Вместо того чтобы выпить их кровь или оторвать кусок их плоти, этот безликий приложил что-то холодное, напоминающее металлическую пластинку, сначала к ране одного человека, а затем и остальным.
- Черт, черт. Моя нога. Что-то происходит. Черт черт, как страшно...
- Я больше никогда не буду грабить. Боже, если я выживу, я больше никогда не буду грабить...
«Во тараторят-то», – стараясь не делать резких движений, размышлял над их шарадой Эл, выжидая указанное на этикетках время до окончания регенерации.
- Марк, это ты нас втянул! – не унимался самый худой из троицы. Тот, которого звали Марк, лишь смерил его такими же не выражающими ничего кроме страха глазами.
Безликий явно чего-то ждал, и люди не могли его понять. Если не убил сразу, то это не означало, что не убьет потом. Приходилось ждать. Пока они молча собирали остатки своей испуганной души в единое целое, незнакомец стал выдергивать из скафандра оставшиеся стрелы. Эта картина вырубила одного из троицы. Потеряв сознание, тот съехал набок.
“Слабенькие они какие-то”, – подумал Эл, и принялся снимать регенерирующие пластины.
По мере их удаления, лица оставшихся в сознании пострадавших вытягивались от удивления.
- Марк, я не сплю? Ты видишь то же, что и я?
- Уж лучше бы это все было сном, – ответил Марк, смотря на свою некогда прокушенную до кости целую и невредимую ногу. Лишь обильные пятна крови на штанине и розоватая рожа говорили о том, что все произошедшее было на самом деле.
Безликий снова постучал себя по груди и металлическим голосом произнес:
- Эл!
- Как думаешь, это его имя или еще чего?
Марк не обратив внимания на своего товарища, неуверенно проделал тот же жест и ответил:
- Марк!
Сидевший рядом худой напарник, проследив за старшим в их банде, повторил его действия.
- Бат! А это, – указывая на лежавшего без сознания человека, – Том!
====== Часть 4 ======
“Ну что ж, господа туземцы, контакт налажен, друг другу представлены, пора и честь знать” – подумал Эл, разглядывая сидящих возле его ног мужчин.
Предположить существование разумных существ на планете было слишком маловероятным фактом, потому никто не позаботился снабдить разведчика программой дешифровки. Пришлось использовать компьютер для сбора данных и вносить каждое понятое им слово отдельно, благо, что все манипуляции можно было выполнять устно.
- Марк, что оно застыло, а? – наклонившись к уху старшего, спросил Бат, стараясь унять нервную дрожь. – Как бы он не решал сейчас нашу дальнейшую судьбу.
- Заткнись ты! – цыкнул на своего товарища Марк, размышляя о своем. “Этот демон, или кем бы он ни был, натравил на нас своих тварей, но они нас не убили, хотя помяли изрядно. Значит, мы нужны ему живыми. Опять же, раны залечил, представился. Хочет что-то получить от нас таким образом? Да я и душу отдам, лишь бы меня не трогал, и тварей своих не подпускал, вон как смотрят” – поглядев на стоящих по обе стороны от “демона” морфов, размышлял Марк. Затем, найдя в себе смелость, он обратился к тому, кто назвал себя Эл:
- Что тебе нужно?
Услышав от сидящего в центре человека “икрбджы” или нечто подобное, Эл стал лихорадочно думать, что человек имел ввиду. Следовало в срочном порядке наладить между ними коммуникацию, иначе так до следующего пришествия другого разведчика можно общаться жестами.
- Че те нуно, – постарался повторить те же слова Эл, обращаясь к троице.
- Нэй нэй, – замотал головой Марк. – Что тебе нужно от нас, – обводя рукой себя и товарищей, ответил главарь банды.
“Так так, кажись начинаю понимать”, – стал догадываться Эл.
- Компьютер, занеси новые слова: Нэй – отрицание, Ша – скорее всего “нас”.
“Подтверждаю!”
- Бат, ты слышишь, чего он там бурчит себе под нос?!
- Марк, пожалуйста, дай мне свою руку, иначе я сознание сейчас потеряю. Не могу смотреть на этих тварей. Мне кажется, они мне сейчас глотку перегрызут, гляди как зырят на меня!
