— Межзвездное содружество…
— А с каким заданием они якобы послали главного героя на станцию?
— Способствовать мирному сосуществованию инопланетян… — тут меня осеняет. — То есть вы хотите сказать, что моя репутация пала жертвой бюрократии?
— Я ничего не хочу сказать, — усмехается Григорий, — я не раскрываю механику игры. Но могу намекнуть… — он выдержал театральную паузу, — что если к этому ходу подталкивала сама игра, и если вы действительно разрешили ситуацию с минимальными затратами и максимальной пользой для всех, то игра же вас и вознаградит.
Мы с Григорием обсуждаем еще несколько мелких вопросов, а затем прощаемся.
После разговора с менеджером по тестированию я чувствую себя немного глупо: словно ткнули носом в собственное ребячество. Ведь в самом деле не заходил со вчерашнего дня. И не только потому, что назрела потребность в выходном (хотя и в самом деле назрела). Просто я действительно слишком глубоко вжился. «Моей» стала не только сама станция, «моей» стала и вся игра целиком.
И я, вот что удивительно, в самом деле почувствовал обиду за «неблагодарность» и «жульничество». Ведь разобрался с преи, которые досаждали всем, а в результате меня не только не наградили, но еще и наказали!
Ну что ж, посмотрим, какую компенсацию предложит игра…
Не знаю, можно ли это считать компенсацией, но мои неписи встречают меня как героя.
— Капитан, поздравляю! — восклицает Нирс Раал. — Как вы показали этим лекке!
Ого! Впервые слышу, чтобы кто-то вставлял слова на своем языке. Интересно, тут разрабы и языками озаботились, как Толкиен, или меня просто ждут рандомные инопланетные ругательства, чтобы не повышать возрастной рейтинг игры?
Кстати о рейтинге: я еще раз посмотрел спецификации и уточнил, что романсить тут все-таки никого нельзя. Точнее, было сказано, что «эта возможность в разработке для бета-версии», а у нас, я напомню, альфа. Хотя, конечно, проработка для альфы просто офигенная, и настоящих багов я пока ни одного не обнаружил. Лукавят что-то разрабы, ох лукавят…
— Осторожно, Нирс, — предостерегает Бриа полного патриотического ликования коллегу, — ты ведь не хочешь сказать, что капитан отдает предпочтение вашей расе?
— Да-да! — Нирс тут же серьезнеет. — Я понимаю, капитан, что если бы зарвались мои соотечественники, вы бы их так же осадили… Но мои соотечественники, разумеется, не позволили бы себе такого поведения!
Вспоминаю высокомерие Гарвика Третьего и очень в этом сомневаюсь. Но лишать зама иллюзий не собираюсь.
— Ладно, Бриа, — говорю я, — что там жители модуля для преи? Надеюсь, после того, как адмирал показала хвост, они подняли плату за аренду до оговоренной суммы?
Моя заместительниц качает головой.
— Нет, капитан.
— Что так? Продолжают хамить?
— Нет, я думаю, они не хотят лишний раз вас беспокоить. Если хотите, я могу назначить конференцию с ними, и вы сами потребуете увеличения арендной платы.
— Да, разумеется, — киваю. — Назначай.
Бриа удается управиться очень быстро — ну разумеется, такова условность игры. Однако за прошедшее время успеваю запустить долгожданное строительство модуля саргов (на материалы пошли разнесенные автоматические пушки преи), согласиться на возобновление контракта с гильдией докеров и решить еще несколько вопросов, назревших после блокады преи.
Эх, как же хорошо, что жизнь станции возвращается к норме! Оказывается, я уже успел соскучиться.
Между тем Бриа сообщает мне номер конференц-зала, в котором ждут преи. Отправляюсь туда. Бриа, для разнообразия, следует за мной.
— Опасаетесь, что меня съедят преи? — с иронией спрашиваю я.
— Преи травоядные, капитан, — отвечает Бриа, но улыбается, показывая, что управляющий искин отследил шутку. — Просто их там будет семеро. Лучше, если вы тоже покажетесь не один.
Ого! Семеро представителей народа, чьи военные корабли я только что прогнал ссаной метлой со станции… Может быть, мне стоило взять в сопровождающие не Бриа, а роботов из службы безопасности?
Конференц-зал расположен с внешней стороны кольца хаба, здесь даже есть иллюминаторы с красивым видом на газового гиганта. И при этом пусто. Никого.
