Обоз, оставшийся бесхозным, взяли с собой в любимую Беспутку в качестве боевого трофея, а на бандитскую полянку решили вернуться потом, без излишней поклажи, оттягивающей руки. Чуток пленных прихватили для расспросов, остальных обчистили, лишних добили. Купцов, охранников и возниц похоронили в общей яме, без церемоний. Моральных самокопаний по поводу "добро надо бы вернуть наследникам" не возникло, да и времени не было искать претендентов на товары. Экономишь на охране — ходи голый! Или спи в братской могиле.
Ночевать пришлось в лесу, как раз на съезде к своим пенатам. А потом, добравшись до деревни, сразу выехали на базу Палко, чтобы назавтра пограбить таинственный погреб. Как ни утомительно давать кругаля, но жрачка, шмотки и запасы оружия были не лишними. Плюс, несколько заначек и личный запасец самого Ивана-разбойника в деньгах и драгоценностях. Всё приторочили к лошадям, а скот погнали следом через лес. Медленно, но верно беспутная Недопутка накапливала запасы и аккумулировала капиталец. Хороший передовой совхоз на одних лозунгах не построишь, нужно на чём-то и деньги зарабатывать. Да и ватажники пока вносили хорошую лепту — конями, оружием и колобашками.
Нежданно-негаданно приехал Мышецкий, да ещё и с родителем Дмитрия. Пять пищалей нового типа, порох и свинец, литовки, топоры, пилы…
— Откуда столько, Андрей Лукич, — изумился Михаил, — благодарствую, но удивлён.
— Так ты же, князь, деньги передал, — улыбнулся оружейник, — вот я и прикупил себе соседнее подворье, да работников нанял. Буду расширяться, да ещё и новую печь построю. Хочу молот сделать, как ты рассказывал, от колеса водяного. Теперь у меня сбоку целый ручей течёт, на нём колесо поставлю.
— Ну что же, друже, тогда я тебе ещё денег дам. А коли князь подсобит, то и драгоценности, которые у татей забрал, через него продам и пусть тебе выручка за них пойдёт. Николай Степанович, есть знакомые ювелиры, которые такой товар купят? А я тебе уцелевших татей передам для Разбойного Приказа. Тебе по службе сгодится, небось?
— Подсоблю, Михайла Алексеич, с удовольствием. А за татей особо благодарю, нужны ироды для сказок, да для казней прилюдных, чтобы другим неповадно было татьбой заниматься. Ты, я вижу, время зря не терял, ещё кого-то приголубил.
— Так это ватага Ваньки Палко под горячую руку попалась, чего же пользу не принести, изведя душегубцев. А теперь, с новыми пищалями, ещё сильней станем.
Оружейник аж расцвёл оттого, что один князь другому его похвалил. Значит уважил работу, коли так отозвался.
Гости дорогие провели два дня, испытали пищали, опробовали новые косы, да песни вечерком попели. Дмитрий передал отцу свои деньги от доли в трофеях, чтобы к свадьбе копилось побыстрее. Стрельцов охраны проверили в потешных боях на длинных палках и всех побили. Те даже удивились ловкости передвижений и хитрости ударов.
— Эк вас тут учат жердями драться, может возьмёте к себе, — пошутил один из них.
— Не возьмём, — заважничал Алексей, — у нас ум требуется, без этого никак.
Шутки шутками, но и челядины, и дружинники, а теперь и деревенские, обязаны овладевать зачаточной грамотой. Условия были жёсткие, кто за год не научится читать по слогам, считать до ста и писать своё имя и тридцать слов, будет продан незнамо кому. Охи и ахи привилегий не обеспечили, поэтому безграмотные трясли грамотных каждую свободную минутку. Никто не хотел батрачить у какой-то неведомой боярыни по имени Едреня Феня. Уж лучше буквицы изучить, да счётные палочки завести, как советовал Михайла Алексеич. А земли вокруг полно, всегда можно где-нибудь присесть и "грамотейные закорючки" на ней корябать веточкой. Для лучшего запоминания!
