От неожиданности я выронил самородок. Тот упал прямо на лапу моего питомца. Серый взвыл дурным голосом и рванул в сторону. Когда я обернулся, здоровенный мурунг как раз находился в процессе падения.
Серый хищник хоть и не являлся образцом храбрости, зато обладал приличной массой. Его рефлекторный порыв сбил опешившего противника с ног. Похоже, хищник и сам не ожидал от себя такой прыти. Он с искренним изумлением смотрел на то, как валится на землю мурунг пятого уровня. Полоска жизни над врагом дрогнула – минус пять единиц.
Я выхватил меч и в два прыжка оказался рядом с поверженным противником. Конечно, лежачего бить некрасиво, но в Драме такая щепетильность может дорого стоить. К тому же я слабее. Успокоив таким образом свою совесть, я занёс над головой клинок и ударил чернокожего в голову. Сноп искр почти ослепил меня – мурунг успел выставить блок. Вероятно, он владел какой-то секретной техникой боя, потому что я не успел оглянуться, как мой соперник был уже на ногах.
Я осмотрелся в поисках поддержки. Никого! Успел заметить только серые уши, скромно торчащие над брошенной вагонеткой. Мурунг замахнулся на меня огромным топором. Если бы рубанул, через секунду на моём месте стояли бы два симметричных хоббита. Левый и правый. К счастью, этого не произошло. Помешал Компот.
Откуда он взялся, я не заметил. Только мой соратник по подземной вылазке оказался в шикарной для атаки позиции. А именно справа от рассвирепевшего мурунга. Страшный удар в шлем заставил чернокожего упасть на колени. Враг лишился ещё пятнадцати пунктов своего здоровья. Правда, очухался быстро. Он вскочил на ноги и почти без замаха рубанул своим страшным оружием по Компоту. Удар пришёлся тому в грудь. Латы выдержали, но мой спаситель пошатнулся. Минус двадцать единиц!
Нападать сзади удобнее, потому что в этом маневре присутствует элемент неожиданности. А неожиданность – лишний козырь в любой драке. Я размахнулся и что есть силы врезал по шлему ненавистного мурунга. Минус пять единиц его мерзкой жизни. Всего-то?! А я размахивался на все тридцать! Чернокожий обернулся, сквозь прорези шлема блеснули его глаза. Словно в замедленной съёмке я наблюдал за тем, как топор взмывает над своим хозяином, чтобы обрушиться затем на мою голову.
- Наших бьют!
Это вырвалось из меня помимо моей воли. Будто организм сам решил предпринять необходимые меры по своему спасению. Как ни странно, на призыв откликнулись сразу двое. Конечно, это были Котлета и Тапок. Подозреваю, что они располагались где-то неподалёку.
Котлета сильнейшим ударом своего меча сбил врага с ног. Полоска над мурунгом сократилась наполовину, окрасившись в оранжевый цвет. Он хотел подняться, но в дело вмешался Тапок. В его арсенале находилось такое страшное оружие, как палица. Размахнувшись, воин с обувным ником с силой опустил её на пытающегося подняться противника. Раздался жуткий хруст – на вражеской кирасе появилась вмятина. Индикатор его здоровья перешёл в красный сектор.
- Чего стоишь?
Я вздрогнул. Если меня не перестанут пугать, скоро превращусь в законченного неврастеника.
- Собирай кристаллы, - велел мне Тапок, - а в драку не лезь.
Сделав внушение, он бросился добивать мурунга. Ну и ладно, пускай сами справляются. Меня выбрали шахтёром, так что буду выполнять свои прямые обязанности. Я наметил скопление ископаемых и направился в сторону залежей. Только собрался поднять с земли первый кристалл, как заметил шевеление. Присмотрелся – так это же орк! Вражеский лазутчик занимался тем, что грузил в вагонетку драгоценную руду.
Я вспомнил, что мне только что внушал Компот. Поэтому вместо меча выхватил из кармана свисток. Набрал полную грудь воздуха и дунул. Свист привлёк ко мне не только волка, но и внимание копошащегося орка. Может, он и бросился бы защищать свою добычу, но вид огромной собаки никак не настраивал на героическую волну.
- Фас! – я эффектно выбросил руку вперёд.
- Ага, щас! – ответило мне животное.