— Может быть, они опоздали? — вслух спрашиваю я.
А сам думаю — что если это ловушка, и к нам сюда сейчас пустят какой-нибудь газ?.. Ладно, уж тогда-то точно придется открыть сейв, как бы это мне ни претило.
Бриа внезапно садится на корточки. Удивленно пялюсь на нее: может быть, какой-нибудь инопланетный обычай или ритуал?
Моя советница по дипломатии хихикает.
— Загляните под стол, капитан!
Послушно нагибаюсь… и вижу под столом сбившуюся гурьбой стаю мультяшных заек! Они реально все держатся друг за друга, сверкая трагическими, полными слез глазами! И длинные уши дрожат.
— О господи… — бормочу.
Ну правда, зайчишки-трусишки! И еще, оказывается, невеликого росточку. Конечно, под столом они сидят, скорчившись в три погибели, но видно, что если распрямятся, будут моему аватару где-то по грудь.
— Ладно, — говорю, — кто у вас главный? С кем договариваться-то?
Преи неуверенно переглядываются. Между ними происходит какое-то шушуканье, шебуршание. Наконец из толпы выталкивают одного серого товарища, который, проползя под столом немного на коленях, вылезает на белый свет, жалостливо щурясь и продолжая трястись, как осиновый листок.
— Очень приятно, — говорю, — хочу обсудить с вами вопрос арендной платы…
Зайчишка издает невнятный писк, прижимает лапки… то есть руки… к груди и падает в обморок. Бриа еле успевает его поймать, чтобы голову не разбил.
Ха! Должен признать, что Григорий был прав: действительно чувствую удовлетворение. Я отмщен!
Деньги — 1 845 998 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 817
Харизма — 38
Дипломатичность — 36
Предприимчивость — 31
Глава 15 (без правок)
Смотрю на свежесозданный модуль саргов.
Лепота, как говорил Иван Васильевич. Ну, в том смысле, что я рад, что наконец-то он построился. А вот сам модуль особенно глаз не радует.
Сарги — насекомоподобная раса, и я подсознательно ожидал какой-то природный бином вроде африканской саванны. Тем более, что и модуль высокого уровня, из тех, что способен поддерживать разнообразные ландшафты (я все еще жду, когда мне можно будет построить тот самый модуль с горами и озером… интересно, кто туда заселится?). Однако вместо этого я вижу под прозрачным куполом какой-то урбанистический рай.
Дома на множество этажей громоздятся разновысокими коробками, между ними кое-где лестницы и переходы; окна разбросаны по фасадам на первый взгляд как попало, некоторые небоскребы словно целиком из стекла, другие — как будто из плохо обработанной глины (хорошо еще, хоть не соломой крытые).
Застройка такая плотная, что редкие улицы выглядят нитками… а по большей части улиц вообще нет. Видимо, предполагается, что жители должны перелезать из дома в дом по стенам.
Гадаю, сколько же народу они решили разместить в этих бетонных джунглях. Похоже, несколько тысяч…
Впрочем, редкие островки растительности тоже имеются. В основном, деревья на крышах домов, да одно дерево растет в центре купольного «мегаполиса». Их золотисто-зеленые кроны единственные хоть как-то выделяются среди унылого серого единообразия. Ладно, небоскребы в крупных городах тоже, в общем, все примерно серые, плюс-минус, но мы хоть как-то стараемся их приукрасить: где-то окна зеленого стекла, где-то синего, где-то золотистого. Да и форма у таких высоток бывает довольно причудливой: то в спираль завернут, то огурцом сделают. Здесь же — ничего подобного.
«Униформисты, — думаю я. — Вот он, настоящий городской улей».
Вспоминаю справочную информацию о саргах. Там говорилось, что ульевого разума у них нет, но они настолько коллективисты и настолько ценят слаженность и работу на общее благо, что немудрено эту слаженность за ульевой разум и принять. Азиаты в кубе, короче говоря, да простят мне это стереотипное высказывание. Кстати, комментарий Абдуркана Рахмана касался именно их городов: «Тот, кто побывал в городах саргов, потом вспоминает об этом как о величайшем духовном опыте, с ужасом и восторгом». Интересно, что в этих серых коробках может внушать ужас и восторг?
