Пока я, затаившись, вглядывался в черты незнакомой фигурки, на погосте случилась ожидаемая неожиданность. Ожидаемая потому, что Вий меня обо всем предупредил — остаточные явления. Ну а неожиданная, так как ситуация вся менялась полностью. Над фигуркой я сумел разглядеть надпись:
«Иллюзия созданная игроком Яр (43 уровень). Ловушка»
Яр… Так вот какое твоё настоящее имя в Фатуме… Маской назвал тебя я сам, Махмудом — твои шизанутые дружки, ну а Яром назвала игра. Мда… Есть в твоем имечке и любовь к огню, и некая нотка агрессивности.
Хм… Значит ты уже успел до сорок третьего уровня прокачаться? Плохо. Я то возле тридцатки где-то сейчас кручусь. А с другой стороны не мордобоем же единым проблемы решать. Тем более, мордобой в условиях вирта только множит количество врагов. Да и какие тут враги, если вокруг игра?
В реале, если какой-то чел тебе прямо до одури насолил, можно, конечно, морду ему набить. Потом этот же чел вполне вправе где-то в темной подворотне в ответку и тебе навешать люлей. После этого — если участники конфликта упрямы и злопамятны — может даже запуститься своеобразная каруселька «взаимного дружелюбия», в которой по очереди два взрослых человека друг друга будут метелить или как-то по-иному портить жизнь.
В реале рано или поздно эта фигня всё же прекратиться — самый пронырливый накатает заяву, или самый злой и наглый может пырнуть второго ножичком и отправиться в не столь отдаленные места. А может просто людям это всё надоест, наскучит, или рожи от мордобоя заболят. Обидчики обнимутся и пойдут пить вместе водку, мол, ну его — жизнь-то одна.
А вот в вирте как раз жизней много, писать заявы бесполезно, а страдать фигней тем дебилам, которые купили дорогущие капсулы полного погружения и променяли реал на вирт, не надоест никогда.
Вот встретиться тебе в игре такой псих — всё! — считай, что вы вместе будете на веки вечные. Будет этот дятел за тобой везде тягаться и всю малину портить. Что с этим делать? Фиг знает.
Об этой ерунде писали все желтые газетенки, как только Империя, встав на ноги, стала продавать свои услуги. Психологи обращали свое внимание, власти что-то там тухло грозились запретить, кого-то к чему-то принудить и так далее. Обычная ерунда. Все пошумели, а потом свыклись и забыли. И бродит по вирту сейчас куча психов и не известно, что хуже. То, что они другим игрокам крышу своим поведением сносят, или то, что другие игрок, и поддакивая им, только усугубляют их психические отклонения.
Вот и Маска теперь в Фатуме фиг просто так возьмет и отпустит меня. Кто бы мог подумать, что я, словив тогда на деревенском погосте от него фаербол, приручил его что ли по-своему. Ну а мы в ответе, как говорится, за тех кого приручили. Ща будем этого параноика «отручивать» обратно, ну или лечить — тут уже как получится. Хм… Параноика… Хм… А ну-ка рискнем! Лениво позевывая, вышел из-за угла храма:
— Эй, Яр, привет, это я, Грунт. Помнишь меня? Хорош тут с иллюзиями изгаляться — у тебя аж сорок третий уровень. Сам видишь, что я так и не стал тебе ровней. Выходи давай — я тебе огненный артефакт подгоню, а потом разойдемся, а то у меня еще дел целая куча.
На погосте зависло символическое философское молчание. Где-то вдалеке прокричала птица. В траве стрекотали сверчки. Прямо картина маслом. Растерялся поди мой параноик-то? Еще бы! Личная информация, етить ее за ногу. Маска то у нас не контактный от слова совсем. По имени его скорее всего знали только свои да и те более высокого уровня, так как от них имя скрыть не мог. Ну а с остальными кличку небось использовал или через посыльных работал. Наверняка сейчас гадает, кто из своих его мог сдать. Нужен он кому-то… Ну-ну…
Сбоку наконец зашевелились кусты. Нервно подкидывая в руке фаербол, вышла уже знакомая мне рожа.
— Кто? — дрожащим голосом спросил он.
Блин. Купился. Как детсадовец!
— Пфф… — нарочито пофигистично фыркнул я, — сам знаешь. Так то ты много кому не нравишься.
