— Хорошо, — согласился Дмитрий, — мы от помощи тоже не отказываемся! Мне нужно сделать заказ на кое-какое оборудование… Мы вернемся до темноты! Я не прощаюсь, святой отец, мы еще увидимся! Оставить вам эту штуку? — Таранов показал монаху сканер.
— Нет! — жестко отрубил настоятель. — Если до этого справлялись своими силами, справимся и сейчас!
— Как знаете! Олег поехали! Нам еще нужно многое успеть!
На кладбище Сотников с Тарановым вернулись затемно.
— Мы решили форсировать события, — сообщил монахам Таранов. — Мы не стали ждать прихода оборудования, а просто демонтировали пару ячеек накопителя в банке Злотти. Да прикупили пару мощных аккумуляторов: с электричеством на кладбище проблемы!
— Сейчас соберем их, добавим к сканеру усилитель, и высосем из этого кладбища всех привидений! А полученное время пустим на благотворительность! Как вам идея?
— Благотворительно — богоугодное дело! — одобрил отец Бенедикт.
— Где здесь можно собрать оборудование? — спросил Таранов.
— Пойдемте! — пригласил изобретателя старый монах. — Мы разбили лагерь в большом склепе. Это недалеко отсюда.
Перетащив оборудование в склеп, Дмитрий взялся за сборку установки. Идея была проста: добавить к сканеру усилитель и антенну, а затем одномоментно очистить кладбище от активных сгустков бесхозного времени. Вместо антенны изобретатель решил приспособить позеленевшую бронзовую скульптуру, венчающую склеп. Суровый ангел с крыльями, удерживающий в руках громадный крест, подходил на эту роль как нельзя лучше. Таранов самозабвенно работал всю ночь, и к пяти утра установка была собрана. Ночь прошла на удивление тихо. Без серьезных происшествий. Призраки атаковали монахов всего лишь пару раз за ночь, да и то, были настолько слабыми, что святые отцы справились с ними без труда. Казалось, что признаки знают об уготованной им участи и стараются забиться поглубже в норы. Подготовив прибор к работе, Таранов вышел из затхлого склепа на свежий воздух. Ночь еще не сдала свои права утру, лишь край небосклона слегка осветили первые лучи солнца. Дмитрий закурил. С наслаждением выпустил струю дыма в воздух.
— Ну что, святые отцы, — окликнул он монахов, — устроим светопреставление? У меня все готово!
— Может, все-таки освятить твой прибор? — с сомнением произнес отец Бенедикт.
— Нет, уж, спасибо! — отказался Дмитрий. — Еще замкнет чего-нибудь!
Он докурил, щелчком откинул окурок. Тлеющий огонек прочертил светлую полосу в ночной темноте.
— Начнем? — спросил Таранов.
— С богом! — хором воскликнули монахи, неистово перекрестившись.
Таранов вошел в склеп, запустил установку и тут же вышел на улицу. Несколько минут ничего не происходило. Затем кладбище расцвело разноцветными огнями.
— Вот так иллюминация! — восхищенно воскликнул Сотников.
Таранов указал рукой на туда, где интенсивность свечения достигала наибольшей величины.
— Смотри, Олег, эпицентр вот там! Запомни место, потом поглядим!
Когда свечение достигло апогея, из-под земли начали вырываться на волю отдельные сформировавшиеся призраки. Едва полупрозрачная сущность попадала в поле действия прибора, её тут же затягивало в накопитель. Монахи с изумлением наблюдали исход призраков, не переставая осенять себя крестным знамением. Сотников также не без интереса наблюдал мистическую картину.
— Жаль, камеру с собой не взяли! — сокрушался он. — Такое явление…
— Еще снимешь, как только разберемся, что лежит в основе сего процесса, — холодно заметил Таранов, не отрывая взгляда от анализатора.
На жидкокристаллическом дисплее бежали цифры, определяющие количество собранного времени. И судя по довольной физиономии Таранова, собрано его было уже не мало. А призраки все шли и шли нескончаемой чередой. Кого здесь только не было: и закованные в сталь рыцари, и разодетые в шелка дамы, мушкетеры с перьями на шляпах и кружевных воротниках, простые горожане и богатые купцы, пару раз промелькнули люди в звериных шкурах.
