Добежав до Савы, а это он и был, Тирер пропустил вперед остальных, тащивших мешки, и приветствовал друга быстрым рукопожатием.
- Что там? – спросил он, подбегая к темному провалу, наполовину засыпанному песком и пылью. Пройти можно было только ползком и по очереди.
- Похоже на старый канализационный сток, - пожал плечами Сава, прислушиваясь к треску перекрытий над ними, - только непонятно, что он здесь делает, наверное, из другого наслоения. Бетон коллектора пробил стену, да так и остался. Главное, что ведет к другому зданию, которое не осыпается.
С потолка уже начали сыпаться мелкие камешки и остатки побелки, когда в лаз пролез Тирер. Он был последним, пропустив вперед Саву. Меньше чем через пару минут, как он залез внутрь, перекрытие между этажами рухнуло, засыпав вход, а заодно запустив в коллектор тучу пыли и песка. Кое-что поникло даже сквозь противогаз, и, неудачно вдохнув, Тирер закашлялся от попавших в горло песчинок. Фильтр, наверное, забился, как только вернутся, надо будет у Бура новый выпросить, а то больше на вылазки ходить не получится.
Он полз последним, ничего не видя, кроме ног и толстого зада Савы, мерно продвигавшихся вперед. Оставалось только надеяться, что коллектор на самом деле их куда-то выведет, а не упрется в завал, который Сава на бегу и не заметил. Немного притормозив, он отключил ПНВ, поднял окуляры от глаз и зажег налобный фонарь. Луч света оказался неожиданно ярким, больно резанув по глазам. Спереди тоже завозмущались, когда свет, проникнув в тонкую щель между стенкой коллектора и задом Савы, пробился вперед.
Потом крики усились и ползущая очередь окончательно встала. Прислушавшись к искаженным эхом голосам, Тирер понял, что вроде порвался один из баулов, отчего весь хабар посыпался на голову ползшего следом искателя. Поэтому еще пришлось стоять, дожидаться, пока при неровном свете фонарей весь хабар снова соберут в баул и кое-как заделают дыру. Не меньше получаса прошло, пока снова не поползли. Тирер терпеть не мог такие вот неожиданности, менявшие вся планы. Конечно, предугадать появления драконов он не мог, но вот так слететь с уже проверенного пути и провалиться под землю, не зная куда, на не отмеченные на плане территории. Это было, мягко сказать, неприятно.
Впереди что-то шлепнуло. Все сразу напряглись и замерли. Только почти сразу же впереди раздался крик, что все в порядке. Шедший головным искатель, наконец, выбрался из узкого лаза и сразу же свалился в отстойник, на дне которого еще плескалась стухшая и грязная вода. Ее было примерно чуть ниже колена, непомерно много для этих мест. И каждый, вылезая туда, выражал свое удивление. Вода была ли чуть не главным сокровищем этих мест, стоя рядом седой и патронами в рейтинге самых важных вещей для выживания. Когда Тирер вылез, аккуратно подхваченный под руки и поставленный на ноги, Сава уже проводил замеры загрязнения, использовав свой набор для анализа. Прислонившись к стене и восстанавливая дыхание, Тирер очень надеялся, что она окажется пригодной для питья. Их собственные запасы подошли к концу чуть больше суток назад, когда они уже возвращались, поэтому пить хотелось всем.
Разогнувшись, Сава отрицательно закачал головой, а потом сунул в руки Тиреру результаты. Мало того, что биологическое заражение чуть ли не втрое превышало норму, так и токсинов здесь было столько, что любой выпивший ее, умрет через несколько часов в жутких муках. Разочарованно вздохнув, он отдал результаты обратно. Ничего было и думать, чтобы здесь утолять жажду. Придется терпеть до базы. Махнув остальным, он велел двигаться дальше.
- А куда дальше? – спросил один из искателей, беспомощно оглядываясь по сторонам.
