Она взяла пиджак, висевший на стуле у двери, и натянула его на плечи. Глубоко вздохнув, Рэй вышла на крыльцо и повернулась, чтобы закрыть дверь.
– Ты могла бы оставить Тэлону записку, – сказал ангел, придерживая дверь и не позволяя Рэй закрыть её до конца. – Мы ведь не хотим, чтобы он разволновался, когда проснется.
Когда в ответ Рэй молча уставилась на него, он махнул в сторону спальни, подталкивая её вперед.
– Ну же, давай. Оставь ему записку. Напиши, что ты отправилась в путешествие с его старым другом Ксерксом.
«Ксеркс. Тот, за кем охотился Тэлон».
Он приподнял бровь.
– Да, и напиши ему, чтобы он не вздумал притащить с собой кого-нибудь еще. Он должен прийти один.
Она вернулась в дом и начала рыться в столе в поисках ручки и бумаги. Её записка Тэлону получилась краткой и лаконичной. Немного поколебавшись, она добавила в конце – «С любовью, Рэй». И, чтобы дать ему понять, что вооружена, пририсовала маленький пистолет под своим именем, сделав его похожим на часть подписи. На случай, если Ксеркс захочет взглянуть на записку.
Рэй не покидало чувство, что она знает Тэлона уже целую вечность и понимает его на каком-то инстинктивном уровне. Однако этого было недостаточно, прошло слишком мало времени, чтобы говорить о каких-то серьезных чувствах. Но она волновалась за него. Очень. И не хотела видеть, как Тэлон страдает. Или того хуже.
Вытерев липкие ладони о джинсы, она подошла к двери и переступила порог.
Ксеркс тут же обыскал её, ощупав со всех сторон. Когда его рука задела спрятанный за поясом пистолет, он усмехнулся.
– Ну разве это не мило? Ты думаешь, что сможешь справиться со мной при помощи пистолета?
– Могу попытаться.
Пусть Тэлону пуля не причинила вреда, но ведь он знал заранее, что она выстрелит. Возможно, если застать Ксеркса врасплох, это сработает. Она во что бы то ни стало должна попробовать.
– Ммм.
Он развернул её лицом к себе и крепко сжал плечо.
– Можешь. Но этим меня только разозлишь. Ангела может убить только меч другого ангела возмездия. – Он снова ухмыльнулся. – Но, скорее всего, я позволю тебе оставить этот маленький пистолетик. Сама мысль о том, что какая-то тщедушная смертная пытается противостоять одному из других, кажется мне весьма забавной.
Он зашагал прочь, волоча её за собой. Примерно в двадцати метрах от дома ангел остановился и произнес несколько слов на незнакомом языке.
В воздухе поднялся вихрь, смешавший цвета песка и неба, словно в калейдоскопе. Затем перед ней появилась совершенно другая картина, как будто она смотрела через окно в чей-то чужой дом. Представшее взору место было похоже на помещение внутри какого-то здания. Там было тускло и пыльно, стояло несколько длинных узких скамей и скульптуры.
– Мы воспользуемся порталом, чтобы Тэлон смог легко нас отследить. Не хотелось бы усложнять мальчику задачу. – Ксеркс злорадно усмехнулся. – Пойдем, – сказал он, толкая её в портал.
– Эй! – Рэй услышала, как её голос эхом разнесся по похожей на пещеру комнате. Она медленно отошла от портала и осмотрелась. Покрытые паутиной колонны поднимались на высоту трехэтажного здания, их витиеватые вершины исчезали в темноте. Под самым потолком на бетонных балконах тут и там громоздились горгульи. Красные глаза светились во тьме, их взгляды были прикованы к Рэй. Целых три...нет, четыре.
Рэй устремила на Ксеркса яростный взгляд. Хоть она и предполагала, что похищена с целью заманить Тэлона в ловушку, она не ожидала, что он притащит сюда этих мерзких созданий. Она должна была догадаться, что Ксеркс не станет играть честно.
– Где мой брат?
Ангел схватил её за руку и поволок вперед, к торцевой стене комнаты.
– Понятия не имею.
Протащив её вверх по лестнице, он толкнул Рэй на деревянный стул.
Со стула поднялось облако пыли, и она принялась чихать.
– Но ты сказал, что он у тебя, – сказала Рэй, когда перестала чихать.
