Во всяком случае, если окажется, что эти термитники по игре неубираемы, и мне придется смириться с тем, что они затрудняют перемещение в коридорах, я очень разозлюсь.
Возвращаюсь в режим аватара. Я все еще в коридоре, торчу у разноцветных кучек. К счастью, их не стало больше за время моего присутствия в режиме демиурга — еще не хватало оказаться замурованным благодаря чьему-то художественному видению мира!
Вызываю Бриа:
— Организуй мне встречу с лидером диаспоры саргов, — прошу я.
— Лидерами, — отвечает моя помощница. — Их четверо, «комитет по управлению бытовыми и творческими вопросами». Членов комитета зовут Сэми, Айри и Лари, председателя — Гра Пок.
«Ну, хоть не Та Пок», — хмыкаю про себя, но вслух не озвучиваю.
Интересно, самый настоящий комитет! Причем, догадываюсь, не как у преи, где остальные шестеро явно были взяты только для моральной поддержки.
Хочу уже поблагодарить Бриа и выключить связь, но тут спохватываюсь:
— Что-нибудь полезное можешь мне рассказать о саргах?
Вдруг она предложит мне что-то, не вошедшее в официальную (и довольно куцую) справку.
— Хм, — Бриа явно задумывается, — Честно говоря, я с ними никогда не встречалась лично, только письмами обменивалась… Тоннами, тоннами писем! — она явственно вздрагивает, в глазах появляется затравленное выражение. — Они очень большие формалисты, прописывают любое соглашение до буквы — но и соблюдают до буквы. Говорят, их бюрократическая система самая сложная и самая производительная в Межзвездном содружестве. Еще они большие коллективисты, вплоть до того, что при первом контакте мой народ подозревал у них ульевой разум. На самом деле они самостоятельные личности, но очень часто впадают… как бы это сказать… в состояние толпы, когда инстинктивно начинают повторять друг за другом.
— И интеллект их в этом состоянии снижается? — понимающе спрашиваю я.
Как бы не напугать тогда моих жучков-червячков при переговорах.
— Нет-нет, — Бриа качает головой, — в том-то и проявляется необычность их расы! Интеллект ничуть не снижается, наоборот… В таком состоянии они даже логичнее и вменяемее становятся! Если сарг напуган или не знает, что делать, то нет ничего лучше, чем поместить его в общество себе подобных.
— О как, — признаю я. — Хорошая особенность. А почему они так много рисуют? Это что-то религиозное?
— Они не только рисуют — они еще лепят, музицируют и снимают фильмы, просто рисунки наиболее доступны для понимания. — Бриа хмурится. — Честно говоря, никто не знает, почему они постоянно что-то творят. Считается, что так сарги проявляют свою подавленную индивидуальность… но вы, может быть, видели: занимаются искусством они тоже часто большими артелями. Одно вам скажу: сами сарги очень, очень серьезно относятся к своему творчеству!
— Догадываюсь… — бормочу. — Кстати, Бриа, а каков шанс, что Межзвездное содружество подтвердит, что эти их пирамидки в наших коридорах — действительно культурное наследие?
— Не знаю, — вздыхает Бриа. — Сарги как раса довольно влиятельны, к тому же входят в число спонсоров станции… Однако любое решение Межзвездного содружества займет недели и месяцы!
— Могу ли я что-то сделать с этими… скульптурами, — глотаю куда менее печатное слово, — пока они принимают это решение?
Бриа мотает головой.
— Боюсь, что, пока заявление на рассмотрении, вы не можете поделать абсолютно ничего!
М-да, ну что ж, тогда переговоры.
На сей раз договариваемся лицом к лицу, и не где-то на нейтральной территории, а прямо в модуле саргов.
Не в одном из их расписных небоскребов: как оказалось, в конструкцию любого модуля заложена переговорная площадка у самого входа, чтобы не было нужды пускать чужака глубже, даже если этот чужак сам капитан станции. Ацетики, которые наоборот предпочли завести меня поглубже — исключение.
Площадка для переговоров саргов представляет из себя балкон, выходящий на их разноцветный город — на приличной высоте, между прочим.
Сверху обиталищае звездных жуков выглядит как психоделический Манхеттен — или московский Деловой центр, если патриотической душе такое сравнение приятнее. Только улицы более узкие, и ни следа автомобилей: насколько я понял, сарги ими не пользуются. В качестве транспорта аборигены предпочитают высокотехнологические роликовые коньки, которые цепляют на каждую лапу. Я уже разглядел, что эти коньки позволяют, практически не сбавляя хода, подниматься вверх по отвесным стенам.
В таком разе было удивительно, что сарги вообще сохранили в своем модуле улицы!
В общем, если вы можете себе представить разноцветный макет какого-нибудь земного мегаполиса, высотой этак в два-три человеческих роста, на который выпустили стаю тараканов — то это вот примерно оно. (На самом деле мегаполис был высотой сравним с человеческими городами, просто сарги много крупнее тараканов.)
