«Обнаружить меня невозможно, я и есть вы. Поэтому сказать, что такого увидело это божество, не могу, Носитель».
Тут есть о чём подумать. Я достал флягу с водой и выпил, наблюдая за тем, как суетятся люди профессора собирая и классифицируя всё то, что мы принесли из рейда. Лаборантов и клановых бойцов из экспедиции уже увели, последствия заморозки времени до сих пор сказывались на большинстве из них.
Что же до членов рейда, то никто из них не расходился, ожидая, когда освободится рейдлидер и можно будет узнать по поводу оплаты и бонусов. Как и всех, меня также интересовала эта информация. От бронекостюма «Эгиды» мало что осталось и сейчас меня сильно интересовало, в плюс ли вообще вышел этот рейд.
Минуты потекли одна за другой, ожидая появления рейдлидера и профессора Зиновьева, я мысленно прокручивал разговор с «хранителем истины». Скорее всего, первый осколок относился к Седьмому, хоть тот и отнекивался, я был почти уверен в этом. Главный вопрос заключался в том, кем или чем являлся третий осколок.
«Носитель, вы можете пояснить более подробно по различиям сущностей с изнанки, называемые вами богами?»
У вас не было фамильных богов? Тогда каким образом ты рассчитываешь усилить мой сосуд души, если не знаешь такого?
«В мире Создателей не было богов. Точнее, они никогда их так не называли. Все эти боги всего лишь могущественные сущности изнанки с помощью договора, сбежавшие в ваш мир. К богам они имеют самое незначительное отношение».
Хранитель моего рода с тобой бы не согласился, — покачал я головой, живо представив реакцию тигра на слова Седьмого.
«Это нужно для понимания. Вы в любом случае ждёте».
Уел. Ладно. Ты, наверное, слышал мои размышления по поводу «хранителя защитника», да? Как и о «хранителе истины». Тогда давай я расскажу о других видах, правда, не обо всех. Их огромное количество, особенно много существует редких, я расскажу о самых распространённых и о тех, что знаю.
Прежде всего это «хранители силы», вторые по распространённости. Как следует из названия они хороши в прямом столкновении, увеличивая физическую силу и выносливость своего медиума. Сильнейшие медиумы после слияния с такими божествами превращаются в живое воплощение. Дед рассказывал, что такие люди способны остановить в одиночку отряд звёздных наёмников или даже штурм-группу клана.
«Хранители жизни» встречаются куда реже. У нас в клане таких, кажется, не больше пяти человек, они практически неспособны к бою, зато их воздействие на живую природу и других людей феноменально. Медиумы с сильным сосудом души способны вытащить любого человека с того света, для самых сильных, говорят не составляет большого труда отрастить пациенту потерянную конечность. Хотя, если честно, мне в это и не очень верится.
Ещё есть «хранители стихий», очень редкий вид фамильного бога. Именно такого привлекла в своё время Алиса. Пожалуй, один из сильнейших видов божеств. Я даже не знаю кто навскидку может быть сопоставим с ним по мощи. «Хранитель тьмы» или «хранитель света»? Или «хранитель судеб»? Нетрудно представить, что может стихийное божество. Это сама стихия в её самых невероятных проявлениях. Предполагаю, что даже повелители магии в бою один на один не смогут справиться с таким медиумом.
«А как ваши божества находят своих медиумов? В момент инициации?», — Седьмой неожиданно сменил тему, заинтересовавшись инициацией Алисы.
По-разному, самый распространённый способ — это подписания контракта с фамильным божеством семьи или клана, если кто-то из них изъявит желание служить инициируемому, конечно. Как пример — со мной никто связываться не пожелал. Даже с тигром, фамильным божеством семьи, после смерти деда я не сумел подписать контракта. Почему не знаю, он наотрез отказывается отвечать. Предполагаю, что из-за слишком слабого сосуда души. Сейчас мы с ним связаны лишь только «контрактом семьи», что даёт ему силы разве что только на существование, и то, как ты помнишь, из-за моих невеликих сил на ограниченное количество времени. Второй способ — это то, что произошло с Алисой. Божество откликнулось на её призыв во время инициации и пришло с изнанки. Отец говорил, что это фамильным божеством стал какой-то наш великий предок, один из основателей семьи. Ну и третий способ заключения контракта — свободный поиск. Посещая другие миры некоторые медиумы иногда натыкаются на существ изнанки согласных заключить контракт с ними. На моей памяти такое происходило в нашем клане раза два. И оба раза это были молодые медиумы так и не получившие себе божество во время инициации.
