Администратор скривила губки. - Не врешь? Вроде не врешь. Смотри мне. Ладно, давай попробуем еще раз.
Она вновь дернула рычаг. Барабан покружился и встал. Облачко и фиолетовые пузырьки.
- Воздух и Яд. Видишь, мы второй раз делаем случайный выбор, и второй раз тебе почти мгновенно присваивается метка Яда. - Зана подбежала ко мне и сердито заглянула в глаза - Ты ядовитый врун!
Врун? Да. Тысячу раз да. Ядовитый? Ну, может только в философском плане. Или так проявляются недостатки моего воспитания.
- Без понятия, почему так происходит. Не ядовитый я! - мне захотелось потереть виски - Ты же можешь меня просканировать, или что-то в этом роде, и проверить.
Зана демонстративно отвернулась от меня. - Ладно, мы попробуем в последний раз, и будешь играть с тем, что выпадет.
Щелк. Крутится барабан. Щелк.
Яркая желтая молния и ядовитые пузырьки.
- Яд и Электричество. Вот твои метки для этого Испытания, - она ткнула мне в грудь пальцем. Я напрягся, ожидая, что она вновь проткнет меня, - Если во время игры я узнаю что ты какой-нибудь ядовитый демон в человеческом обличии, я не просто выкину тебя обратно на мороз, но и... и... не знаю, там придумаю!
Администратор приложила пальца глазам, а затем направила их на меня. - Я слежу за тобой!
Я кивнул. Чего мне боятся. Я же не демон.
Еще один щелчок пальцами.
У меня задрожали ноги, когда заряд прошел сквозь все мое тело, и ушел в пол через кресло. На левом запястье осталась дымящаяся метка молнии. Такая же, как на барабане. Она быстро исчезла. Сразу же меня накрыл озноб, а к горлу подкатила тошнота. На трясущейся правой руке проявилась метка Яда.
Как только неприятные ощущения сошли, я почувствовал себя абсолютно так же, как и раньше. Что-то щелкнуло в голове.
- Это сообщение меню. Глянь. - махнула рукой Зана.
Я замедлил время, и пробежался глазами по тексту.
Электричество - метка бегущей энергии. Включает в себя навыки создания, управления и преобразования электричеством. Это метка повелителей стихии и скоростных бойцов, предпочитающих быстрые и мощные атаки.
Яд - метка опасных, токсичных веществ и энергий. Включает навыки отравления, заражения, и ослабления противника. Это метка чудовищ, чье одно прикосновение валит сильнейших воинов с ног, а так же скрытных убийц со смертельными клинками.
Звучит... в общем, это не те метки, что выбрал бы я. Но, похоже, вся суть испытания в том, что меня никто не спрашивает.
- Ну как, доволен? - спросила Администратор. - Кстати, учти. Так как ты сразу начинаешь с метками, никаких особых навыков у тебя пока нет. Придется полагаться на все то, что ты умел пока не попал сюда.
- Не знаю. Разберусь, думаю. Может, отпустишь меня? Руки затекли.
- Нет, дружок, еще рано. Теперь, выберем твое тотемное животное, - деловито сказала Зана. Она взмахнула руками, и в воздухе возник еще один экран. - Я просканировала эволюционную историю твоего мира до того, как в нем произошел всплеск магической энергии. Просто для того, чтобы не было тотемов вроде драконов, оборотней и всяких волшебных тварей. Было бы не интересно.
- Подожди, что вообще дает тотемное животное? В твоем введении об этом ничего не было.
- Это твой дух покровитель, - сказала Зана. - Он дает тебе силы и способности. Если развить связь, ты станешь на него похож внешне и обретешь полную силу. В основном, именно тотем определяет стиль игры, ну или дополняет уже выработанный. Ну-ка, посмотрим.
На экране появились звери. Самые разные существа, многих я не видел даже в книгах. Они вихрем вращались, пока Зана не ткнула указкой, внезапно возникшей у нее в руках, и они все не исчезли. Кроме одного.
С экрана на меня смотрела скользкая черная рыбина с выпученными глазами и кривыми зубами. С ее верхней губы свисал светящийся мешочек. Это что, мой тотем? Вот это?
- Это... кто такой? - не веря своему счастью, спросил я.
