Девушка повела бровью. - Ведьма?
А она миленькая. Может, стоит проявить свое нечеловеческое обаяние и может выбить какие-нибудь плюшки.
- Ведьма Запретных земель. Та, что устраивает испытания. Королева Игротеки. Так тебя называют люди.
Она удивленно покосилась на меня.
- Я поднял руки. - Лично я так не считаю. Ведьмы не бывают такими красивыми.
Она фыркнула. Цель поражена!
- Знал бы ты, сколько раз мне это говорили. Все мальчишки хотят флиртовать с администратором, - мягко сказала девушка. - Видимо, это в вашей природе. К несчастью, я всего лишь программируемый интеллект, и не могу ответить на столь прекрасные порывы ваших душ.
Цель не поражена.
- Я Зана, администратор этой приставки, - звонко выпалила девушка - Могу я предположить, что ты пришел ко мне, чтобы поиграть в мою игру?
- Ну, в общем да. Я только сейчас понял суть игры. Примерно. Но ты вроде как обещала призы, и я проделал долгий путь ради них.
- О да, призы, подарки, награды, праздничные эвенты, все это у меня есть! - радостно сказала Зана. - Раз тебе не терпится, я прямо сейчас отведу тебя в Хаб.
Я не знал что такое Хаб, но начать мне и правда хотелось побыстрее.
Зана вновь взяла меня за руку, и повела во внезапно возникший в стене коридор. Птица осталась в зале, занявшись копошением в собственных перьях.
- А как же...? - я, было, хотел задать вопрос, но администратор прервала меня.
- Квантовый курьер остается в зале прибытия. Вдруг еще кто-нибудь решит меня навестить. В последнее время у меня просто настоящий наплыв игроков.
Я оглянулся, чтобы посмотреть на птицу.
- Что это вообще за зверь?
Зана покачала головой. - Квантовый конструкт. Понимаешь, чтобы поддерживать стабильность и безопасность игры, необходим барьер. Но и игроков нужно как-то доставлять. Со временем, я обнаружила что телепортация это не самый лучший выход. Иногда бывают... - ее глаза сверкнули - инциденты.
Я поежился.
- Кстати! - взволнованно сказала она. - Ты нормально себя чувствуешь?
Моя голова немного кружилась, но скорее от обилия информации.
- Все в порядке. Вроде.
- Если станет плохо, сразу скажи. Я могу вылечить тебя, если случайно нанесла вред во время перемещения.
- Нет, все в порядке, спасибо.
- Так вот, - продолжила она, - Я взяла пару птиц из вашего мира, и создала птицу-курьера. Она находится в квантовой суперпозиции, поэтому может безболезненно перемещаться сквозь барьер.
- Сделаю вид, что все понял. - Присвистнул я.
Зана усмехнулась. - Если проще, то эта птица одновременно китайский белый гусь, черношейный лебедь, оба сразу и ни тот ни другой.
- Я все понял, - еще раз присвистнул я.
- Не знаю, как объяснить проще, - все еще смеясь, сказала Зана. - Это все технические возможности приставки. Игрокам не обязательно забивать ими голову. Обещаю, в самой игре все просто.
Незаметно для меня, коридор расширился, и мы продолжили идти держась за руки в ослепительно белой пустоте.
- Я послушал вступление, пока лежал там в отключке. Вроде и правда ничего сложного, - на меня нахлынули воспоминания детства. - У меня была книжка, в которой нужно было выбирать, что делать, и перелистывать на страницу что была указана. Там тоже были всякие уровни и характеристики, и приключения.
- Как здорово, что ты вспомнил! - оживилась Администратор. - Такие вещи я тоже принимала во внимание, проектируя игру!
В пустоте возникли образы. Огромные и крошечные экраны. Яркие, движущиеся изображения на них. Древние игры.
- Вы создали очень много игр в свое время. Много прекрасных идей. Я постаралась взять все самое лучшее из каждой, - она взмахнула копной светлых волос. На ее лице сверкала гордость. - Приятно слышать, что я попала в цель. А еще приятнее, что ты знаешь, что делать и не будешь потерянно шататься по Хабу.
