Однако на то и игра, чтобы в нее играть! Пойдет не так — разрулю. И в любом случае у меня есть сэйв до того, как я взял конверт.
(А если честно, меня просто обрадовал прирост характеристик: игра этим не особо балует. Надо написать разрабам, пусть вознаграждают игроков почаще.)
Деньги — 2 578 003 кредита
Характеристики капитана:
Репутация — 932
Харизма — 39
Дипломатичность — 41
Предприимчивость — 36
Глава 17 (без правок)
Выйдя из рекреационного центра «Норагир», я сразу же начинаю испытывать сомнения.
За пристойным фасадом однозначно таится криминальная деятельность. Мне не претит покрывать преступников, особенно в рамках игры. На то она и игра, чтобы идти на риски, которые в своей обычной жизни постараешься не допускать. Другое дело, что от контакта с преступниками всегда можно огрести больше проблем, чем выгод. То есть на месте сценаристов игры я бы обязательно устроил игроку неприятностей на этой сюжетной ветке…
А мне неприятностей совершенно не хочется. Я только-только начал получать удовольствия от повседневного руления станцией! Мне охота достраивать модули, собирать арендную плату с мелких предпринимателей в хабе, зубоскалить над новыми расами вместе с неизвестным мне Абдурканом Рахманом… короче, ну нафиг!
— Демьян, — говорю я, — что будет, если я выгоню «Норагир» со станции?
— К сожалению, я не уполномочен давать прогностические советы по ходу игры, — сообщает искин.
Чего и следовало ожидать. Переформулирую:
— Какие последствия грозят мне по игре, если я выселю «Норагир» из арендуемого помещения? Ухудшение отношений с мафией? Уплата неустойки?
Демьян, похоже, точно так же переформулирует отказ:
— Слишком комплексный вопрос для решения с индивидуальным искином-секретарем. Рекомендую обратиться за справочной информацией к вашим заместителям.
Ясно, предохранитель для слишком хитрожопых, которые не играть хотят, а получить от искина готовые ответы. Ладно, будем выяснять.
К счастью, мне не нужно ждать для этого возвращения в рубку: достаточно отправить туда аватара, самому выйти в режим демиурга из интерфейса вызвать по очереди Бриа и Нирса.
У Бриа в ответ на мой вопрос делается очень задумчивое выражение лица. Она неторопливо говорит, явно подбирая слова:
— Про межвездную мафию сложно что-то сказать наверняка. Кроме одного: она очень велика и довольно могущественна.
— Погодите, но вы ведь говорили, что экономических контактов между расами не очень много…
— Последнее время больше, — качает головой Бриа. — Теперь, после взрыва пульсара, прежние экономические связи внутри системы колоний каждой расы нарушились, и пришлось налаживать новые. Но преступность процветает не поэтому, а вопреки. Криминальные связи, в обход официальных, были одними из первых, которые появились между встретившимися в космосе расами!
Пытаюсь представить, как это, и у меня голова пухнет. Как мы обычно представляет первый контакт? Ученые, какой-нибудь экспедиционный корпус, высаживаются на неосвоенной планете, начинают исследовать местную биосферу, натыкаются на разумных — которые, естественно, до этого каким-то образом искусно маскировались, ничем не выдавая, что разумны. Или, допустим, два флота (может быть, два космических корабля) сходятся вместе в космосе, следует недопонимание, потом, возможно, взаимные разборки, даже война…
Бриа отвечает:
— Увы, я не обладаю достаточными знаниями по данному вопросу! Если хотите, подготовлю вам доклад.
— Нет, спасибо, — отвечаю. Почему-то мне кажется, что это какая-то подстава разработчиков, и если скажу «да», доклад таки будет мне прислан, причем от того, прочитаю я его или нет, будет зависеть мой репутационный рейтинг.
А сам думаю, что в целом до причин догадаться не так уж сложно. Криминал всегда процветает там, где есть препоны для законного бизнеса. Даже если бизнес разрешен, но попросту невыгоден — кто сказал, что он не будет выгоден, если избавиться от навязанных законом ограничений? Да хотя бы просто налоги не платить!
