— Что будете заказывать? — Гаркнул очередной бородач в шлеме, который возник из ниоткуда.
Что приятно в заведениях Магистрата, почти не нужно ждать, пока принесут заказ. Тарелки появляются на столе буквально через несколько минут, ещё дымящиеся, украшенные и уложенные как в кулинарном шоу. Хоть сразу фотографируй в магстраграм.
Сначала принесли большое деревянное блюдо с каре из ягнятины в специальном ягодном соусе, с мятым нутом на гарнир. Потом и печеный лосось появился, усыпанный клюквой и политый лимонным соком. Нарушая весь натюрморт, Алиса ещё заказала картошку фри. Подростки…
— Здесь прикольно, давай придем сюда на следующей неделе? — Спросила она, варварски орудуя двухзубчиковой вилкой.
— Ребрышки легче есть руками.
— Отстань, я не умею грызть кости. Так что, придем ещё?
— Касательно этого… Я думаю, нам пора обсудить все, что происходит и решить, что мы будем делать.
— С чем?
— С тобой. — Сказал я честно.
— Карты на стол? — Спросила она, не поднимая глаз.
— Да, карты на стол.
— Я слушаю.
Я отложил обглоданное ребро на тарелку и промокнул губы салфеткой. Начинать этот разговор не хотелось.
— Я тебе не тюремщик, Алиса. И не наставник, пока что. Другом тоже не стану, но я думал о том, что ты сказала мне прошлый раз, о честности и о том, что мы напарники. Поэтому я скажу тебе честно. Срок трехдневной адаптации подходит к концу, но сейчас не лучшее время для твоего поступления.
— Это из-за того что произошло вчера днем?
— То, что произошло вчера… Может многое изменить, ты права. Но дело не только в этом. Если бы передо мной сидел потенциальный маг другой классификации, я бы был спокоен, — после окончания Института он мог стать аналитиком, заняться зачарованием, найти работу в стенах Магистрата или в библиотеке. Но ты форестьер.
— И что? — Пожала плечами она.
— Ты не сможешь отсидеться в тылу, ты путешественник, лезвие меча. Твоя работа будет связана с другими мирами, телепортами, выбросами, аномалиями… Каждый день ты будешь рисковать оказаться под толщей воды океана или в открытом космосе. Это призвание не для всех, я просто хотел тебя предупредить. Более того, ты права, нападение на меня может оказаться объявлением войны. Мы все чувствуем приближение чего-то…
— Ты хочешь, чтобы я ушла? — Тихо спросила она.
— Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось.
Алиса как-то жалобно сгорбилась, глядя вниз, под стол. Челка упала на лицо, не давая увидеть её эмоции.
— Ты привел меня сюда на прощальный ужин. — Произнесла она, поднимая голову. Глаза блестели. — Чтобы все не выглядело так, будто ты меня выгоняешь.
Нехорошо. Разговор не удавался.
— Алиса…
— Нет! А как же связь, о которой говорил декан? Как же мой сон о тебе в магазине игрушек? Ты даже не спросил, что я видела! Тебе наплевать на это?
— Все не так.
— Не так?! Думаешь, это нормально? Показал мне всякие чудеса, рассказал о других мирах, о монстрах и волшебстве, а теперь что?! Сотрешь мне память и кастрируешь?!
Она говорила зло, на эмоциях.
— Я не собираюсь стирать тебе память. Ты хоть представляешь сколько самиздатов в мире? Ты можешь заняться чем угодно, выбрать путь в жизни! С твоими способностями, даже без обучения, тебе все будет даваться легко. Здесь тебя ждет только одна дорога, — путь форестьера, бродяги, пилигрима, путешественника! Больше Магистрату нечего тебе предложить.
— Ты жалеешь о том, что выбрал магию? — Спросила она прямо.
— У меня больше ничего не осталось. — Признался я.
— Ты не можешь решать за меня, так?
— Не могу.
— А если я останусь, вопреки твоим словам?
— Слушай, сейчас не время проявлять подростковое бунтарство…
— Ответь, Левит!
Я закурил, глядя на неё. В блестящих от обиды глазах сквозила решимость, губы мелко дрожали, брови смешно хмурились. И правда, как куница.
— Если бы ты осталась, я бы сказал, что мы можем попробовать. Я бы взялся тебя учить. — Выдохнул я.
