Он выудил из своих необъятных карманов еще один пузырек.
— Держи факел. Я надпись не разберу.
— А чего это? — спросил лесоруб, подозрительно покосившись на стеклянную емкость.
— Это специальная жидкость — сопливчик. Мне её один сильный маг подарил — идеальная смазка. Как же это он умно сказал? — Странник наморщил лоб. — О, вспомнил: нейтрализатор трения! Сейчас я его в скважину капну — замочек будет крутиться как новенький. Ну-ка…
Он отвинтил колпачок и капнул по нескольку капель в каждую замочную скважину. Затем немного подождал и засунул в замки подобранные ранее ключи. В вязкой тишине пустого хранилища клацнули открывающиеся запоры.
— Вот, а ты говорил…
Странник потянул за приваренную к двери железную ручку, но дверь не поддавалась.
— Капни еще в петли, — посоветовал Щербатый, — их, кажется, тоже прихватило.
— Как это я сразу не догадался! — хлопнул себя по лбу ладонью Странник.
Едва петли были смазаны чудной жидкостью, дверь отворилась, даже не скрипнув. Странник, держа факел на вытянутой руке, шагнул в дверной проем. В этой части помещения было намного суше, чем в предыдущей. И чище. Только пыль толстым слоем лежала на целеньких, почти не тронутых временем деревянных ящиках. Откинув крышку одного из них, Странник с удовлетворением заметил:
— Примерно так я и предполагал. Оружие! Да мы с тобой теперь богачи, Щербатый. Тут автоматов и винтовок, патронов к ним, гранат и еще всякой всячины сорок сороков!
Щербатый любовно прикоснулся к промасленной бумаге, в которую были завернуты стволы.
— Словно только что сделаны! — с присвистом выдохнул он.
— Да, законсервированы на совесть, — согласился с ним Странник. — Они еще сто лет пролежат, и ничего с ними не случится! Пойдем, поглядим, чего тут еще есть.
Кроме груды оружия в хранилище обнаружилось несколько коробок с новеньким, практически не порченным плесенью, обмундированием и обувкой. Странник, не долго думая, скинул свои порядком изношенные сапоги и нацепил по подходящие по размеру высокие армейские ботинки.
— А это чего за фигня? — вскрыв очередной ящик, спросил Щербатый.
— У-у, — протянул Странник, выуживая цилиндрические жестянки, измазанные, как и автоматы, солидолом, — это, брат, консерва! Тушенка.
Он перебрал несколько банок, откинул в сторону раздутые, затем выдернул из сапога нож, и воткнул его в крышку. По хранилищу пополз одуряющий запах мяса. Странник подцепил кончиком ножа волокнистую субстанцию и положил себе в рот.
— Нормально, — заявил он, проглотив кусок мяса, — жрать можно.
Он передал открытую банку Щербатому, а себе открыл новую. Щербатый осторожно попробовал консерву и поинтересовался:
— Слушай, а не отравимся? Ведь сколько лет она тут валялась, и подумать страшно.
— Умели древние кой-чего, — ухмыльнулся Странник, уплетая мясо за обе щеки, — я такого добра в свое время попробовал. Главное вздутые не вскрывай — они точно пропащие!
— А, была, не была, — махнул рукой Щербатый и навалился на тушенку.
Странник откинул пустую банку в сторону, нашел среди обмундирования вещмешок и принялся набивать его тушенкой.
— В дороге сгодится! — пояснил он.
— А то! — поддержал его Щербатый, складывая банки во второй вещмешок.
Неожиданно он оставил свое занятие и указал на полку с патронами:
— Смотри, вон ящики, точь в точь как патроны к нашему пулемету.
— Где?
Щербатый подбежал к стеллажу и снял с него металлический кейс. Раскрыл и обрадовано закричал:
— Они, родимые! Теперь нашему пулемету цены не будет!
Изучив содержимое хранилища, друзья начали перетаскивать поклажу на улицу. Вскоре возле сорванных ворот выросла приличная кучка добра.
— Хватит, наверное, — прикинув на глаз объем барахла, сказал Щербатый, — а то в телегу не влезет.
Странник, подумав, согласился. Они вновь заперли хранилище, и вышли на свежий воздух.
— А ты действительно счастливый, — заметил Щербатый.
— Ну, наконец-то дошло! Так что слушай меня в следующий раз! Со мной не пропадешь!