Но внезапно мне становится некогда любоваться на готовый модуль… модуль, который добавил мне сотню к репутации, между прочим! Получаю сообщение от Бриа:
— Капитан, правительство Дочерей Талес направило вам протест по поводу укрывательства преступников, поощрения преступной деятельности, допущения недобросовестной коммерческой деятельности, организации наркопритонов… в общей сложности тридцать восемь пунктов.
— Что за… Они решили попробовать себя в роли преи? — это первое, что срывается у меня с языка; пожалуй, излишне резко, если учитывать, что Бриа и сама талесианка.
Но моя заместительница и бровью не ведет.
— Дочерям Талес это не свойственно. И особенно это не свойственно Старейшине поселения станции. Я немного знаю ее лично… — она колеблется. — Если она высказала претензии, скорее всего, у них есть какие-то основания.
— Что за глупость! — говорю я. — Уж ты-то должна знать, что мы не держим на станции никаких наркопритонов!
— Действительно, у меня нет сведений о таких коммерческих заведениях, — улыбается Бриа. — Но, если вы не заметили, вашими стараниями станция разрослась, и народу на ней все больше. Не может ли быть, чтобы вы такое пропустили?
— Я-то мог и пропустить, — нехотя соглашаюсь с доводами разума, хотя при одной мысли о том, что я упустил контроль над такой важной областью, у меня начинают нервно чесаться ладони, — но служба безопасности не пропустила бы! Я им выставлял очень жесткие настройки.
— Однако они всего лишь роботы, — качает головой Бриа, — автоматы. Какие бы замечательные настройки у них ни были, живого оператора ничто не заметит.
Проглатываю фразу про то, что Бриа — такой же автомат, непись. Во-первых, ее искин все-таки классом повыше, во-вторых, мне не хочется ее обижать…
Не хочется обижать персонажа в компьютерной игрушке! Приплыли.
(Про то, что игровой искин наверняка вообще пропустит этот слом четвертой стены мимо ушей, я в первую секунду даже не думаю.)
— Ладно, — говорю, — давай пообщаемся с твоей Старейшиной и выясним у нее напрямую, в чем дело. Теперь-то у меня хватит на это репутации?
— Теперь хватит! — Бриа жизнерадостно кивает.
Впрочем, ее жизнерадостность длится недолго.
Старейшина — сухощавая, почему-то совершенно лысая женщина лет пятидесяти с нежно-голубой кожей. Ее яркое желто-оранжевое одеяние (точнее, верхняя часть, которую я вижу на голографическом экране) напоминает мне о буддийских монахах. Смотрит она, однако, без доброжелательности, которую эти монахи обычно проявляют. Сурово смотрит, если говорить честно.
Старейшина не пожелала встречаться лично, разговаривает со мною через терминал связи — из своего модуля, более того, от порога палатки. За ее спиной виден полог белого матерчатого шатра, чуть сбоку — кострище, на котором другая талесианка, помоложе, что-то варит в котелке. Офигеть все-таки, развитая космическая раса живет в таких условиях! Бывал я пару раз в походах: мама загнала в подростковом возрасте, мол, здоровью на пользу пойдет, друзей заведешь… Особенно я не оздоровился (хотя и воспаление легких, на удивление, не схватил), друзей тоже не завел, а романтика неорганизованного туризма — камни в перловке, туалет в кустах и мытье в холодной воде, если повезет, а если не повезет, вообще без мытья — как-то меня не впечатлила.
Наверное, что-то религиозное. Нужно при случае спросить у Бриа.
— Рад приветствовать вас на станции «Узел» лично, — выдаю я слегка измененную формулу приветствия. — Чем могу быть полезен?
— Вы получили мою ноту, — говорит эта синекожая холодным тоном, и меня вдруг осеняет, на кого она кажется мне похожей. На Тильду Суинтон в фильме про доктора Стренджа. Я им в детстве засматривался, очень хотел научиться колдовать. Интересно, дезигнеры не с британской ли актрисы рисовали? — Вы должны немедленно принять меры и остановить геноцид моей диаспоры на станции.
— Геноцид? — ну, это уж как-то слишком. — На станции охраняется безопасность всех разумных!
— Безопасность одних охраняется, на небезопасности других вы делаете деньги, — фыркает Старейшина.