Сначала не поняв вопроса, Тирер беспомощно оглянулся на Саву, который вроде и вывел их сюда. И в первый раз за ходку испугался. Сразу, от кончиков волос до пяток. Со лба, щекоча переносицу, скатилась крупная капля пота. Потому что дальнейшего пути просто не было. За исключением того лаза, из которого они сейчас вылезли, в отстойнике больше не было ни единого отверстия, куда можно было пролезть. Тупик, из которого можно лишь вернуться. Только и там был завал, пресекавший любые подобные попытки. Нечего было и думать о возвращении.
- Сава… - прошипел Тирер, наконец поняв, что же произошло, - надеюсь, ты знаешь, куда нам идти дальше?
- Понятия не имею, - честно развел он руками, - не было времени дойти до сюда. Как потолок начал рушится, я обратно пополз, показать вам, куда надо.
- И что нам теперь делать? – спросил один из искателей, кажется, Гвоздь его звали. Тоже новенький, прибился меньше месяца назад. Ничем не выдающийся, но свою порцию каши вполне отрабатывал.
- Тебе – побиться головой об стену, - отрезал Тирер, - авось провалится, а остальным думать, как отсюда теперь вылезать.
Атмосфера очень быстро накалялась. Уставшие, голодные люди, только что избежавшие смерти, а теперь попавшие в западню без выхода, склонны к тому, чтобы искать козла отпущения, на которого можно свалить все грехи, даже если он в них и не виноват. Вывод, который сделали запертые здесь люди, плавно вышел из воспоминаний о последних событиях. Пока Тирер и Сава, отойдя в угол, обсуждали возможности выхода отсюда, в том числе трату последних двух шашек динамита, остальные, так же шепотом переговариваясь, пришли к решению, что во всем виноват Сава, не разведавший толком дорогу для отряда. А раз так, то он и должен либо предложить выход, либо расплатится, а чем, это уже решат они сами.
- Что расшумелись? – рявкнул Тирер, взвинченный не меньше остальных. Только он хотя бы старался сохранять хладнокровие, даже при сложившихся обстоятельствах.
- Сам что раскомандовался! – заорал в ответ Гвоздь, и так обиженный лично на Тирера.
- А ты что, сам покомандовать решил? – оскалился Тирер, внимательно глядя ему в глаза. Это был бунт, причем такой, какой требовал крови. Единственная возможность избежать кровопролития, задавить его в зародыше. Тирер не желал ни умирать, ни терять носильщиков. А при пальбе здесь возможны оба варианта.
- А ты Гвоздя не прессуй, - занялись остальные, и так сговорившиеся, - Без тебя и Савы мы бы не попали в эту передрягу.
- Без нас бы вы и не дошли до сюда, веришь или нет?
- А давай проверим! – раздалось сбоку.
Тирер обернулся и увидел, что кое-кто уже и ствол на него поднял. Автомат на расстоянии меньше метра – так и слепой не промахнется. Бессильно вздохнув, он только процедил сквозь зубы:
- Ну давай, стреляй, а потом сам веди людей до укрытия и заодно объяснишь Буру, почему два лучших стрелка не добрались вместе с вами.
Уже прицелившийся искатель на секунду задержался, осмысливая то, что только что услышал, но рядом с ним подбадривающее щелкали предохранителями товарищи, злобно поглядывая на Тирера.
- Успокойся, - выдавил он из себя, - доберемся.
И прицелился. Но не успев выстрелить, он упал сам, почти одновременно с выстрелом пистолета чуть левее него. Пуля, выпущенная чуть ли не в упор, пробила висок, разбросав капли крови и кусочки кожи по всему отстойнику. Тело еще раз дернулось, прежде чем замереть окончательно. А на грязной воде медленно, словно нехотя, расплывалось кровавое пятно. Про Саву на секунды разговора все забыли, но он все хорошо помнил. И не позабыл включиться в спор, когда тот достиг критической отметки.
- Ах, ты… - второй из заговорщиков, явно подначивший всех остальных, не испугался возможного результата, - Ату их…
Договорить не успел. Чуть повернувшись, Сава выстрелил во второй раз. Этому парню пуля попала в лицо, точно между глаз. Спереди дырочка небольшая, только глаза сразу же в кучку сбились. А вот затылок вышибло почти весь, залив кровью и кусочками мозга всю стену позади него. Не успев даже ойкнуть, труп свалился сначала на колени, зашатался и рухнул лицом вниз.
