— Что там случилось, в офисе? Что произошло, я до сих пор ничего не понимаю. — Спросила она, присаживаясь рядом.
— Дюмар заминировал здание. Я так думаю. И в нужный момент взорвал бомбу, обычную человеческую. Сработал на опережение.
— Как думаешь с остальными все в порядке?
— Не знаю.
— Боже, Аня… Она…
Алиса схватилась за голову и замерла, глядя на огонь не мигая. Только сейчас она начала воспринимать все прошедшие события как должно, пришло понимание того, что случилось. Обреченность, страх и печаль нахлынули на неё сразу как начало спадать напряжение и шок.
— Она крепкая, с ней все будет в порядке. — Подбодрил я ученика, хотя и знал, что вру.
— Я так не могу…
Я постучал тростью по пузатому боку ржавой печки, прежде чем ответить.
— Алиса, я понимаю, как много на тебя свалилось и знаю, что тебе страшно. Но сейчас вся надежда только на нас, прочие остались прикрывать наш отход! Понимаешь? Некоторые погибли ради этого. — Я вытащил из кармана злосчастное перо и помахал у неё перед носом. — Ради нас.
Я сделал небольшую паузу, переждав, пока она переварит сказанное, а потом продолжил.
— И сейчас мне нужна твоя помощь. Я не смогу тащить на себе такой груз ответственности один, да ещё и с плачущей девочкой в придачу. Мне нужен напарник, — сильный, верный, надежный. Такой, как и прежде, хорошо?
— Хорошо. — Кивнула она. — Я поняла. Так, где мы теперь?
Я нашел смятую пачку сигарет в кармане и закурил, дым на холоде был густым и плотным, как кисель.
— Сейчас разберемся. Одно могу сказать, эта реальность максимально близка к нашей, а значит находиться здесь нам запрещено.
— Почему?
— Потому что этот мир слишком похож на Землю. И, как видишь, — я показал на убранство лачуги, — он населен разумными существами, кто-то же построил это жилище. Возможно, даже люди.
— В смысле, такие же как мы?
— Да, такие же. Магистрат не вмешивается в развитие или историю других населенных планов, на это стоит строгий запрет. Магия не должна влиять на иные измерения и их обитателей. Поэтому этот мир закрыт для посещения. Я очень мало изучал другие планы, как ты знаешь, трансгрессия не мой профиль, но никогда не поздно наверстать упущенное, да?
Я взял фолиант в руки, пролистнул обратно на первую страницу, после чего начал бегло читать, одновременно рассказывая то, что удалось почерпнуть.
— Мир помечен под именем Атлас. Фух, самое главное — воздух чист, дышать можно свободно. Так, дальше, — плотно населен, имеет десятки народностей, уровень магии минимален. Использование заклинаний разрешено только в крайнем случае, уровень рун ограничен Магистратом. Местные называют эту землю — Тейей. Произносится как Те-и-й-а. Местные не знакомы с магией и волшебников среди них не замечено, лишь подобия самиздатов, поэтому прилюдно любое проявление колдовства и запрещено…
Я взмахнул рукой, поднимая голубое изображение в воздух над печью. Замерзшая планета медленно вращалась как шар на новогодней елке. Я пробежал глазами по сухой статистике.
— Так… Сутки двадцать шесть часов, одно солнце, две луны. Открыт агентом Секретариата в шестидесятых годах. Вот блин… Время тут идет быстрее, одни сутки проведенные здесь — примерно месяц нашего измерения…
— Эй и что нам делать?!
— Не паникуй, время течет не так быстро, как в Каркозе. Но вернуться домой нужно быстро в любом случае, поэтому не мешай.
— Извини, продолжай.
— Ранее Атлас имел умеренный климат, сродни нашему, но за последние пятьдесят лет средняя температура невероятно снизилась, вызвав массовое переселение и гибель миллионов существ. Хм… странно.
— Что?
— Тут сказано, что причина похолодания магическая, но тип магии не определен. Началом принято считать появление на полярном леднике разлома сильнейшей магической аномалии, которая и вызвала катаклизм. Природа этого явления неизвестна, приближаться к аномалии запрещено. По всем подсчетам, этой реальности осталось не больше ста лет, а то и меньше. Температура продолжает падать, а потом останется только снежная безжизненная пустошь.
— Это ужасно. И ничего нельзя сделать?