— Могу заверить, — я даже прижимаю руку к сердцу, хотя, наверное, этот жест для талесианки ничего не значит, — что, если что-то кое-где у нас порой, то я ни сном ни духом! Но теперь, после получения вашей ноты, мы, разумеется, разберемся…
— Вы ни сном ни духом? — ноздри у Старейшины раздуваются, она с шумом втягивает воздух, но тон остается таким же холодным и ровным. — Вы одобрили это, с позволения сказать, коммерческое предприятие лично! И именно тогда, когда у станции были проблемы с финансами. Хотите сказать, это случайное совпадение?
Я что-то одобрил лично? Если она имеет в виду разрешения на работу для коммерческих предприятий, то я их выдаю пачками через станционную систему и подмахиваю обычно автоматически. Хотя…
Это было совсем недавно, что в реальном времени, что в игровом, однако событий произошло столько, что я с трудом вспоминаю очаровательную Миа, тоже талесианку, и ее ассоциацию рекреационных центров. Это их что ли имеет в виду Старейшина? Да быть того не может!
— Одобряя деятельность каких-либо компаний, я понятия не имел об их криминальной активности… — начинаю.
— В рекламе центра «Норагир» прямо написано, что они оказывают рекреационные услуги талесианкам! — сухо отбрила меня Старейшина. — Открытым текстом.
— Рекреационные услуги не обязательно… — начинаю я.
Тут же краем глаза вижу, как Бриа панически жестикулирует за пределами поля зрения экрана, пытаясь показать, что пора уже заткнуться. Следую совету — затыкаюсь, потому что ситуация мне абсолютно непонятна. Однако уже поздно.
Старейшина уже неприятно улыбается.
— То есть вы не видите проблемы в оказании нашей расы рекреационных услуг? — последние два слова она произносит с такой интонацией, как будто ничего гаже на свете быть не может. — Что ж… посмотрим, увидите ли вы проблему в ущербе для вашей репутации! Можете ожидать ее постоянного понижения, пока вы не решите вопрос!
С этими словами она отключается.
М-да. Конечно, с одной стороны, неприятно. С другой — меня эта постановка на счетчик пугает уже далеко не так, как в начале игры. Теперь я знаю, что репутация — это величина динамическая, и она увеличивается все время, пока станция работает без особых проблем.
Оборачиваюсь к Бриа.
— Объясняйте. Что не так с рекреационными услугами?
— Все так, — вздыхает она, — если они не касаются нашей расы… Скажите, капитан, вы помните, что мы — растения?
— Да, разумеется, — лукавлю, потому что успел об этом подзабыть. В Бриа нет абсолютно ничего растительного.
— Точнее, — продолжает она, — мы семена, которые обрели способность передвигаться. Мы не размножаемся половым способом, вместо этого мы всю жизнь копим генетический материал, обмениваясь ими с другими представительницами нашей расы… — тут я напоминаю себе, что рейтинг у игры детский, и запрещаю себе представлять, как этот обмен генетическим материалом может выглядеть. — В конце жизни, когда мы набрали достаточно образцов и наше тело их переработало, мы можем стать древом, которое даст плоды. Несколько десятков, иногда даже сотни плодов! Однако деревьями становятся не все. Во-первых, нужно прожить достаточно долго и запасти достаточно генетического материала. Во-вторых, и это важнее, нужно найти идеальные условия, в которых можно пустить корни. На нашей родной планете такие идеальные условия складываются редко. Плодородной почвы мало, климат суров. Правда, — она заколебалась, как будто говорила о чем-то непристойном, — иногда можно прорасти и дать несколько плодов даже молодой. Такое случается с нашими сестрами, если они попадают, наоборот, в очень тяжелую ситуацию, когда шансов на спасение жизни почти никаких нет. Но это редкость, и велик риск, что плоды окажутся деформированными, с генетическими нарушениями… или будут клонами матери, что тоже не очень хорошо!
— А причем тут наркопритоны?
— Я к этому подхожу, капитан, простите за длинное вступление… Так вот, со временем в нашей цивилизации, когда мы научились искусственно создавать подходящие условия для опущения корней, право на это стало величайшей наградой, которую может заслужить талесианка под конец жизни. Сегодня регламентируется не только прорастание, но и количество плодов, которые каждая из нас может принести… ну, для этого есть специальные удобрения и другие средства. Однако если мы попадаем в комфортные условия, которые на нашей планете не бывает — то есть когда у нас в достатке и тепла, и света, когда мы мало двигаемся и у нас нет стресса, — то мы можем прорасти спонтанно! Сами собой! Даже пока молоды. Правда, плодов будет мало, и с высоким шансом они тоже будут дефектными.