От размышлений меня отвлекло появление Оксаны в сопровождении профессора.
— Друзья, — обратился громким голосом ко всем профессор. — Мы выслушали доклад Оксаны Смирновой, который был частично подтверждён капитаном команды охраны экспедиции. И услышанное нас сильно удивило. Ещё неделю назад, я и мои коллеги после полного анализа, были уверенны, что за нападением стоит обычная сущность класса Хессед. Я могу поклясться на чём угодно, что никаких предпосылок к нападению золотого мира не было. Поверьте, если бы нам было известно, что за всем этим стоит золотой мир, в этом случае туда бы была отправлена полноценная штурм-группа Стрижей, а не обычный рейд наёмников.
Профессор перевёл дух, оглядывая собравшихся людей честным взглядом.
К слову, появление Стрижей меня, как и многих, удивило ещё в лагере экспедиции. Помимо учёных и лаборантов среди пропавших были клановые бойцы — так почему же Стрижи не стали организовывать собственную спасательную экспедицию? Что-то темнил профессор. И судя по скептическим взглядам наёмников вокруг, не только у меня появились такие подозрения. По залу прошелестел небольшой гул раздражённых голосов, люди прямо обвиняли главу учёной группы в преднамеренном замалчивании самого важного.
Профессор притворился, что ничего не слышит. Он как ни в чём ни бывало продолжил:
— Было решено всем завершившим рейд увеличить выплату без учёта премии до четырёхсот тысяч кредитов. А премию за материалы повысить в пять раз. Сами деньги придут вам завтра, вы получите соответствующее сообщение об этом.
Такая новость была воспринята с куда большим энтузиазмом, несмотря на то что все прекрасно поняли, что это самый банальный откуп. Ругаться с учёными и Стрижами бессмысленно, а вот испортить им репутацию среди наёмников вполне возможно. Не думаю, что некоторые участники рейда станут в этом сдерживаться. Да даже Оксана потеряла во время этой заварухи большое количество влияния. Столько погибших…
«Это странно, но я не чувствую в его словах лжи, Носитель», — вдруг появился голос магического конструкта.
Возможно, он способен обмануть даже тебя, Седьмой?
«Нужно больше данных».
Кто бы сомневался. Ладно, сейчас попробуем договорится с профессором по поводу «камней изнанки» и уходим. Думаю, со всеми бонусами мы сегодня заработали пятьсот тысяч, наверняка даже хватит на бронекостюм лучшего класса чем «Эгида»?
Несколько наёмников затеяло ругань с лаборантами и Стрижами, отказывающихся выпускать их наружу. Оказалось, что они пытались вытащить несколько костей и материалов исследований, взятых у экспедиции. Те оказались промаркированы и легко отслеживались. Я не стал особо обращать на это внимания, так как в любом случае всё было в рамках контракта — собственность университета, оставалась его собственностью. Всё-таки это был необычный рейд, и наёмники не платили за открытие врат.
А теперь ключевой момент. Нужно постараться договориться с профессором в обмене плодов вечного дерева на камни изнанки, и здесь, надеюсь, меня прикроет рейдлидер.
— Профессор Зиновьев, — я подошёл к худощавому мужчине, замечая слегка удивлённый взгляд со стороны Оксаны. — У меня выгодное для вас предложение.
— Хм-м, слушаю, — с небольшой паузой заинтересованно отозвался профессор. Он, похоже, оказался заинтригован моим поведением.
— Вот, — я вытащил контейнер и поставил его на стол, возле профессора. — Во время рейда в сиреневом мире я наткнулся на плоды «вечного дерева» из синего мира, растущего на одном из островков двенадцатой реальности.
