Рабочего диалога, как только я собрал весь штаб вместе, организовать никак не удавалось. Зомбаки сентиментально кинулись меня обнимать, а Дракула вообще увел тему в другое русло:
— Действительно, давно нам пора собраться вместе, чтобы некромант Грунт признался, откуда у него артефакт Темного Властелина…
— Я ему обо всем рассказал… — извиняющимся тоном буркнул Орфей, — Он просто обо всем нас подробно расспрашивал, как только мы появились в штабе, и вот…
Действительно. «И вот»… Ясное дело, что Дракула от скуки хотел узнать все детали, и от цепкого ума дедушки даже я сам при всей своей «хитромудрости» не смог бы отбрехаться, не говоря уже про шестнадцатилетнего оболтуса…
Вздохнув, размотал тряпку, которой уже давно прятал кольцо, демонстрируя всем артефакт. Вообще, какая теперь разница, если этот мир накрывается медным тазом? Сейчас не время для интриг и каких-то недомолвок. Решил рассказать все как есть про далекие события в лесной сторожке, а также о том, что в Пирамиде Фатум предлагал мне квест на «Темного властелина».
Пока я рассказывал всю эту петрушку, упырь не мигая следил за артефактом, потом же, фыркнув, отвернулся и сказал мне что-то похожее на то, что давно сказал мне по этому поводу костяной шаман из Руин Смерти:
— В Фатуме каждый сам решает, кем ему быть или не быть… Спрячь пока цацку обратно и никому не показывай. В свое время, если что, сам поймешь, что с этим делать, — в голосе Дракулы появились ироничные ехидные нотки, — Надеюсь, что к тому времени ты будешь в разы умнее, так как в противном случае нам всем трындец…
— А вот теперь, кстати, про трындец, — на фразу упыря я решил не обижаться, и сразу перевел разговор в нужное мне русло, — Уважаемый лорд Фартата, вы помните, как я вам рассказывал про одного эльфа и его «Общество ограниченных с вопросами к Фатуму»? Так вот, у меня есть определенный план и мне нужно ваше содействие…
Глава 50. Коварный хитромудрый план…
Эльфы, эльфы… Вот кто вообще придумал, что они должны быть непременно утонченными и дофига мудрыми и добрыми? В мифах эльфы те еще засранцы — могут ребенка украсть или даже просто так от скуки убить человека.
Наверное, те писатели, которые решили добавить в свои книги именно мудрых и добрых эльфов, думали, что если долго жить — непременно таким станешь.
Фатум думал по другому, и как раз именно в этом вопросе я был с ним солидарен. С годами копится не мудрость, а общий пофигизм и тараканы в башке. Вот этот эльф Евграфушка… Что он за фрукт? Само собой — не сладкий персик, но все же, если погрузиться в детали… Сидит целыми днями в своей дурацкой юридической конторке, в носовой платочек сморкается, может даже какие стишки в стол в секретную тетрадочку кропает, а тут прихожу я и предлагаю ему кое-что интереснее бесконечных уже набивших оскомину самокопаний.
Вот есть отдельная категория персон с причудливо вычурным мозгом, так сказать вычурным в одну сторону. К примеру, умеет человек производить в уме просто невероятные расчеты, но при этом без помощи мамки и бабушки не может надеть брюки. Само собой, не каждый идиот гений, и не каждый гений — идиот, пусть даже общественное мнение с удовольствием чморит не разбираясь обоих.
Интуиция мне подсказывала, что наверняка этот упоротый эльф что-то да нарыл про Страшный Суд. Та же интуиция нашептывала мне, что просто так бесплатно по доброте душевной он не будет мне исповедоваться. Да блин, если бы в этом плане еще в одних деньгах был вопрос! Где гарантия, что он скажет правду и только правду? Скажет ли он эту правду полностью или только частично с выгодной ему стороны? Рассказал ли он о том, что уже узнал кому-либо еще? Все эти вопросы требовали точного и недвусмысленного ответа, что как раз у меня в голове никак не вязалось с образом этого эльфа.
Нужно было эффективное и главное очень быстрое решение, так как времени тянуть пета за всякое разное не было вообще.