- Какие еще будут вопросы? – поинтересовался Сава, не опуская пистолет.
Бунт был подавлен. Остальные, не спуская с него глаз, ставили оружие обратно на предохранители и что-то бурчали под нос. Вроде того, что они ни в чем не виноваты, а крутили все эти двое. Конечно, так им и поверили. Тирер сделал себе еще одну мысленную заметку до самого конца ходки не забывать следить за спиной, пока в нее нож еще не воткнули. Наверняка и Сава думал о том же.
Другой мыслью было вступить в права наследования. Прямых потомков ни один из убитых не оставил, как, соответственно, и завещания, поэтому все достанется тому, кто первый до этого доберется. Грубо говоря, у искателей был один достаточно грубый обычай – обирать тела не только убитых противников, но и своих. С моральной точки зрения его нельзя было оправдать, но вполне объяснимо с материальной. Все самые важны вещи искатели обычно носили при себе, используя их по назначению. И пропадать им, оставаясь на трупах, когда в этом мире нужно все, но не хватает ничего, просто бессмысленная роскошь.
Естественно, процесс не самый приятный, но проходил со всей возможной аккуратностью, без брани, криков и грубого дележа. Так делят или рейдеры, или дикари. У искателей это скорее можно было назвать ритуалом последнего прощания. Самым важным тут было не сорвать с трупа одежды, а еще лучше застегнуть ее обратно, когда все снимешь. Присев перед одним телом, Тирер пожалел, что труп упал так неаккуратно. Кровь, текущая из раны на виске, частично стекала за воротник. И ту его осенило. Отстранив присевшего рядом Гвоздя, он рукой махнул рукой Саве.
- Что такое?
- Просто внимательно смотри.
Кровь была гораздо теплее воздуха в отстойнике, поэтому от нее шел небольшой пар, еле заметный. Опытный глаз Тирера уловил главную деталь, которую не заметно с первого взгляда. Пар исчезал почти сразу же, но на шее трупа его заметно тянуло вверх, вытягивая в тонкие, почти прозрачные ниточки. Здесь явно шел ток воздуха, снизу вверх, не ощутимый под противогазом и защитным костюмом, но оттого не менее существенный.
Они оба разом взглянули наверх, на покрытый лишаем и трещинами потолок. Если на ними не здоровый кусок монолитного бетона, как могло показаться в начале, то у них есть шанс. Вытянув руку, Тирер попытался стереть слои накипи, но те не подавались. Тогда он попробовал ножом. Воткнув в трещинку, он использовал его как рычаг, сколупывая целые куски. Отколов очередной, увидел широкую щель, шедшую по всему потолку. Поняв друга без слов, Сава подал ему динамитную шашку. Вставив в нее фитиль, Тирер махнул всем, чтобы отошли как можно дальше. Теперь они либо откроют проход, либо их всех завалит съехавшей вниз кучей земли и бетона. Запалив фитиль, он вставил шашку в щель, воткнув как можно крепче, чтобы не упала, а потом сам прижался к стене. Закрыв глаза, он просто тихо отсчитывал секунды до того момента, как все должно обвалиться.
Взрыв… Вниз полетели куски перекрытия вперемешку с мелкими осколками, пылью и слежавшимися хлопьями сажи. Общего обвала, как он боялся, не произошло, только обвалился кусок перекрытия, как и хотели.
Протерев запачкавшиеся линзы, Тирер посветил вверх. Какое-то небольшое помещение, выложенное кафелем. С края пролома на него удивленно смотрела крыса, возбужденно попискивая. Но как только он отошел от стены, крысиная мордочка исчезла. Потушив фонарь, Тирер снова нацепил ПНВ, уже внимательнее вглядываясь в открывшееся помещение. Остальные тоже стояли молча, внимательно вглядываясь. Только взяли оружие руки. Мало ли что могло набежать на шум взрыва. Спустя минуту Тирер жестами показал, чтобы ему помогли подняться наверх. Сава вместе с Гвоздем подсадили его, так, чтобы он сумел схватиться за край.