Указка в руках Заны превратилась в книжку.
- Хм... - полистала книжку Зана. - Тауматихт Акселя. Глубоководный удильщик. Обитает на больших глубинах, питается мелкой рыбой и ракообразными, ищет пищу на дне, либо заманивает жертву в пасть с помощью света.
- А может, еще раз? - спросил я уже с надеждой.
- Зачем? Сейчас все прошло без сбоев, и было выбрано случайное животное.
- Понимаешь, когда ты сказала «тотемное животное», я представил себе, ну, медведя, или орла, в крайнем случае, носорога. Или допустим, что ты решила бы поиздеваться, полевую мышь. Но никак не какую-то страшенную рыбу со светящейся блямбой в пасти!
- Не понимаю о чем ты. Это такой же тотем, как и все остальные.
- Ты сказала, я буду частично превращаться в тотем, если прокачаю связь с ним.
- Ну да.
- Я не хочу, чтобы у меня во рту была светящаяся блямба!
- Хорошо.
- Хорошо?
- Хорошо, где ты хочешь, чтобы у тебя была светящаяся блямба? - невозмутимо сказала девушка.
Я выдохнул. Похоже, мне было не отвертеться от мерзкой рыбины.
- Ты зря волнуешься. Если не хочешь становиться похожим на тотем, просто держи Вирд на уровне, и все будет в порядке.
Мне пришло еще одно сообщение из меню, и я пропустил часть ее слов мимо ушей. В меню теперь появилась плашка с моими характеристиками.
Гриша - Человек - Уровень 1 - Электр/Яд - 0/0
Вирд: 10
Характеристики в формате: Сила / Скорость /Выносливость /Здоровье / Энергия/ Воля
10/10/11/10/5/5
Тотем: Тауматихт Акселя - 1
Перки:
Сила глубин - 1/10
Организм игрока изменяется, подстраивась под тотем. Связь с глубоководным обитателем перестраивает структуру тела, чтобы выдерживать высокое внешнее давление. В свою очередь, для компенсации внутреннего давления, оболочка становится плотнее. В результате, слегка повышается выносливость.
+10% к Выносливость
+10% защита от Вода
Навыки
Приманка - 1/10
Может создавать светящуюся приманку, которая обладает психическим эффектом, влияющим на внимание врагов.
Это видимо и есть блямба? Надеюсь, она все же не во рту.
- Прекрати уходить в меню. Потом наиграешься и начитаешься.
Я не успел ничего возразить. Ремни с моих рук и ног исчезли, а за ними исчезло и кресло, и Зана буквально вытолкнула меня обратно в пустоту. Но теперь, все вокруг стало абсолютно позрачным. Мы словно висели в воздухе над пейзажами, которыми я уже успел полюбоваться ранее.
- Нравится? - спросила Администратор.
- Красиво, - пожал я плечами - Знаешь, я не ценитель природы. В моем родном городе с этим было туго, а в приюте только книжки. А потом я таскался по тундре.
- Раньше здесь было скучновато. Горы, пара вулканов, гейзеры. Я немножко прибралась, добавила лесов, пустынь. Тебе должно понравиться. Вулканы оставила. Пришлось немного сжать пространство. Полуостров был слишком маленький. Мы уже близко, приготовься.
Невидимый пол нес нас вперед. Я хотел было спросить, почему так нельзя было сделать раньше, но сдержался.
- Готов? - спросила она.
- Вроде готов.
- Тогда вперед, к приключениям! - Зана подмигнула мне. - Ты милый, надеюсь увидеть тебя снова в своей башне. Учти, это очень сложный путь, но награда того стоит. Она гораздо более ценная, чем все-то, что могут получить обычные игроки. А еще все твои вещи, кроме одежды, я у тебя забрала.
Я пошарил по карманам, и убедился в ее словах. Блин. Вместо того, с чем я сюда пришел, в кармане куртки теперь лежал только мешочек с блестящими монетками.
- Двести зан. На первое время, - улыбнулась она.
- Это же деньги, - я внимательно посмотрел на монетку. В ее центре находился еще один кружок с маленькой ложбинкой. - Ты назвала деньги в честь себя?
- Ну, я же самая главная. Да и это не совсем деньги, скорее материальное воплощение опыта. Но в Параболе их используют как валюту. Поверни внутренний диск.