Хотя на деле все даже еще проще. «Наркопритон» для талесианок это показал мне крайне наглядно, только вот я не сразу увидел. Если на одной планете некая деятельность считается незаконной, то на другой она, скорее всего, будет разрешена! Допустим, у расы Х запрещено транслюкирование, а раса Y не видит в нем ничего криминального, потому что у них это нормальный метаболический процесс.
Ну вот представим, что ацетики взялись гнать для землян какой-нибудь зверски галлюциногенный абсент, пьянящий хуже героина. Земное правительство это, конечно, запретит, и ацетики могут даже — исключительно как жест доброй воли! — тоже запретить продавать такой абсент землянам… Но многих ли это удержит, если для самих ацетиков такой абсент как водичка и производится буквально на дому любой условной бабой Маней? Причем само производство не запрещено и не контролируется, контролируется только продажа!
В общем, если официальные лидеры инопланетян решили, что делить им между собой нечего, и большинство ресурсов проще добыть самостоятельно — точно так же как и большинство товаров проще произвести самим, потому что у инопланетян нет прямых аналогов, а непрямые слишком долго и сложно проверять, сертифицировать и т. д. — то местные доны карлеоне, наоборот, предвкушающе потерли ложноножки и многозначительно усмехнулись в хелицеры. Им-то ничего проверять и сертифицировать не надо…
— Ладно, — говорю я, — аллах с ними, с преступниками. Расскажите мне, что будет, если я просто выгоню их со своей станции?
Бриа, в отличие от Демьяна, понимает вопрос как надо. Ну не умница ли!
— Вам придется уплатить неустойку по контракту с ними, а также уплатить в Межзвездное Содружество штраф за то, что вы знали об опасности, которой подвергли Дочерей Талес, но все равно на это пошли.
— Но я ведь не знал об опасности!
— Если вы их выгоните, вы распишитесь в том, что знаете, с точки зрения арбитражного суда Межзвездного содружества.
— Ого! — говорю я. — Там и суд есть! Еще и арбитражный!
— Разумеется, — Бриа не принимает моего ироничного тона, кивает совершенно серьезно.
— И вы так вот заранее можете сказать, какой вердикт он вынесет?
— Конечно, могу. Арбитражный суд практически наверняка рассудит в пользу Дочерей Талес. Наша раса больше, влиятельнее, и к тому же они стала жертвами ситуации.
— Хорошо, и какова будет сумма штрафа?
— Думаю, от трех до десяти миллионов кредитов. Скорее десять, чем три. И это еще если они не подадут иск за моральный ущерб.
Бриа говорит тоном искреннего сочувствия, но от этого не легче.
— Хорошо, — говорю, — а что будет, если мы просто оставим все как есть?
Бриа задумывается ненадолго. Размышляя, она выглядит особенно мило и очень-очень юно. Конечно, не моэ-девочка из фантазий анимешника, но что-то есть. В принципе, хорошо, что в этой игре нельзя никого романсить! Я уже, кажется, говорил, что даже искина нарочно сделал мужеска пола, да еще максимально безликим, чтобы случайно не проникнуться нежными чувствами. Но влюбиться в персонального помощника — это еще куда ни шло, можно сказать, классика жанра. А вот влюбиться в непись — уже новая степень деградации.
— Если вы не будете ничего предпринимать и станете отвечать на запросы Дочерей Талес, что проверили ситуацию и не нашли в ней ничего угрожающего, то, я думаю, вы выиграете время.
— В каком смысле? — поинтересовался я.
— Они будут забрасывать вас новыми и новыми нотами, угрожать снижением репутации и обращением в Межзвездное содружество, — оптимистично пояснила Бриа, — но пройдет довольно много времени, прежде чем Старейшина предпримет что-то конкретное. А когда предпримет, бюрократический ответ займет еще дольше. Вы успеете выработать план действий. Или, может быть, ситуация с «Норагиром» разрешится другим образом.
— Хм… — задумываюсь. Звучит довольно реалистично, а вся станция, кажется, формировалось по принципу «как можно правдоподобнее, если мы сумеем оправдать это перед рекламодателями».