Они нагрузились поклажей и потащились к оставленной телеге. За их отсутствие на поклажу и коня никто не покусился, а Зубастик терпеливо ожидал запропастившихся куда-то хозяев. Снег валил все сильнее, и, к тому моменту, когда путники перетащили отобранный в хранилище товар и загрузили его на телегу, жиденький снежок перерос в настоящий буран. Уже ничего нельзя было различить на расстоянии вытянутой руки.
— Может, переждем непогоду? — решил посоветоваться с напарником Странник.
— Да до города осталось рукой подать! — возразил лесоруб, заставляя застоявшееся животное сдвинуться с места. — И глазом моргнуть не успеешь, как в городе окажемся!
Он заставил коня перейти на рысь. Из-за разыгравшейся непогоды смеркаться начало раньше обычного.
— Да, не успеваем мы до города добраться, — наконец согласился с попутчиком Щербатый. — Придется где-то заночевать. Городские в темноте за периметр не пропустят…
— Давай тогда место под ночлег искать, — предложил Странник.
— Остановимся в депо, — предложил Щербатый. — Оно находиться за пределами периметра. Не охраняется. Там, в старых вагонах можно устроится с комфортом… Только главное мимо нужной ветки не проехать. Метель-то усиливается.
Наконец Щербатый увидел искомый ориентир, остановил Зубастика и перевел стрелку. Телега сменила направление. Депо появилось внезапно, просто Зубастик уперся в загородивший проезд полуразрушенный вагон. Щербатый накинул на плечо лямку автомата и соскочил на землю.
— Посиди пока, — попросил он напарника. — А я вагон нужный отыщу.
Странник согласно махнул рукой: иди, мол, быстрей, и Щербатый мгновенно растворился в темноте. Едва он исчез, Странник тоже слез с телеги и подошел к Зубастику. Конь предупреждающе поднял верхнюю губу, демонстрируя человеку крепкие желтые зубы.
— Вот, дьявол! — выругался странник и попятился — не дай бог укусит.
Он вернулся к телеге и пошарил в мешке с провиантом в поисках кусочка хлеба.
— Неужели домовой весь хлеб стрескал? — бубнил Странник. — Не, есть еще кусочек! — обрадовано воскликнул он.
Посолив найденную горбушку, Странник вновь подошел к коню. Зубастик недовольно фыркнул, вновь завидев человека. Но, понюхав раздувающимися ноздрями протянутую горбушку, вмиг подобрел, ухватил её мягкими губами и принялся с наслаждением пережевывать. С горем пополам страннику удалось распрячь Зубастика и к приходу Щербатого навьючить на коня самое необходимое.
— Как успехи? — поинтересовался Странник у появившегося из темноты напарника.
— Нашел, — коротко отрапортовал лесоруб.
— Идти далеко?
— Да нет, рядом. Ого, — усмехнулся Щербатый, — я гляжу, ты с Зубастиком общий язык нашел? Телегу здесь бросим?
— Да, — ответил Странник, — возьмем только самое-самое… А телегу и без того замело — хрен найдешь. Будем надеяться, что на неё никто случайно не наткнется. Давай, показывай свою берлогу.
Нужный вагон удачно стоял у высокой платформы, постепенно понижающейся до самой земли. Так что не пришлось ломать голову, как в него завести Зубастика. Щербатый с трудом отодвинул в сторону дверь и завел коня в вагон. Закрыв за собой дверь, Странник щелкнул зажигалкой.
— Где-то здесь была лампа, — сказал лесоруб, осматривая по вагону.
Лампа вскоре нашлась, правда масла в ней осталось на донышке — только-только устроиться на ночлег. Бывший товарный вагон был оборудован с шиком: мягкие лежанки, развешанные по стенам, алюминиевые столики, покрытые пластиком. Слегка попорченные плесенью коврики. В дальнем углу вагона были оборудованы стойла для лошадей.
— Откель такое богатство? — развел руками Странник.
— Раньше наши деревенские частенько через депо ездили. Вот и потрудились немного, чтобы было, где на ночь остановиться, да и товар где оставить, если чего не так пошло. Здесь каких только вагонов нет. Вот мы самый мягкий и пощипали…
— А чего просто в нем не остались? — удивился Странник. — И делать бы ничего не пришлось.
— А лошадей куда?
— Да, — согласился Странник, — про лошадей-то я и не подумал. Все больше пешком.
