====== Часть 5 ======
С того момента прошло несколько дней, и Эл не терял времени зря. За прошедший срок он сумел подтянуть местный язык, общаясь по вечерам с Марком и Батом, хотя с момента побега их товарища Тома, вести они себя стали слишком смирно. Молодой разведчик также отметил, что каждую ночь мужчины посменно ведут караул, хотя в первую ночь все они легли спать вместе.
За время совместного путешествия Эл лишил мужчин их плащей и, не церемонясь, раздербанил мешок Тома, оправдываясь тем, что несостоявшиеся разбойники ему были должны за выпущенные в него стрелы. Затем из полученных материалов смастерил плащ с капюшоном, скрывающим почти все тело.
Теперь, глядя на двухметровую фигуру, завернутую в накидку, можно было решить, что под ней скрывается странствующий рыцарь. Во всяком случае, такое сравнение высказали сопровождающие его в добровольно принудительном порядке люди.
- Через пару часов уже должны дойти до деревни! – оповестил Марк, взглянув на солнце. Ему самому хотелось поскорее добраться до поселения, лелея мысль, что там он будет в большей безопасности.
Худо-бедно, но Эл понял суть сказанного. Равнины закончились, и местность стала более холмистой, но на скорость Эла это бы никак не повлияло, если бы не замедлившаяся впереди идущая парочка. Один раз даже пришлось устроить получасовой привал, чтобы провожатые хоть немного смогли восстановить силы.
“Деревня. Место скопления людей. Ну, придем мы туда и что? Чего я вообще добиваюсь? Спутник молчит, ответа на мой запрос нет, получило ли управление мой сигнал СОС или нет – неизвестно. Но раз возвращать меня никто не спешит то, скорее всего, нет. И что остается? Жить тут? А собственно других вариантов то и нет, вопрос только в том, как жить! Стать землепашцем? Остаться в деревне и жить как простой крестьянин? Да ну нафиг. И вообще, что такое этот “крестьянин”, это профессия или что? Нужно больше информации, нужно учить язык”.
С такими мыслями Эл шел позади Бата и Марка, которые вели его к людям, а их в свою очередь, на расстоянии около ста метров, вели морфы. Небо было безоблачным, и вид простирался намного километров вперед.
- Поскорее бы уже... – пыхтел Бат, вытирая испарину со лба, прежде чем те соберутся в крупные капли.
- Думаю еще час ходу. Перейдем перевал, а там уже будет видно!
Как и говорил Марк, через час неспешного шага на горизонте показался черный дым, однако он был слишком густым, чтобы принять его за дым из печной трубы или от простого костра. Скорее в деревне полыхал один из домов.
Заметив первым, Бат тут же остановился и замер, Марк последовал примеру товарища, прикидывая варианты. Элу ничего не оставалось, как попытаться выяснить, что вызвало их беспокойство. Он повернул голову к старшему, задавая, таким образом, тому молчаливый вопрос.
Бывший главарь с трепетом поглядел снизу вверх в солнцезащитную пластину шлема, в котором видел свое перепуганное лицо.
- Это... там... думаю, на деревню напали! Враги. Опасность! – тщательно подбирая слова, постарался донести свое предположение Марк.
- Идем вперед! – Скомандовал Эл. Полное предложение он перевести не смог но, распознав слово “враги” и сопоставив с картиной большого дыма, он догадался, что на деревню напали. Он уже прикинул уровень развития человечества на этой планете и понимал, луками и железяками они навредить ему не смогут, пока его тушка будет оставаться в скафандре. А значит, возможно, для него это дебют – показать себя и заслужить хорошее отношение местных, если он сможет помочь им разогнать нападающих.
“Шмальнуть пару раз в воздух из винтовки, да и хватит с них”, – подумал Эл, ускоряя шаг по направлению к деревне.
Прошло несколько минут, прежде чем показался еще один столб дыма, а после и еще. В таком темпе Эл уже решил, что к его прибытию от села мало что останется, но он ошибался. Марк и Бат безнадежно отстали от него, но и убежать не могли, так как морфы неотрывно шли неподалеку, не спуская с них глаз.
- Во рванул, а... черт, – хватаясь за воротник рукой, не мог отдышаться Марк, спускаясь с очередного валуна.
