- И не подумаю, - снова повторил Хорь, словно невзначай положив правую руку на колено.
- Покажи, - протянул Бык, даже не заметив каплю слюны, стекавшую с подбородка. Встав, он подошел к Хорю и протянул руку, - Я просто посмотрю…
Одновременно немного напуганный и в то же время разозленный, Хорь выхватил из кобуры пистолет и выставил его в сантиметре от носа Быка.
- Убери лапы, - проговорил он четко и спокойно, - не заставляй меня нажимать на курок.
***
- Еще немного и будем дома, - сказал Тирер, обернувшись к остальным, - Главное, хабар не растеряйте.
Устало передвигавший ноги Андрей все же нашел силы поднять голову и кивнуть. Ему уже начало казаться, что эта проклятая дорога никогда не кончится. Ноги в тяжелых ботинках словно налились свинцом, каждый шаг стоил огромных усилий. Сначала вытащить ногу из песка, поднять, потом снова опустить, чувствуя, как с сухим шорохом песок засасывает подошву. Самым трудным было приподнять ногу над землей, она тянула ее к себе как магнит.
Без перерыва несколько часов шли по этим развалинам, останавливаясь иногда только на то, чтобы Тирер огляделся и решил, куда идти дальше. В эти моменты Андрей без сил падал на песок, чувствуя, что ноги распухли раза в три, и минимум потребуется хирургическая операция, чтобы стащить с него эти холодные, тяжелые и совершенно неудобные ботинки. В походах он никогда не участвовал, а тем более в таких забегах с грузом за спиной.
Сейчас они уже вышли из района, представлявшего кладбище гигантских зданий и небоскребов, и переместились на территорию, почти полностью засыпанную песком, противно скрипевшим под ногами. То тут, то там из песка торчали части зданий, будто слепленных из глины или кирпича. Они шли по относительно чистой аллее между таких развалин, ни одно из которых не достигало в высоту больше, чем три этажа. Здесь уже не было навеки остановившихся и проржавевших автомобильных пробок, а одиноко стоявшие остатки автомобилей и даже танк, с бессильно опущенной пушкой, выглядели несколько дико и неуместно. Зато торчали голые и почерневшие стволы больших деревьев, расправивших сухие сучья далеко в стороны. На одном даже висел мумифицировавшийся от времени труп. Подвешен за шею тонкой веревкой. А дальше в проемах между развалинами можно было увидеть огромный каменный зиккурат, стоявший немного набок. Одна сторона чуть осыпалась, но Андрей все равно узнал эти ступенчатые и угловатые формы.
Все шли, немного пригнувшись и держа стволы на боевом положении. Места для них были явно новые и незнакомые. А потому все вели себя настороженно и не шли прогулочным шагом.
- А почему так медленно, ведь рядом с вами, - спросил как-то Андрей шедшего рядом Саву.
- Потому, что раньше спускались под поверхность гораздо раньше, - через плечо бросил тот, внимательно смотря за своим сектором стрельбы. В ПНВ Андрея тоже было видно, что там что-то шевелится, но четко разглядеть контуры мешала наполовину рассыпавшаяся кирпичная стена, стоявшая чуть ли не посреди дороги.
- В смысле спускались раньше? – удивился Андрей, не поняв ответа.
Но Сава лишь отмахнулся. Тем более, всех позвал Тирер, что-то обнаруживший.
Их проводник стоял перед большим зданием, почти полностью погребенным в песке. Наружу торчали лишь верхние два этажа и высокий шпиль, обломанный почти у самой верхушки. Контуры этого архитектурного решения еще угадывались в бархане рядом со зданием. Тирер стоял, лениво ковыряя носком ботинка песок рядом с окном. Как ни удивительно, но оно еще было целым, и стекло тускло поблескивало в спектре ПНВ.
Все сгруппировались рядом с предводителем, ожидая его решения. Но тот молчал, и ждал Саву. Когда же подошли и шедшие в хвосте, Тирер протер линзы противогаза и спокойно сказал:
- Мы в полной заднице.
Несколько не соответствующее общей ситуации заявление, особенно после ободряющих выражений в стиле «скоро все закончится». Все одновременно впали в ступор, пытаясь переварить услышанное, и только Сава не побоялся задать интересующий всех вопрос. Опустив оружие стволом в землю, он деликатно поинтересовался.
- А в чем же, собственно, дело?
Тирер поднял на него взгляд, а потом с силой ударил ногой по стеклу. Звякнув, то разлетелось вдребезги. Несколько секунд все молча смотрели, как песок постепенно ссыпается внутрь. Решив, что все насладились этим зрелищем, он продолжил.
- Я не могу найти дороги. Просто не могу. Мы и так уже наматываем второй круг вокруг того места, где наше укрытие расположено. Драконы отрезали нам единственный известный мне безопасный спуск вниз, к нашему укрытию. Все остальное только сплошные развалины. Как я подозреваю, через некоторые можно спуститься вниз, но нельзя гарантировать, что нижние этажи не обрушены, да и есть ли там вообще спуск к нижним этажам.