Я ошалел от такой наглости. Если нежелание серого питомца принимать участие в схватках ещё можно было как-то понять, то с беспардонной фамильярностью мне не позволяло смириться собственное самолюбие. Я снова свистнул. Волчьи глазки подёрнулись пеленой, он завилял хвостиком, изображая из себя комнатную собачку. Чи-хуа-хуа, блин.
Пока мы выясняли отношения, вражеский копатель смылся, оставив в наследство полную тачку кристаллов. Вот и славно! Не надо корячиться, надрывая своё здоровье непосильным трудом. Остаётся только утолкать этот вагончик на сортировочную и сдать драгоценности по описи. Я схватился за холодные поручни вагонетки и попробовал привести её в движение. Ничего себе! Тележка на рельсах едва шевельнулась. Да здесь не хоббит нужен, а бурлаки. Что делать? Вдруг меня осенило. Волк!
- Давай вместе! – я изобразил в лицах, как именно следует толкать тележку.
Серый аж присел. Одна из его лап дёрнулась. Подозреваю, он хотел покрутить ею в районе своего виска. Но не успел, потому что я снова использовал свисток. Животное опять стало послушным. А, может, нельзя так часто свистеть? Вдруг у зверушки случится размягчение мозга? Мне представилось, как через волчьи уши вытекает серое вещество. Я встряхнул головой – мозговая жидкость затекла обратно.
Пока мой питомец находился в послушном состоянии, я подобрал брошенную кем-то верёвку. Один её конец привязал к вагонетке, а другой - к хвосту строптивого зверя. Сам взобрался на его спину и тронул загривок. Волк послушно направился в сторону выхода из пещеры. За нами, гремя колёсами, тащилась гружёная доверху вагонетка.
Напоследок бросил взгляд в сторону драки. Тапок куда-то исчез. Не было видно и мурунга. Добили, наверное. Зато появилась парочка орков. Ими вплотную занимались Компот и Котлета. Блин, ходячий обед какой-то. Ладно, пусть развлекаются, а мне надо сдавать добычу. Красная пещера осталась позади, мы въехали в штольню. Здесь царил полумрак, несколько факелов едва освещали пространство. Я скорее почувствовал, чем увидел тень, пронёсшуюся мимо нас.
Летящий по своим делам призрак почему-то вернулся и завис неподалёку. Так это же тот самый мурунг! Значит, его уделали, и он торопится теперь на свою базу, чтобы нырнуть в алтарь воскрешения. Я видел такой и у нас, рядом с площадкой для сдачи кристаллов. Только почему он замер? Хотя, кажется, я догадываюсь. Вид волка, впряжённого в грузовой вагончик, способен впечатлить кого угодно, даже привидение. Да уж, такой паровозик из Ромашково тут вряд ли когда-нибудь проезжал. Мы уже приблизились к границе штольни, а тень, недавно бывшая воином, всё ещё продолжала, раскрыв рот, колыхаться на месте.
Миновали ещё один грот. Теперь перекрёсток. До нашей базы оставалось рукой подать! Внезапно на моём пути возникли два вооружённых до зубов головореза. Мурунги! Оба – пятые уровни. Выследили. В общем-то правильно. Не дать возможности врагу сдавать кристаллы – чем не вариант? Отличная тактика, органично вписывающаяся в стратегию поведения в инстансе. Только где же наши? По идее перекрёсток перед своей базой должен находиться под особым контролем.
Времени на размышления не было. Я выхватил зеркальце, набрал “Хелп” и отправил сообщение остальной семёрке. Теперь нужно тянуть время. Правда, как реализовать эту идею я представлял слабо. Вдруг поймал себя на мысли, что нахожусь уже не перед вагонеткой, а позади неё. Каким-то чудом серый освободился от привязи, и был занят тем, что пытался разместить своё неслабое туловище под маленькой тележкой. Как всегда мешала задняя часть. Она наотрез отказывалась втискиваться в ограниченное пространство между вагонеткой и рельсами. Не питомец, а Анна Каренина!
Два мурунга, ухмыляясь, двинулись в мою сторону. Хоть и не велел Компот лезть в драку, а потасовки не избежать. Неожиданно на перекрёсток вкатилась тачка. Её, пыхтя от усердия, толкал ещё один хоббит. Блин, невовремя! Но, как говорится, нет худа без добра. Один из чернокожих переключился на моего коллегу. Тот, увидев, что его труды могут пойти прахом рассвирепел. Он издал вопль, похожий на боевой клич индейцев, и, выхватив саблю, бросился в атаку. Судя по всему, психическую. Мурунг замер от неожиданности.
