— Дайте нам ещё полчаса, — между тем ответил проводник.
— Хорошо, как только люди придут в себя, нужно немедленно выдвигаться, — последние слова адресовались уже наёмникам, выносящим из недавно открытых контейнеров образцы и оборудование. — Каждый берёт не больше пяти-шести килограммов груза. Нам ещё потребуется пройти длинный путь обратно, и идти придётся, прикрывая гражданских. Благо среди них есть, судя по форме, клановые бойцы, это хорошее подспорье. Итак, есть вопросы?
Вопросов не было. Хорошо хоть эти СмП-3 тащить на себе обратно никто не заставляет. Лаборанты приняли это решение Оксаны спокойно. Все прекрасно понимали, что сейчас очень многое зависит от времени, и торопились как могли, постоянно себя подгоняя.
Иногда я ловил на себе немного странные взгляды наёмников и изгоев. Во время недавнего боя мне пришлось использовать всё, чему я научился за неполный месяц тренировок с Седьмым, и это было куда больше того, что мог обычный мечник с золотым значком. К тому же Одинокий попал в поле зрения нескольких людей, достаточно разбирающихся в оружии, чтобы понять, что использовался клановый клинок. Те же изгои, как мне кажется, всё прекрасно поняли. Для многих вывод напрашивался сам — либо я выходец из какого-то клана, решивший по каким-то причинам скрывать свою личность, либо что куда вероятнее, очередной изгой.
Тем временем выяснилось, что в оставшихся контейнерах люди отсутствовали. Лишь всё те же кости и что-то отдалённо напоминающее каменные цветки. Седьмой тут же прокомментировал увиденное:
«Носитель, это очень похоже на „камень изнанки“, один из редких ресурсов. Если нам удастся каким-то образом взять себе один, это станет огромной удачей».
Я тебя понял, попробую договориться с профессором. Правда, не знаю, что смогу предложить взамен, но раз ты так говоришь, то попробую. А есть ли возможность как-то обнаружить эти камни? Их ведь, скорее всего, собрали здесь, в сиреневом мире?
«Вы правы, попробую по пути к вратам обнаружить подобный камень. Я скажу вам, если обнаружу что-то подобное», — согласился конструкт.
Очень скоро освобождённые люди начали приходить в себя. Для многих такое пробуждение оказалось большим стрессом. Два наших проводника как могли объясняли людям, что произошло. Довольно скоро выяснилось, что далеко не всем членам экспедиции повезло оказаться внутри контейнеров в момент нападения.
Одна из девушек-лаборантов тут же разрыдалась, не выдержав нахлынувших чувств. Наёмники, оказавшиеся свидетелями этого, неуверенно переглядывались, не смея подойти к не прекращающей рыдать девушке. Помощники профессора пытались успокоить её, но без толку. Точку в инциденте поставила Оксана, отвесив неожиданно звонкую пощёчину плачущей и прекратив на этом всю истерику.
Как и положено, первыми в себя пришли члены кланов. Скворцы без вопросов принялись помогать наёмникам в их сборах, распределяя материалы исследований — кучу документаций, блокнотов и свитков с магическими выкладками. Впрочем, собранные кости и «камни изнанки» также пришлось паковать в отдельные сумки-переноски, оба лаборанта настаивали на том, что эти вещи имели огромную ценность и оставлять их здесь будет преступлением. Хорошо хоть не попытались заставить использовать для сбора материалов те пылесосы, грудой валяющиеся сейчас возле одного из контейнеров.
Когда все люди из экспедиции смогли более или менее передвигаться, рейдлидер отдала приказ выдвигаться, не слушая никаких возражений со стороны проводников. Оксана напомнила им, что совсем недавно судьба всего рейда и жизни наёмников, как и самих лаборантов, висели на волоске, и только ценой нескольких жизней и огромных усилий наёмникам удалось избежать смерти. Кажется, эти аргументы немного проняли помощников профессора, чуть-чуть охладив их пыл.
— Это вы здесь главная? — один из Скворцов подошёл к Оксане, которая в это время вместе со своей группой, парой наёмников и лаборантами выбирала маршрут обратного пути.