Шлифовался мой план прямо на ходу, пока мы, всё это дело обсуждая вместе, выдумывали письмо для адвоката. Общими усилиями у нас родилось следующее:
Уважаемый председатель ООВФ («Общества Ограниченных с вопросами к Фатуму)
Евграф Поликарпович Упендаль!
Как только узнал о Вашем обществе, сразу же решил обратиться к Вам.
С глубокой печалью вынужден признаться в том, что также получил от Фатума эту возмутительную повестку на Страшный Суд.
Терпеть такое оскорбление нет никаких душевных сил. Хочу пожертвовать на нужды Вашего общества всё имеющееся у меня состояние, чтобы дело хоть как-то сдвинулось с мертвой точки.
Передать финансы могу только в замке Фартата, так как пределы его покидать по объективным причинам не могу. Сумма существенная, поэтому настаиваю на передаче лично Вам в руки.
С уважением, Лорд Фартата.
Вот честно — надо быть действительно отбитым, чтобы поверить в эту ересь. Упырь зовет тебя в свой замок якобы для того, чтобы по доброте душевной поделиться денежкой. Ну, ну…
Самое потешное в этом то, что как раз эльф может в это дело поверить. При всем своем адвокатском опыте и многочисленных других талантах, будь он более подкованным в других приземленных житейских вопросах, вряд ли бы все это время ютился в своей маленькой юридической конторке, рефлексируя и сморкаясь в засаленный кусок ткани.
Отправили с посыльным письмо и стали ждать ответа, который все вместе читали уже через час:
Уважаемый Лорд Фартата!
Неудержимый и яростный ураган окружающих событий часто выбрасывает на безжалостный скалистый берег самых достойных, вроде вас или Меня. Глубокая ваша внутренняя печаль близка Мне.
Поддаюсь на ваши настойчивые уговоры передать столь незначительные пожертвования на нужды Моего общества. Ждите через два часа.
С любовью, председатель ООВФ
(«Общества Ограниченных с вопросами к Фатуму)
Евграф Поликарпович Упендаль.
P.S. Кроме адвокатских услуг также могу предложить вашему вниманию проведение праздников и ремонт клавесинов.
— Можно я сразу сверну ему башку? — именно этот вопрос первым делом задал Дракула, когда прочитал ответ на своё письмо.
— Нельзя, — мой ответ был категоричен, — Сам как могу сдерживаюсь… Давайте все наберемся терпения и приготовимся к встрече.
Глава 51. К нам приехал, к нам приехал…
Вот я все-таки недооценил эльфа! Не такой уж он был и тупой в житейских вопросах! Видимо, должность председателя какого-то там мутного общества все же обязывает тебя пусть и редко, но соображать.
Появился наш гость как и писал ровно через два часа в окружении двоих зомби-телохранителей. Сам эльф назвал их по другому — «бухгалтер общества и его заместитель». Фиг знает, может так и было, учитывая, что «бухгалтер» и «заместитель» каждый перли по огромному пустому чемодану за плечами. Само собой — для «незначительных пожертвований на нужды общества».
Видел всё это дело я из окна, так как лишний раз решил своей рожей не отсвечивать, чтобы гость не заподозрил подлянку. Эльфа встретили, проводили в кабинет к Дракуле, где вместе с дедушкой гостей встречал также и Орфей, которого Лорд Фартата решил представить как «дворового менестреля, который потом напишет балладу о такой примечательной встрече».
Ясное дело, что в своем собственном замке Дракула мог завалить кого угодно, но я настоял на том, чтобы хоть кто-то был рядом для подстраховки, так как кто знает. Вдруг то, на что оказался не способен монстр Апокалипсиса, вполне по плечу одному упоротому эльфу. Опять же — Фатум в этом плане любит и оберегает идиотов. В этом я на собственном примере наглядно вполне убедился…
Чуйка меня не подвела — меры предосторожности оказались не лишние. У эльфа с собой кроме телохранителей оказался весьма любопытный артефактик. Где он его нарыл — одному Фатуму известно. Тут даже не суть — не окажись рядом Орфея, дело могло принять совершенно неожиданный оборот.
