Вот и сейчас прораб приветствует меня не так как всегда:
— Ну что, капитан? Расплавленный металл еще не льет из-под хвоста?
— У меня нет хвоста, — говорю я, — но если бы был, то шел бы, тут ты прав.
— Ничего, — сочувствует мне ящер, — рано или поздно что-нибудь этих пушистых напугает, и они уберутся восвояси. Превосходные у них так и выиграли.
— А Превосходные говорят, что выиграли атаками камикадзе… то есть самоубийц.
Ящер фыркает.
— Ну, сколько там было самоубийц, а сколько по-глупости хлопнулось, теперь без поллитры не разберешься… И ты Превосходным не особо верь, когда они о своей боевой славе заливают.
— Принято, — киваю.
Затем перехожу к тому, ради чего я прибыл сюда. Ну то есть кроме приема новой энергетической установки.
— Слушай, — говорю, — я смотрел спецификации, и смутно помню, что эта штука способна не только генерировать энергию, но и запасать ее, а потом выпускать сразу большими порциями. Это верно?
— Верно, почему ж не верно, — отвечает прораб.
— А может она выпускать эту энергию направленным лучом?
Прораб хмыкает.
— Если сделать дуло, то почему нет?
— Сколько будет стоить такое дуло? — спрашиваю.
— Тысяч сто, — прораб пожимает плечами. — Если тебе быстро надо, то дороже.
— Как быстро ты сделаешь за сто пятьдесят?
Глаза ящера за шлемом хищно сужаются.
— За пару часов.
— Валяй, — говорю. — Делай. Считай, что я дал тебе заказ.
— Ну уж нет, — артачится ящер. — Заказ должен быть официальным.
Велю Демьяну подготовить такой контракт. Искин оформляет его в момент и скидывает на планшет прораба. Система тут же выкидывает мне сообщение. Подписываю контракт, нажав кнопку «Да».
Уходить не тороплюсь: наблюдаю, как в космической ночи вспыхивают разноцветные огни сварочных аппаратов (видимо, для сварки используются разные газы), и как деловитые жуки-рабочие начинают отцеплять от корпуса установки элементы — надеюсь, не слишком функциональные, — пересобирая их в обширный раструб.
Так я и знал, что переделка этой энергоустановки в оружие была заложена изначально по игре! Не могли сценаристы дать такой жирный намек в описании машинки — и никак его не обыграть.
Йо-хо-хо, теперь моя станция вооружена! Теперь нас голыми руками не возьмешь.
Впрочем, вернувшись в режим демиурга, я здраво оцениваю свои шансы. Одна пушка, сколь угодно мощная — это не отнюдь не батарея, и уж тем более не артиллерийский полк. Насколько я верно понял те же спецификации, после каждого выпуска концентрированного пучка энергии моей установке потребуется полминуты игрового времени на подзарядку. Это много. Я бы даже сказал, очень много. За полминуты флот преи разнесет станцию на мелкие обломочки.
То есть нужно сделать так, чтобы второго выстрела не потребовалось.
Для этого необходимо этот выстрел правильно подать. И очень круто блефовать.
Возвращаюсь в режим аватара и вызываю Бриа.
— Собирайте конференцию с Виоланной и Гравиком Третьим, как обещали, — велю я. — Будем договариваться.
Параллельно уточняю у Демьяна, могу ли я управлять свежеприобретенной пушкой через него.
— Нет, капитан, — отвечает искин. — Управление энергоустановкой может вестись только из рубки.
Разумная предосторожность. Но это значит, что мне придется, во-первых, переключиться в режим аватара, во-вторых, находиться в рубке, когда решу произвести выстрел.
Снова связываюсь с Бриа:
— Скажи им, что переговоры пройдут в рубке, — говорю я.
