— А отчего у тебя, Костя, при себе и клинка нет? — Спросил Гротан, присаживаясь рядом.
— Почему нет, есть. — Я засунул руку во внутренний карман, где раньше лежала закладка для книги и достал блестящий стилет.
— Это разве клинок! — Расхохотался охотник. — Им же только грязь из-под ногтей доставать.
— А у вас почему нет?
— А нам не нужно, мечом волка или медведя не напугаешь, а разбойников в этих землях нет. Знаешь, как говорят, — крысы бегут первыми. Вот они и повывелись.
— Нам тоже меч не нужен. — Сказала Алиса. — Нам ружья хватает.
Гротан только усмехнулся в рыжую бороду, но промолчал.
Кро в это время кидал мясо в казанок, мясо зашипело, подымая в воздух клубы пара. Я с удовольствием смотрел за готовкой. Дачи у меня нет, на шашлыках не помню когда последний раз был, а тут — свежак, все натуральное, и на природе, и на костре…
После того как мясо покрылось корочкой, следопыт бросил в котелок снега, а когда тот растаял, засыпал воду остатками пряностей. Он так же добавил в бульон сушеные овощи, а потом достал толстые и замороженные мотки теста, которые с трудом разрезал и бросил туда же. Жаркое разливали по железным мискам, ели пока горячее, обжигаясь и причмокивая. Тесто оказалось аналогом наших макарон, похлебка получилась наваристой, острой и самое главное сытной. Утренние блинчики, казалось, были в прошлой жизни, и после столь долгого дня и похода на холоде, блюдо показалось мне наивкуснейшим.
— А это нормально, что заяц, которого я ем, из другого измерения? — Зашептала мне Алиса.
— А что такого?
— Ну, не знаю. Вдруг его материя не похожа на нас, я её не переварю и будет заворот кишок какой-нибудь.
Я даже на секунду замер с ложкой у рта, задумавшись над её словами. Но не надолго.
— Ешь давай. — Ответил я и зачерпнул бульон с донышка.
— А если глисты тут какие-нибудь или зараза?
— Ты же пила лекарственный эликсир, не нагнетай.
— Обычно герои фильмов таким не интересуются знаешь ли, и зря. — Проворчала она, но есть продолжила.
После еды мы растянулись у огня, отогреваясь. Мы с охотниками курили, Алиса засыпала, время от времени роняя голову мне на плечо.
— Гротан, подскажи, как нам быстрее добраться до Кростада? — Спросил я. — Не лучше ли нам пойти с вами и дальше? Я могу заплатить рыбакам за провоз.
— Если быстрее, то даже не знаю… — Промычал здоровяк. — Быстрее только через горы, но там тоже тропа крутая, да и найти её вам нужно постараться. А с нами-то можно, только вот не обещаю, что яхт поймаем. Рыбаки же по дням не выходят, как распродали все, так опять в путь, но не раньше. Бывает дней пять ждать на берегу приходится. Но я все равно бы вам посоветовал с нами пойти, на побережье и домик есть для ночлега и безопаснее, чего уж. Да и куда вам, душам беспризорным торопиться?
— Есть куда, нас там ждать будут.
— Ну, рашмирец, тут ты сам решай… Но если решишь в горы идти, знай, кручи все там похожие, одна на другую схожа как две капли воды, а дороги путанные. Так что как подниметесь, идите так, чтобы солнце было справа, как сегодня, а тень ваша по другую сторону, под таким наклоном. — Он показал рукой под каким. — И так и идите, пока море не увидите, дальше вдоль него в сторону восхода.
— Ага, понял. Спасибо.
Охотник кивнул и задумчиво уставился в огонь. Я посидел немного, не желая тревожить спящую Алису. Этот день, — дурацкая палатка, что никак не ставилась, запах масла и жареного мяса, горящего табака, звезды, так низко висящие над каньоном, вьющаяся поземка и завывание ветра в вышине, — это отложится у нее в памяти, хорошо это или плохо. Это запомнится, изменит её, закалит и поможет в будущем. А мне нужно быть внимательней к ней, чтобы все это было именно так, и не навредило. Я оттащил ученика в палатку, подложив ей под голову мешок, и сам устроился рядом. Потрескивал костер, шумела ткань палатки, поскуливали на улице лайки и я сам не заметил, как, несмотря на холод, я крепко заснул.
