По реке пробегали белые льдинки, что казались небольшими издали, а у берега застыл кораблик, скорее даже лодка, похожая на паром. Наш транспорт домой.
Поземка пробежала по барханам вниз, осыпая нас мелкой порошью, и в этот момент меня будто обняла пустыня, прощаясь и одновременно пытаясь что-то сказать. Я почувствовал, как губы коснулись моего уха и прошептали мягким голосом:
— Я уже здесь, милый…
Я сорвался с места, потянул за собой Алису и уже на бегу прокричал Жозе.
— Бежим! Она здесь, совсем рядом!
Ординатора два раза упрашивать не пришлось, он кинулся за нами, придерживая одной рукой саблю, а второй крепко сжимая ружье.
И как я не заметил, что небо медленно затянулось облаками, пока мы шли… Это же первый признак! На бегу я обернулся и увидел её.
Я не смог отвернуться.
Она медленно шла по кромке снежной дюны, будто гуляла. Одетая во все черное, с коротким мечом на ремне и высоких ботфортах, с запорошенными снегом смоляными волосами. На мгновение она остановилась, смотря в мою сторону, а потом также неторопливо, будто лениво начала бежать, ускоряясь с каждой секундой, двигаясь все быстрее и быстрее, быстрее и быстрее…
Как же красиво она бежала. Легко, словно на крыльях, будто она была невесома и парила над землей, плавные и одновременно отточенные движения. Казалось она даже не дышала, а бег не доставлял ей никакого дискомфорта и она могла двигаться в таком темпе бесконечно. А ещё она неумолимо приближалась.
Черт.
Я бросился вниз с бархана сломя голову, побежал что было сил, не задумываясь, как я при этом выгляжу. Мне вдруг стало страшно, будто я убегаю от чего-то неизбежного и гибельного, — от поезда в закрытом тоннеле.
Глотая морозный воздух вместе со снежинками, я думал о том, как это странно: любить и бояться одновременно.
Тяжелая одежда сильно мешала, сумка давила плечо, но бросить я её не мог, иначе остался бы без книги. Я нагнал Алису, свою сумку она уже скинула и улепетывала со всех ног, капюшон слез, выпуская растрепанные волосы, тулуп расстегнулся, щеки раскраснелись от мороза.
До побережья было рукой подать, но Лина была ещё ближе, я на мгновение обернулся, убедившись, что она догоняет. Она бежала как робот, механические быстрые движения, лицо не выражало ни единой эмоции. Лучше назад было не смотреть…
— Левицкий, не останавливайтесь! — Прокричал ординатор.
Он бежал первым, но намеренно убавил скорости, чтобы мы его обогнали. За спиной я услышал выстрел, потом ещё один. Жозе пытался остановить Лину как мог.
Он догнал нас совсем скоро, продолжая поторапливать. Сколько же у него сил…
Чертовы барханы, чертов снег, будь он проклят, тулуп этот тоже, мать его, сумка эта гадская…. Кислорода не хватает, грудь болит от холодного воздуха, нос течет, глаза слезятся, спину ломит, колено сейчас отвалится к чертям собачьим…
Под ногами захрустела мелкая галька: мы добрались до побережья. Осталось немного метров триста-четыреста до лодки. А что потом? Этот вопрос поставил меня в тупик, я сам чуть не встал как вкопанный. И правда, а что потом? Кораблик — не самолет, от Лины не улетит, а ледяной воды она не боится.
Мы огибали мыс, боковым зрением я заметил Лину, бегущую наперерез и Верендри, который опять занимал позицию для стрельбы.
— Левицкий, команда яхта под зачарованием, они помогут! — Прокричал Жозе. — Я задержу её, поднимайтесь на борт!
Опять зазвенели выстрелы, я пробежал ещё немного, позволил Алисе оторваться вперед и не смог не оглянуться. Ординатор судорожно дергал рычажный затвор ружья и выпускал пулю за пулей. Большинство выстрелов ушли в молоко, рядом с Линой поднимались облачка снега, на которые ей, казалось, было плевать. Наконец пуля ординатора достигла цели, Лина лишь пошатнулась, даже не вскрикнув и не изменившись в лице, и продолжила бежать, будто ничего и не было.
Я должен был помочь, мое оружие зачаровано на меткость. Я прижал приклад, поймал темную фигуру в прицел и нажал на спусковой крючок, стараясь не думать, в кого я целюсь.