Однако кое-что меня гложет…
Спрашиваю у Бриа:
— Скажи, а ничего, что твой совет идет вразрез с интересами твоих соотечественниц?
— Вы имеете в виду Старейшину? — Бриа хмурится, потом ее лицо проясняется: — А! Вы про тех, кто может прорасти в дерево из-за посещения салона?
— Ну… да.
У меня сложилось впечатление, что речь идет о серьезнейшей проблеме, но Бриа говорит чересчур уж легкомысленным тоном. Как будто я поднимаю шум из серии «вот подростки наиграются в игры, потом купят настоящие автоматы на черном рынке и пойдут людей убивать!»
Ее дальнейшие слова подтверждают мои впечатления:
— Не бойтесь, капитан, нужно уж очень часто посещать такой салон, буквально жить в нем, чтобы прорасти! У молодых девушек вообще такая опасность минимальна, особенно учитывая, что мы на космической станции. Подсознание-то знает, что не дома, его не обманешь, — Бриа постучала себя по виску. — Честно говоря, я нахожусь в большей опасности, раз вынуждена жить в каюте. Конечно, я сплю на полу, а не на кровати, да и в спортзал хожу каждый день, но все равно комфорта многовато. Однако, как видите, пока еще не проросла, — она улыбнулась.
— Ясно… — протянул я. — То есть Старейшина паникует на пустом месте?
— Она Старейшина, ей положено… — тут Бриа спохватилась. — Прошу прощения, я забылась! Я высказала свое неофициальное мнение! Прошу не считать это признаком непрофессионализма.
— Не буду считать, — улыбаюсь я ей. — Ладно, теперь мне надо переговорить с Нирсом.
Разговор с моим замом по хозяйственной части выходит коротким. Я спрашиваю его, что будет, если одна из клиенток «Норагира» таки превратится в дерево и попробует прорасти. Нарушат ли ее корни и ветви коммуникации на станции? (Мысленно мне видятся покореженные трубы, разорванные электропровода и корни, проломавшие обшивку.)
— Исключено, — твердо отвечает Нирс. — Во-первых, синтпочва, которая используется «Норагиром», представляет из себя более дешевый аналог того, что используют ацетики в своем модуле. И та, и другая почва не способна поддерживать рост растений, крупнее травы.
— А откуда ты знаешь, какой тип почвы использует «Норагир»? — спрашиваю я.
— Поскольку они создавали псевдо-экосистему, им необходимо было пройти проверку и получить мое одобрение, — объясняет рогач. — Как раз во избежание ситуаций, которых вы опасаетесь.
— Что, часто талесианки прорастают? — спрашиваю я с иронией.
Нирс улыбается в ответ, но слегка дежурно.
— Нет, но случайное инопланетное семя прорасти вполне может, попав в благоприятную среду. Никогда не знаешь, какую пакость занесет на обуви очередной клиент, несмотря на все дезинфекции. В общем, не беспокойтесь, даже если талесианка начнет превращаться в дерево, у нее не будет ни малейшего шанса пустить корни! А даже если каким-то чудом и пустит, то эти корни никуда не смогут пробиться и ничего не смогут поделать с системами станции. Хороши бы мы были, если бы спасовали перед какими-то растениями! Хоть у Томирла спросите.
— Да нет, я вполне полагаюсь на вашу компетентность, — качаю я головой. — Спасибо за консультацию, Нирс.
— Рад выполнить свой долг, капитан, — Нирс мне кланяется и отключается.
Ну что ж, на сем решение по поводу «Норагира» можно считать принятым. Если риска прорастания талесианок нет, а признание ошибки сулит мне большими бедствиями, чем проволочки — значит, учимся играть на волынке.
С этими мыслями я переключаюсь в режим аватара. Мой аватар как раз должен был добрести до рубки, вот оттуда я и отправлю ответ Старейшине — мол, инспекцию провел, никаких нарушений не найдено.
Однако, к своему удивлению, обнаруживаю своего аватара все еще в коридоре, примерно на полпути к рубке. Все потому, что ему некуда деваться: со всех сторон его окружили разноцветные кучки «детской неожиданности»… прошу прощения, арт-объекты.
