очень понравилось слово «выкуп».
- Конечно…
- А проверил, у него с собой случайно датчика или брелка нет? Вдруг он от Кобы все же, а может, от Коляна. Наведет он их прям к нам по сигналу.
- Точно, - хлопнул Тирер себя ладонью по лбу, - про это я совсем забыл. Сейчас прямо и проверю. И помогут ему Отцы, если я вру.
Подойдя ближе к пленнику, он пхнул его ногой.
- Давай, поднимайся, дело есть.
Тот молча поднялся. По росту он был даже немного выше Тирера, да и физическое состояние у него не подкачало. Под тонким материалом комбинезона отчетливо виднелись мышцы. Осматривать ту было особо нечего, но он все равно ощупал одежду пленника. Чисто. Теперь очередь за сумкой. Почти пустая, очень старая и с до сих пор остававшимся запахом пыли и разложения. Зато стволы, что там находились! Тирер только присвистнул. С такими ходила охрана Автостроителя, только эти были в гораздо более плохом состоянии, ржавые и очень давно не чищенные, с почти севшими аккумуляторами.
- Откуда у тебя такие? – спросил он пленника.
- Нашел…
- Аааа… Ну, конечно. Такие тут всюду валяются… Ладно, считай, тебе повезло. Чист перед нами, как младенец. Как звать-то?
- Андрей. А по фамилии…
- Дальше и не надо. Будешь Андреем, а там как Бур скажет… Так, Андрюха, сейчас берешь вот этот мешок и тащишь следом за нами. Что-нибудь уронишь или попробуешь удрать – прострелю обе ноги и тут оставлю подыхать. Понял?
Андрей закивал головой, показывая, что ему все кристально ясно.
- Вот и молодец. А теперь пошли!
Трудная дорога.
Сказать, что Андрей был удивлен, значит, ничего не сказать. После всего, что он тут обнаружил, так он еще и встретил живых людей, одетых так, словно здесь была зона химического заражения. Громоздкие и явно тяжелые защитные костюмы с грубыми металлическими вставками, шипами и противогазами с большими и явно самодельными фильтрами. Все это выглядело так, будто было взято где-то на помойке и даже не чистилось. Оборванные, лохматые края просвинцованных плащей, грязные, облупленные кожаные ремни, пересекавшие костюмы в разных направлениях, с навешанными на них карманами и сумками, латаные перчатки и замотанные тряпьем стволы. Хотя, чего он ожидал увидеть в мире, превратившимся в одну гигантскую свалку. Удивительно только, что ему был понятен их язык. Говорили они на чистом русском языке, только иногда вкрапляя в свою речь непонятные ему слова, но это скорее были термины, чем устоявшиеся неологизмы.
Еще удивительно было то, что они тащили с собой какие-то сумки, доверху набитые чем-то очень тяжелым. Андрея, к примеру, заставили тащить одну такую. Он мог предположить, что, судя по весу, там был металлолом. Зато они очень этим грузом дорожили, если вспомнить обещание отрезать ему пальцы, если что-то выронит.
Главный, которого все звали Тирером, совершенно нерусским именем, пару раз при нем назвал эти сумки «хабаром». И из-за природного любопытства, присущего всем настоящим ученым, Андрея просто подмывало заглянуть внутрь и посмотреть, что это такой за «хабар». Единственно, что останавливало – твердая уверенность, что если это не понравится хоть кому-то из этих странников, то ему мигом прострелят голову.
Сейчас они шли по коридорам Института, время от времени сверяясь с каким-то прибором, который тащил с собой этот Тирер. Прибор напоминал компас, но намагничен был явно не на север, а на какой-то сторонний источник энергии. Потому что, его компас, к примеру, не работал. У Андрея был небольшой на руке, чтобы после переброски проверить, есть ли колебания магнитного поле в месте посадки. Если бы были, то компас должен был вертеться по кругу. Сейчас же он вообще ни на что не указывал, а просто болтался как обыкновенная железка.