Бах! — Бах! — Бах! — Звуки выстрелов отдавались в ушах биением сердца.
Лина оступилась и чуть не упала, потеряв в скорости, а потом тряхнула головой и побежала снова. Как же её остановить?!
Я отбросил ружье и кинулся к лодке, превозмогая боль.
— Это бесполезно, Жозе! — Связался я с ординатором.
— Забирайтесь на борт, я остановлю её! Не вступайте в бой, ни в коем случае! На вас ответственность перед Магистратом и аудиторе, помните об этом! И прошу, не дайте вашим чувствам возобладать над долгом.
— Что ты задумал?
— Я ей не нужен, я сдержу её на берегу, пока вы не отчалите! Доверьтесь мне, Левицкий!
С парома нам уже махали руками люди, Алиса бросилась к ним, побежав прямо в воду, погрузившись по пояс. Один из членов команды перевалился через борт и затянул её наверх. Я был следующим, ледяная вода обожгла ноги, легкие на секунду забыли как дышать, сердце забурлило в груди в панике. Крепкие руки схватили моё запястье, потянули наверх, ещё кто-то перехватил воротник, поднимая как мешок с картошкой.
— Отчаливай! — Закричал я сразу же, как упал на палубу.
Команда состояла из пятерых крепких мужчин. Высокий и морщинистый моряк, как я понял капитан, гортанно прокричал команды и остальные засуетились, готовясь отплывать. Самый молодой из них пробежал мимо меня, зажав под мышками две небольших бочки. Откупорив одну из них, он принялся заливать густое масло в желоб между двух маховиков механического устройства на корме.
— Эй, Эй, это лазурь? — Окликнул я его.
— Да, господин. — Закивал парень.
— Лей за борт!
Зомбированный матрос беспрекословно подчинился, и побежал к борту, на который я показал. Я вскочил на ноги, уже жалея, что выкинул ружье. Жозе стоял у кромки воды, спиной к нам, обнажив клинок. Его фолиант завис рядом с ним, горя от энергии, которую он накапливал. Ангелина была от него в паре метров и останавливаться не собиралась.
Ординатор выкрикнул заклинание, эхо донесло его крик до нас. Шар темной энергии вылетел из его руки и устремился к Лине, но она легко отвела его в сторону, будто отмахиваясь от мухи. Жозе прыгнул к ней, вращая саблю и выкрикнув следующую веду. Две фигуры объяла цепь черных молний, они сцепились и закружились по берегу, осыпая ударами другого. В воздух взметнулся снег, блестела сталь, молнии беспрестанно били рядом оставляя на белизне черные ожоги. Я свесился с борта не в силах оторвать взгляд.
Палуба содрогнулась, волна вибрации пробежала по ногам. Капитал завел двигатель, из кормы повалил черный дымок, яхт забурчал и неторопливо начал отчаливать от берега.
Несмотря на звук двигателя и разряды молний, мы слышали крики, разносившиеся по берегу, звон стали, хрипение Жозе и короткие вскрики Ангелины.
— Уйди! Уйди с дороги! — Донесся до меня её голос
— Ты или я, фурия! Ты или я!
Молния ударила прямо между ними, разделив и отбросив друг от друга на пару шагов. Морячок выливал за борт уже третий бочонок лазури.
Лина вдруг откинула свой меч и выпрямилась, словно подставляясь под удар. Она выглядела такой же спокойной, как и ранее, только немного нахмурила брови, не сводя глаз с противника.
— Повторяю, ординатор, отойди!
— Умри, тварь!
Жозе взвился в воздух, занося саблю для рубящего удара, время для меня остановилось, на секунду я забыл, как дышать…
— Уже умирала. — Ответила она и прыгнула ему навстречу.
Звуковой удар от выпущенной магической силы врезался в борт судна, качнув посудину. Раздался истошный крик Верендри, страшный, сиплый, предсмертный вопль. Все произошло быстрее, чем я смог осознать или мог различить человеческий глаз. Рука ординатора, отделенная до плеча, отлетела на несколько метров в воду, а сам он был отброшен в другую сторону и упал замертво в снег, обагряя его кровью.
Алиса вскрикнула и отвернулась, упала на колени на палубу. Я лишь крепче схватился за поручни. Ангелина стояла на берегу, поникнув, опустив плечи будто от усталости.