— Значит, будем пробовать. — Ответила она твердо.
Значит, все-таки чертова судьба.
Да будет так.
Глава 11
Глава 11.
Алиса вернулась за стол. Она умылась и привела себя в порядок, вроде успокоилась. В качестве примирения я закрыл глаза на то, что она пристрастилась к элю. Все равно от него похмелья не бывает.
Что ж, все решено. У меня теперь ученик, и пора мне уже принять эту ответственность. Как сказал декан? “Чтобы научился заботиться, чтобы защищал и обучал, как и подобает.”
— Расскажи мне свой сон. — Попросил я девчонку.
Она оторвалась от деревянной кружки, которая едва помещалась в ладонях и со стуком поставила её на стол, выплескивая пену, как в фильмах.
— Это был очень странный сон. — Начала она рассказывать, вытирая губы рукавом свитера. — Сначала ты с другой девушкой шел по аллее. Она смешно прыгала по листьям. Ты знал, что ты ей нравишься?
— Откуда ты знаешь?
— Обычно когда видишь сон про других людей, ты вроде как смотришь фильм. А тут я будто читала книгу от третьего лица. Знаешь, осознавала мысли героев, их чувства.
— Что было дальше?
— Вы пришли в магазин игрушек. Там все было… странным. Были единороги, живые игрушки и поезд с рогами.
— Это последствия сна. Продолжай.
— В магазине были те, другие. Они были как тени, стершиеся, быстрые, злые. Вы начали драться, сначала на мечах, потом стреляли друг в друга из автоматов, такого же не было?
— Было похоже.
— Потом один из них схватил девушку, а ты разрубил его мечом. И все.
— Все? — Удивился я.
— Вроде. Тяжело вспоминать. Что-то ещё было, но не могу точно сказать. Кто-то ударил тебя, ранил. Я проснулась, как от кошмара. Как же так, вроде бы утром помнила.
— Сны магов это предвещание, зачастую даже предостережение. Есть класс лекторов — предикторы, которые специализируются на предсказаниях, но все мы немного пророки.
— Но раньше у меня такого не было. И почему я видела тебя?
— Наверное, тут виновата та мифическая связь между нами, о которой трезвонит шеф. — Развел я руками. — Я не знаю. Тебе нужно научиться читать свои сны, так же как и книги.
— Эй, что это значит? Я умею читать!
— Нет, пока не умеешь. Будем практиковаться. — Заявил я, доставая гримуар.
— Читать заклинания, сейчас, здесь?! — Запаниковала она.
— Все будет нормально, это просто обучение. Будешь привыкать к ведам, так скажем алфавит изучать.
Я положил книгу на стол и она открылась, лениво перелистывая погрызанные страницы. Почти сразу возле нас материализовался управляющий, и, в отличие от официантов, он был одет в смокинг и бабочку. Он вежливо поклонился и встревоженно показал на однотомник.
— Уважаемый Лектор, прошу извинить, но спешу напомнить, что в нашем заведении читать заклинания нельзя, чтобы не тревожить отдых других посетителей. Мы извиняемся за это ограничения, однако же, надеемся на ваше понимание. — Протараторил он.
— О, нет-нет! Мы не будем читать заклинания! — Успокоил его я. — Я веду урок истории, мы будем лишь считывать образы, только и всего. Сами понимаете, дистанционка.
— Да, конечно, в наше время это… популярно. В этом случае прошу меня извинить за беспокойство. — Администратор второй раз поклонился и испарился в воздухе так же неожиданно, как и появился.
Алиса лишь показывала всем своим видом, — ну и что это было?
— Все нормально. — Сказал я ей.
— Ты расскажешь мне, что на самом деле произошло? И что нам угрожает?
— Я буду говорить, а ты учись чтению. Одновременно с этим я буду проецировать на книгу свои воспоминания, и если ты постараешься, то увидишь образы.
— Подожди, перед тем как начать, я хочу уточнить…
— Что ещё?
— Меня мучает вопрос, если все заклинания можно творить только с помощью специальных книг, то как тогда я попала из “Почитай Града” в другой мир? Я ведь листала обычный роман…
— Магия не в книгах. — Вздохнул я. — Она в нас. Книга, просто инструмент, который помогает её материализовать. Будто телепорт мыслей из твоих фантазий в реальный мир. Твой первый опыт прочтения пробудил магию внутри тебя и всплеск был настолько силен, что гримуар и не понадобился.
