- Эти… Эти могут и бросить. Они же бешеные.
Андрея этот разговор не очень интересовал. Единственное, что хотелось, так это быстрее выйти из этого логова. И не важно, заброшено ли оно своими обитателями, или не заброшено. И так пауков не очень любил, особенно крупных. Чисто физическое отвращение к ним испытывал. А тут еще они с большую собаку размером, как описывают их остальные. Хотелось бы обойтись без подобных встреч.
Положительным было только то, что атмосфера разрядилась, когда искатели убедились, что никакой опасности тут нет. Шаг стал ровнее и свет фонарей, раньше нервно облизывавших стены и тщательно освещая каждый угол, успокоились, снова сконцентрировавшись на пути впереди. Этаж пересекли практически без проблем, если не считать плутания в лабиринте паутины, к которой никто не хотел прикасаться. Даже Тирер предупредил, чтобы паутину не трогали. Может, пауков здесь давно нет, а может, и остались где-то. У них сильно развито обоняние, и взяв след, они могли днями идти по нему, как запущенная, но неуправляемая торпеда, атакуя все, что попадало в радиус атаки.
Когда паутина кончилась, все с облегчением вздохнули. Перед глазами в свете фонарей снова был обыкновенный заброшенный, разваливающийся коридор, но чистый и без единого намека на паутину. Только двумя площадками ниже лежал еще один мертвый паук, точнее, его верхняя половина, все остальное было кем-то тщательно отгрызено и утащено в неизвестном направлении. Тирер остановил отряд и, присев перед трупом, взял кусочек хитинового панциря и посветил на его скол. На обломке были хорошо видны следы зубов хищника, пытавшегося разгрызть панцирь. Андрей, стоявший совсем рядом, через плечо тоже мог разглядеть следы. Хищник, кем бы он ни был, с первого раза не смог пробить панцирь и упорно скреб по нему зубами, оставив длинные и широкие царапины.
Следы при этом мало напоминали следы от челюстей хищника. От таких остались бы тонкие и глубокие бороздки, а здесь больше походило на то, как будто паука пытался съесть человек.
Тирер пришел примерно к таким же выводом, только реакция у него была совсем другая. Совершенно е удивившись, он только с отвращением отбросил обломок, сразу же вытерев руку о штанину, а потом достал свое ружье и проверил магазин. Повернувшись к Андрею, он едва слышимым через фильтр шепотом сказал:
- Пусть приготовятся, будут проблемы. Передай по цепочке.
И больше не стал задерживаться для объяснений, снова встав во главе отряда и продолжив спуск. Андрей, конечно, его послушал и передал сообщение, отчего каждый немножко и по-своему испугался и схватился за висевшее на груди оружие.
Коридор кончился неожиданно резко. Конечно, не первый этаж, но дальше все было засыпано обломками и кусками перекрытий, создавшими совершенно непроходимые завалы. Часть стены напротив так же рухнула, но уже обломки посыпались не внутрь, а наружу, оставив в стене проход примерно в два этажа высотой. Снаружи начинался плавный спуск вниз по какой-то крыше, непонятно как здесь очутившейся.
Когда первый луч света вышел наружу, пропоров темноту окружающего пространства, Тирер велел потушить все фонари и снова взяться за приборы ночного видения. Они снова выходили на открытое пространство, и не стоило привлекать никакого внимания. Особенно внимания тех, кто мог съесть того паука. Андрей догадывался, что Тирер знает, о ком идет речь, но боялся спрашивать. Проводник был немногословен и скорее ударил бы в лицо, чем ответил на поставленный вопрос.
ПНВ сглаживал цветовую палитру до зеленоватого однообразия, но давал куда более широкий обзор чем даже самый яркий из фонарей. Свой прибор Андрей включил уже выйдя из-под обломков здания, а разглядев картинку, едва удержался от крика удивления. Нельзя было передать словами те ощущения, что он почувствовал, оказавшись здесь.
Они были не в каком-то зале и не под черным небом этого мира. Сейчас отряд вышел в какую-то полость глубоко под поверхностью, но назвать это место пещерой у Андрея язык не поворачивался. Сводами здесь служили огромные, растрескавшиеся и осыпавшиеся здания, утерявшие большую часть стекол и формы. Прямо у него над головой два таких здания навалились друг на друга, словно поддерживая свод. Где не было искусственных стен или здания, не выдержав давления, рухнули, там пробивались тонны камня и песка, где-то встававшие монолитной стеной, а где-то засыпаясь внутрь замершими потоками из больших и маленьких валунов. Самое странное, что Андрею сразу же показалось, что это не многовековой процесс поглощения города землею в результате естественных геологических процессов, а все произошло сразу, буквально за несколько часов десятки тонн камня и земли лавиной утопили все дома, сметя их с лица планеты.
Иначе как можно было объяснить обломки домов, торчавшие на выступах и нишах в природных стенах. Или полуразвалившиеся, осыпающиеся здания, просто сорванные со своих фундаментов и врезавшиеся в стену на другом конце пещеры.