— Это ты виноват, Левит! — Закричала она с нотками истерики в голосе. — Я не хотела смертей! Ты! Виноват!
Тяжело дыша она пошла к нам, настойчиво, целеустремленно, неотвратимо. Сейчас было самое время… Я щелкнул пальцами, вызывая огненный шарик и бросил его в воду, куда сливали лазурь. Река вспыхнула красным ярким пламенем, окутав правый борт и побережье и отделив нас от Ангелины. Она остановилась в шаге от горящей воды, не сводя с парома злых глаз, а я смотрел на неё. На её щеке были брызги крови, волосы развевал ветер, в глазах отражалось розовое пламя.
Опять я встретил этот взгляд. Полный боли, осуждающий, обиженный, направленный только на меня. И в этот момент, наверное по причине заклинания, что связало нас сильнее чем прежде, я увидел мир её глазами.
Я почувствовал всю эту тяжесть и страдание, что терзали её, разом будто холод лезвия гильотины на горле.
Она врала мне прошлый раз.
Я увидел человека на пароме, которого она любила больше всех и никогда не переставала любить. Самого дорогого человека на свете.
Я почувствовал тепло слез на её щеках, бессонные бесконечные ночи в одиночестве и холоде, безумие и злобу терзающие изнутри.
Его не было рядом, когда её разорвали демоны.
Он не пришел на похороны и не вырвал её тело из лап некромантов.
Он был так далеко, когда она была заперта наедине со своим голодом.
Он продолжил жить… Без неё.
Тот, кто клялся ей в любви, кто должен был защищать и беречь, кто был предназначен ей судьбой просто забыл про неё…
Если бы он знал, через какие ужасы ей пришлось пройти, и как тяжело было сдерживать себя, ведь все о чем она мечтала в эти проклятые ночи, это его горячая кровь, резво бегущая по венам.
А теперь этот человек смотрел на неё с борта судна, с нескрываемым ужасом в глазах.
Будто она монстр.
Этот страх в нем прожигал её насквозь, от него хотелось провалиться под землю и еще хотелось кричать. Громко и долго, насколько хватит сил.
— Левиииит!!! — Её голос прорезал тишину, пронесся над горящим заливом и ударил в грудь, заставив сердце замереть на мгновение.
Паром продолжал отдаляться от берега, а она все стояла недвижимо, объятая пламенем и злостью.
— Ментор? Ты в порядке? — Со всхлипом спросила Алиса.
— Все закончилось. — Кивнул я.
Я обнял ученика, она уткнулась мне в плечо и расплакалась, не в силах больше сдерживаться. Я не нашел слов утешения, после того, что произошло. Просто прижал её посильнее. Я поднял глаза к серому небу, тяжело выдыхая воздух, раздираемый изнутри эмоциями и горечью.
Яхт бежал по воде, унося нас дальше по реке, ближе к Кростаду. Мы думали, что у нас получилось, что мы оторвались.
Я ещё не знал, что ничего не закончилось.
Что убежать от неё не получится.
Часть 2 — глава 9
Глава 9.
— Штооорм!!! — Раздался отчаянный крик откуда-то с носа.
Он выдернул меня из пучины переживаний и размышлений. Прошло где-то полчаса, пока мы сплавлялись по реке. Моряки предпочитали не замечать нас все это время, следуя магическому приказу Жозе, и мы расположились в пристройке для экипажа на верхней палубе. Сидели там рядышком, я курил сигарету за сигаретой, Алиса просто уставилась в одну точку, почти не моргая. Смерть де Верендри сильно по ней ударила, это была первая смерть, с которой девочке пришлось столкнуться лицом к лицу. Я сжимал её ладонь, как тогда в Орфенариуме, она держала крепко, так, что я чувствовал, как её ногти впиваются в мою кожу. Сам я тоже был не в порядке: то проигрывал в голове произошедшее, то содрогался от мыслей обАнгелине и её чувствах. Это была не грусть, это была труднообъяснимая смесь, — горечь, отчаяние, жалость, раскаяние и досада, все это пыталось вырваться из меня потоком эмоций, позволить которые я был не вправе.
Боже, как же я подвёл её…
Как я подвел Жозе…Он, конечно, был тем ещё чванливым выскочкой, но все-таки пожертвовал собой ради нас…
— Шторм! — Повторился крик уже ближе и дверь в подсобку открылась.