Наблюдая, как люди переговариваются между собой, Эл пытался уловить хоть какие-нибудь слова, но это было нелегко. Он понимал, что оставаться тут не было смысла, стоило уходить отсюда, но как поступить? О том чтобы оставить их не было и речи, следовало либо взять их с собой или же идти за ними. Попросить их отвести в ближайшее поселение? Но как это сделать, да и сомневался он, что его встретят там радушно, вон как эти поприветствовали. Сперва, следует выучить их язык, узнать положение в их обществе, ну а затем уже соваться со своим уставом.
“Решено. Беру их с собой. Скоротаю время за изучением языка, ну а дальше доведут до масс, а там пусть катятся на все четыре стороны. Думаю, сопротивляться не будут, учитывая, что перед ними должок”, – рассудил Эл, демонстративно выдернув последнюю стрелу, застрявшую в плече.
Бросив ее перед ними, Эл показал жест пальцами, изображая идущего человечка. Указал на них, затем на себя, развернулся, и медленно пошел вдоль края высохшей реки, спускаться в ее устье он больше не собирался.
- Кажется, он хочет, чтобы мы шли за ним! – решил Марк, медленно поднимаясь на ноги, ожидая в любой момент ощутить боль в месте бывшей раны, но этого не произошло. Попрыгав на месте, убеждаясь, что все в порядке, мужчина зашагал следом.
- Марк, Марк, постой, может... может...
- Какой к демону может? – тихо рявкнул на него старший. – Ноги лишние? В раз тебе их эти твари укоротят. Приводи в чувство Тома и идем.
Втолковывая простую истину Бату, Марк не сводил взгляда с морфов, стоящих в пяти метрах в стороне и молча наблюдавших за ними.
- Томыч, Томыч, давай приятель, – хлопая своего товарища по щекам, старался привести того в чувства Бат, – давай дружище, приходи в себя.
После нескольких пощечин, веки человека задергались, после чего пару раз моргнув, Том открыл глаза.
- Ооох, – простонал он, оглядывая своих приятелей. – Парни, мы еще живы?
- Живы живы, а теперь вставай дружище, нам идти нужно!
Марку пришлось вернуться, чтобы помочь Бату поднять их товарища а, будучи на ногах, вовремя смогли удержать его от опрометчивых действий, после того как тот вновь увидел морфов. Еще раз взглянув на удаляющуюся спину гигантского незнакомца в железных доспехах, троица поспешила следом за ним, как только монстры зашли им за спину.
Эл вызвал информационную панель. До захода солнца оставалось еще пару часов, а места, где можно было уютно устроиться на ночевку, так и не было найдено.
“К черту. Надоело, тут отдохнем, не растают”, – остановившись на равнине, решил Эл.
Повернувшись к тяжело бредущим позади него “спортсменам”, Эл скомандовал себе привал, снимая с себя тактический рюкзак и садясь на ближайший примеченный камень, давая на своем примере понять остальным, что на сегодня поход окончен.
Мужики как подкошенные рухнули на землю. Для них этот марш бросок оказался очень тяжелым. Эл двигался со своей обычной скоростью, не сбавляя шага и не делая остановок. Троица, следовавшая за ним, была ниже его ростом, ноги короче, выносливости меньше, а потому то, что они не отстали от него, можно было смело считать человеческим подвигом. Хотя позади них следовала достаточно серьезная мотивация, для того чтобы не останавливаться, но это уже не столь важно, ведь результат был на лицо.
- Я думал сдохну, – вывалив язык, просипел Бат, хватая ртом воздух.
- Та уж, серьезная разминочка для ног, – поддержал его Марк, глядя из-под бровей на сидящего на камне “железного демона”.
Эл глянул на запыхавшихся людей и принялся размышлять.
“Ребятки, как говорится: с большой дороги. Неизвестно за кого они меня приняли, но шлем пока лучше не снимать”.
Сделав жест рукой, чтобы люди подошли к нему и, послав команду морфам, Эл принялся сооружать из камней место для костра.
- Марк, как думаешь, он взглядом огонь разожжет или как?
