Похоже, появление этих существ не сулило ничего хорошего.
Впрочем, это и так понятно.
Вытащив пистолет, Рэй сняла его с предохранителя и направила прямо на вызывающих оторопь пришельцев. Огромные туловища с торчащими высоко над головой крыльями, как у летучих мышей, делали их похожими на каменных горгулий, которые Рэй видела на картинах с готической архитектурой.
– Черт возьми, кто это?
– Горгульи. – Тэлон встал перед ней, закрывая собой от незваных гостей. – Предоставь это мне.
Одна ее половина испытала трепетный восторг при мысли, что ее пытаются защитить, зато вторая пришла в ярость – всю жизнь Рэй учили не сдаваться и быть сильной. И она была сильной! Прятаться за спиной у своевольного ангела, каким бы сексуальным он ни казался – не для неё.
– Я сама способна за себя постоять, – пробормотала она, пытаясь оттолкнуть его в сторону.
Но добилась она лишь выдернутого клочка перьев и уязвленного самолюбия. Все равно что пытаться сдвинуть гору. Похоже, на этот раз её сил оказалось недостаточно.
– Пули не пробивают их толстую кожу, разве что удастся попасть в глаза или подмышки - это их единственные слабые места. Другим способом с ними может справиться только бессмертный. – Он посмотрел на ее брата. – Потом придется почистить память полицейских, без грязи тут вряд ли обойдется… И сложно будет им объяснить.
Хант резко кивнул. Не отрывая взгляда от горгулий, он схватил сестру за руку.
– Пойдем, Рэй. Тэлон справится и без нас.
Еле плетясь по улице за тащившим ее братом, Рэй то и дело оглядывалась. Когда на Тэлона прыгнуло сразу три горгульи, у нее перехватило дыхание.
Несмотря на то, что численный перевес был на стороне тварей, держался ангел очень уверенно. Мышцы на его руках вздулись от напряжения, когда он схватил одну из горгулий и швырнул о стену. Существо зарычало и опять накинулось на него, но он снова отбросил его от себя, как мешок мусора. Две другие горгульи вцепились в Тэлона, до крови раздирая его кожу когтистыми лапами.
– Пусти! – завопила Рэй, вырываясь из рук Ханта.
– Нет. – Хант упорно продолжал тащить ее за собой. – Тэлон бессмертный, он не может умереть.
– Ты уверен?! – голос Рэй непроизвольно сорвался на крик.
Хант оглянулся и замер.
Под натиском трех чудовищ Тэлон опустился на одно колено, продолжая шаг за шагом сдавать позиции. Одна из горгулий подняла голову, и взгляд ярко-красных глаз остановился на Рэй.
Сердце оглушительно забилось.
– Ты следующая.
От леденящего кровь шепота она вздрогнула, чувствуя, как в душу закрадываются холодные щупальца страха. Зная, что все усилия окажутся напрасны, она все же направила пистолет на злобное существо и прошептала:
– Отпусти его.
– Твои пули мне не страшны.
Горгулья поднялась на лапы и двинулась в сторону Рэй, оставив разбираться с Тэлоном двух других.
«Его первая ошибка».
Неизвестно, откуда пришла эта мысль, но шестое чувство подсказало, что слова действительно прозвучали. За плечом горгульи Рэй увидела, как Тэлон пригнулся, готовясь к атаке. Похоже, у двух таращившихся на него тварей большие проблемы.
Рэй поспешно отвела взгляд, не желая привлекать к Тэлону внимание главной горгульи.
Стоявший рядом Хант тоже наставил пистолет на приближающееся чудовище.
– Помни, что сказал Тэлон. Целься в глаза, – прошептал он. – Это наш единственный шанс.
Рэй прицелилась и нажала на курок. Пуля попала чудовищу в лоб, ударилась о каменную кожу, отскочила и упала на мостовую.
Хант выстрелил с тем же результатом.
– Дерьмо.
Рэй снова спустила курок, выругавшись, когда пуля всего лишь чиркнула по черепу. Они с братом отступили на пару шагов, продолжая с удвоенной силой палить по горгулье, но попасть в глаза никак не удавалось.
– Знаешь, – прошептала Рэй, – у такой здоровенной штуковины глаза могли бы быть и побольше.
Хант пробормотал что-то похожее на согласие.