- Может здесь обождем? Все равно не догоним, видишь, как бежит, – глянув в спину удаляющемуся силуэту, прокомментировал Бат. – Думаю, до нас ему нет дела сейчас.
- Аргх...
- Зато этим есть, – тяжело вздохнув и не обращая внимания на рычание со стороны, Марк снова засеменил вперед а, следом не отставая, двинулся и его товарищ.
Еще спустя полчаса им удалось добраться до окраины поселения, чтобы наблюдать неприятную картину.
Почти дюжина всадников кружила между домов, еще столько же пеших воинов охраняло столпившихся в центре деревенских. Всюду валялись тела. Кого-то убили стрелой, кого-то мечом. Эта не была битва, больше походило на карательную акцию, но раз так, то кем были нападающие?! Одеты они были почти в одинаковые одежды, а потому следовало отмести причастность их к разбойникам, скорее это были привилегированные военные. Во всяком случае, такой вывод сделал Эл, глядя на расхаживающих из стороны в сторону людей в кожаной броне, после чего этому доводу послужил еще один момент. Один из всадников появившейся в поле зрения держал в руках флаг с гербом, украшенный геральдическими лентами.
- Солдаты графа! – еле слышно выдохнул Бат.
- Опять рейд за новыми рекрутами, или еще похуже. Смотри, скольких положили, – выглядывая из-за укрытия, осуждающе прокомментировал старший. – Совсем озверели нелюди
Сразу же после его слов, один из солдат выхватил из жавшихся друг к другу людей молодую женщину, вслед за этим последовал крик и плач пожилой женщины, не отпускавшей ладонь своей дочери. Рассвирепевший солдат одним движения меча рубанул ее по запястью, оставив крестьянку без руки.
Эл ничего не разобрал из речи Марка, но смотреть на то, как нападающие собираются убить еще кого-нибудь, он не собирался. В первую очередь он отдал команду морфам ни в коем случае не высовываться и держать позицию в тылу, даже если его нынешние попутчики попытаются дать деру. После чего, обхватив руками гаусс винтовку, он быстрым шагом направился к домам, прямо в лоб на вооруженных солдат.
Марк и Бат остались прятаться за укрытием меж двух огромных валунов, став сторонними наблюдателями доныне невиданного зрелища – демон вышел на тропу войны.
Рассуждая о своих намерениях, Эл вывел для себя, что разговоры с нелюдями не принесут ему никакой конкретики. Будь он у себя на флоте то, конечно же, руководствовался бы законами и уставом разведывательно-космической академии но, оставшись один, уставом для него стала только его совесть, а она диктовала немедленного применения силы.
Вспышка, и маленький синенький огонек, сопровождающийся низким, пространственным звуком, направился в сторону одного из солдат, не успел он еще достигнуть его тела, как следом за ним отправился еще один и еще. То, что произошло следом, стало шоком для всех находившихся там в это время.
Тело первого солдата разорвало на две части, второму оторвало руку. Некоторым же из военных повезло настолько, что энергозаряд, выпущенный из гаусс винтовки, прошелся по их обмундированию лишь вскользь, уходя в сторону и разрывая стены горящих домов за их спинами. Жертвами Эла стали только первые несколько человек, что еще стояли на месте, прежде чем он начал свою атаку. После того как людей стало рвать на части, на улице поднялась суматоха, и все в панике стали разбегаться кто куда, из-за чего попасть по движущимся целям стало весьма затруднительно, и Элу приходилось стрелять на вскидку, но даже это возымело эффект.
Оставшиеся в живых солдаты рванули прочь из деревни, пытаясь догнать умчавшихся всадников, а зажатые до этого в тиски жители деревни с еще большим ужасом поспешно прятались под крышами уцелевших домов. Не все конечно покидали место в страхе, стараясь найти укрытие за деревянными стенами. Некоторые из людей апатично брели в сторону сгоревших строений, не обращая внимания на своего спасителя, и лишь несколько человек осталось на месте – женщина с отрубленной рукой; плачущая дочь, пытающаяся оказать ей помощь, и пожилой мужчина, что, не поднимаясь с колен, пристально смотрел на высокого незнакомца укутанного в ужасный плащ.