— Что? — Зиновьев даже немного подвис, после чего аккуратно снял крышку контейнера и принялся изучать плоды. Наконец, спустя минуты две молчания он задумчиво признался. — Это, несомненно, плоды «вечного дерева», вот только изменённые воздействием скрученного времени. Такое ощущение, что внутри них сохраняется поток аномального влияния сиреневого мира.
В этот момент один из ассистентов, подошедший по щелчку пальцев мужчины, водил над фруктами каким-то странным прибором в виде двух изогнутых проволок.
— И я так понимаю, молодой безликий, вы хотите что-то получить от меня за передачу этих фруктов, так? — особо выделив слово молодой, спросил профессор, при этом посмотрев не на меня, а на рейдлидера. Оксана ответила ему твёрдым угрюмым взглядом.
— Мне нужно несколько «камней изнанки», — сказал я.
Зиновьев тут же перевёл взгляд на меня и попытался посмотреть в глаза, закрытые маской. Он внимательно всматривался, пытаясь что-то увидеть, после чего задал логичный вопрос, к которому я был готов:
— Какой тебе прок от «камней изнанки», наёмник?
— Хочу использовать их в качестве приманки, — ответил я.
— Поясни.
— У меня есть предположение, что камень привлекает фамильных божеств во время проведения инициации, — не то, чтобы это была полнейшая чушь, от камней действительно веяло изнанкой, но она скорее бы отпугнула многих божеств, чем привлекла.
— Что? — удивился Зиновьев. — Камни не привлекают богов.
— И всё же я хотел бы попробовать, — упрямо настоял я.
— Профессор, прошу пойти этому наёмнику навстречу, — вмешалась в разговор Оксана. — Он не был обязан нести вам эти фрукты на изучения, тем более что за них никаких бонусов не положено. Так?
— Что ж, всё так, — кивнул мужчина. — Сколько тебе нужно камней?
«Горсть».
— Один малый контейнер, — не стал я слушать Седьмого. Уверен Зиновьев попытается как можно сильнее уменьшить количество переданных мне камней.
— Что? Отдам только половину контейнера, и это не обсуждается. И, настоятельно не советую вам пытаться использовать камни как усилители лично силы медиума. Взорвётесь.
— Хорошо, половина контейнера, — согласился я, всё равно выходило намного больше, чем требовалось. — Благодарю.
Заполучив в свою сторону ещё один острый взгляд профессора.
Получив от сотрудников лаборатории, упакованные в небольшой подсумок, камни, я с чувством выполненного долга направился к выходу. Но меня остановил голос Оксаны:
— Тебя подвезти?
— Нет, благодарю, — попытался отказаться.
— Пойдёшь в этом? Посмотри на себя? — она указала на мою верхнюю одежду с бронекостюмом превращённые в обожжённые лохмотья.
— Вызову такси, — махнул я рукой.
— Как знаешь, если что, я помню о нашем уговоре, жди на неделе звонка.
— Понял.
Выбравшись на свежий воздух, я с облегчением вдохнул свежий ночной воздух без примеси магического дыхания сиреневого мира. Неужели всё? Усталость нахлынула с такой силой, что пришлось сделать над собой усилие и продолжить путь. Такси обещало прибыть лишь через полчаса, пока дойду неспешным шагом до выхода с территории университетского городка как раз пройдёт половина времени. Где-то среди аккуратно подстриженных газонов с редкими деревьями слышался оглушительный гвалт сверчков. После угнетающей тишины сиреневого мира всё казалось таким громким. Скрип моих ботинок о мокрый от прошедшего недавно дождя камень дорожки, собственное дыхание и редкие звуки клаксонов машин за пределами городка.
Выбравшись к воротам университета, я с удивлением обнаружил здесь большое количество людей. Небольшой парк, разбитый напротив университета, был утоплен в ярких прожекторных огнях. Снующие туда-сюда гвардейцы Императора создавали впечатление разворошённого муравейника.
— Интересно, что там произошло? — спроси я вслух, отойдя к остановке и ожидая своё такси. В небольшом отдалении от парка можно было увидеть несколько фургонов местных телевизионных каналов.