Услышав за спиной шаги, Рэй обернулась. Позади них стояли и таращились на серых монстров, не веря своим глазам, полдюжины вооруженных офицеров.
– Что за черт… – прошептал один из них, но, несмотря на страх перед неизвестным противником, державшая пистолет рука не дрогнула.
Она не знала, как объяснить происходящее, при этом не выставив себя полной идиоткой, поэтому решила даже не пытаться. Повернувшись, Рэй глубоко вздохнула, прицелилась и снова выстрелила. В этот самый момент горгулья дернула головой, и вместо глаза пуля всего лишь зацепила кончик уха, отстрелив кусочек плоти.
Чудовище зашипело от боли, в глазах вспыхнуло алое пламя. Взмахнув крыльями, горгулья поднялась в воздух.
Взревев от ярости, Тэлон отбросил от себя двух оставшихся чудовищ и выхватил меч. Его лезвие сверкнуло в ночной темноте золотым блеском. Один удар – и головы обеих горгулий откатились к стене ближайшего здания. Обезглавленные тела с грохотом рухнули на землю.
Тэлон сделал шаг, сжимая в руке окровавленный меч.
– Чак! – позвал он, расправляя огромные крылья, которые заполнили собой почти весь переулок.
– Чакрабенораномисекситон! Ты – вонючий кусок дерьма! Тебе нужен я? Так иди и достань меня, если сможешь!
Горгулья остановилась. Обернувшись, она уставилась на Тэлона горящими красными глазами. А потом, рассекая воздух хвостом, точно разъяренная кошка, бросилась вперед. Сильные крылья несли ее к Тэлону с такой скоростью, что от страха Рэй забыла как дышать.
ГЛАВА 4
Крепко сжимая в левой руке окровавленный меч, Тэлон приготовился к схватке. Как только Чак оказался достаточно близко, он взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли и встретил атаку горгульи в воздухе. Они ловко уворачивались от ударов друг друга, постоянно делая ложные выпады. Все это время Тэлон двигался по кругу, пока наконец не отрезал горгулье путь к Рэй.
Прежде только долг заставлял его вставать на защиту людей. Но на этот раз все было по-другому. Из-за нее. Ее прямота и честность восхищала, но упрямство, с которым она стояла на своем, сводило Тэлона с ума. Он должен защитить ее во что бы то ни стало.
Чак снова бросился вперед. Лезвие меча просвистело в воздухе, но мерзкая тварь успела увернуться, обрушив массивный кулак Тэлону на голову. Пробормотав проклятье, ангел снова взмахнул мечом, и на этот раз Чаку повезло чуть меньше – лезвие оставило кровавый след на подбородке горгульи, заставив ее взреветь от боли. В глазах Чака вспыхнуло пламя, и с очередным яростным воплем он бросился вперед.
Тэлон блокировал атаку и снова взмахнул мечом. Теперь удар пришелся по мускулистому предплечью. Чак отступил, тяжело взмахивая крыльями. Он был похож на парящую в воздухе ужасающую неповоротливую колибри.
Тэлон тоже отступил, все его тело напряглось, как у хищника, который готовится атаковать.
Чак покосился на безжизненные тела своих товарищей и перевел взгляд на ангела. Его кроваво-красные глаза горели жаждой убийства.
– Это еще не конец, – сказал он, кивнув в сторону своих обезглавленных приятелей. С подбородка Чака струйкой стекала кровь. – Теперь я знаю, что эти людишки тебе небезразличны… – не договорив, он скрылся в глубине открывшегося портала.
Тэлон не стал его останавливать и позволил порталу закрыться, так как сейчас важнее было убедиться, что Рэй и ее брат – как и остальные смертные – в порядке. Вложив меч в ножны, он приземлился недалеко от людей. Полученные во время схватки раны были довольно глубокими и очень болезненными, но скоро они затянутся. Он взглянул на полицейских, каждый из которых целился в него из пистолета, и дождался, пока Хант прикажет им опустить оружие.
Достав из переднего кармана пейджер, Тэлон отправил Гавриилу сообщение с просьбой прислать Чистильщиков. Раз уж на Рэй с Хантом его чары не действовали, то против них, скорее всего, и Чистильщики окажутся бессильны. Но, если верить угрозе Чака, брату и сестре грозит совсем другая опасность.