— Я думаю, что поняла. — Серьезно ответила она.
— Теперь не отвлекайся, давай читай. — Я повел пальцем по мелкому шрифту с неразборчивой вязью. — Начинай отсюда.
Алиса склонилась над писанием, пытаясь найти смысл в расплывающейся перед глазами белиберде. Я положил ладонь ей на плечо, а свободной рукой начал перелистывать страницы и показывать пальцем на нужные веды. Как ребенок, который впервые изучает буквы, Алиса стала говорить слогами, а потом уже половиненными словами.
И я начал рассказ. Без излишних подробностей, но и не сглаживая углы.
Алиса уже не видела буквы или строки, веды и рисунки тоже исчезли. Из книги появлялись объемные образы, выныривали прямо из страниц и исчезали там же. Вот две темных фигуры бросали в неё голубые искры, и она чуть было не отпрянула от неожиданности. Вот появился могущественный враг, вампир, он собирался пожрать её и ничего нельзя было сделать. Вот из тумана выходят светлые огоньки, другие лекторы, что прибыли на зов, они отпугивают тьму. Вот по странице ступает тяжелыми шагами тонкая фигура, с него течет на бумагу вода, он злой и справедливый, он показывает на Алису пальцем и обвиняет её в краже. А вот и таинственная книга Велеса, отрывается от написанных слов и словно мотылек поднимается наверх, сгорая в пламени свечи…
Я снял руку с её плеча и отпил эля, который постоянно пополнялся сам собой. Позволил себе взглянуть на ученика, оценивая эффект. Она зачарованно смотрела на, широко открыв глаза от восторга и избытка чувств.
— Теперь ты знаешь алфавит. — Сказал я улыбаясь. — Чтобы научиться читать, нужно много практиковаться. Но ты молодец, быстро учишься.
— Это было круче, чем сон. — Ответила она, часто моргая. — Даже не фильм и не дополненная реальность, а… Нотки всех этих ощущений, как гроздь винограда, каждая ягода которой разная. Азарт, сила, опасность, биение сердца, вкус крови на губах… Я видела, чувствовала, вдыхала это.
— Да, я знаю какого это.
— Я многое упустила, не успела прочесть. Особенно когда появился этот демон. Я не могу объяснить, что произошло, очень много чувств.
— Я пока тоже не разобрался. — Задумчиво ответил я. — Но это не демон, а вампир.
— Настоящий? В смысле, с клыками и все такое?
— Нет… Видишь ли, есть обычные кровососы, вот они примерно подходят под твой описание, а есть высшие вампиры. В данном случае — ламий. Это вампир, который обладает магическими способностями.
— И что, он не пьет кровь?
— Пьет, если хочет. Но эти вампиры предпочитают питаться магией. Насколько я знаю, только демон может создать из мага — ламия, посредством мощного проклятия.
— А кто эти колдуны, которые напали на вас? — Спросила она, все ещё пытаясь прийти в себя.
— Никто этого не признает, но я думаю, что это чернокнижники, или их последователи. — Тихо ответил я.
— Я знала! — Торжественно подняла она кулак. — Я же говорила, что темные маги есть, всегда должен быть злой колдун антагонист.
— Это не сказка, Алиса!
— Нет, — невозмутимо ответила она, — это фэнтези. Городское фэнтези. Уж в жанрах ты должен разбираться.
— Фэнтези появилось потому что кое-кто в Магистрате облажался и допустил утечку. Не нужно было отпускать Толкина после обучения в самиздаты.
— А в его книгах тоже двойное дно?
— Да, на самом деле это исторические хроники Парадизиума. Кстати, в отличие от развлекательного чтива для людей, магический текст жутко нудный. Даты, имена, события, опять даты…
— Так, подожди, не заговаривай мне зубы. — Тряхнула челкой ученица. — Объясни лучше, кто такие чернокнижники. Они как мы, но читают другие гримуары?
— О них есть записи, но на уроках истории в Институте об этой группе не упоминается. — Ответил я. — Это что-то вроде мифа, предание. Реальных фактов очень мало, поэтому не стоит верить всему, что я покажу.
— Окей. Дай мне хоть что-то.