Нет, она, правда, очень милая. Особенно когда светится от радости. Жалко, что не настоящая. Не, я признаю, у меня довольно очевидные интересы. Отстаньте, я молодой!
Зана ускорила шаг. Мы довольно долго шли, и пауза в разговоре несколько затянулась. Образы исчезли, и смотреть мне было решительно некуда, кроме как на нее саму. Кроме того, мне хотелось узнать больше.
- Кажется, твой гусе-лебедь загрыз какого-то несчастного, прямо возле кнопки. - Сказал я, как бы между делом.
Зана отреагировала также непринужденно, как и раньше. - Такое случается. У вас теперь опасный мир. А еще, игроки, которых изгнали наружу за многократное нарушение правил, вымещают свои эмоции на бедной птичке, и она вынуждена защищаться.
- Вот как. Полезно знать. Значит отсюда можно вылететь, если играть нечестно.
- Не совсем. Быть злодеем не запрещается. Жульничать, в принципе, тоже. Но все в разумных пределах. Мои модераторы следят за этим.
- Тот парень с топором вроде как провалил какое-то важное испытание.
Администратор застыла как вкопанная. Вся радость мгновенно испарилась с ее лица, и я понял, что нажал на кнопку, на которую совсем не следовало нажимать.
- Откуда ты узнал? - холодно спросила она.
Ой. Я разозлил ведьму. Я идиот.
- Эээ... - ответ пришел не сразу. Лучше было отвечать честно. Я вынул карточку из кармана и протянул ей.
-Ясно... - протянула девушка. - Так вот чем он занялся, после того как покинул игру. Жаль. Такая потеря времени, - она провела по карте пальцем, и вся грязь и кровь исчезла. К своему ужасу, я увидел, что теперь там красуется мое имя.
- Сработала автоматическая активация. Занятно. - Зана повертела карточку в руках. - Я даже не думала, что снова увижу ее. В свое время, это была очень редкая вещь. Можно сказать, уникальная. Только шесть игроков, за все время моего долгого пребывания здесь владели этой картой. Все провалились, и последний из них вынес ее за пределы игровой зоны, - она выдохнула. - С тех пор, я отключила связанные с ней алгоритмы. Теперь это просто кусочек пластика с красивой лампочкой и твоим именем. Если хочешь, можешь оставить ее себе.
Администратор бросила карту мне. Я поймал ее, и сунул в карман. Мы снова продолжили путь в тишине.
- Так что это за Испытание? - спросил я.
- Просто приключение для тех, кто считает игру слишком легкой. Что-то вроде стопроцентного прохождения, ну или может секретного режима.
- Звучит интересно.
- Интересно. Но дико сложно. И, как выяснилось, опасно для психики. - Зана остановилась. - Кое-что неприятное произошло в последний раз.
Она стояла прямо напротив меня и смотрела в пол, будто собираясь в любой момент заплакать.
Я расстроил ведьму. Я вообще идиот.
Внезапно, лицо Заны озарилось. - Веришь ли ты в судьбу?
Это был очень неожиданный вопрос. И, если честно, жутковатый, в контексте ситуации. - Даже не знаю. Сейчас все таинственно. А что?
- Просто я подумала... может... может быть это все не случайно. И карта не зря активировалась, когда ты забрал ее. К тому же, ты пришел именно к той точке входа, где лежало его тело...
Все вокруг потемнело. Засверкали золотые узоры.
- В общем, я решила, что раз ты нашел карту Испытаний, можно дать тебе возможность это Испытание пройти!
- Эм, Испытание?
- Да!
- То, самое, очень редкое, которое все провалили?
- Да!
- Очень сложное и опасное для психики?
- Да, да!
Не, я не идиот. Я вообще сексуален, вот только меня этот как-то вот сейчас не радует.
- Я как-то не уверен. Думаешь, стоит? - осторожно спросил я.
- От чего-то, мне кажется что это хорошая идея. По крайней мере, сейчас, - она радостно запрыгала вокруг. - Не волнуйся, я все тебе в подробностях расскажу.
Не теряя лишних секунд, она создала проход на пустом месте и затащила меня в маленькую комнатку с креслом, и чем-то вроде старого игрового автомата с крутящимся барабаном. У нас такой в приюте в холле стоял, только сломанный.