Кстати, сама по себе она не была такой уж большой, не больше сотни метров в ширину и раза в четыре больше в длину. Высоту определить сложно, она колебалась в зависимости от того, из чего состоял свод. Некоторые здания накренились так сильно, что между стеной и полом, таким же разнородным, было не больше десяти – пятнадцати метров.
- Если пересечем территорию и сможем найти проход с другой стороны, - сказал Тирер, сверившись с компасом, - то до укрытия останется не больше километра.
Отряд почти сразу же сошел с трескавшейся под ногами крыши и перешел на каменную россыпь рядом, она выглядела гораздо надежнее.
Среди камней виднелись чьи-то кости, но внимание на них обращал, похоже, один только Андрей, все остальные даже не смотрели, куда ставили ноги, ломая чужие останки толстыми подошвами. Он один тщательно выбирал следующий камень, куда поставить ногу, чтобы под подошву не попали ребра или позвонки.
Спустившись ниже и углубившись не меньше чем на сотню метров в пещеру, Тирер неожиданно поднял сигнал, чтобы все остановились. Взявшись двумя руками за ружье, он внимательно прислушивался. Все последовали его примеру, втихую перешептываясь.
Андрей сначала ничего не слышал, кроме собственного сердца та тихого шума воздуха, проходящего через фильтры противогазов. Лишь чуть больше чем через минуту, он услышал тихий и протяжный стон, доносившийся словно из под ног.
- Тоже слышите? – спросил, обернувшись, Тирер, - Этого я и боялся. Быстрее, может успеем.
И без всякого предупреждения перешел на бег. Отряд, обливаясь потом, устремился за ним, слабо представляя, куда же все же бегут.
Все равно не успели. Впереди из-под развалин вылезло какое-то тело, сложенное словно из разных кусков. Вытянув кривые руки, оно пошло на бежавших искателей. Тирер успел только охнуть и откатился в сторону. Шедший вторым искатель не потребовал объяснений, а мгновенно остановился и, прицелившись, срезал нападавшего короткой очередью.
Из разбитых дверей разваливавшихся зданий выходили все новые и новые нападавшие, которых Андрей прежде не видел. Это не были люди, слишком отличались по внешним характеристикам. Гуманоидные создания, больше ростом и с широкими глазами почти на половину лица. И выходили плотной толпой, неуверенно переставляя ноги на битых обломках и камнях. Больше всего напоминали зомби из старых ужастиков, нападавших без всякого чувства страха с единственным желанием – сожрать живого человека.
Искатели поняли, что дальше не пробиться. Атакующие шли и с той стороны, куда им надо. Пришлось занимать круговую оборону. Распределив сектора огня, они редко, но прицельно стреляли по наступавшим. Трупы валились один за другим, но тем словно было все равно, что прямо сейчас их убьют, Стеная и вытягивая четырех палые руки, они шли в полный рост.
У Андрея оружия не было, поэтому его вместе с мешками сунули в центр кольца из стрелков, а чтобы было чем заняться, дали сумку с патронами, чтобы перезаряжал подаваемые стволы. Почти у каждого из искателей их было два, а то и три, поэтому без дела сидеть не получалось.
Больше всего огня Тирер несколькими указаниями сосредоточил на нужном им направлении, с намерением его зачистить. Нападавших было не то, чтобы опасно много, но патронов, которых и так было мало после встречи с драконами, могло не хватить. Пока нападавшие зомби валились как под сильным ветром, но как только натиск немного ослаб, он приказал сниматься.
- Дайте мне оружие, - взмолился Андрей, закидывая за спину свою сумку.
Невероятно тяжелая, она почти сразу же прижала его к земле, но распаленный стрельбой и напуганный происходящим, он сумел выпрямиться. Тирер на его просьбу даже не ответил, но Сава одной рукой вытащил из кобуры пистолет с лазерным целеуказателем и сунул Анрею в руки. Потом сорвал с ноги ремень с дополнительными магазинами и тоже бросил ему.
- Стреляй метко. В ноги или в голову.
Бежать с таким весом за спиной, да и с общей усталостью уже никак было нельзя, поэтому отряд шел шагом, огрызаясь огнем со всех сторон. Андрею, теперь тоже вооруженному, пришлось участвовать. Передернув затвор, он включил лазерный луч и навел на голову ближайшего. Выстрелить не успел, автоматная очередь одного из искателей разорвала тому грудь и отбросила в сторону. Зато стоявший за ним зомби оказался прямо на мушке. Луч целеузказателя попал ему прямо в глаз, но тот даже не моргал. Андрей нажал на курок, и голова зомби взорвалась от прямого попадания. Обезглавленное тело упало на спину, под ноги шедшим следом. Даже не смещая прицела, Андрей выстрелил снова и еще один зомби потерял голову. Потом еще стрелял, не каждый раз попадая, но во многом оправдывая выдачу оружия.
Еще один нападавший оказался на мушке и Андрей нажал на курок. Пистолет отозвался щелчком и выстрела не последовало. В обойме закончились патроны. Отступив на шаг, он попытался пальцами найти кнопку, которой можно вытащить обойму и поставить другую, но с ходу не получилось.