- А почему здесь остановился? – спросил Сава, даже не изменившись в лице от услышанного.
- Потому что я думаю, что тут можно спуститься, - ответил Тирер, снова поворачиваясь к окну, куда до сих пор ссыпался песок тонкими струйками, - если нет, то придется либо возвращаться, либо просто застрелится.
- Многообещающее, - Сава кивнул головой, признавая правильность его решения.
И первым же полез в окно. Стоявший рядом Тирер раздраженно похлопывал себя стволом оружия по ноге. Все это ему страшно не нравилось. Как решение оставаться здесь и возвращаться, так и решение спускаться через помещения небоскреба. Лучше всего было бы, чтобы никто не помешал бы им у того перекрестка, никто не напал бы, и они спокойно бы дошли уже выверенным путем. Никогда он не был любителем придумывать дорогу на ходу.
А так приходилось идти путем, который не сулил ничего, кроме неприятностей. Тем более, что спустится они вряд ли смогут именно там, где надо. Может, спустится вообще не получится, тогда снова окажутся запертыми.
Сава уже залез внутрь и стоял на покосившемся полу, выжидательно глядя на остальных. Вздохнув, Тирер полез следом, уже не считая, что получится что-то хорошее. Следом полезли и остальные, кряхтя и втихую возмущаясь таким неприятным способом перемещения. Андрей снова оказался в самом конце очереди вместе со своим мешком. Только, похоже, мешок ценили гораздо выше, чем его, и не хотели терять. Позади Андрея был только один человек, искатель с автоматом, концевой, следивший за окружавшей территорией и заодно прикрывавший его спину.
Внутри здания все собрались в небольшой комнате, куда окно и выходило. Наверное, когда это здание еще было не кучей камня, забытых посреди песков, а важной частью инфраструктуры большого города, здесь была подсобка или склад. Вдоль стен до сих пор стояли просевшие шкафы, где лежали гнилые тряпки и какие-то ведра. Андрей тронул одну стопку, но от прикосновения полотенца рассыпались в прах. Тирер при этом еще достал из сумки на бедре какой-то прибор, подозрительно похожий на счетчик Гейгера, сверился с показаниями и сунул его обратно. По спокойному выражению лица можно было решить, что результаты были вполне приемлемыми. Заложив руки за спину, он немного покачивался, дожидаясь, пока все пролезут внутрь.
Пол внутри был под углом примерно градусов в тридцать, и нормально удержаться на ногах при таком наклоне было практически невозможно. Во всяком случае, Андрею, которого сумка тянула куда-то к стене, отчего он держался за нее обеими руками.
Еще раз сверившись со своим компасом и убедившись, что собрались все, Тирер заявил, что пора двигаться. Построившись гуськом, искатели двинулись след в след за своим проводником.
Сейчас, в закрытых помещениях приборы ночного видения отключили, поскольку они могли обмануть, выдав ловушку за вполне проходимую территорию. Такие мелочи, как трещинки, цвета и наполненные пылью ямы, они не различали, выводя через окуляры картинки из контуров, подкрашенных в разные оттенки зеленого. В свете фонаря все это различалось гораздо лучше, особенно если хороший фонарь и опытный глаз. Больше десятка лучей облизывали каждый сантиметр стен, пола и потолка, не упуская ни одной детали.
Постепенно Андрей замечал, что спускались все глубже и глубже. Коридоры хоть и были совершенно однообразны, засыпанные щебнем и остатками побелки и обоев, утыканные совершенно одинаковыми дверьми, различными только тем, как они развалились или отлетели, но различить ведет ли лестница вниз или вверх, он мог. Если учитывать, что влезли они чуть ли не на самом верхнем этаже, это вполне логично, больше дороги никуда не было. Только что хотели там обнаружить Тирер и остальные? У Андрея перед глазами стояла картина, как они выходят на нижние этажи, а все входы и выходы засыпаны песком так, что и пролезть негде.
- Это ничем хорошим не закончится, - шепнул он Саве, чуть ускорившись и нагнав его.
- Просто заткнись и делай, что тебе велят, - посоветовал тот, даже не обернувшись на голос. С присущим ему аккуратностью оттянул на себя полуразвалившуюся дверь и заглянул в соседнее помещение. Там ничего не было кроме обломков. Это им было не надо.
Здесь были, похоже, офисы или что-то в этом духе. Все комнаты повторяли одна другую как штампованные, различаясь только тем, как были поставлены столы – параллельно или перпендикулярно двери. И что на этих столах лежало. Пластиковые папки с упакованной внутри бумагой, настолько хрупкой, что рассыпалась даже от дуновения, вызванного открытием двери.