«Я чувствую отчётливые признаки смерти», — заметил вдруг Седьмой. — «Носитель вы и сами сможете это ощутить, если прислушаетесь к собственным чувствам».
Впрочем, сделать мне этого не дали, подъехало такси и пришлось очередной виток обучения отложить на потом.
Таксист, улыбчивый старичок почему с одетой на голову панамой радостно поделился последними новостями. Оказывается, в парке напротив университета нашли больше десяти полуобъеденных тел, и ещё больше уже обглоданных человеческих костей. Среди пострадавших оказалось много как обычного люда, так и представителей семей кланов. Более того, среди убитых было два наследника. Из кланов Вепрей и Стальных. Весь город стоял на ушах, занятия в университете приостановили на неопределённый срок, а кланы и гвардия буквально землю носом рыли, в поисках виновных.
Натянув капюшон и сняв маску безликого, переваривал услышанное. Кто-то или что-то завелось возле университета и нападало на студентов? Пожалуй, некоторое время стоит на учёбу брать с собой Одинокого. Лишним точно не будет.
Возвратившись домой, я успел дойти лишь только до кровати. Как только голова коснулась подушки, мне вдруг кто-то просто выключил свет, отправив в долгий беспробудный сон без сновидений.
На следующий день тигр, разбудил меня хмурым взглядом. Да именно так, несмотря на то что на его морде трудно было различить эту самую хмурость, почему-то у меня было впечатление, что фамильный бог злился.
— Уже слышал, что у твоего университета твориться?
— Да, таксист вчера просветил.
— Могу также и от себя добавить, фамильные боги в полнейшем ужасе, тварь вместе с наследником сожрала и его хранителя.
— Э-э-э, чё? — я даже рот открыл от удивления.
— Чё слышал, — передразнил тигр. — Неизвестная тварь сожрала фамильное божество Кабанов, ты думаешь почему такая паника?
— Однако-о-о, — протянул я, стараясь ухватить ускользающие после долго сна мысли.
— Поэтому университет и закрыли, пока не разберутся с виновниками или виновником.
— Хм, понятно. Ну тогда пока у меня незапланированные каникулы, стоит выбраться в горную территорию клана.
— Зачем? — удивился фамильный бог.
— Пора приступить к настоящим тренировкам, или чувствую, что со своей удачей я следующий рейд уже не переживу.
— Расскажи, — тут же подобрался тигр. После чего принялся внимательно слушать мой рассказ. В конце, когда я объявил, что выторговал у профессора «камни изнанки» удивлённо покачал головой, заметив. — Удивительное дело, если тебе хотя бы один камень передали, а тут столько.
На что я лишь пожал плечами. Как по мне, так если не будь там Оксаны, хрен мне был, а не камни. Девушка каким-то образом могла надавить одним своим присутствием.
— Ладно, готовься, завтра выезжаем в горы. Пора приступать к настоящим тренировкам вдали от посторонних глаз, — с усмешкой сказал я, заметив, как сморщивается лицо белого тигра. Почему-то он терпеть не мог снег, хотя холод и не чувствовал. — Только договорюсь с клановым распорядителем.
«Думаю там же и используем „камни изнанки“, это хорошая возможность», — согласился со мной Седьмой.
— Думаешь тебе разрешат уехать? — между тем уточнил хранитель.
— Это ненадолго, и как мне кажется убрать меня хоть ненадолго с глаз будут только рады.
В общем, в своих рассуждениях я оказался прав, распорядитель без вопросов выписал разрешение, а также предупредил, что на территории клана в горах сейчас находится только прислуга и десяток воинов-стражей и пара членов клана и старших, почему-то решивших в несезон отдохнуть в горах.
Сейчас в горах было не очень интересно, бури и постоянные снегопады делали невозможным любое зимнее развлечение. Зато с тренировками дела обстояли иначе. Особенно меня радовал тот факт, что территория горной резиденции почти не отслеживалась. Там не было вездесущих камер или постоянных патрулей. Таким образом, у меня будет хотя бы две недели самых настоящих тренировок под руководством Седьмого, а если повезёт, то и больше.