— Всё верно, — я как раз находился неподалёку, набивая сумку костями, и оказался свидетелем разговора.
— Меня зовут Олег Жданов, я командир экспедиционной группы клана.
— Вы что-то хотите предложить?
— Да, госпожа…, — с намёком сделал длинную паузу командир.
— Оксана Семёнова, — добавила рейдлидер, слегка закатив глаза.
— Рейдлидер Семёнова, я и мои бойцы очень хорошо знаем местность вокруг лагеря экспедиции и врат сиреневого мира. Не в обиду людям профессора Зиновьева, но я с ребятами пробыли в этом мире куда больше времени, и сможем довести рейд до врат за день.
— Что вы на это скажете? — Оксана вопросительно посмотрела на помощников профессора.
— Всё верно, если господин Жданов говорит, что он знает путь короче, то, значит, так оно и есть, — покивали в ответ те.
— Отлично, но что с этой сущностью класса Хессед? Идя по двенадцатому слою, мы не подвергаем себя лишней опасности?
— На нас напала не дикая сущность, а один из старших воинов золотого мира, — поморщившись, пояснил Скворец. — Прятаться нет смысла. Нас догонят, где бы ни были, если захотят.
— Что ж, тем больше причин поторопиться. Хорошо ведите, — кивнула девушка, и повысив голос, уже обратилась к собравшимся неподалёку наёмникам. — Через десять минут мы покидаем район экспедиции, поэтому поторопитесь в своих сборах.
Я заметил на лицах многих наёмников появившееся облегчение. Никто не хотел повторения недавнего боя.
Как и было объявлено, уже через десять минут рейд вместе с выжившими выдвинулся в обратную сторону врат в наш мир. Члены экспедиции, в том числе и люди командира Жданова, без лишних вопросов взяли свою часть груза, и рейд, стараясь сильно не растягиваться, двинулся в обратном направлении.
Для меня первые несколько часов пути назад слились в одну сплошную череду пересекаемых мостов. Седьмой, по ходу движения постоянно пытался найти «камни изнанки», но пока без особого успеха. Похоже, для сиреневого мира подобный ресурс был достаточно редок.
С каждым новым радужным мостом теневых фигур становилось всё больше. В какой-то момент на одном из самых больших островов, с полуразрушенными высокими зданиями наш рейд оказался окружён целыми толпами теней. В таких условиях не задеть их было просто невозможно. Посовещавшись со Ждановым и проводниками, Оксана приняла решение пересечь этот остров. Перед этим, по совету командира Скворцов, каждый из рейда с помощью верёвок привязал себя к ближайшему товарищу.
И тут стало понятно, почему проводники сразу по прибытии в мир настоятельно просили не прикасаться к фантомам.
От соприкосновений с тенью мой разум буквально выворачивало наизнанку, а затем в голову начинали лезть чужие мысли. В таких условиях можно было запросто потерять самого себя…, я имею в виду, потеряться в чужих мыслях, раствориться в них, превратившись в одну из подобных теней.
Иногда ощущения оказывались настолько сильны, что некоторые члены рейда или экспедиции разворачивались и пытались пойти за тенями, теряя контроль над собственным телом. В таком случае их могли спасти лишь только товарищи, привязанные к ним верёвкой. Благо, за всё время пути через этот остров никого из рейда мы не потеряли. Наёмники вовремя успевали остановить потерявшего разум товарища и привести его в чувство. И, ещё большой удачей для нас стало то, что среди фантомов не встречалось угольных теней, о которых предупреждали в самом начале проводники. Чем они так опасны, оставалось только предполагать. Встретиться с чёрными тварями и на своей шкуре это узнать, как-то не очень хотелось.
Несколько раз рейду приходилось останавливаться на вынужденные привалы — всё-таки большинство учёных оказались неспособны на длительные переходы, да ещё и с каким-тогрузом. В это время я занимался тем, что досконально обыскивал окрестности вместе с Седьмым, пытаясь найти «камни изнанки», правда, без особого толку. Зато, на одном из последних привалов, удалось обнаружить кое-что куда более интересное.