Мышецкий передал благодарность за помощь в аресте Супонина и бумаги, подтверждающие законность полученной четверти от хозяйского добра. За разгром банды Бортня были выплачены пятьдесят ефимков, а сам случай упомянули в курантах на заседании Думы. Через князя, Мишка передал письмо Борису Голицыну, что раньше октября не сможет взяться за лечение царевича. Откуда Мальцеву было знать, что клюква зацветает с мая на июнь, а плодоносит лишь, начиная с конца сентября? Зато плантаций на болоте было множество, а Дарья-травница обещала наварить отвара от лихорадки. Ей-то, как вольной, платили и жалованье, и обещали небольшую долю от продаж.
Андрея Лукича, на прощание, озадачили тех. заданием на "всё для лесопилки". На юго-восточном краю владенья Вяземских, границей с соседями являлась речка Весновка, такая же, как Малявка, но послушная. Пустошь возле неё, хорошо подходила под размещение производства досок, брусьев и прочей деловой древесины. А сам лес, вот он, рядом — глухомань, она и есть глухомань. Даже если находится под Москвою!
Спровадив гостей, каждый занялся своим делом: Пахом наконец-то начал варить твёрдое мыло, Анисим — руководить полями и поливами, а Кузьма с Михайлой засели за очередную операцию по зачистке бандюганов…
Глава третья
Всё-таки хреново быть бестолковым! Вся крутотень бытия, вращающаяся в голове вокруг довооружений, татей, неполучающихся эссенций, совсем заморочила Мишкину голову. Казалось бы, отвлекись и проведи опрос среди окружающих, так нет же, ждал пока клюква не созреет. На собственном болоте! А у соседей покопаться или хотя бы полюбопытствовать?…
До конца июня забили ещё три мелкие ватаги и одну среднюю, и нашли в схроне церковную утварь. Большой серебряный крест с каменьями, ларец, а в нём свиток. Михайла решил прогнуться перед монашеской братией и с десятком бойцов отправился почти в морское путешествие. Спустились на большой лодке по Вельге до Истры, а по ней до Воскресенского монастыря. Расчёт был прост — обменять ценности на какого-нибудь монаха, чтобы батюшковал в Беспутке. Всё-таки люди православные должны иметь пастыря и психотерапевта в одном лице. И, желательно, под боком, а не за тридевять земель!
Настоятель обрадовался дарам, а свиток аж облобызал, видимо очень ценный.
— Благодарствую вам, вои, слышал о ваших подвигах и готов помочь благословением.
Благословение и торжественный молебен оказались очень кстати, всё-таки материальных благ недостаточно для души. Заодно и монахом Пафнутием разжились. Молодой князь переговорил с тремя кандидатами, предложенными игуменом и выбрал того, кто был ближе по духу и безо всяких ультразакидонов. Людям нужен понимающий, а не указующий перст! А когда сели вкусить богом посланное, то среди напитков оказался клюквенный морс. Опаньки, мама дорогая, откуда клюква?
— Так у нас её полно, храним в бочках с водой, чтобы свежая была.
— Отцы-благодетели, не пожалейте ягод, продайте нам несколько бочек, — запричитал Мишка, — а то наша только осенью созреет.
Чего ж продавать, когда можно доброе дело сделать, благо прошлогодней клюквы было полно. Вяземцам даже лодку с гребцами дали в обратный путь, чтобы бочонки перевезти.
В общем, бестолковость — это когда под носом лежит то, что долго и упорно ищешь вдалеке! С другой стороны, дружба с монастырём лишней не будет, там ведь можно вспомогательные производства размещать, к обоюдной выгоде. А ближе к зиме несколько монахов выпросить, чтобы народ грамоте обучать…
В начале июля опять прибыла сладкая парочка: Мышецкий и оружейник. Понятно, что они подружились на Мишкином серебре. Кроме того, Николай Степаныч разгорелся поиметь свою пилораму и вооружить поинтереснее своих собственных холопов. Двуствольные пистоли-вертикалки наконец-то стали стрелять без осечек, возникавших поначалу из-за сложности устройства курков. Князя вообще заинтересовало всё, чем Михайла занимается, включая картошку и кукурузу. Он выпросил разрешение прислать тройку толковых деревенских крепостных, чтобы учились выращивать заморское сельскохозяйственное чудо. И, конечно, мылом бы тоже увлёкся, но никто с ним технологией не поделился. Монополия должна быть монопольной!
