«Ловушка на основе смертельного яда», — пояснил конструкт. — «Вероятнее всего „изменённый“ защищает свою территорию. Не думаю, что в нём осталось много разума».
Вот как? Наверное, даже с расстояния активировать эту штуку не стоит, проще и безопаснее обойти. Я повернул в другую сторону, вызвав удивлённый взгляд мага за спиной.
— Там была ловушка, — пояснил я.
— Странно, я ничего не почувствовала.
— Лучше перестраховаться, — не стал спорить и просто повёл нас другим путём.
Ещё несколько раз мы наталкивались на ловушки, и обходили их по широкой дуге. Рейдлидер всё с большей подозрительностью начинала смотреть на меня, на что я, в очередной раз перехватив её, полный сомнений, взгляд, посоветовал ей самой проверить, есть ли там ловушки, только после этого спасать я её уже не буду. Вроде бы поняла.
Когда мы вышли из здания на мгновение нас ослепил яркий свет утреннего неба. К тому же стояла жара и большая влажность из-за чего лёгкая рубашка, находившаяся под курткой, мгновенно прилипла к телу.
— Нам туда, — сориентировалась первой рейдлидер и указала в сторону района, где находилась площадка с вратами.
— Да, пойдёмте.
Я мысленно постарался запомнить местоположение места, где мы прятались от заряженных. Скорее всего, оно стало охотничьими угодьями хорька, и заходить сюда второй раз, да ещё и в одиночку стало бы большой ошибкой.
На то, чтобы добраться до района с вратами ушло не так уж и много времени, по меркам этого мира. Несколько раз на пути нам попадались обеспокоенные растения, но, благодаря Седьмому, проблем никаких с ними не возникло, лишь только притихшая рейдлидер с каждым разом кидала на меня всё более уважительные взгляды. Даже с её опытом обнаружить засаду стреляющих стручков было непросто.
— Думаю время рейда будет увеличено, — заметила она, когда мы пересекли невидимую линию, оказавшись в более безопасном районе врат.
— Что? — не понял я её.
— Когда клан Рух услышит отчёт о том, что произошло с моими людьми, они обязательно направят сюда отряд для захвата твари. Новые виды потенциально очень опасны.
— Вы сами видели на что та тварь способна, не думаю, что даже несколько звёздных способны её отловить.
— У Рухов есть два наёмника уровня Кристалла, при поддержке звёздных они без труда изловят монстра. Возможно время существования врат и рейда увеличат.
— Но это неточно, так? — понимающе кивнул я, а в следующую секунду услышал тихий смех девушки. Он оказался на удивление милым.
— Не уверен? — заметила с улыбкой она, и не дожидаясь ответа, кивнула. — Я всё понимаю. Согласна. Лучше всегда перестраховаться. Но в голове держи вариант, что рейд затянется.
— Понял, спасибо, — поблагодарил я девушку, после чего указал на появившуюся впереди каменную площадку с вратами. — Мы пришли. Приятно было вас узнать, мастер Рейдлидер.
— И мне тебя, безликий, — серьёзно кивнула в ответ она и прихрамывая направилась к уже заметившим нас стражам Рухов. Проводил её долгим взглядом размышляя о странностях жизни — в прошлом, если бы мне кто-то сказал, что я спасу рейдлидера и смогу вот так с ним общаться — ни за что бы ни поверил. Слабый наёмник изо всех сил пытающийся накопить деньги на то, чтобы стать сильнее и один из звёздных магов ведущий рейд в синий мир. Да уж.
Перед тем как продолжить поиски заглянул к себе в схрон, оставил там добытое с растений добро и уже налегке направился в другую часть города. С крыши здания со схороном можно было увидеть в той стороне несколько парящих в воздухе полуразрушенных башен в виде кубов вытянутой формы с огромными круглыми отверстиями внутри. В основном разрушения башен касались их оснований — они просто отсутствовали и соединялись с землёй лишь множеством зелёных лиан, опутывающих их точно плющ или вьюн.
Сооружения вызывали настороженное опасение, так как я ничего подобного никогда не видел, и в материал к синему миру эти здания описаны не были. Хорошо ли это было или плохо — трудно сказать. Наверное, всё же хорошо.