Снился мне песчаный пляж и пальмы. Точно! — Вспомнил я. — Аня же приглашала меня на выходные куда-то Бали или Мальдивы, а я чуть не пропустил…
Голубая вода омывала белый песок, было тепло и крайне солнечно. Возле лежаков собрались другие ребята из “Масолита”, и Катя была здесь и даже Роман Алексеевич в гавайской рубашке и бермудах, ну и, конечно Анька, которая разливала всем коктейли. Я приблизился к ним, мне очень хотелось пить на такой жаре, но почему-то я все никак не мог найти чистый стакан, а когда мне его все-таки выделили, коктейль уже закончился.
— Не волнуйся, тебе я сделаю особый напиток! — Смеялась Аня, выжимая апельсин прямо в стакан.
И когда коктейль был почти готов, и даже стакан оказался в ладони, неожиданно открылся портал и оттуда вышел Жозе де Верендри, в черном купальном костюме. Он невозмутимо прошел мимо веселящихся ребят прямо ко мне и вырвал стакан из рук, а потом схватил за плечо и сильно потряс.
— Левицкий! — Прошипел он. — Ты нарушил условия изоляции! Быстро возвращайся в Москву!
Я было хотел послать его куда подальше, но он не отставал.
— Левицкий, пора работать! — Рычал он. — Левицкий!
От его толчка я проснулся, не понимая где я и почему мне так холодно. Я открыл глаза и уставился на лицо мсье де Верендри собственной персоной. У него на голове была смешная меховая шапка, украшенная черным пером, но лицо было крайне серьезным.
— Мсье Левицкий! — Зашептал он. — Вставайте, хватит бока отлеживать, я пришел к вам на выручку! Просыпайтесь!
Часть 2 — глава 8
Глава 8.
— Что ты тут делаешь? — Спросил я, ошалело протирая глаза и не веря, что это не сон.
Жозе посмотрел на меня как на дурака, и насмешливо развел руками.
— Как видите, — прохлаждаюсь!
— Ох. Вы прибыли за нами? Значит, браслет сработал? — Сказал я, усаживаясь в тесноте палатки.
— Конечно, он сработал! На следующий день после нападения на “Масолит”, я почувствовал, что вы разорвали его, хвалю юноша! Я смог выяснить, что вас закинуло в Атлас и тут же отправился в путь. За то время, что я преодолел три измерения и вышел в местном поселке, у вас прошло не более получаса. Теперь самое главное, — перо у вас?
— У нас, у нас… — Ответила заспанно Алиса. — Мсье-ординатор-как-вас-там, а что вы делаете у нас в палатке?
Де Верендри театрально закатил глаза.
— Левицкий, ваш ученик идеально вам подходит. — Процедил он.
— Знаю, мсье. — Ответил я. — И да, перо у нас. Алиса, мсье де Верендри пришел нас спасать.
— Ну слава Богу. — Зевнула девчонка. — А то меня что-то уже тошнит от снега.
— Быстро собирайтесь, я наложил на ваших спутников легкое заклинание. Они проспят до рассвета, а мы должны уйти раньше. Неизвестно, что мы пропустим пока находимся в этом измерении. Палатку бросьте, она вам не пригодится.
— Как вы так быстро нас нашли? — Поинтересовался я.
— Поисковое заклинание, конечно же! В поселке я арендовал небольшой кораблик, за день добрался до изгиба на реке, и вечер и ночь шел без отдыха. Если поторопимся, то этим вечером уже окажемся дома. Быстрее, собирайтесь!
Он вышел из палатки, оставив нас с Алисой удивленно переглядываться. Вот уж чего-чего, а такой самоотверженности от ординатора мы не ожидали. Мы похватали сумки, завязали их поплотнее и выскочили на улицу вслед за ним. Ординатор сидел у затухающего огня, отогревая руки. На нем была толстая шинель с меховым воротником, сапоги до колена, при себе он нес ружье, а на поясе висела изогнутая сабля, заставившая меня позавидовать. В целом он не изменил себе, и нынешний вид подходил ему даже больше, чем обычный плащ. В лагере было тихо, заклинание подействовало даже на собак, что крепко спали, свернувшись клубком.
— Где ваш наушник? Я пытался связаться с вами все это время!
— Он уничтожен.
— Какого черта вы это сделали?
— Ангелина в этом измерении. Преследует нас. Она связалась со мной через наушник.