— И как это понимать? — вслух спросил я, смотря на дерево с бессмертными плодами и застывшим возле него каменным изваянием стража, что гонялся за мной по коридорам башни синего мира.
«Эти плоды немного необычные по сравнению с тем, что мы находили раньше. Возможно, поэтому я и не смог их почувствовать», — отозвался Седьмой.
Интересно, как синий мир связан с сиреневым? Или это дерево появилось здесь как-то иначе?
Я подошёл ближе, размышляя, можно ли сорвать продолговатые плоды. Опасности не ощущалось. Седьмой также ничего не чувствовал. Несмотря на то, что магическое воздействие от плодов казалось немного иным, это всё ещё были они.
Благодаря этому дереву я смогу выменять несколько «камней изнанки» у Зиновьева. Главное — это сорвать плоды. Решив не рисковать, я вытащил специальный контейнер, в котором хранились кости, и, без сожалений вытряхнув их на землю, поставил пустой ящик под деревом. Эта штука, должна иметь хорошее экранирование, иначе в ней бы не стали хранить образцы сиреневого мира, так? Отойдя на несколько метров и подобрав увесистый камень, я с силой кинул его в ветку висящего над ящиком плода. С глухим стуком тот упал прямо в контейнер. Тем же способом удалось сбить ещё три вытянутых фрукта, после чего, успокоившись, я закрыл контейнер и с добычей вернулся ко всем.
Сильно сомневаюсь, что эти плоды получится продать в моём мире, но вот профессор точно ими должен заинтересоваться. К тому же одно, то, что в сиреневом мире растёт или когда-то росло дерево из синего мира, настоящая сенсация, несомненно, Зиновьев будет шокирован этой новостью.
Путь до врат у нас занял ещё больше десяти часов. К концу все, не только гражданские, но и наёмники с клановыми бойцами, оказались вымотаны. Монстры сиреневого мира в таком состоянии перестали казаться чем-то лёгким и простым. Когда после очередного радужного моста наёмники увидели впереди портал, охраняемый усиленным отрядом Скворцов, все, наконец, смогли вздохнуть с облегчением. Многие из членов экспедиции прямо тут и повалились с ног, радостно улыбаясь. Пришлось подгонять их, напоминая, что расслабляться нужно после перехода через врата. Кажется, это их немного отрезвило.
Сам процесс перехода я плохо запомнил. Зато ощущение родного мира и отсутствие в голове голосов фантомов я не забуду никогда. Профессор Зиновьев вместе со своими сотрудниками встречал нас в лаборатории.
— Отличная работа, госпожа Семёнова! — воскликнул он, увидя в толпе рейдлидера. — Я смотрю вам удалось вернуть большинство моих людей обратно. За это спасибо. А-а-а…, это всё?
Профессор удивлённо оглядывал основательно поредевший рейд. Да и несколько раненых наёмников, которых аккуратно положил на носилки дежурившие возле врат санитары, говорило о многом.
— На месте экспедиции нас ждал активный портал золотого мира, судя по всему, нас там ждали, — пояснила Оксана. — К тому же во время передвижения по сиреневому миру одна из наших групп пропала, я предполагаю, что она стала жертвой всё того же золотого мира.
Профессор выглядел шокированным. И либо он настолько хороший актёр, либо появление вторжений из других миров соцветий в сиреневом мире для него большая новость.
«Реакции этого человека естественны, он сейчас очень удивлён», — подал голос Седьмой.
— Пройдёмте, госпожа Семёнова, расскажете подробности в моём кабинете. Господин Жданов, прошу и вас зайти, — наконец произнёс Зиновьев и увёл рейдлидера и командира Соловьёв куда-то из лаборатории.
Я же передал все контейнеры с материалами, кроме того, что с плодами вечного дерева, одному из помощников и с усталостью, найдя совершенно обычный офисный стул, присел на него.
Переключив хронометр на время нашего мира с удивлением, понял, что путешествие заняло всего два с небольшим дня. Куда меньше, чем это заняло в сиреневом мире. Сейчас стояла глубокая ночь, удивительно, что профессор всё ещё бодрствовал, ожидая нашего возвращения.