Маска задумался. Кивнул. Видимо, выводы сделал. Виновника в своей башке обозначил и ща как раз лютую месть ему планирует. Надо брать его, пока он такой невминяемый и тепленький.
— Мне так и сказали, мол, этот дятел ловушку какую-нибудь или иллюзию поставит, а сам сныкается, как это обычно делает.
Вот я сразу еще в первую встречу подметил, что Маска — или его все же следует называть Яр — трусоват. Наверняка подметил это не только я, но и те редкие випы, которые соглашались на сотрудничество с ним.
Кажется, я опять попал в яблочко! Мой собеседник нервно закусил губу и покраснел.
— Я отомщу ему. Так и передай своему заказчику. — прорычал он.
Ух! Грозный какой! Прям баюс баюс… Будем дожимать:
— Да нет никакого заказчика, Яр, я сам главный заказчик. Так-то я искал тебя всё это время, с той нашей последней встречи… — начал вещать я.
Вообще, большинство психов знают, что они психи, и пользуются этим — неадекватят по полной, а потом скидывают с себя всю ответственность, мол, что с такого как я возьмешь? Остальные с таким распределением социальных ролей молча соглашаются, поддакивая. И правда, что «с того психа возьмешь»? Псих он и есть псих. При этом, часто даже самые запущенные отморозки ведут себя очень здраво и осмысленно, когда сталкиваются с еще большим психом.
— Знал бы ты, Яр, чего стоило тебя найти! — я миролюбиво уселся прямо на травку, приглашая к долгой беседе — Не поверишь, что я делал! Да я каждый бордель в Фатуме обошел! С каждой жрицей и жрецом любви побеседовал! У всех спрашивал, мол, не попадался ли дебил, который во время эротических утех снимает с себя всё, кроме дебильной маски. Мне такого понарассказывали…
Видимо, я по своему обыкновению слегка перекрутил гаечки. Маска слетел с катушек, пульнув в меня фаербол.
От дикой боли сперло дыхалку. Я не знаю, чего это мне стоило. Если бы не шмот от Вия и не прокачанная чуть ранее от встреч с этим же випом устойчивость к огню, орал бы я, как миленький, на всю околицу. Нет. Нельзя. Сжал зубы. Доигрываем до конца, иначе все зря.
Маска отбегал в сторону, ожидая от меня ответного удара, я же остался сидеть на травке. Как только сбившееся дыхание пришло в норму, нарочито пофигистично сказал:
— О! Точно! Спасибо, что напомнил. Я же огненный артефакт тебе на продажу принес. Глянь, может купишь? Вроде норм колечко.
Неторопливо полез в рюкзак, стараясь краем глаза следить за випом. Яр явно нервничал. Еще бы! Социальные роли изменились. Теперь я тут главный псих.
— Грунт, тебе что вообще надо от меня? — истерично спросил он.
— Колечко продать хочу. Я ж сказал… — недоуменно захлопал я зенками и кинул ему кольцо, — На. Посмотри. Правда клевое?
Дрожащими руками он, не спуская с меня глаз, начал рыскать в траве в поисках упавшего кольца. Поднял. Вчитался. Наверняка увидел там уже знакомую мне надпись:
200 % дневного света. Действие — пять минут. Осторожно! Возможен перегрев артефакта.
Дичь дичью. Вот где все таки эльф его подобрал? И вообще, Фатум, что-ли, решил из реала в вирт перенести опыт наших китайских друзей?
Маска открыл рот. Видимо, первой мыслью его было послать меня подальше. Маска покосился на мою блаженную рожу и закрыл рот. Как раз второй мыслью, скорее всего, было что-то из разряда «не зли этого психа».
— Эм… Хорошо, Грунт. Я куплю у тебя этот артефакт.
Ну надо же! Кажется кто-то сегодня прилично прокачает навык торговли. Мысленно я уже потирал ручонки, уверенный в том, что Яр будет держаться после этой сделки от меня подальше. Потом случилось это. Сообщение системы. Кажется, оно пришло не мне одному, так как мой собеседник тоже вслушивался.