— Этакий показ исторических мод! — пошутил Сотников.
— Меня все-таки интересует тот факт, что время носит столь явный отпечаток владельца? — не унимался Таранов.
— Чего не знаю, того не знаю, — развел руками Олег. — Ты вон у святых отцов спроси — они просветят!
Стоявший поодаль отец Бенедикт произнес:
— Души это! Заблудшие! И то, что мы сейчас сотворили… не знаю на благо или нет!
— На благо, святой отец! На благо! Подумайте лучше о том, сколько жизней мы спасли! А за этих несчастных, — он указал на редеющий поток призраков, — вы помолитесь отче! Глядишь, и им легче станет на том свете!
Монах не ответил, а лишь судорожно перекрестился. Было видно, что его обуревают противоречивые чувства. Поток призраков таял. Наконец он истощился совсем.
— Дождемся рассвета? — спросил Сотников. — Или сразу пойдем? Могилку я запомнил!
— Давай сейчас! — махнул рукой Таранов. — До утра ждать — мочи нет! Только фонарик возьму и вперед.
Он скрылся в склепе и через секунду вернулся с большим фонарем.
— Слушай, Михалыч, а там до сих пор еще что-то светиться, — обратил внимание Дмитрия на остаточное свечение могилы Олег.
— Да, ты прав! — согласился Таранов. — Пойдем быстрей!
— По-моему здесь, — сказал Сотников, останавливаясь у полуразрушенного строения. — Отсюда светилось!
Небосвод уже совсем посветлел, до восхода оставались считанные минуты. Таранов взглянул на свой многофункциональный сканер:
— Да, это здесь! Прибор реагирует на мощные электромагнитные колебания! Нужно лезть внутрь!
Оттащив в сторону несколько упавших валунов, приятели освободили небольшой лаз. С трудом протиснувшись внутрь, Таранов осмотрелся: сканер однозначно указывал на могильную плиту в центре гробницы.
— Поднатужимся?
Таранов уперся руками в массивный каменный блок.
— Поднатужимся! — Присоединился к нему через секунду Сотников. С глухим шорохом надгробие поддалось. Среди истлевших останков, завернутый в чистую тряпицу, лежал некий предмет.
— Это оно генерирует волны! — Таранов указал глазами на находку, затем осторожно откинул тряпицу. В ярком свете фонаря тускло сверкнул металл.
— Золото, — На вес определил Сотников, доставая находку из саркофага. Дмитрий прикоснулся к нему сканером.
— Да, именно это мы ищем! Разворачивай!
Находкой оказался литой жезл, или скорее даже посох, увитый парой змей, смотрящих друг другу в глаза.
Часть третья
Наследие
Глава 9
Когда приятели выбрались из склепа на улицу, там уже во всю светило солнце. При естественном освещении артефакт выглядел внушительнее, нежели при свете фонарика.
Сотников взвесил посох в руке:
— Килограмм на семь потянет! А то и поболе будет!
— Посмотреть бы, что там внутри! — задумчиво проговорил Таранов. — Какой такой мудреный механизм излучает электромагнитные колебания?
— Жалко такую красоту пилить! — высказался Олег.
— Зачем пилить? — удивился изобретатель. — Есть другие способы! Дай только до лаборатории добраться!
Незаметно подошли святые отцы.
— Вот он, источник всех ваших бед! — довольно продемонстрировал находку монахам Таранов. — Знакома кому-нибудь эта вещица?
Монахи отрицательно качнули головами.
— Древняя вещь, — сказал отец Бенедикт. — Приходилось мне дело иметь с реликвиями церкви, и вещь действительно древнюю от подделки я еще отличать не разучился. А похож сей предмет на золотой кадуцей Гермеса, богомерзкого демона, коего язычники почитали богом. Теперь понятно, почему мертвые восстали: согласно мифам, его посох открывал врата потустороннего мира, ведь Гермес — проводник умерших в царство смерти. В ад! Ибо в рай, не познавшему истинного Бога, не попасть! Лучше уничтожить эту штуку раз и навсегда! — фанатично воскликнул монах.
— Ну уж дудки! — со всей горячностью возразил ему ученый. — Её не уничтожать, её исследовать надо!