— Тогда вокруг города неспокойно было, — пояснил лесоруб. — Это сейчас ихние маги вместе с ополченцами нечисть подразогнали, а тогда вся округа кишела волколаками. Лошади в такой цене были, что иногда люди товар бросали, чтобы их сберечь.
— Вот оно как? — подивился Странник. — А кто в городе верховодит?
— Городской совет, — ответил Щербатый. — Три мага, начальник городского ополчения, да два самых богатых купца. А у меня в городе тетка живет, к ней поутру и двинем. С нашим барахлом она нас с распростертыми объятиями примет! Провианту побольше возьмем — и в путь.
— Эх, — мечтательно произнес Странник, — хорошо, если бы везде все так просто получалось. Еще будет у нас по дороге несколько таких же городишек, а вот как в безлюдные земли войдем — лафа наша закончится. Там тварей… Блин, нужно не забыть подзарядить амулеты. Толковые-то маги в городе есть?
— Есть у меня знакомец один, — отозвался Щербатый, — вроде толковый. Да и мне кое-чем обязанный — я ему, можно сказать, жизнь спас.
— Это как же ты умудрился?
— Да случайно, — ответил лесоруб, — он пьяный был в дугу, ну и попал ногой в старую решетку, ну, в которую вода стекает…
— Ливневку, — подсказал Странник.
— Угу, а ногу вытащить не смог — так и отрубился. А на улице декабрь, холодрыга страшная…
— Понятно, ты его вытащил из люка, отогрел…
— Да, а так бы замерз на хрен, или в Ледяного бы переродился.
— Эт точно, — согласился Странник, — маги просто так не могут, всегда от них нужно ждать всякой гадости. Сведешь меня с ним?
— Конечно, одно ж дело делаем. Если доверять друг другу не будем, не хрен даже и соваться!
Жалкий огонек масляной лампы затрепетал и погас.
— Ну вот, жрать придется в темноте, — расстроился Щербатый.
— Ничего, — успокоил его Странник, — думаю, даже в темноте ты кусок мимо рта не пронесешь.
Они быстро поели и, закутавшись в одеяла, в изобилии валявшиеся на лежанках, завалились спать. Охрану на ночь решили не выставлять, понадеявшись на близость города и крепкий засов. Через минуту Щербатый уже громко сопел, а Странник, напротив, никак не мог уснуть. Что-то томило его, но вот что, он никак не мог понять. Но, наконец, заснул и он.
Глава 19
Жесткий удар чем-то твердым по ребрам скинул Странника с лежанки.
— Попались, голубчики!
Еще не понимая в чем дело, он рефлекторно потянулся за оружием, но получил по ребрам еще раз. Били его, по всей видимости, прикладом автомата.
— Не рыпайся! — предупредил его все тот же голос, — а то мигом ручонки пообломаю!
Странник мотнул головой, прогоняя остатки сна, и огляделся. Сквозь распахнутую дверь в вагон пробивался яркий утренний свет.
«Как же это мы проспали», — удивленно подумал Странник, разглядывая рослых мужиков, окруживших его со всех сторон.
Рядом кто-то сдавленно охнул, словно получил кулаком под дых.
«Щербатый, — понял Странник, — ох и влипли же мы с тобой!»
— Чё, удивлен? — пророкотал все тот же голос.
Странник поднял голову и посмотрел на говорившего — звероватого мужика со всклоченной черной бородой.
— Думаешь: как же эти засранцы так неслышно подобрались? — сверкая единственным глазом на изуродованном шрамами лице, продолжал изгаляться мужик. — А вот хер ты угадал — мы топали, словно стадо слонов! Маг у нас отличный, такого сонного туману напустил, что даже кобыла ваша дрыхнет без задних ног!
— Это конь, — без задней мысли поправил его Странник, за что заработал еще один удар по многострадальным ребрам, но на этот раз кованым железом башмаком.
— А мне недосуг смотреть, чего там у кобылы между ног болтается! Давай вставай! — глядя на распростертого Странника, рявкнул бородатый. — А то разлегся тут, словно король!
Странник, держась рукой за ноющий бок, с трудом поднялся на ноги и уселся на лежанку.
— Второго тоже сюда тащите! — распорядился бородатый.
На лежанку Странника кинули изрядно поколоченного Щербатого.