Я сделал, как она сказала. Монетка засияла и исчезла. В меню пришло сообщение.
[Добавлено опыта: 1]
- Хм. Интересно. Буду знать. Больше мне ничего не полагается для начала?
Администратор покачала головой.
Передо мной возникла дверь, ведущая в маленькую, пустую комнату.
Я сделал шаг внутрь. Впереди меня ждало Испытание, которое еще никто никогда не мог пройти до конца. В одной руке я держал силу молнии, в другой силу яда, а в сердце силу рыбы которая (судя по справке в меню) копается мордой в песке и заманивает всякую мелочь себе в пасть. Не самый впечатляющий набор - но, по крайней мере, я примерно знал что делать, и я уже участвовал в Игре. Могло быть гораздо хуже.
Мир вокруг меня распался на миллионы искр. Из белой комнаты, я падал прямо на улицу оживленного городка.
Голос Заны радостно прозвучал в моей голове
- Добро пожаловать в Параболу!
Глава 3
КРОНОЦКИЙ ЗАМОК. ХАБ
То, что я изначально принял за городскую улицу, оказалось необъятным двором в тени величественного замка. Девять грандиозных башен устремлялись в небо. Высоко над ними, в облаках висел блестящий диск, испускавший лучи золотого цвета к шпилям.
Портал выбросил меня рядом с фонтаном, окруженным рядами лавочек, и с тихим дребезжанием закрылся.
Несколько человек обернулись на меня. Кто-то хмыкнул, кто-то удивленно поднял бровь. После этого, как ни в чем, ни бывало, они вернулись к своим делам.
Спешить вроде как было пока что некуда, и я присел на скамейку, и принялся развязывать шнурки на куртке. В отличие от вечной зимы за барьером, солнце Параболы встретило меня безжалостным огнем с небес.
Пока я разматывал меховые слои, я успел немного осмотреться.
Две вещи мгновенно бросились мне в глаза. Во-первых, по двору, помимо обычных людей, бродили группки высокоуровневых игроков. Они держались обособленно, в основном общаясь между собой, или ходили вдоль торгового ряда. Из толпы (кроме наличия информационной панельки над головой, которой не было у обывателей) их выделяла внешность - звериные черты, экзотическая броня, дополнительные конечности. Мне были доступны только уровни и метки, но я успел заметить что, чем сильнее был игрок, тем меньше он походил на человека.
Во-вторых, мой взгляд зацепила девушка, стоявшая у дальней скамейки. Одетая в простую кожаную куртку и штаны, она могла похвастаться неплохой фигурой. Загорелыми, мускулистыми руками, она затягивала ремни на походной сумке.
Мое внимание привлекло (ну, помимо всего остального) то, что заметив меня, она бросила свою сумку, и с совершенно безумным взглядом бросилась ко мне, на ходу хватаясь за висевший на поясе меч.
Насколько я помнил, в приветственном вступлении говорилось что-то о безопасных зонах, и что в городах схватки между игроками могут происходить только по обоюдному согласию. Это был как раз тот момент, когда очень не хотелось бы ошибаться. Над ее головой вспыхнула плашка с параметрами:
Анна - Человек - Уровень 2 - Адепт
Я вскочил со скамейки, и, видимо, зацепился за нее ногой, так как все вокруг закружилось, и я стремительно ухнул лицом в мягкую траву. Топот Анны второго уровня становился все громче, послышался свист меча, вынимаемого из ножен. Я слегка поднял голову, и блестящее острие уперлось мне прямо в нос.
Вот так и помер Гриша. Испытание закончилось гораздо раньше, чем я думал.
Или нет?
- Я же первая, да? Первая? - возбужденно сказала Анна, при этом, не убирая меч от моего лица. - К тебе больше никто не подходил?
Весьма интересный способ знакомства, ничего не скажешь. С руками оторвать готовы.
- Я здесь всего пару минут, и да, ты первая кто тычет в меня мечом. - осторожно ответил я.
- Как здорово! - воскликнула она.
И почему я не разделял восторга?
Я попытался медленно откатиться от сверкающего острия. Заметив мои движения, она вскрикнула и густо покраснела.