Слушай Седьмой, если мы столкнёмся с изменённым хорьком один на один, каковы будут шансы на выживание?
«При вашей текущей подготовке и силе шансов на победу не будет», — отозвался магический конструкт, но через секунду всё же добавил. — «Впрочем, если вы передадите мне на время управление телом я смогу повысить шансы до сорока процентов выживаемости».
Немного, прямо скажем.
«Изменённые» — это непредсказуемые создания. Я не могу знать, в какую сторону пошли изменения и насколько глубоко укоренились в их телах. Таким образом, есть большая неопределённость в прогнозе схватки с ними«.
Теперь ясно. Ладно, нужно работать. Давай попробуем найти как можно больше ресурсов и сокровищ, мне кровь из носу нужно окупить рейд. Поэтому постарайся говорить обо всём необычном, что встречаешь по пути до этих парящих башен.
«Принято».
По пути до намеченного места мне всё больше стали попадаться сохранившиеся в более или менее нормальном виде остовы автомобилей. Стоит сказать, что их внешний вид сильно отличался от привычных форм и размеров моего мира. В основном это были прямоугольные или даже квадратные машины небольшого размера. Одно либо двухместные экипажи. За всё время мне не удалось заметить ни одного автомобиля с большим количеством мест. Всё это казалось странным. Внутренняя отделка автомобилей, даже в том полусгнившем виде казалась вполне обычной. В том смысле, что подобные салоны я видел и в нашем мире. Правда, назвать их удобными я бы не стал.
Несколько раз удавалось наткнуться на довольно большой выводок хищных растений, благо Седьмой вовремя умудрялся предупредить о приближающейся опасности и я, не рискуя лишни раз, обходил скопление тварей по широкой дуге. Нападать на скопление в несколько десятков особей было бы очень большой глупостью и совершенно неоправданным риском.
Ближе к парящей башне стало понятно, сразу две вещи. Первое — меня уже давно опередили и как минимум половина наёмников направилась именно к кубам, а не к небоскрёбам в центре города. Ну а второе — это то, что каждая из этих башен имела просто колоссальные размеры. Даже при условии, что я уже видел многое за свою жизнь. Как в алом мире, так и в нашем — это сооружение, его размеры, просто выбивали из колеи. Ну и, конечно, тот факт, что таких башен здесь оказалось сразу шесть штук с разной степенью повреждений.
«Башни пульсируют на магическом слое», — проснулся Седьмой. — «Я чувствую странные энергетические сигнатуры внутри ближайшего к нам сооружения. Высокая концентрация магической энергии».
И что это может быть?
«Сказать точно невозможно, нужно больше информации».
Замечательно, значит, давай просто изучим эти сооружения поближе. Впрочем, быстро добраться до башен у меня в любом случае не получилось. Приходилось постоянно огибать толпы кочующих заражённых и целые выводки хищных растений. И чем ближе он подбирался к сооружениям, тем больше вокруг становилось разных тварей. А также множество следов проходящих боёв. Совсем недавно. В отличие от меня наёмники продвигались по городу с шумом и не скупясь на силу, что не удивительно для слаженных групп. В конце концов, это же синий мир. Та же группа рейдлидера могла ничего не опасаться здесь, им просто не повезло нарваться на «изменённого». Одиночки так себя вести не могли. Приходилось постоянно лавировать. Правда, в некоторых моментах я всё же не отказывал себе убить пару тройку растений, чтобы собрать с них кристаллы. Но только если поблизости больше ни одной твари не находилось.
Когда до ближайшей башни оставалось несколько сотен метров, Седьмой предупредил меня о близком присутствии живых людей. Очевидно, тех самых наёмников, чьи следы мы находили по пути сюда. Со слов конструкта всего здесь было несколько групп, в сумме около тридцати человек. Внушительное количество. Все они, вероятно, пытались проникнуть внутрь башен. Кстати, о последних. Приблизившись почти вплотную к одному из таких сооружений я понял, что даже просто подняться к нему стало бы непросто. Разрушенная нижняя часть башни парила на высоте в несколько дестяков метров соединённая с землёй лишь пучками опутывающих её лиан.