Глядя, как на улице почти никого не осталось, Марк и Бат вышли из своего укрытия, направляясь в сторону пришельца. Интуиция старшего подсказывала, что сейчас лучше находиться рядом с пришельцем, чем как мыши прятаться за камнем.
Поравнявшись с ним, они остановились подле него, ожидая его действий. Эл не стал обращать на них внимание и двинулся к оставшимся на улице людям. Впереди его ждал непростой разговор.
Если бы старик стоял на ногах он бы обязательно рухнул наземь, глядя на двигающуюся в его сторону мощь. Его глаза еще никогда не видели столь огромного человека. Даже самый сильный из людей, служивший у графа капитаном гарнизона, был ростом не превышающий ста восьмидесяти сантиметров, а этот рыцарь-маг возвышался над всеми как скала, каждый шаг отражал его вес, оставляя на сырой земле глубокий след.
Молодая женщина не стала дожидаться, когда незнакомец подойдет к ним, потому поспешила увести свою мать в сторону, оставляя старосту одного. Когда тот не сдвинулся с места, она поняла, такого его решение и не ей переубеждать его. Оказавшись на пороге своего дома, заводя свою мать, женщина еще раз глянула в сторону незнакомцев и оставшегося стоять на коленях старосту, после чего закрыла дверь.
- Кто... кто вы? – поборов трепет, испытываемый при виде столь грозного воина, проблеял старик.
Марк постарался перехватить инициативу, прежде чем Эл успел что-либо сказать. За все это время, проведенное подле него, он приблизительно понял, чего можно ждать от этого странного “демона”, хотя оставшийся товарищ не разделял его оптимизма. Конечно, Марк не строил каких-то иллюзорных планов ожидая, что знакомство с пришельцем выведет его жизнь на новый уровень, но постараться задержаться возле него подольше имело шанс что-то в ней изменить.
Они перестали опасаться своего попутчика после того, как выяснилось, что Том просто-напросто сбежал, а не был пущен на корм, как вместе с Батом они решили поначалу из-за присутствующего между ними и пришельцем языкового барьера.
- Этого Господина-рыцаря зовут Эл, а мы его слуги! Меня зовут Марк, а это, – уводя руку в сторону своего товарища, – Бат!
“Так так так. Смотрю, меня уже представляют местным. Оно даже и к лучшему, меньше язык ломать буду, а вот слушать стоит очень внимательно и записывать”, – подумал Эл, стараясь не делать лишних движений, чтобы со стороны казаться невозмутимым.
“Черт, записывать... компьютер записывай, записывай!”
“Принято! включаю запись!”
- А, понятно. Так значит этот Господин-рыцарь – маг?
- Эээ, – замялся Марк, не зная, что ответить. Он ни разу до этого дня не видел чего-либо сверхъестественного, всех кого он встречал в своей жизни, были фокусниками, зарабатывающими на жизнь, показывая ротозеям дешевые трюки. Однако после встречи с “демоном”, от него можно было всего ожидать. Даже его шокировали маленькие синенькие огоньки, вылетающие из странной палки и убивающие солдат разрывая их на куски, так что если “демон” окажется магом, он навряд ли этому удивиться.
На помощь Марку пришел его товарищ.
- Да! Наш Господин великий рыцарь-маг...
Пока Бат что-то усердно втирал старику, Эл поспешно думал, что предпринять дальше. Из-за того, что он тут натворил, было ясно как божий день – он заработала себе новых врагов.
“Сомневаюсь, конечно, что они смогут мне что-либо противопоставить, но воевать что-то не хочется. Остаться жить в этой деревне? Нет, эту идею уже обдумывали... такой уровень жизни я не вынесу”, – и тут его слуха достигли знакомые слова, что он почерпнул при общении с Марком и Батом. “Господин, рыцарь”.
“А ведь действительно, я же могу стать влиятельным человеком здесь, – задумался Эл, прокручивая эту мысль у себя в голове. – Главное правильно использовать имеющиеся знания и наличные предметы, а дальше...”, – он даже заулыбался в сердцах от представленной в голове картины. Он – в золотых трусах и короне восседает на троне, а кругом возле его ног в разных позах сидят полуобнаженные наложницы. Подавив истерический смех, он решил вставить слово. Для начала следовало получить больше информации, прежде чем строить столь далеко идущие планы.