— Ничем хорошим эти исследования не закончатся! — насупился монах. — Послушайте меня…
— Согласиcь, святой отец, — сказал Сотников, — что без помощи Дмитрия Михайловича, вы бы не справились! И загубили бы еще десяток-другой жизней. Так что он имеет полное право забрать находку себе.
— Хорошо, — без особой радости согласился монах, — пусть забирает! Но она принесет с собой еще много горя! Я чувствую это! Спасибо за оказанную помощь, — отец Бенедикт все-таки нашел в себе силы поблагодарить Таранова, — нам пора!
— Будете проезжать «Сан-Марино» милости просим в гости! — сказал на прощание отец Клементий.
— Может подбросить вас до обители? — предложил Дмитрий.
— Нет, — последовал ответ, — мы доберемся сами.
— Да, — окликнул уходящих монахов Таранов, — на имя отца Бенедикта в банке Римини будет открыт счет. Все средства, которые мы получили в результате зачистки кладбища, можете использовать по своему усмотрению. Это очень большая сумма.
— Мы потратим их на благо церкви! — ответил монах. — Я надеюсь, Господь зачтет вам это! И еще прошу, — святой отец с надеждой посмотрел на Таранова, — думайте, прежде чем что-нибудь изобретать, и чем ваше очередное изобретение может обернуться! Это моя личная просьба!
— Я постараюсь следовать вашему совету! — честно ответил ученый.
— Да пребудет с вами Господь в мыслях и делах ваших, — благословил Таранова отец Бенедикт. — Аминь!
— Ну что, — спросил Дмитрия Сотников, — грузим оборудование и айда?
— Да, за работу! Мне не терпится изучить находку!
Они быстро перетащили оборудование в машину. Сотников сел на водительское сиденье, Таранов примостился рядом.
— Заедем в банк, железки скинем, а затем к мэру и в участок. Пусть люди вздохнут спокойно! — сказал он товарищу. — Ну а потом можешь смело продлить отдых!
— Ага, без денег! — усмехнулся Олег.
— Твой счет мы пополним вот из этих запасов! — Таранов хлопнул по теплому кожуху накопителя. — Благотворительность в чистом виде!
— Это нам зачтется при распределении! — повеселел Сотников. — Только возраст не вернешь! Старость, радикулит, а там и до склероза не далеко!
— Ну, если тридцать лет — старость… — Таранов развел руками. — Ты бери пример с отца Бенедикта, вот кому мучиться еще долго! Так ничего, терпит же мужик!
— Ему по статусу положено мучиться! Глядишь, после смерти причислят к лику святых мучеников!
— Только ждать ему этого долго придется, — вновь напомнил Таранов, — если не погибнет от несчастного случая.
— Тьфу-тьфу! — шутливо сплюнул Олег. — Не дай бог! Хороший все-таки мужик: не за себя, за людей переживает!
По быстрому скинуть оборудование не удалось: назойливый банкир таки уломал Таранова отметить победу. Злотти организовал по этому поводу настоящий пир в самом фешенебельном ресторане города, куда слетелась вся элита курортного Римини.
— Гулять, так гулять! — решили друзья.
Оставив находку в камере хранения банка, они отправились в ресторан на личном лимузине банкира. Таранов с удивлением отметил, что народу на улицах стало больше, чем предыдущим днем. На лицах людей сияли улыбки. Многие бросали под колеса лимузина Злотти цветы.
— Как же быстро распространяются слухи, — подумал Таранов.
Возле ресторана их встречали как героев. Расчувствовавшийся мэр толкнул небольшую речь, в конце пустил слезу и полез к Дмитрию целоваться. Кое-как отбившись от его слюнявых объятий, Таранов проскользнул мимо восторженной толпы в ресторан. Следом за ним, отбиваясь от навязчивых поклонниц, проскочил в заведение и Сотников. В ресторане все повторилось: тосты и здравицы следовали одни за другими, только публика была посолиднее и побогаче, чем на улице. Через пару часов основательно набравшийся Таранов попросил Злотти отвезти их с Сотниковым в аэропорт. Банкир заказал билеты на ближайший рейс до Москвы и распорядился доставить вещи, оставленные в банке на хранение. В аэропорт их провожала целая процессия автомобилей благодарных жителей города. Ровно в двенадцать ноль-ноль самолет, следовавший в Москву, оставил внизу гостеприимный городок Римини. Сидя в удобном кресле, Сотников поинтересовался:
— Дмитрий Михайлович, а ничего, что вы так открыто в Москву к Сильнягину? Конкурент ведь, как-никак. Ваши-то толстосумы не взбеленятся?