— Нет. И даже если бы Магистрат решил вмешаться, с такой магией мы никогда не сталкивались. Даже у ордена есть предел сил. Этот мир погибает как и предыдущий, но только медленно и спокойно, и нам этому не помешать. Да и не до этого нам сейчас, согласна? — Я открыл виртуальную карту местности, разглядывая окрестности с высоты. — Вот, мы тут. Возле замерзшего вулкана. Самый ближайший путь домой вот тут. — Я протянул карту и показал на красную точку на побережье. — Это значит, что нам придется пройти через каньон и вот эту территорию, до местного поселения вот здесь. Рыбацкий посёлок, называется Кростад. Примерный путь займет…четыре дня.
— Четыре! Ты что? Это же четыре месяца!
— Да, знаю. Примерно… — Я нервно сжал фильтр сигареты зубами. — Если постараемся, пройдем быстрее, но месяца два точно потеряем. Черт!
Я еще раз взглянул на карту, выискивая способ срезать путь.
— Можно выдвинуться сейчас, книга показывает, что до заката семь часов. — Заявил я, показывая на гористый рельеф. — В ущелье заночуем, там хотя бы будем защищены от ветра. Немного передохнем и дальше через долину. Может управимся за три.
— Нужна теплая одежда. — Резонно подметила Алиса. — Если мы планируем дальний переход в таких условиях, то обязательно нужно утеплиться, иначе далеко не уйдем.
— Да, сейчас… — Я вернулся на первую страницу книги, где помимо справки был раздел первой помощи путешественнику.
Краткая памятка о выживании, список походных предметов, все не то… А вот. Простенькое заклинание трансформации, накладываемое на предметы и одежду. Катя такое щелчком пальцев делает, а вот для меня эта задача была настоящим испытанием.
Воспоминание о Кате вернули меня обратно в офис, к переживаниям о её судьбе и судьбе Ани. Нельзя отвлекаться, Кати здесь нет. Только я и испуганная девушка со шрамом на брови, и положиться больше не на кого, будем пробовать.
— Это займет какое-то время. — Сказал я. — Я три раза экзамен по воплю завалил. Пересдал только потому что меня преподаватель любила, да и то на тройку.
— Воплю?
— Техническое воплощение и перевоплощение материалов. Вопля сокращенно. Не путать с алхимией.
Я уселся поудобнее, в позе йога и попытался сосредоточиться, отгоняя назойливые мысли. Заклинание никак не давалось. Всего пара рун, казалось бы. Время шло, ветер тарабанил в покосившуюся дверь, огонь дотлевал в окошке печи, а я все никак не мог произнести заклинание. Я повторял одни и те же звуки раз за разом, от напряжения вспотел и ноги затекли, но не сдавался. Через полчаса стенаний я все-таки уцепился за веду, почувствовал её и финальным криком сумел воплотить.
Мы с удивлением уставились друг на друга.
— По последней моде. — Усмехнулась Алиса. — Ты на чукчу похож.
На нас были одеты мешковатые телогрейки, одинаковые тулупы из толстой кожи с меховым капюшоном, и сапоги, похожие на унты. Сумки превратились в наплечные вместительные мешки. Я тут же вывалил скарб из обоих мешков, оценивая, что нам оставил Магистрат. Палатка из ткани, похожей на шелк, что по виду могла противостоять непогоде, веревка и топорик, кресало, да некоторые предметы для варки пищи. Самой еды не положили.
Но больше всего удивила моя трость, — она превратилась в ружье, похожее на пороховой мушкет. Заряжено оно или нет, я проверять не стал, выглядело оно крепким, опираться было удобно, как на посох.
Если не считать рабочие командировки, то в настоящем походе я был всего раз, — ещё в школе группой ходили. Да и то весной. Да и то в Подмосковье.
Предстоящий путь, учитывая ограничение в использовании магии, без прикрас страшил. Да, у меня были все знания, меня обучали выживанию в условиях и похуже, но на практике всегда все по-другому.
Виду я конечно не подал. Кивнул Алисе, показывая на топчан.
— Присядем на дорожку.