— Парень, — около меня вдруг появился один из изгоев, судя по росту, командир группы. Он протянул мне небольшую белую визитку, на которой чёрным шрифтом были выгравированы цифры АйДи.
— Почему…? — начал было я, но меня перебили.
— Если вдруг у тебя возникнут проблемы с кланом, мы сможем помочь.
Меня узнали? — мелькнула в голове мысль. — Откуда он знает, что я не из другого клана изгоев? Их как минимум три в нашем городе. С другой стороны, если бы узнали, визитку не давали, а попытались бы отплатить, я тогда сильно их потрепал. Да и лицо увидел одной из них.
Изгой, тем временем, не говоря больше ни слова, отошёл прочь. Я посмотрел ему вслед, мысленно обдумывая произнесённые слова. Что ж, если что, эту визитку всегда можно передать главе.
Теперь оставалось дождаться появления профессора и попытаться договориться с ним насчёт «камней изнанки». Если верить словам Седьмого, даже один этот камень может каким-то образом усилить меня.
«Дать толчок ко второму кругу силы, с этим Носитель станет в несколько раз сильнее и даже сумеет противостоять слабым звёздным бойцам», — пояснил Седьмой.
В этот момент прямо передо мной появилась чёрная кошка, хранитель одного из членов экспедиции. Она пристально вглядывалась в мою маску безликого, что-то пытаясь в ней разглядеть.
— Как интересно, такое ощущение, что твоя душа разделена на три части, человек, — вдруг сказало божество, продолжая смотреть на меня.
Глава 22. Ускоряя шаг
— Что? — от неожиданности я даже заговорил с чужим фамильным божеством, появившимся передо мной. — Что значит душа разделена на три части?
— Хоть ты и медиум, но, как я погляжу, весьма слабый, — вкрадчивым голосом продолжила говорить кошка. — Я, как ты, наверное, заметил, «хранитель истины». И прекрасно вижу в тебе три ярких осколка — это удивительно. На моей памяти ты такой первый. Деление души на два осколка встречается очень редко и почти всегда означают присутствие родового защитника, но, чтобы сразу три…
Кошка задумчиво продолжала смотреть на меня, я же, в свою очередь, пытался вспомнить, что мне известно о фамильных божествах, носящих титул «хранителя истины».
К примеру, белый тигр, один из фамильных богов моей семьи, носил титул «хранителя защитника», самого распространённого типа божеств. Подобные ему хранители умели сливаться с медиумами, с которыми у них был заключён договор и значительно усиливать их. Что же до очень редких «хранителей истины» — то это были прежде всего прорицатели, мастера допросов и иллюзионисты. Они, как и защитники, так же усиливали во время слияния медиумов, но вот эффект там был совсем иной. Насколько я помню, у нас в клане было всего два таких божества, но вот какая семья заключила с ними контракт, не знаю — это большой секрет даже внутри клана. Таким образом, эта кошка действительно могла видеть внутри меня что-то. Или кого-то.
— Вы можете разглядеть эти части, хранитель? Расскажите, что вы видите.
— Всего лишь три судьбы сплетённые друг с другом. Обычно такое случается с душами новорождённых. И с подобным они долго не живут, кстати. Потому я и заинтересовалась, — отозвалась кошка, и в её голосе явственно прозвучало лукавство. — Но моё любопытство не настолько разыгралось, чтобы тратить на это время и силы моего медиума. Могу лишь посоветовать тебе наведаться к сильному «хранителю душ». Хотя ближайший подобный находится сейчас где-то на другом конце света. Желаю тебе и твоим осколкам души не потеряй себя, кхм-м.
— Подождите, хранитель, это значит я умру?
— Ну ты же прожил столько лет с этим, с чего ты взял, что сейчас умрёшь? Осколки душ получают при рождении, парень, и никак иначе.
Кошка спрыгнула со стола, на котором до этого сидела, и неспешно отправилась в сторону, куда унесли раненых, в том числе и её медиума.
Я тут же обратился к конструкту:
Седьмой, я уверен, что одной из частей души являешься ты, а что касается третьей части? Ты знаешь, о чём говорил этот фамильный бог?