А что? Чем не маневр? Поддавшись импульсу, я заорал благим матом и тоже кинулся на врага. Если взбесился один хоббит – это симптом. Когда двое - патология. Наверное, также думали и наши соперники. Поэтому они сочли за благо ретироваться. Сначала полурослики используют хищников в качестве тягловой силы, а потом начинают кидаться на прохожих. Кому охота связываться с такими? Никому! Ещё подцепишь чего-нибудь!
В общем, всё бы могло сойти гладко, если бы на сцене не появился ещё один, третий мурунг. Гортанный окрик вновьприбывшего заставил замереть на месте его соплеменников. Ещё один возглас – и троица чернокожих двинулась в нашу сторону. Мы оказались в кольце. Змейка на руке дёрнулась. Я не собирался делать ничего подобного, но мои пальцы сами схватили свисток и сунули его в рот. Тому, что случилось потом, дать рациональное объяснение не было никакой возможности. Во всяком случае, в тот момент. Подарок “красноречивой” Бони в мгновение ока превратился в трубу, по Подземелью разлетелся нестройный сигнал пионерского горна.
Я с изумлением наблюдал за тем, как из-за тачки, где прятался мой питомец, появляется голова монстра. В общем-то, откликнувшееся на призыв существо чем-то напоминало прежнего волка, но сходство было отдалённым. Мой трусоватый соратник увеличился в размерах, приобрёл жуткий взгляд и стальную шерсть. Но главное отличие состояло в том, что в его глазах не было страха. Наоборот, там читалась решительность и желание расправиться с врагами.
Монстр выпустил внушительные когти и в доказательство серьёзности своих намерений провёл ими по каменистому полу пещеры. Раздался звук ножа по стеклу, на твёрдой поверхности остался глубокий след от железных когтей хищника. Последовала короткая пауза, после чего чудовище бросилось в атаку. Сразу на троих.
Один удар лапой – стоявший ближе всех к зверю мурунг упал. Минус тридцать единиц его здоровья! Нормально! В ответ на это один из чернокожих замахнулся топором и с силой опустил его на спину волка. Посыпались искры, раздался железный лязг. Казалось, зверь вообще не заметил удара – полоска над ним цвет не поменяла. Минус три пункта здоровья – сущие пустяки для такого чудища.
Хищник рыкнул и вплотную принялся за своего обидчика. Он умудрился схватить его зубами прямо поперёк туловища. Волк помотал мордой из стороны в сторону и швырнул чернокожего в стену. Наверное, так обращаются Тузики с грелками. Во всяком случае, мурунг сейчас выглядел едва ли лучше, чем резиновый согреватель. Индикатор его жизни окрасился в оранжевый цвет.
Мы с другим хоббитом не вмешивались. Находясь под впечатлением от невиданного зрелища, просто стояли и, раскрыв рты, наблюдали за поединком. Мурунги бились, как одержимые, но сопротивляться машине для убийства их сил было недостаточно. Вскоре один из врагов был убит, его призрак метнулся в сторону и исчез в штольне.
Участь остальных чернокожих была также предрешена. От их здоровья оставались какие-то жалкие двадцать пунктов, тогда как мой пёсик за весь поединок потерял всего лишь десять единиц своей волчьей жизни. Он, сверкнув свирепыми глазами, замахнулся громадной лапой для последнего удара и … снова стал маленьким. В смысле прежним. Метаморфоза произошла неожиданно, поэтому мой питомец не успел вернуться в своё естественное, то есть трусливое, состояние. Видимо, не до конца выйдя из образа громадного чудища, он ещё раз стукнул лапкой по железным латам мурунга и громко тявкнул.
Наступила немая пауза, в течение которой все участники драки осознавали тот факт, что злобная собачка, которая только что наводила тут шорох, больше опасности не представляет. Мурунги пришли в себя первыми и набросились на обмельчавшего хищника. Один из них замахнулся мечом. Я помочь своему питомцу уже не успевал. Ещё немного, и от волка осталось бы только воспоминание. Но случилось непредвиденное.
Трусость – это оборотная сторона храбрости. Серый, испугавшись до состояния невменяемости, отколол следующий номер. Он совершил невообразимый по траектории прыжок и впился зубами в единственное незащищённое у врага место – горло. Волчьи челюсти лязгнули – мурунг приказал долго жить. Оставался ещё один. Где он? Тот, решив окончательно покончить с бешеной псиной, занёс над головой топор. Я размахнулся и швырнул мечом во врага. Клинок блестящей стрелой метнулся в сторону чернокожего и выбил оружие из его рук.