Я хотел перекурить перед выходом, но в кармане бушлата оказался портсигар. Открыв деревянную коробочку, я с удивлением рассматривал лежащие в ряд самокрутки. Зажигалка тоже исчезла, вместо неё оказалось странное устройство, — железная трубка с фитильком внутри. Как им пользоваться я так и не разобрался, пришлось прикурить прямо из печи. Табак, если это конечно был он, оказался отвратительным и вонючим, но мне ещё повезло, что в Атласе вообще курят, иначе в кармане могла оказаться коробочка с порошком или флакон с непонятным наполнением.
Так мы и сидели, — Алиса на топчане, я на полу у горячей трубы, солидарно и задумчиво молчали.
Думать о том, что будет, когда мы вернемся не хотелось. Но думалось только об этом. И о том, что происходит сейчас в офисе. Магистрат победил в стычке, в этом сомневаться не приходилось, но какой ценой? Сейчас мои знакомые и коллеги, должно быть, разгребают завалы и считают павших. Интересно, кто-нибудь из них задумался о том, чтобы нас эвакуировать, или мы сами по себе? Кто нас встретит, когда мы возвратимся?
Я вспомнил о браслете Жозе, который должен был отслеживать мое местоположение, закатал рукав, браслет был на месте. Теплый, даже горячий.
— Думаешь, работает? — Скептически спросила аудиторе. — По-моему, толку от него нет.
— Будем надеяться, что работает. Так они хотя бы узнают где мы. Если повезет, то и команду вышлют.
Я снял браслет с кисти и разорвал. Темные бусы покатились по дощатому полу. Это должно было усилить сигнал или хотя бы привлечь внимание Ординатории.
Наверное.
Связь с Магистратом истончается в других измерениях, но, чем черт не шутит, стоило попробовать все варианты.
Кстати говоря… Может быть, меня кто-нибудь услышит? Я приложил палец к наушнику и сфокусировался насколько мог. Хорошо хоть он не изменился.
— Роман Алексеевич. — Позвал я мысленно. — Магистр Фридман? Вы меня слышите? Вызывает лектор Левицкий, пожалуйста, отзовитесь. Кто-нибудь слышит?
Наушник тихо шипел, это не было похоже на помехи, просто тихий шепот тишины. Выдохнув дым, я решил попробовать ещё раз.
— Лектор Левицкий вызывает Магистрат. Кто-нибудь меня слышит?
На миг мне показалось, что кто-то вздохнул на другой стороне, но прислушавшись я не уловил ничего кроме назойливого шипения. И когда я уже решил, что затея изначально была провальной, наушник неожиданно отреагировал.
— Я тебя слышу. — Услышал я мягкий женский голос. — Я слышу тебя, родной.
По спине поползли мурашки а во рту мгновенно пересохло. Алиса заметила изменения на моем лице и напряженно подалась вперед, а я остановил её рукой и жестом приказал молчать.
— Лина… — Только и смог выдавить я.
— Удивлен?
Я промолчал, глядя в блестящие глаза Алисы.
— Ты же не думал, что я тебя отпущу… — Шептал голос в наушнике.
— Что тебе нужно?
— Я знаю, что ты взял перо, Костя. Знаю, что трансгрессировал по транзитному пути.
— Но не знаешь куда.
— Нет, но это не проблема. Ты же сам усилил нашу связь, не думал, что все так обернется, не так ли? Я чувствую твой запах и иду за тобой. А раз я смогла добраться до тебя телепатически, то ты рядом… Совсем недалеко, — один прыжок и я окажусь в том же мире, что и ты.
Она говорила вкрадчиво, тихо и размеренно. Но меня от её тона прошибал холодный пот.
— Тебе придется очень постараться — Ответил я.
— Ты серьезно? Костя, я не устаю, не сплю, мне не страшны перепады температур и отравленный воздух… Кстати, я чувствую, как тебе холодно… Что же это за мир, в который ты угодил…
— Оставь это. Я раньше доберусь до следующего портала, только время зря потратишь.
— Брось, я знаю как обстоят дела на дальних рубежах. Телепорты там редкие, назад тебе уже не повернуть, так что… я тебя догоню. Лучше просто подожди меня, отдай перо, и тогда я не сверну девочке шею. Предложение все ещё в силе, как и прошлый раз. Как видишь, у меня ангельское терпение, я даже закрою глаза на твою выходку на крыше.
— Без вариантов.
— Я догоню тебя. — Повторила она, и я вытащил наушник, который тут же превратился в прах на ладони.