— Итак, засранцы, — бородатый наклонился к напарникам, — вы в жопе! В большой толстой заднице! Если сразу отдадите Драконий Бивень, обещаю — умрете без мучений! Ну а если вздумаете со мной играть — проживете, конечно, побольше… Но, ядрена кочерга, тогда я вам не завидую. Итак, где амулет? — бородатый выразительно оскалился.
— Какой еще Бивень? — возмутился Щербатый. — Мы еще даже в городе не были!
— Ты мне мозги не парь! — заорал детина, хлестко ударив лесоруба тыльной стороной ладони по лицу. — Куда дели Зуб Дракона?
— Да мы даже и слышать о таком не слыхивали! Ты лучше объяснил бы, чего случилось, — попросил Странник. — А то сразу в харю…
— Заткнись! — заревел бородатый. — Телега на улице ваша?
— Наша, — согласился Странник.
— Тогда объясни мне, урод, откуда в вашей телеге вот это взялось?
Бородатый сунул под нос Страннику массивную золотую цепь.
— Первый раз вижу! — заявил Странник.
— И я тоже! — присоединился к напарнику Щербатый. — Телега-то всю ночь на улице стояла — вполне могли подбросить!
— Значит, отказываетесь отвечать? — подытожил бородач. — Вяжите им руки, в рот кляп, чтобы не переговаривались, и волоките в город. Да, телегу захватите, грех такому добру пропадать.
Пленников вытолкали на улицу и подвели к телеге. Она была пустой — все барахлишко лежало на свежевыпавшем снегу. Возле повозки, размахивая руками, суетился маг. Он выделялся из толпы количеством чародейных побрякушек, в изобилии болтавшихся на его впалой груди. Неестественно бледный чародей выглядел словно человек, подхвативший Стылую Лихоманку. Маг был предельно истощен и едва стоял на ногах.
— Никаких следов — все скрыл свежий снег, — сквозь стиснутые зубы свистящим шепотом доложил он бородатому.
Увидев мага Щербатый вздрогнул. Странник вопросительно мотнул головой. Лесоруб выразительным жестом указал на мага. Затем громко замычал и кинулся к бледному чародею. Добежать ему не дали: один из охранников саданул Щербатого автоматным прикладом промеж лопаток. Лесоруб споткнулся и рухнул магу под ноги. Чародей брезгливо отодвинулся, но, узнав пленника, удивленно воскликнул:
— Щербатый? Ты чего здесь делаешь?
Щербатый дернулся и замычал. Маг присел на корточки и выдернул кляп изо рта лесоруба.
— Ты его знаешь? — подозрительно спросил мага бородач.
— Да. Это лесоруб Щербатый с «Красных Петухов», — ответил чародей. — Так это твоя телега?
— Моя. Но я не крал этот ваш амулет проклятый, вот не сойти мне с этого места! Нас с товарищем кто-то подставил! — затараторил Щербатый.
— Развяжите его, — устало приказал маг.
— Но… — попытался возразить бородач.
— Под мою ответственность! — маг повысил голос, и одноглазый подчинился.
Он подал знак, и его подчиненные мигом развязали путешественников.
— Циклоп, — окликнул маг бородача, — прикажи своим парням загрузить телегу. Я поеду вместе с этими горемыками. Постараюсь выяснить, как они влипли в такое дерьмо. Боюсь, что верхом я теперь не ездок. Оставишь нам пятерых для охраны, а сам можешь отправляться назад, маг отдавал распоряжения слабым голосом, но друзьям и без того стало ясно, кто в этой связке главный. Одноглазый отошел в сторонку и отдал своим боевикам соответствующие распоряжения. Маг отцепил от пояса стальную фляжку и сделал из нее несколько мелких глотков. Через минуту цвет его лица пришел в норму, даже щеки порозовели. Окинув оценивающим взглядом поклажу, он поинтересовался:
— А чего это ты, Щербатый, больше лесом не торгуешь? Не выгодно стало?
— Слушай, Сокол, ты чего, тоже мне не веришь? Не видели мы с товарищем ни Драконьих, ни каких других, ни зубов, ни бивней!
— Да не нервничай так, — примирительно поднял руки маг. — Я ж тебя ни в чем не обвиняю… А вот разобраться хочу. Цепочку от амулета ведь в вашей телеге обнаружили. Для меня сейчас любая мелочь важна. Так что, друзья, давайте по порядку: почему ты вместо привычного товара набил телегу оружием? Меня все интересует…