Довольно высоко. Придётся потратить время, чтобы подняться, — подумалось мне.
— Эй ты! — раздался человеческий окрик. Меня заметил один из часовых, которые охраняли временный лагерь наёмников возле башни. Я уже пару минут как почувствовал его, просто решил не нервировать людей лишний раз. Подкрадываться к ним было плохой идеей.
— Свои! — крикнул я в ответ.
— С каких пор безликие стали своими? — отозвался часовой. — Вали отсюда подобру-поздорову.
— Мне тоже надо подняться в эту башню.
— А кому не надо, — хмыкнул наёмник. — Повторяю, вали отсюда. Тебе в нашем лагере не рады.
— Вот же…, — тихо выругался я. — Хотя, наверное, это и к лучшему. Попробую разобраться в одиночку.
— Попробуй-попробуй, — издевательски отозвался услышавший меня часовой. Проигнорировал его и, обойдя по широкому кругу лагерь, зашёл к башне с другой стороны.
Сколько ни вглядывался, но найти какого-либо пролома или входа снизу не мог. Седьмой, что скажешь?
«Нужно время для анализа».
Сколько?
«Полчаса».
Ну это не так уж и много. Как раз смогу осмотреть местность под башней, а то мало ли. Вот только найти ничего не удалось, что было совсем неудивительно. В нескольких сотен метрах от башни находился довольно многочисленный лагерь наёмников. Очевидно, они позаботились обо всём районе. Но проверить в любом случае стоило, мало ли.
«Анализ завершён», — прозвучал ответ Седьмого.
Излагай, — я присел на довольно крупный обломок какого-то здания и приготовился слушать.
«Магическая энергия вокруг башен говорит, что это концентраторы. Устройства используемый в мире Создателей в качестве средоточия магической силы».
Ого, настолько большие? В моём мире концентраторы научились создавать максимум с небольшую коробку, а здесь такое колоссальное сооружение.
«Прошу прощения, неверно выразился. Всё немного не так, башня не является концентратором, если бы это было так, то её энергии хватило бы, чтобы уничтожить этот мир несколько раз. Нет, башня просто защищает концентратор, находящийся внутри. Но то, что он куда больше тех прототипов, что разрабатывали Создатели — несомненно. И он куда больше, чем коробка. Но предупреждаю сразу, забрать его в твой мир не получится».
Почему? Я уже мысленно представил, какой бы это стало удачей.
«Концентратор нестабилен, предполагаю из-за произошедшей катастрофы. Его никто не поддерживает уже очень давно, поэтому башни постепенно разрушаются. Ещё несколько лет и от этого места не останется и следа. Но такая высокая плотность магической энергии может послужить благодатной почвой для того редкого растения, которое вы ищете».
«Вечное» дерево? Если это так, то мне хватит и пары плодов, чтобы полностью окупить рейд! Я тут же встал на ноги. Как мне попасть туда?
«Попробуйте просто подняться по одной из этих лиан, если я всё верно понял, то открыть нам проход не составит больших проблем, просто нужно будет небольшое магическое воздействие».
Хм, я не очень хорош в магии, ты же помнишь?
«Там ничего сложного».
Ну хорошо, доверюсь твоей интуиции.
«Это знания».
Как скажешь. Я кинул взгляд вверх, где на высоте с десяток этажей парил огрызок башни после чего посмотрел на лагерь наёмников. Там, несомненно, находились тоже не дураки. Следует торопиться. Уверен, мои конкуренты так же находятся в полушаге от решения головоломки, если уже не решили.
Ну ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Седьмой. Подёргал для верности лиану, по которой должен был подниматься. Вроде держит. Закинул с помощью специальной перевязи «Одинокого» за спину. Чтож давай попробуем. И поехали!
Подняться до куба оказалось даже в каком-то смысле просто, но вот только странные и неожиданные сильные порывы ветра сильно нервировали. Сама лиана оказалась очень скользкой, так и норовившей выскользнуть из рук, вымазанных в соке растения. Пока лез несколько раз помянул недобрым словом Седьмого, с его «отличными» придумками. В этот момент конструкт тактично молчал, предпочитая не влезать со своими вопросами или замечаниями.