Высотой они все ему примерно по грудь, все перегораживают коридор. Без моего руководства, в автоматическом режиме, аватар, конечно, не может преодолеть такое препятствие.
Оглядываюсь. Разноцветные кучки тянутся вдоль всего коридора. Несколько прохожих помимо меня двигаются по стеночкам, потому что иначе тут не пройти.
— Демьян! — спрашиваю я резко. — Кто разрешил эту гадость и почему до сих пор не убрали?
— Это предметы искусства, размещенные в соответствии с обычаем и законом Великого Саргоната, а не убрали их потому, что творцы каждого из них обратились в Межзвездное содружество с просьбой признания скульптурного ансамбля культурным наследием и неотъемлемой частью станции, — тут же информирует меня искин.
Великий Саргонат? То есть это термиты-сарги постарались? Только с ними проблем мне и не хватало!
Деньги — 2 560 456 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 935
Харизма — 39
Дипломатичность — 41
Предприимчивость — 36
Глава 18 (без правок)
Как зачарованный разглядываю в режиме демиурга жилой модуль саргов.
Еще совсем недавно я говорил, что скучнее зрелища представить себе невозможно — мол, бетонные джунгли, как они есть! Вынужден взять свои слова обратно.
Теперь висящий в глубине космоса и выгодно подсвеченный огнями технического и сигнального освещения шар с полупрозрачной верхней крышкой напоминает украшение искуснейшей работы.
Все прежде серые поверхности, как гладкие, так и бугорчатые, ярко раскрашены и расписаны. Роспись самая разная: от абстрактного «кислотного граффити», которое я видел в коридорах станции, до растительного орнамента с эффектом гиперреализма — мне потребовалось очень сильно приблизить изображение, чтобы сообразить, что это не настоящая гигантская лиана обвила самый большой небоскреб саргов!
Ну надо же. И это они так расстарались всего за несколько часов игрового времени? Хотя нет, по игре уже больше суток прошло…
Но все равно…
И тут вижу странное: одно из зданий под куполом накрывает мерцающая полупрозрачная сеть. Мерцание под сетью разливается, окутывая небоскреб туманом, и в мгновение ока украшающая здание картина — борьба двух гигантских жуков между собой; впрочем, допускаю, что это могла быть не борьба, а любовные объятия — пропадает, и здание становится серым и невзрачным, каким было при создании купола.
Еще через несколько мгновений мерцающая сетка исчезает вслед за изображением, а здание облепляют фигурки жуков, вроде тех, что на картинке, крошечные при таком увеличении. (Или в самом деле крошечные? Какого сарги размера, надо проверить!). Вокруг каждой фигурки начинает расплываться пятно цвета, и довольно скоро орнамент начинает приобретать законченный вид. Он похож на рыбью чешую, здание даже начинает переливаться на солнце.
То есть они не просто покрыли каждое здание уникальным рисунком, они еще и меняют эти рисунки периодически…
Нет, разумеется, рисунки не уникальны, это я понимаю тут же тут же. Может быть, они бы были уникальны в реальности, но в игре этот фокус не пройдет. Даже если разработчики берут картинки из какой-то базы готовы изображений, все равно невозможно не повторяться. Абстрактные узоры искины могут генерить сколько угодно, никогда не повторяясь в точности, но у них же не только абстракции…
Приглядываюсь, и точно: вижу тех же сражающихся жуков еще на одном домишке, ближе к краю купола, и тот же узор в виде чешуи повторяется еще пару раз на других строениях… Однако хороший у них алгоритм: дубликаты разнесены далеко друг от друга, выдержаны в других тонах, да к тому же еще красуются на зданиях разного размера!
Ясно, то есть «фишка» саргов в том, что они, оказывается, художники. Ну, пойду договариваться с этими творческими личностями, что ли, чтобы убрали свои художества из коридоров. Понятно, что каждая раса должна накладывать на станцию свой отпечаток и в этом особенность игры, но у всего должны быть свои границы!