— Адмирал Виоланна отказывается покинуть корабль и говорит, что переговоры должны быть исключительно в видеоформате, — сообщает Бриа. — Прошу прощения, капитан! Я пыталась ее уговорить, но преи не любят покидать свои корабли…
Да, действительно не любят: несмотря на предупреждение доктора Сонг, пока ни одного инцидента с преи на станции не было, с сердечным приступом или без оного. Несмотря на то, что я довольно часто шляюсь по коридорам в режиме аватара (мне нравится смотреть, как станция живет и меняется, болтая с неписями), ни одного преи вблизи я так и не видел. И слава богу, потому что игра не ограничивает спектр физических движений. То есть я не проверял, но по логике тут и кулаком двинуть, и пинок дать вполне возможно. А если я не удержусь и разобью кому-то из этих зайцев нос, это наверняка и репутацию мою уронит, и дипломатический кризис еще чего доброго спровоцирует. Ну нафиг.
— Так даже лучше, — успокаиваю я Бриа. — Однако я все равно буду находится в рубке. Пригласите туда Гарвика Третьего…
— Капитан, со всем уважением, — перебивает меня Бриа. — При таком раскладе лучше, чтобы Гарвик тоже присутствовал удаленно, из другой локации. Иначе будет ощущение, что вы не беспристрастный посредник, а выступаете против Виоланны единым фронтом с Превосходными.
Прикидываю про себя. Может быть, и лучше продемонстрировать Виоланне, что я всячески поддерживаю Превосходных, но вписываться со всеми потрохами за этих чешуйчатых я тоже не готов.
В общем, переговоры проводим виртуально. У меня ощущение, что я участвую в дурацкой костюмированной Zoom-вечеринке. Причем пригласили меня друзья друзей и забыли предупредить, что у всех остальных участников, мягко говоря, своеобразное чувство юмора.
Камера Виоланны опять направлена на нее чуть снизу, подчеркивая ее ротовое отверстие — розовое, с передними резцами, торчащими зубками и мясистыми губами. Гравик Третий сияет с другого экрана. Буквально сияет: он окружен мягким свечением, и выглядит до того величественно, что это даже смешно.
— О снятии блокады не может быть и речи, пока вы не выгоните со станции подлых Низких! — сходу начинает Виоланна.
— О, то есть вы уже признаете, что это блокада, а не военные игрища? — хмыкает Превосходный. — Не ожидал о вас, думал, такие трусы будут упираться до последнего.
Виоланна скрещивает руки на груди (так и хочется написать «лапы», но это именно руки, хотя и со страшноватыми кривыми когтями).
— При нашей храбрости нам нет необходимости ни от чего отпираться, — парирует ушастый адмирал. — Но блокада входит в сценарий военной игры, да.
Выражение морды (вот тут не буду врать, говоря, что это было лицо!) у нее получается до того самодовольное, что я лишний раз радуюсь удаленному характеру совещания. Наверное, дипломат из меня никудышный: преи потребовалось всего ничего, чтобы довести меня до готовности рукоприкладства.
Однако делаю усилие и пытаюсь все же отработать свою дипломатическую роль:
— Адмирал, ведь Межзвездное содружество договорилось о списании всех территориальных претензий, — говорю я. Это действительно так: согласно лору игры, расы решили, что разбираться, кто кому и что должен, слишком муторно, поэтому просто закрепили статус кво на момент создания Содружества. Что, конечно же, ничьих проблем не решило, просто замело под ковер. — Может быть, попробуете решить дело миром?
— Какое миром?! Какое миром?! — Виоланна наклоняется к экрану, и из ее ужасающего рта брызгает слюна. — Миллионы наших собратьев, зверски замученных на Фертане-5, вопиют к нам! Вопияют!
Да, она повторила слово неправильно ради усиления. Молодец, зайка.
— Какие миллионы! — к моему полному не-удивлению, у Гравика Третьего тоже прорезываются интонации базарного торговца. — Да тысяч пять там всего населения и было, и то вы большую часть эвакуировали!
— Даже одна жизнь преи стоит больше, чем миллион ваших!
— Губу раскатала! Миллион! Да один Превосходный голыми руками уделает ваших столько, что сосчитать нельзя будет!
— Только руками и можете драться! Оружия-то у вас сносного нет!
Случалось мне видеть конфликты, где обе стороны выглядели одинаково неприятно, но никогда не думал, что воочию случится наблюдать аналоги Соседа-с-дрелью и Яжматери, у которой ребенок спит круглосуточно, в компьютерной игре, да еще и на примере двух инопланетных рас.
— Всем тихо! — рявкаю я.