Зана усадила меня в кресло, и в танце начала перемещаться по комнате.
- Товарищ Администратор, ваш энтузиазм меня пугает. - сказал я, когда на моих руках и ногах затянулись ремни.
Зана встала около автомата, и картинно толкнула речь.
- Уважаемый игрок! Вам выпала честь поучаствовать в Ультимативном Испытании НИП: Версия Барион! Теперь, Вы... - она запнулась. - Погоди, я тебе забыла кое-что показать.
Она подскочила ко мне, и ткнула пальцем в лоб. Я ощутил, как ее палец вошел мне прямо в мозг.
- Эй, эй! Уфф... - я попытался отмахнуться от нее, но я был связан, а Администратор стала прозрачной, словно призрак.
Она очень быстро вынула палец, но мне эта пара секунд показалась вечностью.
- Что ты творишь? - крикнул я.
- Прости, я забыла дать тебе возможность выходить в меню. Без этого, ты не сможешь играть, и не увидишь правила испытания.
Вроде ничего не поменялось. - Меню?
- В игре много статистики и описаний. Такие вещи, которые нельзя передать на словах. А еще, игрокам иногда необходима пауза в бою.
Администратор взмахнула рукой, и в воздухе рядом с ней возникла полупрозрачная панель с мелким текстом, и диаграммами.
- Просто подумай, что ты хочешь попасть в меню. Время замедлится, и ты увидишь перед собой экран со сведениями. Кстати, там же будет находиться твой персональный ассистент, которому можно задать вопрос, если тебя что-то будет интересовать. Попробуй.
- Ну... ладно, - звучит дико.
Я сконцентрировался. К моему удивлению, все вокруг действительно стало серым, и будто затянулось туманом и время замедлилось. Прямо в воздухе возникла белая табличка с текстом.
Выберите помощника. Обращаем Ваше внимание на то, что изменяется лишь стиль подачи информации, сами сведения в любом случае будут переданы Вам максимально четко.
Под надписью располагались три изображения: солидный мужчина в смокинге и очках, девушка в костюме кролика, и рыцарь с головы до ног залитый кровью.
Я попытался сконцентрироваться на девушке-кролике, но внезапно на экране возникло мультяшное лицо Заны.
- О, нет, нет. Я сильно не советую тебе выбирать ее. Скажу честно, я пыталась сделать ее веселой и активной, но перегнула палку, и теперь она бесит даже меня. Поверь, ты еще спасибо мне скажешь.
Рамка вокруг мужчины вспыхнула, и другие варианты исчезли.
- Эй, я не хочу, чтобы меня в меню встречал какой-то пафосный мужик!
- Прости, выбор окончательный. Кроме того, у Испытателя все должно быть выбрано случайно. Хоть про справку в правилах ничего нет, но правила писала я, так что вот.
Зана исчезла, вместо нее в уголке появился круглый значок. У меня в голове раздался голос... или даже поток мыслей, которые я четко мог отделить от своих.
Здравствуйте, Мастер.
- Мастер?
В соответствии с выбором, я, как аватар справочной системы, принял образ традиционного дворецкого. Обращения и стиль общения с Вами также будут полностью соответствовать этому образу.
- Ну... ладно. Но я уже настроился на кролика.
Мне понятна Ваша тяга к зайцам, Мастер, но хоть я и не обладаю внешними данными аппелирующими к Вашим природным инстинктам, я постараюсь компенсировать это профессионализмом в работе, и созданием атмосферы аристократизма в меню.
Нужен мне этот аристократизм. Я просто не хочу спорить из-за такой мелочи, как образ справочной системы. Мало ли, чем еще меня удивит ведьма, не стоит портить отношения, только потому что меня не устраивает говорящая голова в меню.
- Ребята, давайте побыстрее. - Зана надула губы.
Моя задача заключается в том, чтобы давать Вам советы по игре, и отвечать по возможности на Ваши вопросы. Вопросы можно задавать вслух.
Первым делом, предлагаю ознакомиться с правилами Ультимативного Испытания.