– Нет, не говорил. Я сказал, что, если ты не пойдешь со мной, он умрет. Но я никогда не говорил, что он у меня.
Услышав это, Рэй чуть глаза себе не выдавила, вытирая выступившие от чихания слезы.
– Но у тебя же его значок!
Он кивнул.
– Я вытащил значок у него из комода, пока он принимал душ.
Страх ледяными щупальцами сковал её тело. Она пропала. Ханту ничего не угрожало, и она просто так ушла с Ксерксом.
Рэй нужна ему в качестве приманки, и теперь Тэлон попадет из-за неё в ловушку. Всё, чего она боялась, оказалось правдой.
Но должен же быть хоть какой-то выход.
– Что это за место? – спросила она, пристально оглядываясь по сторонам. Внутреннее пространство напоминало старую церковь. Скамьи были покрыты слоем пыли и паутиной. Причем последняя, похоже, копилась тут уже очень долго.
– Это старая миссионерская церковь, она уже давно заброшена.
Ксеркс расправил крылья и потянулся.
– Довольно... символично. Люди больше не приходят сюда поклоняться Богу. Как и я больше не поклоняюсь ему. – Он сложил крылья за спиной и прислонился плечом к соседней колонне. – Чак!
Рэй смотрела, как горгулья слетела с балкона. Чак поднялся по ступенькам, сложив за спиной крылья, напоминающие ей крылья летучих мышей. Его полный злобы взгляд сконцентрировался на Рэй.
– Могу я получить её сейчас? – прошипело чудовище, облизывая губы тонким длинным языком. – У меня есть кетчуп. Много кетчупа. – Чак наклонился ближе.
Рэй опустилась на стул. Скользнув рукой за спину, она нащупала под курткой пистолет и с силой сжала рукоятку. С одной стороны, ей хотелось закричать от того, что весь мир вдруг перевернулся с ног на голову, но с другой – она старалась не поддаваться панике. Она не могла позволить себе отвлечься от той опасности, которую представляли эти существа.
Ксеркс положил руку на плечо горгульи.
– Не сейчас. Быть может, позже.
Когда Чак отступил назад, ангел добавил:
– Она пока нужна нам. Вернись на место.
Напоследок одарив Рэй долгим взглядом, Чак скрылся в тени рядом с алтарем.
Посмотрев на неё, Ксеркс удивленно приподнял брови, покачал головой и спросил:
– Думаешь, с ним это сработает?
Она уже знала, что нет. Но, кажется, теперь она в большей безопасности. Рэй тихонько вздохнула и отпустила пистолет, вернув руки на колени.
Один из уголков рта Ксеркса дрогнул в неком подобии улыбки.
– Устраивайся поудобнее. Но не слишком. Как только Тэлон придет в себя, ждать останется недолго.
Рэй сидела, стараясь стать настолько незаметной, насколько возможно. Проявив самонадеянность, Ксеркс так и не стал её связывать и оставил ей пистолет. Сейчас он стоял на расстоянии нескольких метров и разговаривал с горгульями. Темно-серые существа окружили его и смотрели с таким благоговением, словно Ксеркс бог.
И она догадывалась, что именно это и есть его конечная цель. Лишить Всевышнего власти. Она помнила из Библии достаточно и знала, что случилось, когда кто-то в последний раз пытался это сделать.
Всё закончилось не очень хорошо. Ей оставалась только надеяться, что Ксеркса ждет похожая участь. Интересно, есть ли у Бога где-нибудь запасная огненная яма...
Не поворачивая головы, она оглядела небольшую церковь. Похоже, больше никаких сверхъестественных созданий здесь не было. Если вести себя очень тихо, то, возможно, получится незаметно сбежать. Нужно попытаться. Теперь, когда Рэй знала, что её брату не угрожает опасность, нужно сделать все возможное, чтобы Тэлон избежал ловушки.
Рэй чуть-чуть подвинулась на стуле. Ксеркс и остальные не обратили на неё никакого внимания. Затаив дыхание, она вместе со стулом стала передвигаться к стене. Рэй старалась делать это бесшумно, её бедра словно приросли к сидению, а рука тем временем опустилась к пистолету. Стена справа частично обрушилась, и это место послужило бы прекрасным укрытием от любой твари, которая попытается добраться до неё с воздуха. А все присутствующие здесь сделают именно так.