– Вы должны отсюда убираться. Немедленно. До того как он вернется с подкреплением.
– Ты о чем? – спросил Хант, подаваясь вперед.
Рэй не отступала от брата ни на шаг, прилипнув к нему, как муха к липкой ленте, но пистолет не убирала. Хант обхватил ее за плечи, притягивая к себе, а потом поцеловал в макушку и что-то шепнул на ухо. Тэлон не расслышал, что именно, но Рэй в ответ качнула головой и подняла пистолет, целясь в Тэлона.
Его восхищала такая преданность, а еще он завидовал той безграничной любви, которую испытывали друг к другу брат и сестра.
Он сжал челюсти. Очередной смертный грех – на этот раз зависть – вводил его в искушение.
«Да что со мной такое? У меня есть любовь Повелителя, в тепле семейного очага я не нуждаюсь. Выбрось это из головы! Именно такие мысли и сбили Ксеркса с пути истинного».
Позади Тэлона открылся портал, из которого вышли три ангела. Их крылья жемчужно-серого цвета говорили о принадлежности к отделу обслуживания и чистки. Следуя указанием Тэлона, ангелы прошли мимо Рэй с Хантом и принялись за работу. Поделив между собой кучку смертных, они занялись их воспоминаниями об увиденном.
– Что происходит? – спросила Рэй, в конце концов убирая пистолет.
– Потом объясню. Вам нужно немедленно уезжать.
Не желая свести на нет эффект работы Чистильщиков, Тэлон воспользовался чарами, чтобы скрыть своё присутствие от остальных людей. Вместе с Рэй и Хантом он подошел к темно-зеленому четырехдверному седану, машине Ханта.
– Рэй, ты где припарковалась? – спросил Хант, отключая сигнализацию. Раздался характерный звук, после которого он открыл водительскую дверь и остановился, ожидая от сестры ответа.
– Тут, – ответила она, указывая на вранглер, стоявший всего тремя машинами дальше. – Но мы не можем просто так уехать и оставить этих людей… – Рэй бросила быстрый взгляд через плечо и затихла.
Тэлон даже не оглянулся, потому что и так знал, что она увидела. Вся улица и само место преступления теперь были пусты. Чистильщики вернули всех людей по домам, перед этим оставив в голове каждого случайного свидетеля ложные воспоминания, и отправились обратно в департамент. Сказать, что они сработали эффективно – значит ничего не сказать.
Тэлон, Хант и Рэй – единственные, кто остался на улице.
Внезапно позади раздался сильный гул и свист. Ангел оглянулся и увидел, как Чак и, по крайней мере, дюжина горгулий поджидают с другой стороны портала, готовые сию же минуту переступить порог между мирами.
– Уезжай быстрее! – закричал он, заталкивая Ханта в машину. – Я присмотрю за твоей сестрой!
Хант посмотрел ему в глаза. Времени на споры не оставалось, офицер прекрасно это понимал. Обоим было ясно, что с Тэлоном Рэй окажется в большей безопасности, поэтому Хант сел в машину и повернул ключ зажигания, а ангел тут же захлопнул дверцу. Последний взгляд – и машина рванула с места.
Прижав к себе девушку, Тэлон взмыл в воздух. Взмахи его огромных крыльев поднимали их все выше и выше. Он знал, что горгульи станут их преследовать, но если подняться достаточно высоко, то злобные твари не смогут их достать, потому что они слишком громоздкие и нуждаются в хорошо насыщенной кислородом атмосфере, позволяющей резво двигаться. Если же они поднимутся слишком высоко – туда, где содержание кислорода не столь велико, то превратятся в камень и разобьются, рухнув на землю. Рэй необходимо продержаться на высоте всего несколько минут.
Он рискнул бросить взгляд через плечо. Большинство преследователей уже притормозили, боясь случайно залететь слишком высоко, только Чак в сопровождении еще одной горгульи продолжали преследование.
– Держись, – сказал Тэлон и устремился в небеса с невероятной скоростью. Сейчас они находились на расстоянии примерно полторы тысячи метров над землей и поднимались еще выше. Оглянувшись, он увидел, что горгульи остановились, зависнув в воздухе. Их злобное шипение и рычание доносилось даже на таком расстоянии.