К моему удивлению, эти двое затыкаются. Гравик Третий просто от удивления, а у Виоланны ушки на секунду прижимаются к черепу.
Правда, она быстро приходит в себя и возвращает самообладание.
Однако я беру это на заметку.
Ведь говорили мне все, что преи — трусы, каких мало, а я все не верю. Может быть, для разрешения ситуации вовсе не нужен мой тонкий психологический гамбит, согласно которому я должен был пригрозить, что вызову для защиты станции военный флот соноранцев — мол, они уже мне и пушку поставили, а теперь и корабли пришлют. Не верите? Убедитесь, как стреляет моя пушечка!
Соноранцы, если что, напомню, — раса, к которой принадлежит мой прораб, занимающийся монтажом энергетической установки. Они не относятся к важным расам, информации об их техническом развитии в справочнике навалом. Но именно поэтому, я решил, то, что я их нанял для защиты станции, будет звучать правдоподобно. А преи, небось, не захотят связываться в принципе ни с каким сопротивлением…
Однако, может быть, все удастся сделать еще проще, не втягивая посторонних. Вдруг кто-то нажалуется соноранцам, что я их приплел?
— По какому праву вы приказываете мне? — фыркает Виоланна. — Ваша раса никто и звать ее никак!
— Может быть, — говорю я, — но я — капитан станции Межзвездного содружества, которое стоит за мной.
— Как же, стоит! Они даже оружия вам не дали! О чем можно разговаривать с тем, у кого нет оружия?
— А вот тут вы ошибаетесь, — говорю я.
Затем нажимаю кнопку на пульте, для пущего эффекта произнеся вслух: «Огонь!»
Да, я рисуюсь перед неписями. Но для себя-то можно! Тем более, что выстрел энергоустановки не виден — это просто пучок энергии, а не какой-нибудь лазер или перегретая плазма.
На экране визуального контроля видно, как в космосе взбухает ало-золотой огненный шар. Идеально ровная сфера, а не взрыв, похожий на атмосферные. И одна из автоматических систем огневой поддержки, которые преи понатыкали вокруг моей станции, перестает существовать.
Глаза Виоланны на экране начинают еще больше напоминать диснеевские.
— Пока я не тронул ваши корабли с разумными существами на борту, — говорю я. — Пока. Может быть, теперь вы охотнее обсудите снятие блокады?
Виоланна издает сдавленный писк — и ее экран гаснет.
— Что за… — бормочу я.
— Капитан, они уходят! — ахает Бриа.
На моих глазах (точнее, на экране визуального контроля) хищные корабли преи разворачиваются и один за другим исчезают в проколах пространства.
А я вижу системное сообщение:
«Вы решили конфликт силовыми методами! — 5 к дипломатичности, — 50 к репутации, +10 к предприимчивости, +10 к харизме».
Что за…
Деньги — 1 536 005 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 817
Харизма — 38
Дипломатичность — 36
Предприимчивость — 31
Глава 14 (без правок)
На сей раз меня выдергивает из игры телефонный звонок.
Нет, я тестирую не «Узел-8090»: как я и говорил, платят они хоть и хорошо, но не по моему графику. Так что отвлекся на небольшую халтурку. На сей раз игра не мобильная, тоже для шлема, но простая — для маленьких деток.
Между прочим, тестировать такие игры сложнее, чем кажется! И главная сложность вовсе не в кислотно-яркой цветовой гамме. Просто мелкие дети думают не так, как взрослые, соответственно, и баги, на которые они могут наткнуться случайно, отличаются…
А тут еще эта дебильно-жизнерадостная «детская» музыка, которая постоянно играет, и которую нельзя отключать в настройках — должен же я проверить, не вылезает ли какая-нибудь проблема как раз при включенной музыке!
В общем, я уже жалею, что согласился на эту халтурку, хотя пройти мне нужно только первые три бесплатных уровня; платные тестируют уже другие спецы. Так что звонок воспринимаю как манну небесную.
Ставлю игру на паузу, принимаю вызов.
— Андрей Старостин слушает.