Но даже если ей удастся добраться туда, что дальше? Она не сможет открыть портал, как Ксеркс, а еще она понятия не имеет, где находится. Если вести себя тихо, как мышка, и забиться в эту маленькую норку, пока...
«Пока что? Пока не придет Тэлон и все равно не угодит в ловушку?»
Рэй покосилась на своих крылатых похитителей. Они по-прежнему не обращали на неё внимания, но как долго это продлится? Но, по крайней мере, если у неё получится спрятаться, Тэлону не придется беспокоиться о ней, и он сможет сосредоточиться на схватке.
«Сейчас или никогда. Нужно попытаться».
Рэй глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Еще один глубокий вздох, и она вскочила со стула, выдернула из-за пояса пистолет и бросилась бежать со всех ног. Позади послышались крики, но она не стала тратить время на то, чтобы оглядываться. И так ясно, что там – рычащие горгульи и кретин-ангел бросились в погоню.
Она нырнула за колонну, судорожно ища пути к отступлению. За разрушенным участком стены виднелся дверной проем. Взглянув вверх, она увидела парящих в воздухе горгулий. Серые твари не сводили с неё глаз, выжидая момент, чтобы броситься вниз.
И Рэй собиралась сделать все возможное, чтобы лишить их такой возможности.
Её больше беспокоил Ксеркс, которого нигде не было видно.
«Сосредоточься на чем-нибудь одном, Рэй».
Она перевела дыхание и бросилась на пол, нырнув под обломки разрушенной стены. Проползя на животе под грудой из кусков штукатурки, она наконец добралась до уцелевшей части стены. Обломки давили на неё. Наверху раздался скрежет и хруст, кто-то ходил прямо над головой, отчего давление стало невыносимым. Стена угрожала рухнуть окончательно, похоронив её под собой. Рэй замерла. Испуганный крик вырвался из груди, прежде чем она успела его остановить.
– Давай, давай, вылезай оттуда, – раздался слащавый голос Чака, эхом отразившийся от потолка церкви. – Можешь целиком или по частям, с кетчупом всё пойдет.
– Горчица! Я люблю с горчицей, – вторая горгулья присоединилась к первой, и теперь они вместе смеялись своим жутким, гортанным смехом.
Рэй снова начала ползти, крепко сжав челюсти, чтобы не закричать. Проклятые стервятники, она не доставит им удовольствия и не покажет, сколько бы они над ней не потешались, что боится до чертиков.
Добравшись до края стены, она остановилась и прикинула расстояние до дверного проема. Примерно восемь сантиметров. Рэй с облегчением вздохнула – слишком мало, им до неё не добраться.
«Ну что ж, кто не рискует...»
Сжав челюсти, Рэй со всей мочи рванула вперед. Когда она уже практически миновала дверной проем, чья-то рука крепко схватила её за волосы и потянула вверх. Когда ноги оторвались от пола, она вскрикнула. Но Рэй не сдавалась, одной рукой она вцепилась в длинные пальцы, скрутившие волосы, а второй достала пистолет и выстрелила в упор. Пуля угодила нападавшему в живот.
Она услышала лишь низкое рычание, перед тем как огромная рука схватила её за запястье и крепко сжала его. Но пистолет она не выпустила, стиснув зубы от боли. Лишь когда послышался хруст ломающихся костей, и адская боль пронзила руку, Рэй закричала и инстинктивно разжала пальцы. Оружие упало на пол.
– Глупая смертная.
Ксеркс рывком поставил её на ноги, безразлично наблюдая за тем, как она прижимает к груди сломанное запястье. С отчаянием она заметила, что он уже исцелился от раны, нанесенной её пулей.
«Невероятно».
– Своей безнадежной попыткой обрести свободу ты только себе сделала хуже. Мой план сработает, и никто не сможет мне помешать! – прорычал он. Кровь стыла в жилах от ледяной угрозы, звучащей в его голосе. Отпустив волосы Рэй, он схватил её за плечо и толкнул вперед. – А теперь будь хорошей девочкой и вернись на место. Или ты думала, я просто так поставил этот стул в самом центре?
Возвращаясь назад, она бросила взгляд на свой пистолет, валяющийся на полу по ту сторону двери.
«Это был твой шанс, Рэй. И ты его упустила».
Тэлон застонал и открыл глаза. Он чувствовал себя раздавленным, словно один, а может, и сразу несколько титанов обрушили на него свой гнев. Если бы не тот факт, что их изгнали еще задолго до появления греческих богов, он бы решил, что так оно и есть.