— Михайла Алексеич, ну хоть что-нибудь научи делать, что другие не делают.
— Так за чем же дело стало, князь, вон оружейнику помощь нужна для разработки нарезного оружия. Войди в дело с деньгами, помоги со связями, а может ещё чем. Будешь при оружии, за которым будущее!
— Андрей Лукич, что скажешь? — перенацелился Мышецкий, — Я чем смогу, буду помогать, да и денег дам в достатке.
Оружейник радостно закивал. Ему и в голову не приходило, что титулованные особы готовы разделить, как проблемы сегодня, так и доходы назавтра. Несколько попыток пригласить состоятельных купцов кончились неверием в результат, а другим оружейникам лучше не подкидывать идею. Ну, а Михайла, как инициатор, получил льготное право на более дешёвые цены и внеочередные заказы.
Набор пищалей и пистолей был принят с радостью, очередная премия за татей и кое-что из кошеля всучили по назначению, как часть оплаты. Все остались довольны и снова попели вечерние песенки. Николаю Степанычу было передано, на утро, письмо для Голицына, где молодой князь сообщил о готовности принять царевича, так как нужные травы наконец-то найдены. А зачем всем подряд сообщать о силе и возможности болотной аскорбинки? Пока моральные дивиденды не надивидендены — торопиться не стоит! И хотя приезд члена царской семьи оставался под вопросом, кислая ягода подверглась соковыжиманию.
Деревенские мужики, перепоручив поля бабам, уехали к Весновке на оплачиваемую шабашку. Новых топоров и пил хватало, так что срубы под лесопилку возвели быстро. После чего, ещё предстояло заняться общагой для ирригаторов и подъездной дорогой к ней. Эссенция, на базе более менее свежей клюквы, наконец-то запахла как следует. Добавив её при остужении твёрдого мыла, получили запах свежести. На шампунь клюкву не тратили, решили подождать яблок и земляники. Дарья вовсю колдовала над мятой, так как по планам предполагалось делать мыло мятное и земляничное, а шампунь яблочный.
Кузьма с "тиграми" пришиб ещё три ватаги, правда рейды получались всё более дальними. Слух о "бродяжиче с отбитой головой" распространился немерянно и тати всерьёз задумались о своей судьбе. Одно дело, когда высокородные развлекаются в свободное время, другое, коли уничтожение разбойников войдёт в привычку. Тракт от Москвы до Клина стал проезжим и купцы воспользовались моментом. Правда никто из них не заехал к Михайле и не поклонился дарами за оказанную помощь. А зря! От Клина до Твери никакого Мишки пока не наблюдалось.
Как-то вечером, после вечери, Михаил вспомнил о перстне. Тот давно уже лежал в ларце с разными памятными делушками и безделушками. Кузьма про перстень тоже забыл, но увидев наконец-то высказался:
— Прости, княже, совсем запамятовал, — начал он, — этот перстень очень похож на тот, что был у Алексей Андреича, твоего отца. Там, внутри, должна быть надпись "Вязьма".
Внутри действительно виднелась полустёртая короткая надпись глаголицей. Да и сам артефакт выглядел очень древним.
— Говорят, что первый князь Вяземский, Андрей Владимирович Долгорукий имел такой же, но оставшийся от нурманов и с брильянтом. Перед битвой на Калмиусе, он передал кольцо для своего старшего сына Василия, а сам погиб. Василий повелел изготовить ещё три таких же, уже для своих сыновей: для Афанасия — с рубином, для Романа — с изумрудом, а для Юрия — вот этот, с сапфиром. Где два других никто не знает, пропали в веках.
— Ну что же, дай срок, я и город верну, — сказал Михайла, после чего убрал реликвию обратно в ларец, так как размер был чуток великоват, — придёт ещё моё время…
Трудности возникли с поисками простых, казалось бы, культур — гречкой и баклажанами. Кто-то где-то что-то слышал, но концов сыскать не удавалось. Зато начали подтягиваться беглые. Они искренне считали, что любой, кто нуждается в свободных руках, примет их на иждивение и прокорм. Только в Беспутке таких не привечали, а гнали в три шеи: кого по-доброму, а кого и на пинках. Михайла знал простую истину, если кто-то сбежал от прежнего начальника, то точно так же предаст и нового. Рано или поздно! И какой смысл вкладываться в будущих перебежчиков, да ещё и нарушая закон? В деревне осел только один, причём вольный, а не из "мы не местные". Он перебрался сюда из Гомзино, узнав что князь Вяземский интересуется хорошими ремесленниками. Столяр и плотник, Игнат ещё промышлял крашенными лакированными досками. Когда князь его спросил, сможет ли он добротные луки делать, то получил, слава богу, утвердительный ответ.