Очевидно, мой собеседник тоже был в виртуальном шлеме, потому что вместо стандартного окошка с фото собеседника вижу свою собственную комнату и голограмму звонящего в ней. Она стоит ровно в центре гостиной: месте, которое я отметил в настройках для появления гостей.
Если бы звонящий пользовался обычным мобильником, его аватар не появился бы: стандартные телефоны пока не умеют синтезировать выражение лица. И слава богу, как по мне.
Голограмма отрисована очень неплохо, с высокой степенью портретного сходства, и мне удается узнать Григория, менеджера по тестированию проекта «Узел». Впрочем, и узнавать бы не потребовалось, если бы я глянул, от кого вызов, прежде чем его принимать.
— Андрей, вам удобно говорить? — спрашивает толстячок-очкарик (кстати, голограмма скинула ему килограммов тридцать, если не пятьдесят). — Это Григорий из «Узла».
— Да, вполне, — говорю я. — Чем обязан?
— Мы внимательно просматриваем ваши предложения и ваш журнал тестировщика, — говорит Григорий, — и очень довольны вашей работой. Продолжайте в том же духе!
— Спасибо, — говорю я, стараясь убрать из голоса настороженность. А в этот раз что?
— Но я заметил, что вы давно не вписываете предложения по улучшению хода игры, — продолжает Григорий. — Кроме того, вы обычно проводите в игре семь-восемь часов в день, однако не заходили в «Узел» со вчерашнего полудня. А до этого у вас было очень много замечаний о том, как вас фрустрирует сюжетная ветка с преи. Вы решили сделать выходной и немного отдохнуть от игры?
— Типа того, — осторожно отвечаю. — Давно не отдыхал.
— Похвально, похвально, — улыбается Григорий. — Но если причина в том, что что-то в игре вас расстроило или вызвало ваше раздражение до такой степени, что вам понадобился перерыв… обо всех таких вещах стоит писать мне! Я здесь специально для этого.
Ну прямо добрый дядюшка. Подумав немного, решаюсь:
— Да нет, мне в самом деле был нужен выходной. Но есть один пункт, который игрокам не понравится. Всерьез так не понравится.
— А в журнале вы его почему фиксировать не захотели? — спрашивает Григорий.
— Потому что вы вряд ли будете его исправлять. Он и идее, и теме игры соответствует, и задумке…
— Рассказывайте, — улыбка Григория становится еще сердечнее. — Может быть, ваш голос будет как раз той каплей, которая переполнит ведро с жалобами.
Объясняю ситуацию с пушкой.
— Понимаете, — начинаю горячиться незаметно для себя, — игра сама провоцирует решить конфликт силовыми методами! Эти зайчики-преи другого языка, походу, просто не понимают. Возможность собрать пушку заложена в игру изначально, иначе мне просто не удалось бы переделать энергоустановку. Да и в принципе одного пушечного выстрела хватает разобраться только потому, что преи такие трусливые. Сюжет, описание расы, все будто намекает — этих хамов надо выпороть, тогда они берега-то найдут. А когда ты таки находишь способ показать им, что с тобой шутки плохи, игра тебя наказывает!
— Вас так расстроила потеря пятидесяти очков репутации? — проницательно спрашивает Григрий.
Честно говоря, слегка смущаюсь: звучит и правда по-детски. Однако тут же перехожу в атаку:
— Репутация в вашей игре набирается так медленно, что целых пятьдесят очков кого хочешь расстроят!
— А почему вы решили, что мы не будем исправлять этот сюжетный ход?
Мне становится некомфортно, но снова волной поднимается вчерашнее раздражение, и я все же завершаю мысль:
— Потому что этот вот чисто женский настрой на пацифизм любой ценой, даже когда он прямо неразумен — он по всей игре виден.
Черт, ляпнул про «женский»! Еще уволят за явный сексизм…
Григорий хмыкает:
— А с чего вы взяли, что игра воспитывает именно пацифизм любой ценой?
— Да там много таких примеров!
— Игра, — менторским тоном произносит Григорий, — старается придерживаться максимальной реалистичности в том, насколько это возможно для игры про инопланетян и космическую станцию. А реализм — он всегда реализм. В том числе и в том, как герой взаимодействует с бюрократическими структурами. Напомните, кто по игре начисляет герою очки репутации?