— Ну? — крикнул я вслух, когда оказалась у самого разрушенного основания башни. — Что теперь?
«Используйте магический символ, который я вам покажу», — ответил Седьмой и в голове тут же появилась яркое представление никогда не виденного мной знака.
— Ты чего-то не понял в прошлый раз?! Я же внизу тебе сказал, что не умею пользоваться магией! Совсем! — от крика драло горло, но мне хотелось орать, и я не мог отказать себе в этом.
Заминка в несколько секунд была мне ответом, в этот момент хотелось кого-то удавить, но, кроме брызжущей соком лианы поблизости никого не было, потому приходилось лишь сжимать до одурения зубы, еле сдерживаясь от гнева, когда очередной порыв ветра готов был сдёрнуть меня с высоты вниз.
«Просто влейте магическую силу в пустую болванку», — наконец произнёс конструкт.
— ЧТО?
«Вливай в пустую неоформленную болванку символ, а дальше я объясню, что делать», — мне показалось или в голосе, раздающемся в моём разуме, явственно слышалось раздражение?
Магическую болванку, говоришь. Хорошо, будет тебе болванка. Я просто выплеснул свою неоформившуюся силу во что-то несуразное, кляксообразное. Если честно, я просто действовал наугад, по наитию, как сам понимал слово «выплеснул». Магическая сила у меня появилась каких-то несколько дней назад, и я даже приблизительно не понимал, что с ней делать. Как ни странно — сработало. В голове стала появляться подробная инструкция, последовательная до мелочей. Если бы я находился, скажем, в спокойной обстановке, повторить все эти странные манипуляции было бы раз плюнуть. Но не когда ты болтаешься в вышине на лиане…Скажу так, это было крайне неприятно.
Создав что-то похожее на импульс, я заметил, как неподалёку от места, где я болтался, на фасаде здания открылся тёмный провал прохода. Попасть туда оказалось ещё одним небольшим подвигом…
Наконец, перекинув своё тело через парапет открывшегося прохода, я упал пластом на ровную поверхность и просто лежал, успокаивая бешено бьющееся сердце.
Знаешь Седьмой, пожалуй, в следующий раз озвучивай более подробно, если позволяет время, свои планы. Это первый и последний раз, когда я пошёл у тебя на поводу, это понятно?
«Предельно, носитель».
Вот и договорились. Слушай, то, что я использовал магию…, значит ли это, что ты сумел стабилизировать магию в моём теле и я могу приступать к её изучению?
«Лишь только начальный этап, как и в любом деле, чтобы стать сильнее придётся много учиться».
Поверь мне Седьмой, я жизнь положу на то, чтобы стать сильнее и неважно, чего мне это будет стоить.
Я понемногу поднялся. Руки нещадно болели, как если бы занимался исключительно поднятием тяжестей в течение двух часов кряду. Осмотрелся. Итак, где это мы оказались?
Глава 13. Сокровища и противостояния
Григорий проснулся от яркого света. Сильно резал глаза. Хотелось пить. Как же сильно хотелось пить. И домой. Он чувствовал, как вокруг него смыкается ловушка, капкан. Бежать. Хотел пуститься в бега, но он не побежал. Он хитрый. Ловкий. С новыми силами поймать его будет непросто. Главное, больше не попадаться на такие глупые уловки, как в прошлый раз. Быть ещё хитрее. Быстрее. Он расставил повсюду ловушки. Убьёт всех, кто придёт за ним и сожрёт их. Да. А почему нет? Раньше он не задумывался, но это же была сила. Его будущая сила. Сильнее. Быстрее. Хитрее. Он хитрее. Пусть идут к нему все. Он будет ждать. А потом домой. Сладко спать. В безопасности. Да.
Войдя в тёмный проход башни, я оказался в сухом пыльном коридоре без каких-либо примечательных особенностей. «Светляк» выхватывал скудную обстановку из тьмы по мере моего продвижения по коридору. Под потолком можно было заметить на равных друг от друга расстояниях что-то походящее на… причудливые неоновые лампы? Трудно сказать точно, но я не был однозначно уверен в предназначении этих устройств.