— Проклятье! — Он сразу засуетился, принялся обогревать казенную часть ружья над костром. — Тогда нужно идти сейчас же! Все собрали?
— У нас только сумки. — Ответила Алиса.
— Тогда в путь.
Он легко поднялся, и полубегом сбежал с пригорка, на котором прятался лагерь.
— Чего вы ждете? Вперед!
Идти ночью по ущелью было тем ещё испытанием. Лампа была только у Верендри, он бодро вышагивал впереди, перепрыгивая через леденелые ветки и камни, и чтобы не остаться в темноте приходилось успевать за ним.
— Вы один? — Спросил я.
— Да. — Отвечал он, выдыхая пар, который тут же осыпался ледяной пылью. — После сражения я без промедления направился в ординаторию, а потом поймал ваш сигнал. Времени не было собирать команду спасения, я решил, что справлюсь сам. Предположить не мог, что фурия последует за вами.
— Что произошло в офисе после того, как мы бежали?
— Это было взрывное устройство, обычное, только скрыто магией. Заложили прямо в книжном магазине, у стены, что граничит с филиалом. Такого мы предположить не могли. Бой был короткий, буквально пару минут, а потом они отступили, оставив погибших.
— Какие потери? — Спросил я с тяжестью на душе.
— Двое со стороны противника. Пятеро с нашей, — двое в результате взрыва, троих накрыли сразу же после, еще два инопса на входе. И большое количество оперативников в тяжелом состоянии переведены на территорию Магистрата. И также погибло большое количество гражданских, что находились в магазине, и продавец-самиздат.
— Аня и Катя, они выжили? — Спросила Алиса.
— Я не знаком с вашими коллегами, юный форестьер. Не знаю их по именам.
— Роман Алексеевич? Магистр Фридман? — Уточнил я.
— Декан и Магистр целы. Благодаря тому, что Фридман присутствовала в филиале во время нападения мы и смогли отбиться. Враг этого не ждал.
Представляю какой ад она устроила чернокнижникам…
— А Дюмар?
— Твой ментор не появился. Чернокнижников вела ламия…
— Какие планы Магистрата?
— Магистерия объявила экстренную ситуацию по всем филиалам, Ординатория собирает лучших оперативников для распределения на штурмовые и оборонительные группы.
— А Секритариат?
— А что Секритариат? Молчат как всегда, они ведь ни перед кем не отчитываются.
Некоторое время шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Полоска неба между скал начала медленно светлеть, где-то там брезжил рассвет. Когда я уже подумал, что нагнавший нас день является спасением от холода и Лины, порыв северного ветра ударил нам в лицо.
— Выход из расщелины уже рядом. — Прокомментировал Жозе. — Левицкий, в чем дело?
— Она рядом. — Ответил я хмуро.
— Где? — Спокойно уточнил он.
— Позади… — Я прислушался к своим чувствам. — Навскидку на входе с другой стороны каньона.
Он лишь кивнул и ускорил шаг. Вскоре мы и правда добрались до выхода из ущелья, и перед нами открылась необъятная снежная пустошь, лишенная растений или горных массивов. Гонимый ветрами снег образовал миллиарды сугробов, холмики сильно напоминали барханы белого песка, а давящая пустота вокруг лишь усиливала сходство с пустыней.
— Это и есть пустыня. — Сказал Жозе, словно прочтя мои мысли. — Была. Тут и до катаклизма ничего, помимо колючек, не росло, а сейчас и подавно. Под слоем снега песок.
— Сколько же нам ещё идти? — Жалобно спросила Алиса.
— Не так уж и долго, форестьер, идти через пустыню не придется. Жаль в этой деревеньке не оказалось ни единой лошади. — Пожаловался Де Веренри. — Добрались бы до реки за пару часов.
— Вы уже здесь бывали, не так ли? — Поинтересовался я.
— Да, пару раз. Потерял несколько земных лет, пытаясь разобраться в причинах похолодания вместе с экспедицией. Вот что я вам скажу, Левицкий, с этим миром нужно быть осторожнее. Если нас настигнет ваша фурия, не вступайте в бой, экономьте магические силы, это очень важно.
— Почему?
— Крупиц магии что есть в этом мире, не хватает, дабы произнести даже самое обычное заклинание. И книга заберет накопленную магию из вас, а если не будете осторожны, высосет досуха. Вы лишитесь волшебства, даже самого примитивного, и домой без помощи не вернетесь. Такое уже случалось с другими лекторами.