Укоризненно поглядев на Бата, Марк ничего тому не ответил. Он думал, как стоило себя вести с пришельцем. Вести себя как с равным, что подсказывал ему инстинкт, было очень опрометчивым решением, или же постараться показать ему свою полезность?! Глядя, как железный исполин одним движением руки вызвал синее пламя, мысли начисто отбросили первый вариант.
Соорудив из нескольких камней подобие круга, Эл бросил в него израсходованный топливный элемент экзоскелета. Всего в комплекте их было четыре, если не считать того, что стоял в защитном скафандре. Каждого элемента хватало почти на шестьдесят часов работы, что равнялось пяти дневной рабочей неделе на звездном флоте. Но на этой планете часовой пояс был длиннее, а гравитация чуть выше, из-за чего Элу пришлось повысить энергопотребление скафандра, по не многу опуская его, пока организм не адаптируется к новым условиям. Потому, первый топливный стержень свой ресурс израсходовал быстрее обычного. Второй продержался положенный срок на стандартном энергопотреблении. В запасе оставалось еще три. Горючих материалов для костра поблизости нигде не было, а отработанный элемент горел достаточно хорошо, и для этого дела подходил как нельзя кстати.
Достав горный лазер, он переключил его на горелку, и одним нажатием на ручку, под пристальным взглядом людей, разжег костер. Эл не смог сдержать улыбку, глядя на расширившиеся от удивления глаза сидящей рядом компании.
- Кто же ты?! – полушепотом спросил, скорее всего, самого себя, чем окружающих, один из мужчин.
Услышав тарабарщину человека, отметив его как старшего, Эл приступил к изучению.
Взяв в руки камень, он указал на него пальцем и вопросительно уставился на Марка. Хотя знака вопроса на его лице через солнцезащитный щиток прочесть никто не мог, но он счел, что его должны понять и так, и не был разочарован.
- Камень. Что вы хотите им сделать?
“Компьютер, записывай все услышанное, и дели на составляющие!”
Ничего не ответив, программа записала сказанные Марком слова и вывела данные на дисплей.
Повторив их на своем языке, Эл по интонации решил, что первое слово было нужным, и озвучил его, ткнув еще раз пальцем.
- Камень!
- Най, – услышал он ответ человека, подтверждавшего свои слова кивком головы.
“Как интересно. Нэй – нет, а Най, я так полагаю что да? Надо бы удостовериться”
Ткнув в Марка пальцем, Эл произнес:
- Марк, най?
- Най, – снова кивнув, подтвердил его вопрос собеседник.
“Контакт пошел” – обрадовался Эл.
Марк и Бат наконец-то поняли, чего от них добивается пришелец, и стали оживленно ему помогать в изучении слов, а Том закрылся в себе, стараясь ни на кого не глядеть и не привлекать к себе лишнее внимания. Он не мог понять своих товарищей, и единственное, что оставалось ему, это молча сидеть и слушать о чем они говорят.
- Солнце!
- Шайнэ!
- Небо!
- Сэ!
- Еда!
- Фэт!
И так далее до темноты, пока люди не стали клевать носом. За это время удалось неплохо пополнить словарный запас, хотя вещей, названия которых удалось узнать, было не так уж и много. Следовало подумать о том, что делать дальше, ведь наладить связь со спутником так и не вышло, а значит, он тут застрял. Успокаивало лишь то, что он здесь не сдохнет, во всяком случае, в одиночестве.
Не забегая далеко вперед, следовало выйти на контакт с другими людьми, после того как удастся подтянуть местный язык. А что потом? Основываясь на полученных впечатлениях, Эл решил, что эта троица воспринимает его как нечто демоническое, а следовательно, также его воспримут и другие кого он встретит. Дойти до ближайшего поселения, разойтись с этими ребятами, спрятать скафандр, а потом уже к людям? А чего собственно от них нужно?
С этими мыслями Эл так и уснул сидя на камне. Экзоскелет скафандра застыл, не давая своему владельцу упасть, а микроскопические наниты поддерживали в его мышцах стимуляцию и кровообращения.
Несколько раз Бат просыпался от холода и каждый раз натыкался на взор “темного пришельца”, как он его для себя окрестил, каждый раз вздрагивая, видя, что тот не спит и смотрит в их сторону.