Высунув голову и, не обращая внимание на раздраженное пыхтение внизу, Тирер огляделся. Опасности вроде не было видно, только кафельный пол, кафельные стены и ряд ржавых жестяных кабинок справа от дырки. Подтянувшись, он пролез, немного скользя руками по пыльному кафелю. Замахав рукой, чтобы подождали, он проверил, снята ли с предохранителя его винтовка, заряженная патронами из резаных гвоздей, и продвинулся чуть вперед. За небольшой стенкой, отделявшей жестяные коробки от остального помещения, начинался ряд умывальников, расставленных и вдоль длинного, покрытого толстым слоем пыли стекла. В противоположной от них стене была покосившаяся дверь. Подойдя к ней, Тирер присел и приоткрыл ее, выглянув наружу. В обе стороны уходил длинный коридор, стены которого давно облупились. И ничего опасно заметно не было.
Закрыв дверь, он вернулся к дырке в полу и показал, что все чисто. А потом еще помог подняться остальным и втащить следом баулы с позвякивающем хабаром.
- Пять минут на перерыв, - сказал он, когда закончили, - а потом выдвигаемся дальше.
Сверившись с компасом, Тирер выбрал, в какую сторону им идти. Конечно, здесь не было магнитных полей, кроме как порожденных различными искусственными механизмами, поэтому таких понятий как стороны света, здесь просто не существовало. Но компас указывал не на север, а был заряжен на сигнал, исходящий из низкочастотного передатчика, расположенного в укрытии. Поэтому он всегда указывал на укрытие, настроенный точно на частоту передатчика. Причем радиус действия сигнала был огромен почти при минимальных затратах энергии, да и вылазки всегда рассчитывались таким образом, чтобы не водить за радиус действия. Нужно это было как раз при подобных случаях, когда отряд сбивался с рассчитанного пути. Если верить компасу, то двигать им нужно было по коридору, идущему вглубь здания, а уж оттуда искать выход наверх и снова выбираться на поверхность.
Выйдя за дверь, Тирер огляделся, теперь уже без спешки и опасений. Низкие, выложенные плиткой коридоры, где сквозь трещины пробивался гнилой цемент, говорили, что здание до разрушения не являлось жилым. Больше напоминало какой-то исследовательский центр, а значит, тут вполне могло остаться что-нибудь ценное, может, даже по пути встретиться. Он даже представил, как вытаскивает перед носом Бура какой-нибудь невообразимый прибор, стоящий целое состояние. И как тот позеленеет, узнав, что с этого ему ничего не достанется. Может, не так уж и плохо, что их сюда занесло.
- Ладно, девочки, - заглянул он в комнату, - хватит спать, пошли.
***
Андрей смахнул со лба выступившие капли пота и непроизвольно облизал сухие губы. Сейчас ему уже по-настоящему хотелось есть и пить. Только, к сожалению, среди его скудных находок не было не еды, ни воды.
Не прошло и трех часов, как он выбрался из того погибшего убежища, но он окончательно убедился, что это здание на самом деле является институтом, в котором он когда-то работал. Только больше и значительно перестроенное. Во время своего скитания ему повезло наткнуться на лабораторию, где раньше он проводил расчеты. Правда, он мог вспомнить небольшую белую комнату, заставленную вдоль стен высокими белыми шкафами с таблицами и статистическими справочниками, а здесь та же табличка «Лаборатория теории мгновенных перемещений» висела на дверь, ведущей в обширный зал. К его великому сожалению, от аппаратов, что там находились, не осталось ничего, кроме металлолома и какой-то трухи. Столы с компьютерами валялись перевернутыми и сломанными, дисплеи были сорваны со стен и разбиты. Словно там буйствовало какое-то чудовище, выпускавшее свою ярость на окружавшие его предметы.