Рэй мертвой хваткой вцепилась в шею Тэлона. Выглянув из-за его плеча, она вздохнула со смесью облегчения и страха.
– Кажется, они остановились. Но я словно стою на краю невидимого небоскреба. И тут чертовски холодно.
Её взгляд остановился на его крыльях, и она слегка побледнела.
– Я не дам тебе упасть, обещаю. Потерпи совсем немножко, скоро ты будешь в тепле и безопасности.
Одна за другой горгульи улетали, оставляя их в покое. Лишь Чак задержался, но вскоре и он скрылся, одарив напоследок обещающим возмездие взглядом.
Тэлон обнял Рэй еще крепче. Он не желал рисковать и открывать портал, делая их уязвимыми перед возможными преследователями. Ветер бы выдал их планы. Повернув на юго-восток, он направился в одно заброшенное место, которое считалось нейтральной территорией. Там они смогут переждать некоторое время, пока он не решит, что делать с ней дальше.
Большую часть путешествия Рэй провела с закрытыми глазами. Одно дело смотреть на улицу с крыши четырехэтажного здания и совсем другое – находиться в объятиях ангела на высоте тысячи метров.
«Уму непостижимо – ангелы, горгульи…»
Она всегда думала, что подобные создания – вымысел и не более того. Но они оказались такими же реальными, как и она сама – из плоти и крови. В какой-то степени. Наверное. Лишь в одном Рэй была уверена твердо – не окажись Тэлона ночью в переулке, она и Хант вместе с офицерами послужили бы для горгульи отличной наживкой.
Рэй вздрогнула, но вовсе не из-за высоты. Там, где воздух касался кожи, она чувствовала холод, но от близости Тэлона ее бросало в жар. Тепло разливалось по телу, устремляясь к клитору, который пульсировал в такт сердцебиению.
Когда воздух перестал быть ледяным, она открыла глаза. Как раз в этот момент Тэлон приземлился возле маленького саманного домика, прижавшегося одной стеной к скале. Он поставил ее на ноги, и Рэй нехотя разомкнула руки.
– Где мы? – спросила она.
– Здесь… Считай, что в безопасности. Это нейтральная территория. Когда дом занят, никто посторонний не может попасть внутрь.
Он остановился, пристально оглядывая окрестности.
– Все в порядке.
Тэлон уверенно зашагал к входной двери. Взмах руки – и та распахнулась.
– Но где это здесь? – спросила Рэй, заходя в дом следом за ним.
Интерьер дома оформили в типичном юго-западном стиле – кожаная мебель, заваленная подушками пастельных тонов с индейскими мотивами, глиняная посуда, выставленная в ряд на предназначенной для комнатных растений полке. С одной стороны маленькая кухня, с другой – просторный холл, плавно перетекающий в столовую и гостиную.
– Примерно в восьмидесяти километрах к северо-востоку от Тусона.
Тэлон захлопнул входную дверь и запер замок.
– Спальня там, – сказал он, указывая на другую дверь из гостиной. – Ванная там же. – Он пересек комнату и выглянул в окно. – На случай, если тебе захочется освежиться или… еще чего-нибудь.
– Нет. – Рэй подошла к массивному дивану и села, подогнув под себя ногу. – Я в порядке. – Вытащив из-за спины одну из цветастых подушек, она прижала ее к груди и пристально посмотрела на Тэлона. – И что дальше?
– Мы переждем здесь. По крайней мере, пока я не найду тебе компанию на время моих поисков Ксеркса.
Рэй была вынуждена признать, что в его словах имеется разумное зерно, но ее тут же охватило раздражение. Она занимается расследованием особо тяжких преступлений, черт возьми, и благодаря тренировкам может постоять за себя в драке! Прежде Рэй неоднократно, без труда, даже не вспотев, укладывала подозреваемых, которые были больше нее раза в три.
«Мне не нужна нянька.
Разве что… Горгульи и сюда доберутся. Гор. Гульи. И Бог знает, что еще».
Отогнав эту мысль подальше, она спросила:
– Ксеркс? Это его ты выслеживаешь?
Рэй проследила взглядом, как Тэлон подошел к двери в спальню и приоткрыл ее.
– Да.
Немного постояв на месте, он вернулся в гостиную, оглядел мебель и тяжело вздохнул.