— Я поставил руководство «Таранов инкорпорейтед» в известность, что навещу профессора Сильнягина не только с чисто научными целями, но и целью прозондировать почву… насчет дальнейшего сотрудничества, спонсорской помощи, наконец! О настоящей цели моей миссии кроме вас с Коносуке никто не в курсе.
Подмосковье.
Дача профессора Сильнягина
Таранова на даче у Сильнягина приняли радушно, но без излишнего заискивания. Да и он сам не требовал для себя особенных условий. Осмотрев домашнюю лабораторию профессора, Таранов пришел в восторг: здесь было все необходимое для его экспериментов. Дмитрий вежливо поинтересовался у хозяина:
— Владимир Николаевич, вы мне разрешите воспользоваться вашим оборудованием?
— Дмитрий Михайлович, да какие проблемы? — добродушно улыбнулся Сильнягин. — Пользуйтесь на здоровье! Только у меня ответная просьба — разрешите и мне поучаствовать в процессе. Уж больно хочется приобщиться…
— Да ради бога! — рассмеялся Таранов. — Я сам собирался попросить вас об этом! Помощь ученого такого уровня мне просто необходима. Я думаю, что стоит пригласить вашего друга и коллегу.
— Петю?
— Да, — ответил Дмитрий. — Его помощь также не будет лишней. Только я прошу, чтобы обо всем, чем мы будем с вами заниматься ни одна живая душа…
— О чем речь, конечно! — сразу согласился Сильнягин.
— Вот и ладушки! — довольно потер руки Таранов. — И еще просьба — давайте перейдем на ты… Коллеги.
— Я за, — ответил Владимир Николаевич.
Немов согласно кивнул:
— По такому поводу не грех и выпить! Не каждый день встречаешь людей, перевернувших мир…
Таранов болезненно поморщился.
— Да вы не подумайте чего, — заметив негативную реакцию Дмитрия, поправился Немов. — Просто о вас в ученом мире легенды ходят…
— Давайте к столу, — чтобы разрядить атмосферу предложил Сильнягин, — там и обсудим наши дальнейшие планы. Прошу!
Они наскоро перекусили и, захватив с собой бокалы и бутылочку вина, переместились в кабинет Сильнягина. Таранов начал издалека: рассказал о недавней поездке на юг Италии, о неупокоенном кладбище и, наконец, о странной находке — золотом жезле.
— А чего же в этой находке странного? — задал Сильнягин сам собой напрашивающийся вопрос.
— Ну, во-первых, помимо того, что жезл является возбудителем неких электромагнитных волн, способных выделять из мертвых тел концентрированное остаточное время, так он еще и испарился у всех на глазах когда мы проходили таможенный осмотр!
— Как испарился? — переспросил Немов.
— В самом прямом — был и исчез! — возбужденно пояснил Сотников. — Правда, через минут пять он вновь появился, иначе не избежать нам международного скандала: задекларированный предмет исчез на таможне! Да еще у такого известного человека как Дмитрий Михайлович…
— А сейчас-то он с вами? — обеспокоено спросил профессор.
— Не знаю, — пожал плечами Таранов. — Полчаса назад — был. Олег Сергеич, принеси, пожалуйста, кейс.
Сотников легко поднялся из глубокого кресла, словно ничего не ел и не пил, и пружинистой походкой вышел из кабинета.
— Вот что значит профессионал! — не удержался от замечания Сильнягин.
— Эт точно, — согласился с ним Немов, который видел Сотникова в деле, — но готов побиться о заклад, что он не выдержит недельного марш-броска по тайге с рюкзаком и ружьишком…
— И проиграете! — влез Таранов. — За плечами Олега Сергеевича не только городские операции, он прошел джунгли, сельву и тайгу. Поверьте, это профессионал высочайшего класса! И, слава богу, что он играет на нашей стороне!