Я провел ладонью над гримуаром, перелистывая в конец, где начинались пустые страницы.
— Сейчас я возьму информацию напрямую из Библиотеки, это возможно, потому что мы на территории Магистрата. — Пояснил я. — И запишу историю, а ты попробуй не отставать за буквами.
— Я готова! Давай, я хочу больше!
Как бы мне не перестараться и не воспитать заучку. Я подкурил сигарету и вернул ладонь ей на плечо.
— И сразу: извини за театральность, это мой грех при сотворении историй.
— Да начинай уже!
— Ладно, поехали…
Я начал говорить, а Алиса пыталась успевать читать.
Меж магами было две войны. Война трех семей явила собой рождение круга великих волшебников, что основали Институт и узаконили регламент.
Но эта хроника другой войны. О противостоянии и братоубийстве чтецов всего известного света. О междоусобице, что унесла тысячи жизней и длилась долгие десятилетия.
Это хроника Жатвы.
Из книги появились шпили башен с развевающимися на вершинах флагами, следом образовались города и холмы, озера и маленькие домики у лесов.
В XV веке магическое сообщество было сильно как никогда, пока в начале новой эпохи из другого мира не явился посланник и властелин. Он прибыл на земли людские, долго скрываясь от взора Магистрата.
И он появился. Массивная, тяжелая фигура, олицетворение зла. За ним тянулась кровавая дорожка, а в мускулистой руке он нес головы своих врагов. Закованный в доспех, он медленно шел по землям, оставляя лишь горящие развалины и смерть. Высший демон, один из королей инфернального измерения.
Когда же магистр Института одолел его, враг предложил ему дар, взамен спасения проклятого духа. Он попросил выбрать развоплощение на смену изгнания и маг согласился.
Человек в светлой мантии пронзил блестящим копьем рогатого воина и тот пал, превратившись в пепел. Маг спрыгнул со страниц и прошел по столу, разгребая ногами золу. Он склонился над горкой и выудил оттуда предмет, испачкав одежды. В его руках курился непроницаемой чернотой гримуар.
Демон исчез из мира людей, оставив лишь свой прах и подарок.
Книгу.
Книгу столь могущественную и страшную, что прочесть её не мог никто из живущих. Что была написана кровью.
Что была написана в преисподней.
Черный том был помещен в Библиотеку Института, скрыт от глаз и заперт в недрах магических коридоров. Там оставался он половину столетия. До того, как воззвал к своему будущему носителю. Ворону.
Раздвигая крыльями строчки, из книги вылетел черный ворон и сел на корешок, глядя на нас блестящими бусинками глазами. Ворон вдруг растворился будто чернила и превратился в стройного человека в длинном изящном плаще. Волосы, словно смоль, ниспадали на его плечи, ладони светились магической энергией, плащ развевался порывами ветра.
Ворон был великим магом, потрясающего ума и силы. Он читал веды с ранних лет, линия судьбы вела его к величию и могуществу, его предназначением было вести круг в новый век. Книгочей быстро осваивал факультет за факультетом, и его жажде знаний, казалось, не было предела. За тридцать шесть лет работы в Магистрате он сделал дюжину открытий и научных изысканий, создал нерушимые правила, что чтутся и являются заповедью до сих пор.
Человек с длинными волосами схватил указку и взмахнул ей будто волшебной палочкой, и на иллюзорной доске появились веды и руны, иероглифы и пиктограммы. Он гордо стоял перед толпой, что-то вещая и наставляя их, будто пророк. Но лист перевернулся, и волшебник уже не выглядел как прежде. Казалось, он похудел ещё больше, сгорбился и запустил себя. Волосы закрывали лицо, пальцы судорожно перебирали ткань поникшего плаща.
Посвятив свою жизнь волшебству, он совсем забыл о жизни вне магии. С годами он все больше отдалялся от любимых и близких людей, забывая обо всем, кроме своих бесценных исследований. Ему казалось, что он нашел способ возвеличить уровень волшебной силы до безграничных высот, а его спорные заявления о том, что чтец способен обладать божественной силой стали открыто осуждаться в среде других ректоров. Они считали, что он наконец-то нашел свой недостижимый философский камень. Последней каплей стало предательство его возлюбленной супруги, которую он застал в объятиях другого мага, бездарного чарователя, которого, тем не менее ему предпочла жена.