А Тирер так и вел их пожарными лестницами, пару раз уткнувшись в завалы. Тогда и пересекали этаж длинными коридорами, чтобы выйти на параллельную лестницу и там продолжить спуск. Как ни странно, а по лестнице, наклоненной под таким углом, спускаться было даже легче, чем по обычной. Нога не соскальзывала с пыльных тупенек и никто не боялся, что неожиданно покатится вниз.
Уйдя в свои размышления об окружающих его странностях, Андрей даже не заметил, что все опять остановились. Налетел носов в спину шедшего впереди искателя и получил вполне ощутимый тычок локтем под ребра.
Впереди опять был завал. Перекрытия потолка и стен не выдержали всех потрясений и рухнули вместе с лестницей, намертво закупорив проход. Тирер стоял впереди и о чем-то говорил с Савой. Тот ничего не отвечал, только пожимал плечами. Наконец, о чем-то договорившись, Тирер поднял руку и показал всем остальным, чтобы возвращались на последний этаж, мимо которого прошли, а потом уже и вслух произнес:
- Пройдем через здание, тут тупик.
Поэтому оказалось, что Андрей очутился чуть ни не в голове цепочки, перед ним был только один искатель, бывший кольцевым, а оказавшийся передовым. Обернувшись, искатель посмотрел на Тирера, но тот лишь только кивнул, что все в порядке. Цепочка зашевелилась и снова пошла вперед. Почти все фонари светили им в спину, отбрасывая непонятные тени, заставляя шарахаться от каждого угла или обломка, лежавшего на пути, чья тень внезапно обретала новые очертания от неясной игры света. Шедший впереди Андрея искатель тоже чувствовал себя не в своей тарелке, крепко вцепившись в оружие обеими руками.
Этаж, на который они вышли, был когда-то застроен не офисами, а превращен в один большой зал, разделенный тонкими пластиковыми перегородками на небольшие помещения, в каждом из которых едва умещался стол с содержимым. Под потолком висело несколько больших экранов, на которые, наверное, выводились какие-нибудь цифры и сообщения. Сейчас уже все они были отключены, несколько покосилось, а один был пробит по самому центру.
Выйдя из двери, они немного задержались, оглядывая все помещение и высматривая, нет ли тут чего-нибудь опасного. Убедившись, что все чисто, шедший первым искатель пальцами показал, чтобы продвигались следом за ним, но соблюдая осторожность. Без мощного рентгена нельзя разглядеть, есть ли что-то за ними, но такого прибора у них с собой не было.
Оказалось, что очень даже зря. Не пройдя и десяти шагов, искатель остановился как вкопанный. На полу тонкими веревочками шла белая липкая нить, шедшая и дальше. А проход между перегородками справа от них, так вообще был весь переплетен ими, как паутиной. Увидев испуганные глаза искателя, Андрей почему-то подумал, что это и есть паутина. И паук, что ее намотал, не мелкий трудоголик, как те, что были на Земле, а значительно крупнее. Уже не стараясь скрываться, искатель сдернул противогаз с лица и, сложив руки рупором, крикнул:
- Пауки!
Лучи света сразу расстроились, направлявшие их искатели уже не старались осветить дорогу, а быстрее обнаружить врагов. Пауки вообще не имели чувства страха, а коллективное мышление делало их очень опасными врагами. Как муравьи, они не отличались индивидуальностью, с легкостью жертвуя жизнью ради блага стаи. Большие, размером с крупную собаку, пауки обладали сильными и острыми челюстями и поистине бульдожьей хваткой. Отцепить вцепившегося в добычу паука можно было только убив его.
- Может, брошенная? – спросил кто-то рядом с Андреем.
Он лишь только пожал плечами. Мало того, что он вообще в этом не разбирался, так и оружия у него тоже не было. Минуты тянулись медленно, как резина. Каждая казалась больше часа, но в свете фонарей так и не появился ни один из хищников. Или они уже сидели в засаде, что для пауков не характерно, или давно ушли отсюда, бросив паутину.
- Хватит стоять, - крикнул со спины Тирер, - давайте, двигайтесь, а то в самом деле чего дождемся. Раньше сядем, раньше выйдем.
Посмотрев еще раз за спину, передовой вздохнул и поднялся. Следом за ним все остальные.
- Двигаться, так двигаться, - как можно спокойнее сказал Андрей, поднимая сумку.
Паутина в самом деле выглядела заброшенной, многие нити оторвались и бессильно лежали на полу, четкие и ровные узоры сетей давно смялись и оползли, рваные, отцепившиеся, с обмотанными сухими куколками прежних жертв, иногда еще висевших на стенах. Полная картина запустения некогда весьма опасного логова, даже труп паука, от которого остался только хитиновый панцирь, дополнял картину.
- Вопрос на засыпку, - шепотом поинтересовался один из искателей, - Почему они все же ушли отсюда?
- Жрать было нечего, - пожал кто-то плечами и пнул ботинком обломок панциря. Хитиновая скорлупка откатилась в сторону, легонько звякнув.
- Пауки ведь не бросают свои гнезда, - настойчиво гнул свою линию первый, - ведь так?