- Граната! – крикнул кто-то впереди.
Забыв о пистолете, Андрей свалился лицом вниз, прикрыв голову руками. Где-то читал, что так и надо поступать. Спустя секунду его словно толкнуло, а сразу следом пришел грохот взрыва. Осколочная граната взорвалась чуть ли не в центре толпы, раскидав легкие тела в разные стороны.
Не разгибаясь, Тирер бросил одну за другой еще две таких же. Разрывы гранат в мгновение ока превращали гнилые тела в рваное решето. Со свистом и воем отскакивая от стен, осколки рикошетили во всех возможных направлениях, чаще попадая по стенам и камням, но не реже задевая ходунов, вырывая из них куски мяса и кости.
- Быстрее, - чуть ли не за шиворот поднимал Тирер людей, пока отдельные осколки еще не успокоились, - пока они не опомнились!
Приподняв голову, Андрей увидел, что зомби, те которые еще уцелели, были совершенно сбиты с толку. Шум, взрывы, визг осколков и мат Тирера, орущего на всех сразу, смешались в одну кучу. Скудный мозг ходуна просто не вмещал в себя такого количества раздражителей одновременно, а следом впадал в ступор. Очумело вертя головой, мертвяки стояли на месте, пытаясь идти во все стороны разом.
- Новенький! Тебя отдельное приглашение? – заорал Тирер и на него, мимоходом подстрелив ближайшего мертвяка.
Андрей махнул рукой, показывая, что все слышал. Встав на ноги, он неожиданно почувствовал слабость. Рука, упершаяся в бедро, коснулось чего-то влажного и теплого. А опустив глаза, Андрей увидел быстро расплывающееся по ноге пятно крови. Что-то хотел сказать, но из горла вышел только тонкий писк, и следом в глазах все помутнело. Последнее, что успел подумать, так только удивился, что совсем не почувствовал боли.
Тирер услышал, как за его спиной кто-то свалился, и кинул беглый взгляд через спину. Новенький, на которого он возлагал такие надежды, бессильно валялся на камнях, а по ноге растекалось пятно крови. Походило на то, что один из шальных осколков все же задел его. Самого проводника по голове ударил небольшой, но шлем все же оказался крепче. А здесь, с его-то тонким комбинезоном даже гвоздь может нанести серьезное ранение.
- Держи спину, - толкнул он в плечо ближайшего из искателей, а сам повесил свое ружье за ремень.
Без оружия совсем оставаться не дело, но пистолет можно удержать и в одной руке. Всадив пулю в переносицу уже пришедшему в себя мертвяку, Тирер подбежал к Андрею и, присев на одно колено, пощупал пульс. Тот, хоть и слабый, но еще был. Пока напарник короткими очередями отбивался от быстро наглевших ходунов, он подхватил Андрея и потащил к выходу. Второй искатель, недолго думая, побежал следом за ним.
А там, ближе к выходу, их уже прикрыли свои. Все-таки успели пересечь пещеру, укрывшись за еще крепкими стенами развалин.
- Дальше есть дорога? – спросил Тирер, отдуваясь.
- Сава смотреть ушел, - доложил Гвоздь, принимая раненого, - обещал вернуться.
- Да черт с ним, - в сердцах ляпнул Тирер, - лишь бы быстрее.
Искатели какими-то обломками перерыли дверь, а потом заняли позиции вдоль щелей и проломов, стараясь захватить секторами огня как можно больше территории. Надо было продержаться, пока не вернется разведчик.
Тирер наклонился над лежавшим у стены раненым и быстро осмотрел рану. Осколок вошел глубоко в бедро, но кости, кажется, не задел. В полевых условиях такую рану не заживить, но помочь он все же мог. Только придется распаковывать неприкосновенный запас, медицинскую аптечку. Сорвав зубами упаковку, он быстро вколол Андрею антишок, потом болеутоляющее, а затем, вроде, этикетку все равно едва различить, общеукрепляющее. Хорошо, что аптечка и рассчитана на полевые условия. Колпачок сорвал и втыкай, даже не надо кожу оголять. Раненый дернулся, но в себя не пришел. Пришлось еще потратить пузырек дезинфицирующего, полив прямо на рану, а потом и распаковать бинт. Приложив к кровоточащей ране «облегчающую», как написано на упаковке, подушечку, он накрепко перемотал все это бинтами. Если дотянет до базы, там и прооперируют, Мясник должен помочь. Наверняка, конечно, заинтересуется, что это о нем так заботятся, а значит, придется в долю брать.
Плюнув, Тирер присел рядом. Голова просто гудела… Дождаться Савы… Узнать дорогу… Опять всех строить, вести, отстреливаться… Надоело…
Заслышав напротив шаги, он тут же открыл глаза. Сава еще и подойти не успел, как у него на пути встал ствол пистолета.
- Никогда ко мне не подкрадывайся, - прошипел Тирер, поднимая голову.
- Да успокойся ты, - поднял руки Сава, но шаг назад сделал.