Где-то через час после завязавшейся потасовки, когда и эльф и его зам с бухгалтером валялись крепко связанные в подвале Дракулы, я внимательно разглядывал это самое любопытное колечко, на которое делал ставку Евграфушка.
На кольце была дурацкая нелогичная надпись:
200 % дневного света. Действие — пять минут. Осторожно! Возможен перегрев артефакта!
Эльф действительно, как только дело приняло неприятный для него оборот, успел активировать артефакт и вывести на время Дракулу из строя. Орфей от неожиданности среагировал уж очень странно, да и не важно. Главное, что все закончилось хорошо.
Малой мгновенным ударом в жбан отбросил эльфа к стене и вызвал свой артефакт, который с гулким бабахом рухнул на двоих зомбаков, не успевших сообразить что к чему.
Стягивая кольцо с вырубленного эльфа, мёртвый бард умудрился получить от раскаленного артефакта ожог, но за оперативность и скорость соображалки заслужил от Дракулы похвалу:
— Молодец, внучок! Будешь и дальше так хорошо себя вести — хату на тебя отпишу…
Сам я всего этого не слышал и не видел, и знал только с позднейших сумбурных рассказов взволнованного Орфея, который вполне заслуженно хвастался. В этом плане он молодец — сам себя не похвалишь, как говорится, целый день на смарку.
Наши наверняка уже начали в подвале мурыжить эльфа расспросами, а я все держал в руке дурацкий артефакт и думал. Хмм… Если это кольцо света сильно перегревается и оставляет ожоги, его же можно назвать огненным артефактом, да?
Глава 52. Про подвал и страшные пытки…
Нет, ну вот я на все сто процентов был уверен в том, что как раз кто кто, а Лорд Фартата кого угодно может замордовать в своем подвале. Более того — наверняка он это делал уже не раз, ведь в старые добрые времена, когда на босса Дракулу приходили в замок рейды с випами, не всегда они успевали справиться с монстряком до заката.
Сам я в замковых подвалах особо не лазил, так как нужды в этом не было. Вот дорожку к винному погребу я знал. Более того — все обитатели замка эту дорожку знали, и без стеснений при желании протаптывали ее, благо дедушка в этом плане был не жадный. Но вот сам подвал… Фиг знает, может мне в свое время и стоило пошарить тут в поисках интересного, только вряд ли нашлось бы тут что-то стоящее кроме паутины, мусора, костей и почему-то дурацких алюминиевых кружек.
По игровой логике в этих подвалах была тюрьма упыря. В своё время наш Домовой по непонятной причине, ну или по весьма понятной прозаичной забывчивости, решил сюда не лазить. Теперь же он с удивлением оглядывал темные стены из камня и наверняка уже мысленно «примерял» на них какие-нибудь яркие цветастые обои.
Если бы Кузю постоянно не одергивал рядом стоящий Орфей, наш Домовой наверняка не выдержал бы и испоганил Дракуле весь допрос эльфа. Ну а дедушка — надо отдать ему должное — был хорош. Жестокость, любовь к пыткам и издевательства явно прописывались Фатумом в качестве базовых навыков монстра.
Пока «бухгалтер» и «его зам» валялись крепко связанные цепями в углу, эльф был заботливо усажен Лордом Фартата на деревянный стульчик. Руки эльфа уже несколько минут как не связывала веревка, и он мог свободно в своё удовольствие сморкаться и нервно теребить рукава своего куцого камзола. Мог ли эльф доставить какие-то неприятности с развязанными руками? Учитывая, что его несколько раз обыскали и отжали все артефакты и нычки — вряд ли. Кажется и сам Евграфушка это понимал, ведь стадия истерики наконец-то сменилась стадией принятия.
— Благородные господа, вы же все благородные господа… — жалобным голосом бубнил он как заведённый, — Я официальное лицо, юрист, председатель общества, личный адвокат самой госпожи Архиспоры Бобруйской…
Упырь никак не реагировал на речь эльфа. Он был занят. На столе перед ним располагалась куча всевозможного колюще-режущего инструмента, который он заботливо протирал, перекладывал сосредоточенно с место на место, без спешки выбирая нужное. Именно эта картина предстала перед моими глазами, когда я после всех своих размышлизмов наконец спустился вниз в подвал к ребятам. Однако же… Рядом послышался голос Дракулы:
— Грунт, будь душкой. Сходи на кухню и принеси какую-нибудь емкость побольше для крови… — когда дед произносил эти слова «для крови», он нарочито их выделил подчеркнуто зловещими нотками в голосе.