- Простите за мою дерзость, – не поднимаясь с колен, поклонился старик, – но могу ли я услышать полное имя вашего господина?
На этот вопрос Марк и Бат не могли ничего ответить. Если старик был просто в неведенье, то для них это было загадкой, почему у “демона” столь короткое имя. В их стране, чем выше занимаемое место в обществе, тем длиннее у человека имя, а в их случае с господином с точностью наоборот.
- Я ваш Господин! – раздался приглушенный голос из-под капюшона. – Я господин Эл. С этот день вы моя деревня!
Наступило неловкое молчание среди присутствующих, каждый не знал, что ответить на столь громкое заявление.
Заявить права на чужую собственность, это вызов власти короля, и объявление войны действующему владельцу данных земель. Такого сумасшедшего прецедента еще не было в истории, так как совершить такое мог только безумец, но стоявший подле них был кем угодно, но только не сумасшедшим.
Стоявшие рядом слуги рыцаря-мага переминались с ноги на ногу, но не решались сказать что-либо в ответ своему господину, потому старейшина первым позволил себе нарушить затянувшееся молчание.
- Дозволено ли мне будет подняться, Господин Эл?
“Как он заковыристо говорит, ни черта не разобрать, чего он хочет”.
Понимая, что пришелец не понимает, о чем говорит старик, Марк поспешил на помощь.
- Наш Господин из далеких земель и еще не очень хорошо говорит на нашем языке. Я так полагаю, вы староста?
- Да, я староста этой деревни. Видите ли...
- Прошу вас поднимитесь! – заговорив как вельможа, Бат взмахом руки показывал, что староста может встать на ноги перед очами “демона”, хотя понятия не имел, что у того на уме, но в тот момент он не думал о таких мелочах, в отличие от Марка, стиснувшего зубы.
- О, благодарю Вас, господин Бат. Видите ли, – сложив руки замочком, продолжил староста, – наша деревня принадлежит его сиятельству графу Себастьяну эль Диору. Это его солдаты недавно... эээ... покинули деревню. Думаю Господину Элу, стоит этот вопрос решить непосредственно с графом.
- Господин Эл, – встав по стойке смирно, и убрав руку за спину, Марк повернулся в сторону Эла, – думаю, в словах старосты есть смысл. Чтобы предъявлять права на собственность, стоит для начала увидеться с его владельцем.
“Что за клоунаду устроили эти двое, – задавался вопросом Эл, глядя на актерскую игру своих попутчиков. – Еще и фальшивят!”
Не поняв из речи Марка почти ничего, он лишь смог выдавить из себя только одно слово:
- Най!
- Как и ожидалось от нашего Господина. Конечно, мы непременно отправимся к графу, – обращаясь уже старосте, продолжил Марк, – но для начала, как насчет того, чтобы отблагодарить нашего Господина за его труды?!
От столь приятных слов, у Бата загорелись глаза от возможной наживы. Он всегда верил в деловую хватку своего главаря, и сейчас был еще раз доволен тем, что пару лет назад отважился на вступление, в маленькую разбойничаю шайку под его командованием.
- Прошу простить меня невежду, – снова поклонился староста, – но нам нечем отблагодарить столь великого рыцаря-мага. Деревня на половину сгорела, солдаты графа покарали нас именно за то, что нам нечем было уплатить оброк.
Мгновенно загоревшиеся глаза Бата, после этих слов, также мгновенно потухли.
- Мы не претендуем на ваши ценности, – включив дипломата, хотя Марк понятия не имел кто это такой, он постарался выжить хотя бы минимум из сложившейся ситуации, – нам будет достаточно и провизии в дорогу.
Старик понурил голову. Даже с этим у их селения были большие проблемы, а ведь стоило еще думать, как прожить надвигающуюся зиму.
В деревне осталось не больше сотни жителей, и все они тяжким бременем лежали на иссохших плечах старосты. Ему о многом приходилось задумываться с наступлением тяжелых времен, особенно о коллективном выживании, деля пищу между всеми семьями, и просьба Марка отдать еду была ударом ножа в самое сердце для немощного старика.