Под стенами Фата — столицы Фатума — собрались живые, которые не хотят жить, и мертвые — которые жить хотят. Намечается большая битва Добра и Зла. Где здесь Добро, а где Зло каждый решает для себя сам. Что выберешь ты, если каждому после битвы отмеряно будет ровно столько, сколько он заслужил?
Да начнется Большая Битва. Да начнется KARMAгеддон!
Нас дружно выбило из вирта в реал.
KARMAгеддон
— Офигеть! Ему жалко его! — я с возмущением уставился на рыжего гнома, который смущенно переминался с ноги на ногу.
— Так то он не твой пет! Ты своего Хрюнделя всегда жалеешь! — резонно заметил Ян.
— Ну мой Хрюндель и не выжирает как не в себя все запасы городского провианта. Вообще-то мы в осаде сейчас, если ты не помнишь!
— Да всё я помню! Не надо тут на совесть мне капать!
Гном Гематоген резко развернулся от меня к своему пету, давая понять, что диалог на этом и закончен. Черный демонический конь Голод преданно смотрел на своего хозяина. Как бы это банально и тупо не звучало — Голод хотел жрать. Сильно. В этом плане он свои привычки не менял.
Так то мне не жалко было животинке кинуть чего съестного, но осада Фата длилась уже неделю и запасы провианта в городе не пополнялись от слова совсем.
* * *
Вообще, нужно отметить, что столице офигенно повезло, что основная масса защитников были нежитью, которой дневная пайка была не нужна. Еще до начала Кармагеддона живые неписи дружно валили из города, предоставляя столицу нежити.
Власти города тоже не дураки. Как только запахло жареным, с мертвяками попробовали договориться. Те охотно пошли на контакт, обещая не щадить свою гнилую трухлявую плоть в «святом деле обороны Фата». Поставили только два условия.
Первое — открыть магические границы погостов. Просьба весьма логична — сложно защищать городские стены, находясь от этих стен в парочке кварталов без возможности сделать шаг в сторону из своеобразной магической клетки. Границы открыли незамедлительно.
Второе — мертвяки попросили выдать им задаток. Дело обычное. Более того — в Фатуме просить задаток считается хорошим тоном и большинство наемников только так и работают. Все бы ничего, но в качестве задатка зомби попросили рюшечки, бантики, кружева и прочую дребедень. Учитывая, что все запасы данного барахла уже были сметены с базарных прилавков той же нежитью, просьба была не из простых. Городские власти уже было приуныли, но к ним на помощь пришли патриотично настроенные знатные дамы столицы — не все из них свалили с первыми слухами о войне. Единичные особы остались. Именно они и пожертвовали с гордым блеском в глазах всем своим гардеробом. Выглядело все красиво, торжественно, городская пресса сыпала хвалебными речами в честь героинь. Те смущенно принимали благодарности и сыпали в ответ речами патриотичными. Городские слухи правда рассказывают, что одна из этих героинь через пару дней рубанулась в обморок, увидев на полуистлевшем бородатом зомби любимую шляпку, но это все мелочи жизни. Факт остается фактом. Столицу охраняла зомбо-армия. Охраняла она, надо отдать ей должное, хорошо.
В начале недели я во время очередного ночного затишья между боями поднялся на стены Фата, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Все пространство до горизонта занимали огни костров. Блин! Ну вот как эти шизанутые БДСМ-фанатики сумели набрать такую огромную армию? Стало страшно — нас то меньше в десятки раз. Приуныл, а потом вспомнил, что у нас есть мощные городские стены и наша армия никогда не устает. Зомби не нужен сон, отдых, еда, не страшны капризы погоды. Кто знает, вдруг у нас и правда есть шанс?
Кармагеддон начался неожиданно и оказался для всех действительно большим сюрпризом. Он, в отличие от Страшного Суда, ну или Суда над самыми Страшными, тут уж как Фатум учудит, вообще в повестке грядущего мероприятия никак заявлен не был. Хотя с другой стороны ничто не мешало всем нам пораскинуть своими ущербными мозгами и вспомнить, что битва Добра и Зла неотъемлемая часть сценария любого Конца Света. Наверняка, какие-то такие прогнозы у нашей аналитической группы были. Ну а вместе с этими прогнозами было и еще и парочка сотен других. Где ж тут на все успеешь обратить внимание?
Помню начало Кармагеддона, как всё случилось неделю назад, и Фатум, объявив начало всей этой веселухи, дружно выкинул всех игроков в реал.