Эльф заскулил. Жалобно. Как собачонка. Хм… А я, кажется, начинаю понимать смысл этой игры. Степенно кивнул Дракуле и вышел из камеры.
Отыскал на кухне огромный металлический таз. Для чего он там был? Фиг знает, может скорее для стирки. Схватил одной рукой за ручку тазик и нарочито «громко» и медленно поволок его к камере.
Железная приблуда ударялась гулко о каждую каменную ступеньку, пока я, ехидно хихикая про себя, спускался вниз. Парочку раз как бы «случайно» ударил железякой о каменную стену.
А вот и камера. Открыл дверь. Хм… Картинка на моих глазах успела поменяться полностью:
— Умоляю вас, пощадите, я все скажу, всё сделаю… — эльф на коленях стоял перед Дракулой и плакал навзрыд.
Ну надо же. Даже не пришлось ничего делать. Все-таки упырь хороший психолог. С впечатлительными так и надо.
Эльф действительно рассказал нам все. Более того, как только он успокоился и к нему вернулась способность соображать, он нам предложил любое содействие за «защиту его скромной персоны от возможных повторений подобных инцидентов». Вот после этих его слов ощутил себя этаким братком криминального авторитета, ей-богу. Осталось только сменить свой некромантский балахон на какой-нибудь кожаный прикид, как у Орфея. И будем мы ходить с малым по адвокатским конторкам Фата и предлагать «крышу» запуганным представителямвиртуального малого бизнеса. Мда…
Пока мое воображение рисовало эти дикие картины, Дракула на удивление быстро успокоил эльфа:
— У меня есть личные адвокаты, но еще один не помешает. Учитывая, что все в Фатуме меня знают, лучшей защиты для своей шкуры ты не найдешь. А защита тебе ой как пригодится… Наверняка ты уже знаешь, что в Фатуме намечаются перемены. Когда ты организовывал своё дурацкое общество, вряд ли ты подумал о том, что тем самым купил себе билет в первый ряд. Ну а в первом ряду всегда самые злобные и кровожадные… Как? Справишься сам без помощи или будешь работать на меня?
Почему-то после этих слов монстра в голове всплыла фраза «я сделаю тебе предложение, от которого невозможно отказаться». Не отказался, само собой, и Евграфушка.
Глава 53. Тревожное предчувствие
Последующие несколько дней в Фатуме были у меня полны некоторого тревожного предчувствия. Возможно, это просто работала чуйка. Хотя, тут скорее даже логика работала — события и правда намечались не самые радужные.
Про Страшный Суд эльф рассказал нам следующее — оказывается, повестки на него получили больше половины умертвий и упырей Фатума. При этом количество их ежедневно растет. Сам Евграфушка вполне логично предположил, что получить подобные бумажки со временем должны все. Ну а когда это случится — начнётся, как говорится, самое интересное.
Также узналась любопытная деталь по поводу времени начала Суда. По словам эльфа прописано время было в одной из повесток. В бумажке указывалось, что начнется Суд тогда, когда «солнце взойдет с запада». В этом плане Фатум конкретикой нас не порадовал, но это было хотя бы что-то.
Адвокат также рассказал о следующем — он уже подавал эти самые «коллективные жалобы» на Фатум во все возможные и невозможные инстанции, и из одной пришел даже ему ответ, в котором указывалось, что Фатум «ввиду 0,1 процента идиотизма не может является ответчиком ни по одному делу по причине своей недееспособности». Само собой к ответу прилагалась и медицинская справка, в которой подтверждался этот самый идиотизм. Эльф глубокомысленно отметил, что выдана эта справка Фатумом от Фатума, поэтому не действительна, и жалобу на этот счет он уже подал и давно ждет ответа.