Мы шли по снежным барханам, то забираясь, то спускаясь, постоянно утопая в снегу, выбиваясь из сил, но не сдаваясь, ведь мысль о том, что нас преследуют, не покидала ни на секунду. Пустыня простиралась всюду, заполняла собой пространство, угнетала, давила своей свободой, жгла глаза белизной.
— Здешние зовут это место великой пустошью. “Гайдукан Орефрит” на местном наречии. — Рассказывал Жозе. — Она простирается на несколько тысяч километров на запад, и пейзаж на протяжении этих километров не меняется. Тут нет ни травы, ни деревьев, ни прочей растительности и почти никто не живет. Однако есть и оазисы, — места, где за счет подземных источников и гейзеров сохраняется тепло. Те земли довольно плодородны, их населяют местные кочевые племена, и каждый оазис самостоятельное государство со своей инфраструктурой, экономикой и строем.
Говорил он медленно, часто делая перерывы, чтобы не наглотаться холодного воздуха. Лицо прятал под шарфом, обмотавшись им как арафаткой.
— Конец пустоши пересекает длинная горная цепь, та же, через ущелье которой вы прошли, она прорезает пустошь с запада и исчезает в замерзшем море на востоке. Гряда неприветлива к путешественнику: подъемы либо слишком круты, либо разрезаны каменистыми барранкосами. На севере расходятся две реки, за счет изменения климата меняются и морские потоки, поэтому течение в реках тоже бывает поворачивает вспять. К перешейку одной из таких рек мы и идем.
Через некоторое время Алиса толкнула меня и показала на горную верхушку, что выглядывала из-за дюн.
— Смотри, там тоже горы.
— Это не горы. — Ответил Жозе не оборачиваясь.
Девушка неожиданно встрепенулась и обогнала нас, устремившись на самую высокую дюну. Забравшись на неё и оглядевшись она исторгла восторженный крик.
— Ментор, иди посмотри!
Пока я поднимался к ней, рьяно чертыхаясь, она пыталась реанимировать на морозе свой телефон.
— Тут я уже не удержусь, я обязана сфотографировать!
Я вскарабкался на возвышение и сел прямо на снег, пытаясь отдышаться. Перед нами лежала ровная плоскость до горизонта, а на ней стояли заснеженные пирамиды гигантского размера. Синее солнце застыло между ними, поигрывая лучами на блестящих ото льда гладких стенах.
— Вот так, ещё три процента… — Алиса успела сделать несколько фото и даже селфи, перед тем как телефон разрядился. — Хоть где-то пирамиды посмотрю…
— Выложишь в “магниграм”? — Усмехнулся я. — Однокурсники обзавидуются.
— Как только узнаю, как туда попасть, чтобы зарегистрироваться.
— У Никиты спроси, он тебе покажет.
— Великие Харконские пирамиды. — Сказал Жозе, подходя к нам. — Этот план очень похож на наш, даже слишком.
— А это что? — Алиса показала на ряд двигающихся фигур у подножья пирамид.
Приглядевшись, я увидел всадников, что шли друг за другом, пробираясь через снег.
— Это снежные верблюды. — Объяснил ординатор. — У них толстая белая шкура, очень хорошо переносят морозы. Всадники на них те кочевники, о коих я упоминал.
Телефона у меня не было, но я постарался зафиксировать эту необычайную картину у себя в голове во всем её великолепии и свете. Синее солнце, радужные лучи на блестящих гранях и караван снежных верблюдов на белых барханах в бескрайней пустоши…
— Интересно, в Египте такие же большие? — Раздумывала Алиса вслух.
— Почти идентичные, только больших три, а тут пять. И здесь сфинкса нет. — Пояснил Жозе. Он похоже знал эти места досконально. Интересно сколько же времени он провел в этом измерении?
Мы отдалялись от пирамид на восток, к реке. Один раз сделали привал, — я курил свои самокрутки, де Верендри важно дымил трубкой и ни разу не присел, а Алиса слепила снеговика-песковика, которым очень гордилась. Идти оставалось совсем немного. Внизу бежала голубая река, я очередной раз поразился количеству разновидностей синевы в этом мире. Горы здесь были ярко-синими, темными, лазоревыми, а вода и лед зачастую радужными, лазурными, аквамариновыми, и все это каким-то образом контрастировало с серо-голубым небом.