Волк куда-то исчез, а рассвирепевший мурунг бросился на меня. Его сбил с ног хоббит. Тот самый, который притаранил вторую тележку с кристаллами. Он рубанул своей саблей по туловищу противника. Минус десять единиц жизни! Вражеская полоска стала красной. Оставалось только добить противника. Где меч? Я пошарил глазами по пещере – знакомая рукоять блеснула из-под вагонетки. Кинулся за своим оружием, но подобрать не успел.
Из провала соседней штольни показались два орка. Оглянулся в надежде на помощь хоббита. Но тому было не до меня. Коварный мурунг сумел восстановить силы. Наверное, имел в запасе эликсиры. Значит, придётся воевать одному. Только как без клинка-то? На мгновение промелькнула мысль о бегстве. А что? Разумное отступление – это не трусость, а тактический ход. Хотя нет. Скажут, что бросил в беде товарища и два вагончика редких ресурсов. И окажутся правы.
Я вздохнул и шагнул навстречу вражеской паре. Те остановились. Видимо, вид безоружного хоббита, идущего на таран, был здесь в диковинку. Но их паралич длился всего несколько мгновений. Один из уродцев выхватил кривой меч и ударил меня в корпус. Змейка щекотно крутанулась вокруг запястья, в моей груди образовалась сквозная дыра, в которую угодил вражеский клинок. Я даже не успел толком удивиться, как зияющая пустота превратилась в воронку и засосала в себя оружие орка. Тот озадаченно хрюкнул и посмотрел на пустую лапу, ещё недавно сжимавшую стальной ятаган. Моё тело приняло прежний вид, а я вспомнил про серп. Не ахти какое оружие, но на худой конец сойдёт.
Выхватил сельхозинвентарь и врезал по озадаченному орку. Тот взвыл – минус десять единиц его жизни. Неожиданно голову сотрясло, перед глазами поплыли красные круги. Это второй гад зашёл сзади и ударил меня в затылок. Я потерял сразу двадцать пять пунктов. Змейка елозила по руке, но почему-то ничего не предпринимала. Я махнул серпом за спину, там ойкнули. Видимо, сумел зацепить уродца. Мстительно ухмыльнулся, представляя, куда именно могла угодить дачная принадлежность. Правда, моя радость была недолгой. Первый орк пришёл в себя и врезал мне здоровенным кулаком в краге. Конечно, это не удар мечом, но приятного всё равно мало. Минус семь единиц!
Я удивлённо посмотрел на своего соперника. Тот осклабился в отвратительной гримасе. Неожиданно довольная харя орка рассыпалась мириадами искр – меня снова стукнули сзади. Я упал на колени, глаза заволокла красная пелена. Новый удар – теперь спереди. Ещё парочка оплеух и можно заказывать белые тапочки и грустную музыку.
Так бы оно и было, если бы не зеркальце. Молчавший до того артефакт ожил и заверещал истошным писком. Я прислушался.
- Мороки, идиот!
Первое слово советовало активировать монстров, второе намекало на мои умственные способности.
Итак, мороки! Как же я сам-то про них забыл?! Сунул руку в карман, нащупал кругляшок и потёр его пальцем. Раздался знакомый рык, затем вражеский вопль. Значит, зверёк приступил к своим обязанностям.
Я вдруг вспомнил ещё об одной вещи – эликсире, который подобрал после схватки с Кощеем. Интересно, это Подземелье так на память влияет или во мне прогрессирует ранний склероз?
Достал бутылочку и залпом опустошил её содержимое. Прямо из горла. А что? Тут все так делают! Самочувствие улучшилось, здоровье частично восстановилось. Оно сразу прибавило пятьдесят пунктов. Почти четверть жизненной силы. Вынул ещё один пузырёк, опорожнил и его. Совсем хорошо! Полоска ХП покинула оранжевый сектор и замерла на отметке в сто тридцать пунктов.
Я приподнял голову, меня в неё тут же стукнули. Блин, и так уже всё забываю! Обернулся – на меня смотрел орк. Тот самый, оставшийся без оружия. Что за цирк! Морок тигра уже давно должен был превратить его в призрачное облачко. Хотя, с такой рожей, наверное, всё-таки в тучку.