В комнатку влетел взъерошенный капитан, бешено выпучив глаза.
— Господин, там шторм идет прямо на нас!
Я проследовал за ним на палубу, где замер, наблюдая за бушующей вдалеке стихией. Матросы, потеряв всякое хладнокровие, столпились на бакборте, напряженно вглядываясь в горизонт. Такого мне тоже видеть ещё не приходилось. Огромный белый смерч поднимался тонкой струей от холмов на востоке к вихрящимся облакам, будто питаясь ими.
— Что это такое?! — Вырвалось у меня.
— Снежный вихрь, господин! Появился из ниоткуда и идет прямо на нас!
— Нужно держать курс, нам нельзя сворачивать! — Пытался я перекричать поднявшийся ветер.
— Невозможно! Если приблизимся к вихрю, все погибнем! Мы не пойдем в бурю! — Кричал в ответ капитан.
Я выругался и махнул рукой. Он уже раздавал команды своим людям, яхт сворачивал с курса к берегу.
Алиса стояла в дверном проеме, держась за стенки, чтобы не упасть от качки.
— Думаешь, это она? — Спросила она.
Я вновь взглянул на вспененное небо и на воронку, что спускалась на землю. Смерч был олицетворением внутреннего состояния Лины, идеальным воплощением той бури, что бушевала у неё в душе.
— Да, думаю это она. — Хмуро ответил я.
— Ментор, это же нереально… Сколько же у неё сил…
С этим я был согласен.
— Алиса, не бойся, я не позволю ей тебе навредить. — Постарался я подбодрить ученика. — Спрыгиваем на берег и уходим, других вариантов нет.
— Но ведь она нас догонит, ты же знаешь.
— Знаю, и мы будем готовы.
Мы не тратили времени на прощание с командой, благо они о нас все равно не вспомнят. Лишь паром пристал к берегу, я спрыгнул в воду и поймал Алису. Ветер сбивал с ног, и река, еще полчаса назад гладкая как стекло, теперь рябила волнами. Поднялась метель, она закрывала обзор, резала снегом лицо, продувала до костей. Наплевав на экономию, я прочел заклинание тепла, мгновенно высушив одежду и немного нас согрев.
Бежать через пургу было невозможно, мы с трудом шли, закрывая руками лицо и глаза, да и надеялись не упасть.
— Туда! — Показал я на серый силуэт, что был еле заметен. — Идем наверх, с другой стороны этой скалы смерч нас не достанет.
Резко потемнело, будто наступил вечер, ветер с воем проносился по склону вниз, неся за собой новые волны снега, пока мы карабкались на ледяную гору. Я шел впереди, принимая на себя порывы и прокладывая дорогу, Алиса держалась позади, вплотную, буквально дыша в затылок. Практически бессознательно, выбиваясь из сил, мы цеплялись замерзшими пальцами о торчащие из земли ветки, карабкаясь выше, падали и вновь вставали, пока не добрались до вершины.
Это был мертвый замороженный утес, нависающий над заливом, и что самое страшное, — спуска с него не было, кроме пути, по которому мы пришли. Лишь крутой обрыв ждал нас на другой стороне скалы, где внизу лежала спокойная равнина.
Алиса села в снег у ствола поваленного дерева, немного укрывшись от ветра, я упал рядом, переводя дух.
— Ментор, мы в тупике. — Констатировала она. — Я не могу больше бежать, прости.
— Я тоже. — Признался я. — Так что не извиняйся, это я виноват.
Из-за непогоды даже реки внизу не было видно, только серое марево, бушующий хаос, сметающий все вокруг. А Лина была рядом, я чувствовал, как она приближается, казалось, если сконцентрироваться, то я мог различить её запах и звук шагов.
Мне ничего не остается, как встретиться с ней.
Я достал из сумки книгу, и пошарив внутри нашел флакончик, который дал мне Алистер. Будем использовать все что осталось.
— Левит, что ты делаешь? — Испуганно спросила Алиса.
То, что она назвала меня “Левит”, а не “Ментор”, встряхнуло не меньше, чем если бы передо мной сейчас возник наш преследователь.
— Как что, готовлюсь…
— Ты драться с ней собрался?! Ты что! — Вскрикнула она и влепила пощечину.