Никто так и не мог понять, почему Михайла любит луки и арбалеты. Никого не устраивал ответ: "Бесшумные!", это было как-то против общего мнения. Поэтому решено было считать, что князь хитрит, чтобы ворогов ввести в заблуждение. Впрочем, на подчинении и исполнительности сии разночтения не сказывались.
В конце июля, в Москву, отправили Лариона — нанять вольных безработных мужиков для земляных работ возле болота. Цельнометаллических лопат было уже четыре десятка, так что инструмента хватало на всякие трудовые забавы. В Москве также закупили несколько больших возов мяса, хлеба и круп и потихоньку привезли к месту назначения. Еду следовало закупать впрок и много, пока цены дешёвые. А к осени собирались срубить большие амбары и откопать полуподземные погреба, чтобы обустроить ледники. Родная Недопутка (каждый называл, как хотел) превращалась в "Вяземские закрома".
Общий залп из двадцати пищалей сметал на тридцать шагов всё движимое и недвижимое. Правда, новый затвор для арбалетов никак не изобретался. Полторы дюжины пистолей-двустволок обеспечивали тридцать выстрелов. Досужие хохмачи шутковали, что скоро "тигры" сами выйдут на большую дорогу и тогда уж никому мало не покажется. Сила, раскачиваемая по яджуджской системе, уже сказывалась — кольчуги начинали носить, как рубахи, не напрягаясь.
Картофельная ботва приятно зеленела и радовала душу, а кукуруза вызывала опасения у простодушных сельчан. Она уже выросла выше пояса и пугала размерами. Когда Михайла сказал, что в конце концов початки окажутся выше головы, обречённые на сытость только крестились. Хотя скот, поглядывавший издалека, наверняка чувствовал, что ему готовят на зиму столь нужную вкуснятину и полезнятину. Животные умнее людей, поэтому и молчаливее!…
Царские квартирьеры прибыли, заразы, совершенно не вовремя, без предупреждения. Голицын, до этого, прислал весточку о том, что пока решение не принято и раньше сентября гостей ждать не надо. И вдруг на голову свалились, как шишки на темечко. Анисим, конечно же, показал им новёхонькое гостевое подворье, всё-таки построили на славу. И хотя лесопилка ещё не работала, но врукопашную, всё что нужно, обтесали. Самим царедворцам пояснили, что лучшего всё равно нет и не скоро будет. На том и спровадили.
Государыня-матушка Наталья Кирилловна искренне хотела помочь Иоанну, да заодно спровадить его куда подальше, авось местные тати набег сделают да прибьют наследника. Всё-таки Петруше будет путь к престолу покороче! Только ни с кем она этим не делилась. Милославские, потихоньку загоняющие царевича Ивана в кубышку богомольности, впервые были согласны с Нарышкинами, хотя и заочно. Они рассчитывали на то, что рано или поздно, родится у царя Фёдора наследник, тогда и сам действующий государь не нужен будет на ближайшие восемнадцать лет. Софья — баба, поэтому её в расчёт не принимали, сами хотели править. Пётр в этом случае, при всём желании, не сможет стать царём. И лишь наличие Иоанна немного мешало великим планам. Так что Иван Милославский очень даже порадовался возможности спихнуть лишнюю шахматную фигурку куда подальше. Глядишь, сам где-нибудь в болоте утонет али Мишка Вяземский его нечаянно потравит, вот и не нужно будет брать лишний грех на душу. Конечно, богомольное воспитание могло дать более человечный вариант. Вдруг царевич сам, по доброй воле и по советам духовника, согласится отречься от престола и уйдёт в монастырь. Но рассчитывать — это одно, а вовремя подсуетиться — совершенно другое!…