ПРАВИЛА ИСПЫТАНИЯ ПАРАБОЛЫ
Смерть в игре окончательна и бесповоротна. Игроку и его сопартийцам недоступны любые способы воскрешения, включая: зону лимбо, заклинания и артефакты. В случае поражения и смерти, игроки и сопартийцы, не созданные средствами Игротеки, возвращаются к своему изначальному состоянию до начала игры, и будут перемещены за пределы Игротеки, без возможности повторного посещения.
Начиная новую игру, Игрок получает две случайные метки, и третью случайную метку при достижении сотого уровня. Полученные метки не могут быть изменены/удалены в процессе игры.
Начиная новую игру, Игрок получает случайное тотемное животное, которое не имеет права сменить в процессе игры. При достижении сотого уровня, Игрок получает еще одно случайное тотемное животное.
Игрок имеет право пригласить в свою партию только первое дружественное существо/игрока встреченное в локации. Дружественными считаются существа/игроки имеющие минимум первый уровень, и не вступающие в бой с игроком при встрече. Исключениями являются враждебные существа, попавшие под влияния эффектов очарования/контроля разума, при условии, что существо является первым, встреченным в локации.
Партия Игрока не может включать больше пяти членов, включая самого Игрока. Новые члены партии могут быть приглашены только при условии смерти/ухода предыдущего сопартийца. Слияние сопартийцев правилами не запрещено, но ограничено количество слияний - одно на каждые 50 уровней игрока.
Игрок не имеет права распоряжаться метками, умениями и характеристиками сопартийцев, кроме случаев, когда в партию вступает существо/игрок не обладающее меткой. В таком случае, Игрок имеет право применить любую эссенцию, либо метку (при их наличии в инвентаре).
Достижение Игроком четырехсотого уровня больше не дает ему возможности попасть в Башню Администратора и получить награду. Такая возможность открывается после достижения пятисотого уровня и победы над девятью Модераторами игровых зон.
Все выше обозначенные правила имеют силу на протяжении всей игры, вне зависимости от вида деятельности, которым решил заниматься Игрок.
Зана выдернула меня из меню. - Потом почитаешь подробности. В общем и целом, тебе нужно стать сильнее всех остальных, и победить моих Модераторов. И ни разу не умереть.
-Звучит сложно. У меня выбор-то есть?
-Уже нет. Я решила, что ты будешь проходить Испытание. Считай, что выиграл в лотерею. Если не согласен, мой курьер отнесет тебя обратно к кнопке.
Приехали. Ну ладно. Не для того я сюда тащился, чтобы уйти. Хотя спорить не буду, звучит страшновато. Притом, все провалились.
Возможно, это и есть ловушка ведьмы. Предложить невыполнимые условия, а потом...
Аах тыж, кусачий буран! За сегодня я уже успел вляпаться в сделку с шаманом, обещавшим превратить меня в оленя, а теперь это.
Была не была.
- Ладно, я согласен.
- Не сомневалась. А теперь, пора определить твои случайные параметры. Сначала, выберем метки, которые определят способности. Учти, сменить их будет нельзя.
Она дернула за рычаг автомата, и барабан закрутился, меняя значки с огромной скоростью. Спустя примерно минуту, Зана щелкнула пальцами и барабан встал, как вкопанный, остановившись на красном всполохе пламени, и каких-то фиолетовых пузырьках.
- Хмм... - протянула администратор. - Огонь и Яд.
Огонь? Огонь это хорошо. Это чистая разрушительная сила и мощь. За пределами игры многие хотят владеть огнем. А Яд... В ядах я не разбираюсь, но может, разберусь в процессе. Или ограничусь огнем.
- Погоди-ка... - задумчиво сказала Зана. - Слушай, а ты точно обычный человек?
Я вздрогнул. - Самый обычный, - настолько обычный, что меня из-за этого выгнали из дома. - Почему спрашиваешь?
- Только одна метка была выбрана случайно. - сказала она с раздражением.
Я пожал плечами. - И что это значит?
- Такое обычно бывает, когда существа, обладающие различными природными и магическими способностями, попадают в мою игру. Их ...кхм... таланты, могут проявляться сами по себе в виде меток. Не люблю, когда так бывает. Это портит игровой процесс.
- Не знаю, поверишь ты мне или нет, но никаких особых талантов у меня отродясь не было. - даже нисколечки не соврал. Я троечник по жизни.