— Выдвигаемся, сейчас. — Сказал я Алисе, накидывая лямку сумы на плечо.
— Что случилось?
— Лина скоро будет здесь, она чувствует меня. Нужно идти как можно быстрее.
— Черт, опять она? Мне прошлого раза хватило! Я так через год вся в шрамах буду! — Завопила девчонка, но сумку схватила.
— Она не сможет воспользоваться тем порталом, из которого мы вышли, транзитный мир уничтожен, а телепорт разрушен. Если она сюда и попадет, то выйдет за десятки километров от нашего местоположения. Мы успеем добраться до этого Кростада, прежде чем она нас нагонит.
— Насколько я помню, ментор, Ангелина замечательно телепортируется, так почему бы ей не нагнать нас за считаные часы? — Язвительно заявила малявка.
— В этом измерении магической энергии почти нет, — так объедки. Я битый час одежду нам наколдовывал! — Пояснил я. — Так что свободно перемещаться она не сможет. Также нужно помнить о том, что солнце ей вроде как противопоказано, а значит ей нужно будет идти ночью, или тратить все силы на то, чтобы солнце скрыть. А это значит, что ей придется топать ножками, как и нам.
— Ага, ага. Вот ты меня всегда успокаиваешь, а потом всё черти куда катится.
Я лишь развел руками.
Мы вышли из хибары на мороз, выдыхая клубы пара, как два паровоза, и бодрым шагом пошли сквозь снег к утесам, чьи темные пики были видны вдалеке. Идти было легче, чем мне представлялось, снега хоть и было много, но он был мерзлым и жестким, достаточно, чтобы мы не проваливались под него и сохраняли темп. Но мороз был бесспорно суровым, как и обжигающе холодный ветер. Во всей округе не было видно ни животных, ни растений, только мы и белая пустошь.
Она нас найдет, я это понимал. Не было ни капли фальши в её словах, ни грамма надменности, просто сухой факт. Наш единственный шанс на спасение добраться до портала раньше чем она нас догонит. Я чувствовал себя дичью, — оленем или лосем, который, понимая свою участь, все равно мчит вперед что было сил пока за ноги кусают волки.
Справа бежала горная гряда, похожая на огромный рыбий плавник, она уходила куда-то в туманные дали на севере, а слева тянулась лишенная всякой жизни равнина, безграничная и пустая, как мой урчащий от голода желудок. Ни валуна, ни камешка, ни кустика не встречалось на этом полотне, только расплывчатая линия вдалеке, где земля пересекалась с тяжелым, пудовым небом. Тут сквозило смертью и трясло даже днем, и я точно не хотел бы оказаться здесь под светом луны, поэтому только прибавил шаг, даже позабыв про боль в колене.
Вскоре мы обнаружили, что спускаемся с горки, просто спуск оказался таким пологим, что мы и не заметили. В ложбине ветер стал потише, и пейзаж меньше походил на пустыню. Из под снега появились верхушки засыпанных деревьев, а чуть ниже и целые стволы. Обледенелые, почти без ветвей, сломанные или поваленные местными ураганами, они ярко блестели, отражая холодный свет солнца. От блеска и белезны слезились глаза, хотелось прикрыть их тяжелой рукавицей, будто козырьком. Так мы и брели вперед, две точки на бескрайних чужих и мертвых землях, подняв руки, будто кого-то приветствуя.
Ветер с воем гулял меж голых стволов, будто среди сломанных мачт закопанного флота. Он нес с собой тревогу, и при каждом порыве я прислушивался к нему, опасаясь услышать её имя. Ведь это означало бы, что она рядом.
Чтобы хоть как-то отвлечься я мысленно читал книгу, и самое интересное рассказывал Алисе вслух. Она по большей степени молчала, лишь изредка переспрашивая и уточняя.
— В общем, у них тут что-то вроде стимпанка, насколько я понимаю. Уровень развития девятнадцатого века, но есть сложные устройства и средства передвижения. Но это только в развитых регионах, коих осталось мало.
— Это уже интереснее, примеры есть?
— Да, например, у них нет телеграфа, но есть механические почтовые голуби. С приходом холодов многое изменилось, развитие технологий практически остановилось, началась эпоха переселения. Большая часть населения живет на южном полушарии, на островной территории, и воюют за ресурсы и клочки земель. Электричество еще не изобрели, а основной источник энергии некий лазурь.