Вокруг такой переполох был, как только я вылез из капсулы. Народ бегал по коридорам, орали что-то друг другу:
— Ты слышал? Кармагеддон!
Ей-богу, как будто я не в самой крупной в мире фирме, а всредневековой деревушке вроде той же Жабовки Фатума. И по улицам, шлепая по лужам босыми ногами, бегают крестьяне с криками:
— Война! Набег! Копайте землянки! Прячьте в лесу скотину!
Тьфу ты… Дурдом какой-то… Ну его. Мол, «никогда такого не было и вот опять». Фатум умеет устраивать сюрпризы — пора уже было это запомнить.
Стало собираться экстренное полное совещание. Нас всех собрали в огромном зале для конференций — я в общей суете и толкучке даже не пробовал искать своих. Стал тихонько в уголке у стеночки и слушал, как народ из аналитической группы прямо на ходу пытался проанализировать текущую ситуацию и дать нам хоть какие-то рекомендации.
Ну а какие тут могли быть рекомендации? В принципе, и без лишних разглагольствований было ясно. Войну нужно было остановить, потому что если хоть одна сторона одержит верх — сразу начнется второй акт действия. Что это будет? Страшный Суд или любая другая муть, придуманная Фатумом — не важно. Если мы хотим остановить трындец — нужно путать карты. Хех, вот был бы среди наших сотрудников какой-нибудь персонаж из разряда кота Леапольда из древнего мультика. Чтобы выскочил перед двумя армиями и, поправляя на шее цветастую бабочк, у глубокомысленно ляпнул:
— Ребята! Давайте жить дружно!
И все такие, мол, точно! Давайте! Чего это мы фигней страдаем? И разошлись после этого по домам. Апокалипсис бы кончился, а мы все получили внеочередной выходной. Красота!
Мечтать, конечно, можно о любой фигне, но вот реальность Кармагедона была не самая радужная. В столичной осаде вместе с зомбаками оказался Ян со своим петом, Алекс, который был в столице по каким-то своим делам, из знакомых лично мне наших сотрудников еще тот самый тролль Щебень. Так же, как мне сказали, там был известный мне по рассказам других наш темный алхимик, который теперь в одним из городских подвалов занимался генераций своих взрывчатых зелий «для нужд армии». Разумеется, были и другие, незнакомые мне работники Империи из других офисов, только нас — хоть как-то контролирующих ситуацию внутри осады — было зверски мало.
Я, кстати, оказался в этом плане фартовым. Благодаря своей способности воскрешать на любом кладбище по своему желанию, я мог при надобности выходить за пределы осады, чем все наши и решили активно пользоваться.
Вот знал бы, что так будет, не напрягался бы с доспехом! Ну а нафига крутой шмот посыльному? Уже неделю как я только и делал, что гонял туда сюда, принося темному алхимику нужные редкие ингредиенты для зелий. Наша первая встреча с ним в Фатуме, кстати, оказалась примечательна.
Помню как спускался в пыльный городской подвал с этаким треперным волнением — наконец я увижу того самого неуловимого барыгу.
В дыму и чаду подвала я увидел нечто среднее между гоблином и человеком. Черты лица были вполне человеческие. Если бы не зеленый цвет кожи и огромные уши — в разы больше эльфийских — темный алхимик вполне мог затеряться в толпе прохожих. Ну а с такой внешностью как у него затеряться в толпе можно только в Аду или в альтернативной вселенной.
— О! Посыльный! — алхимик залпом отхлебывал содержимое одной из бутылей, — Мне сказали, что ты придешь. Мне для зелий нужен бензин!
— Ну так и не пил бы его… — брякнул я.
Вообще, надо сказать, что эти самые «остаточные явления» после моей встречи с Вием первую неделю, как и было обещано, действительно были особенно активны. Меня даже на стены города звали в надежде, что я своим «орлиным взором» издалека увижу что-то стратегически важное. Не увидел. А вот надпись над бутылкой с зельем, которую лакал алхимик — увидел. Бензин. Надо же? Как он может оказаться в Фатуме? Тут же вроде мир магии, средневековье, все дела? Или это очередная причуда игры? Действительно, редкая штука наверное… Не в каждой лавке такое встретишь…