“Демон его разбери, он что, так и будет всю ночь следить за нами?” – проснувшись второй раз глубокой ночью, выругался Бат, позавидовав крепкому сну своего товарища. Тот более или менее осмелев, повернулся к пришельцу спиной и спал лицом к костру, благодаря чему сумел выспаться, но утро для всех оказалось нерадостным.
Проснувшись, Эл сразу обратил внимание, что в рядах людей потери. Человека, которого звали Том, не было на месте. Мысли забегали в голове, ища решение появившейся проблемы.
“Человек с темным прошлым свалил ночью в неведомом направлении. Добравшись до людей, что он первое скажет? ААА, помогите, там монстры. Что-то типа того. Ну, учитывая голые равнины, убежать он далеко не мог. Да и поверят ли ему? Все зависит от его мастерства болтать языком. Послать морфов? Хлопотно, энергию только переводить. Ай, к черту его. Все равно собирался с ними расстаться, так какая на хрен разница, трое их или двое?!”
Успокоившись, и заметив, что Марк и Бат тоже проснулись, Эл решил вести себя, как ни в чем не бывало.
Проверив свои запасы, он, достав упаковку жидкой еды, открыл на шлеме клапан воздушного фильтра и через трубочку принялся завтракать.
- Бат, – шепнул Марк, стараясь не привлечь к себе внимание пришельца, – где Том.
- Я проснулся, его уже не было. Может, сбежал? Сам знаешь, он мог!
Мысли метались от одного предположения к другому, но самым вероятным было, что напарник все-таки дал стрекоча, однако оставленные вещи вселяли подозрение на этот счет.
- Посмотри, его плащ и мешок на месте. Настолько обделался, что налегке помчался? Хотя тут деревенька вроде бы недалеко...
- Марк, а может, у этого спросишь? – сделав короткий кивок головой в сторону Эла, прошептал Бат. – Ты вроде с ним вчера нормально говорил.
Из-под бровей, бросив взгляд на товарища, решая, выжил тот из ума или нет, Марк все же в очередной раз почувствовал себя смелым и решил развеять все заблуждения относительно Тома. Его беспокоило то, что пришелец никак не отреагировал на исчезновение их товарища, притом, что он, по всей видимости, всю ночь не спал.
- Простите меня, но не могли бы вы сказать, где наш товарищ? – ткнув пальцем в оставленный Томом мешок, медленно выдавил из себя Марк. Его голос чуть дрогнул, но в лице он остался непроницаем.
Услышав непонятное предложение, и проследив за рукой человека указывавшего на мешок, Эл проглотил остатки еды, опуская руку с зажатой упаковкой.
“У них нет с собой еды? – подумал он, вспоминая вчерашний день. – Что за люди... у них друг убежал, а им бы пожрать”.
Мысленно махнув рукой на нравы жителей этой планеты, разведчик снова повернулся к своему тактическому рюкзаку, больше похожему на чемодан, и недолго ковыряясь, выудил оттуда два пакета с жидкой едой, бросив их к ногам Марка.
- Фэт! – сказал Эл, проверяя на всякий случай слово по своему “справочнику”.
После этого, лица людей как-то странно побледнели, а один из них, тяжело сглотнул.
“Во как проголодались то”, – отметил он, убирая пустую упаковку обратно в рюкзак.
По уставу экспедиционной разведки категорически запрещалось оставлять на планете мусор после себя. Это правило, как и многие другие, хорошо въелось под корку, хотя продолжать придерживаться их, не было уже никакого смысла.
Вспомнив про Жадину и Вонючку, Эл решил покормить их тоже, оставив сладкую парочку наедине.
Запасы еды подходили к концу, и ему требовалось срочно с этим что-то делать. Морфы хоть и были всеядными, но все-таки относились к разряду хищников, и держать их на такой диете долго все равно не получится.
Время пребывания для выполнения его миссии было строго регламентировано и учтены почти все возможные варианты развития: от задержки, до полного провала и гибели разведчика. В таком случае уже будет неважно, как долго морфы будут обходиться синтетическим пайком, если их возврат не предвидится.
В случае же задержки, такого питания вполне должно было хватить для стабильного продолжения поставленных задач. Вот только все упирается в “почти”. На случай такого варианта развития событий, никаких толковых предписаний не существовало и все, что оставалось делать разведчику в данном случае, это импровизировать и пытаться выжить.