- Прости! Я совсем забыла. - Анна убрала меч в ножны. - Я не знала, что именно нужно делать, и не думала, что достаточно просто заговорить с тобой.
Ты что, ненормальная? Зачем мечом-то? Перепугала, блин.
- Обычно достаточно просто сказать привет, если хочешь познакомиться, - кряхтя, я поднялся на ноги и отряхнул со штанов траву. - Я вообще общительный, особенно если речь не идет о всяких острых предметах.
Теперь я мог разглядеть ее вблизи. Анна действительно выглядела довольно сильной (даром, что с головой вроде как беда), при этом сохранив достаточно женственные формы, и черты лица. Глядя на меня, она широко улыбалась. В целом, очень милая девушка, испортившая о себе впечатление чем-то похожим на попытку жестокого убийства средь бела дня.
- Короче, объясни, зачем ты на меня набросилась?
Она замялась. - Я... я увидела значок Испытания.
Значок Испытания?
В меню, рядом с моим именем действительно красовался значок. Щит, на нем стилизованная голова с круглыми глазами и рожками (как у Администратора). Под ней два скрещенных меча.
Значит, все видят, на что я подписался?
- Ведь если бы ты заговорил с кем-то еще, я бы уже не смогла присоединиться к твоей партии - продолжила она, - А ведь те, кто решился на Испытание, появляются так редко!
Очень редко. Последний был нереально давно, насколько я понял. Откуда двадцатилетняя девчонка вообще про это знает? В моей голове крутились шестеренки. - Постой, это место тоже считается за локацию?
Она радостно кивнула.
- И если я соглашусь, ты присоединишься ко мне?
Кивнула дважды.
Как все быстро у нее. А поговорить? Да вообще, подозрительно это. Зря я пытался флиртовать с Заной, она теперь знает мои слабые места. Может, она ее и подослала? Ну, каковы шансы, что через минуту, проведенную в игре, у меня появится симпатичная спутница? Так только в плохих книжках бывает. Скорее всего, это ловушка!
- Зачем тебе это, ты же уже сильнее меня? - я решил начать с очевидного. Барышня превзошла меня на целый уровень.
Она кивнула еще раз, а затем едва не перешла на крик - Я хочу участвовать в Испытании! Ты ведь знаешь, какую награду оно сулит!
Вообще-то нет. Зана мне не сказала. Но представить могу. А хотя все сходится. Если у этой награды такой легендарный статус, неудивительно, что она обросла слухами. Вот только интересно: если значок видели все, почему позарилась только она?
- А почему сама не стала участвовать? - спросил я прямо. - Встретила бы тут кого-нибудь, и отправилась бы в путь.
Анна посмотрела на меня как на идиота.
- Администратор дает доступ к испытанию только избранным, и только из тех, кто приходит снаружи, - ее голова поникла. - Я родилась здесь. У меня такой возможности нет.
Минуточку!
- То есть, как, родилась здесь? Прямо в игре?
Еще раз посмотрела как на дурака.
- Парабола так же реальна, как и мир, снаружи, разве ты не знал? И не все ее жители играют в игру. Кто-то просто живет, растит детей.
Нет, знал, конечно. Обычные люди для создания инфраструктуры и общества. Просто не задумывался о том, что народ тут обитает поколениями.
- Так как, ты возьмешь меня в партию, или нет? - нетерпеливо спросила девушка.
Анна сжалась, будто пружина, готовая прыгать от радости по всему двору. Судя по всему, отрицательного ответа она не ждала.
Нет, ну я как бы не против познакомиться поближе, и погулять по живописным землям. Впрочем, жизнь уже научила меня что, прежде чем приглашать кого-то в партию, обязательно надо узнать друг друга получше. Иначе как я смогу понять, уловка это или нет?
Мир жесток. Мне вспомнился мужик, встреченный мной в одной из многочисленных забегаловок для караванщиков. Рассказывал, как жена, с которой он прожил десять лет, превратилась в хищную тыкву. Или была таковой изначально. Анна на тыкву не похожа, да и жениться я не собираюсь, но этот меч очень острый. А мы рано или поздно выйдем из безопасной зоны.
Как можно более незаметно, я погрузился в режим меню. Время замедлилось, и экран растекся передо мной, заслонив дрожавшую в ожидании девушку.