Но с его памятью было все в порядке. Тэлон помнил, что произошло. Он поддался искушению.
И будь у него малейший шанс продолжить, он бы сделал это снова.
Желая прижать к себе Рэй, он сложил правое крыло и перекатился на бок, протянув левую руку в поисках милой. Не нащупав ничего, кроме пустоты, Тэлон нахмурился. В постели он находился один.
Приподнявшись на локте, он позвал:
– Рэй?
Тишина.
Память понемногу возвращались к нему, и он вспомнил, что она говорила про какой-то стук в дверь. И еще вспомнил, что велел ей не открывать.
Но если она решила, что пришел ангел-хранитель? Тогда Рэй открыла бы дверь, подумав, что угрозы нет.
Он слез с кровати и поднял с пола свои брюки. Натянув их, Тэлон вышел в гостиную.
– Рэй? – вновь позвал он, застегивая верхнюю пуговицу.
Дом был пуст. На столе возле двери он заметил листок бумаги, зажатый между степлером и кофейной чашкой. Тэлон схватил его и развернул. Едва сдерживая дрожь в пальцах, он пробежался взглядом по строчкам, написанным женским почерком.
«Хант у Ксеркса. Он говорит, что убьет его, если я не пойду с ним. Еще он сказал, чтобы ты приходил один. Я знаю, что это ловушка, но у меня нет выбора. Мне очень жаль. Будь осторожен».
«Великий Создатель! Рэй у Ксеркса».
Тэлон закрепил ножны на поясе так, чтобы при первой же возможности легко выхватить меч. Он знал, во что ввязывался – впереди его ждал бой. Жизнь Рэй, как и жизнь её брата, висела на волоске.
Воспользовавшись пейджером, Тэлон отправил короткое сообщение Гавриилу, рассказав о случившемся и о том, что отправляется за Ксерксом. В одиночку, как было сказано в записке. Он снова перечитал её, размышляя о том, видит ли он в постскриптуме Рэй больше, чем есть на самом деле?
Могла ли она его полюбить? Или эти слова всего лишь следствие пережитого стресса и страха за жизнь брата? Он осознавал всю нешуточность своих чувств к Рэй, но не думал, что станет для неё чем-то большим, чем приятное развлечение.
Ангел подавил вспышку радости от мысли, что она беспокоится за него. Это не имеет значения. У него есть обязательства, которые необходимо выполнять независимо от своих чувств к Рэй – или её чувств к нему. У них нет будущего. Он должен спасти её, а потом отпустить.
Выругавшись себе под нос, он положил записку в карман и убрал пейджер. Со всей силы Тэлон распахнул входную дверь, отчего та с грохотом врезалась в стену, и вышел на улицу.
При мысли о том, что здесь появлялся другой ангел возмездия, и Рэй могла пострадать, его глаза загорелись жаждой мщения.
«Если он с ней что-нибудь сделал... Ничто его не спасет».
Для ангела лишить жизни невинного ради личной выгоды означало совершить одно из самых тяжких преступлений. В этом случае только истинное раскаяние могло спасти от кары Повелителя.
Но от Тэлона Ксеркс не дождется ни капли пощады. Что бы ни говорил его бывший наставник и друг, он сам вступил на тропу войны. Ксеркс сделал свой выбор.
Тэлон остановился в нескольких шагах от дома и постарался успокоиться. Ему необходимо сосредоточиться, чтобы найти и спасти Рэй и Ханта, или их обоих ждет смерть. Закрыв глаза, ангел призвал всю свою выдержку, чтоб освободить разум и обнаружить след, ведущий к Рэй.
Цвета переливались под зажмуренными веками. Слух уловил слабое эхо каких-то звуков… Голос Ксеркса… Голос Рэй… В воздухе поднялся песчаный вихрь. Тэлон изо всех сил напрягся, стараясь обнаружить портал, которым воспользовался Ксеркс… Есть!
Он открыл глаза и повернулся в том направлении, где исчез другой ангел. Заклинание должно открыть точно такой же портал и доставить его в нужное место.
– Nocto katharsi kleptum moresai, – произнес он.
Ветер усилился. Поднявшиеся в воздух песчинки обжигали кожу, закручиваясь в воронку, пока наконец не открылся портал. Тэлон достал меч из ножен и, покрепче сжав рукоять, шагнул в открывшийся проход.