Я насекомых не слишком люблю, поэтому на город кидаю только косые взгляды, избегая смотреть внимательнее — хотя посмотреть есть на что, расписные дома в самом деле очень красивы. (Стоит, пожалуй, отметить это как недостаток в журнале тестировщика: инсектофобов среди игроков наверняка хватает). А вот вблизи сарги выглядят терпимо. Никаких жвал — просто длинные хоботки, глаз четыре штуки, над глазами длинные мохнатые «антенны», как у некоторых мотыльков. У каждого по шесть конечностей: четыре беговые, еще одна пара, покороче, выполняет функцию рук, но в основном они носят ее, сложенной на груди. Кстати, руки эти четырехпалые и анатомически похожи на человеческие. В целом, решил я, саргов нельзя назвать симпатягами, но и отторжения или отвращения они не вызывают. Пять с плюсом дизайнеру.
Едва я вышел на балкон, как сарги окружили меня (тут я рефлекторно потянулся к интерфейсу, чтобы вызвать оружие… пока не вспомнил, что оружия у меня нет, и это вокруг меня не вражеские боты) и начали вежливо приглашать к центральному столу. Голоса у них звучали забавно, это меня сразу расслабило. Ротовой аппарат у саргов не подходящий для нормальной речи: хоботок же. Поэтому они пользуются синтезаторами голоса, и все эти синтезаторы звучат как голоса юных девушек! Ну, кроме голоса председателя Гра Пока: у этого, наоборот, голос классического мудрого старца.
Кресел у стола не было: только один стул для меня. Сами сарги устроились вокруг, не слезая со своих роликов. Не думаю, что раса, которая передвигается на четырех ногах, вообще нуждается в стульях. Трое членов комитета — Айри, Сэми и Лари, как они еще раз представились — наперебой предложили мне освежающие напитки и печенье, заверив, что те подходят к моему метаболизму.
Когда я согласился, посреди стола открылся лючок, и наверх на лифте поднялось и угощение, и напитки в разноцветных кувшинчиках. Признаюсь, даже жаль, что виртуальность не передает вкуса: мне ужасно любопытно стало, чем потчуют меня эти тараканомотыльки!
Столь приятное начало переговоров настроило меня на благодушный лад. Я уж подумал: ну вот нормальные же арендаторы, не захотят мне доставлять лишних хлопот… ага, щас! Это было с полчаса назад, а вот сейчас сижу, в десятый раз пытаюсь им втолковать, сколько проблем имею из-за их культурных традиций — и хоть бы хны!
Честное слово, если бы не тот факт, что отвечают мне всегда разными словами и очень вежливо, я бы решил, что имею дело со стандартной закольцовкой, и добиться внятной реакции по игре от жучар вообще невозможно!
Но…
— Понимаете, — говорю, — ваши скульптуры, конечно, радуют глаз. Но они создают заторы в коридорах и мешают передвижению!
— Это очень жаль, — отвечает Айри (или Сэми?), помахивая своими роскошными антеннами. — Мы можем бесплатно предоставить всему персоналу станции наши средства передвижения, с ними вы будете ездить по стенам — и никаких проблем!
Она поднимает ногу, обутую в роликовый конек, и машет ей в воздухе. Почему-то я вспоминаю мультфильм про Муху-Цокотуху.
— Но кроме персонала станции есть еще и гости… — начинаю я.
— О да, и мы не сомневаемся, что наши произведения искусства привлекут больше туристов! — оптимистично говорит Лари.
— Вы уверены, что эти произведения соответствуют понятиям о красоте других рас? — не выдерживаю я.
— А даже если не соответствуют, — скрипит Гра Пок, — туристы всегда приезжают поглазеть на все необычное! Неважно, красиво оно или уродливо.
— Истинно так! — хором подтягивают Сэми, Айри и Лари.
Да, забыл сказать: так они реагируют на каждое высказывание Гра Пока. И хотя обычно ничего смешного Гра Пок не говорит, хор подпевал создает комический эффект.
Вздыхаю. Мне начинает казаться, что разговор все же бесполезен. Куда проще было договариваться с преи!
Жаль, что сарги не угрожают моей станции снаружи — шарахнул бы по ним моей новой пушкой, и дело с концом!
…Правда, что-то мне подсказывает, что эти вежливые любители искусства не напугались бы так просто, как зайчишки. Да и, по косвенным свидетельствам, с технологиями у них получше. В том числе и военными. Хотя преи и входят в число спонсоров станции, у меня складывается ощущение, что в негласной табели о рангах рас они стоят ниже, чем сарги.
Одно утешение — бонусы. Вот сейчас должно быть…
Точно! Передо мной появляется системная табличка:
«Поздравляем! Вы выдержали еще десять минут переговоров с саргами! +50 к репутации, +1 к дипломатичности!»
Ого, уже +50 к репутации! В прошлый раз было +30. Это отлично, учитывая все, что с меня снимается регулярно за конфликт с талесианками. Была бы легкая прокачка репутации — если бы не солидные затраты времени. Пожалуй, брошу-ка я это бесполезное занятие. Нужно попытаться разрешить проблему с саргами какими-то другими средствами. Например, тоже написать заяву в Межзвездное содружество — пусть признают мою станцию целиком произведением искусства и запретят его уродование посторонними художествами!
Тут я слышу звуковой сигнал зуммера — кто-то меня вызывает. В режиме демиурга это проявлялось бы как красный треугольник в левом нижнем углу экрана, однако в режиме аватара я как бы гляжу своими глазами…
— Прошу прощения, — говорю я жукам. — Срочные дела.
Они охотно меня отпускают, выдавая напоследок благопожелания.
Выхожу в коридор и открываю канал связи.
Для разнообразия это не Бриа, а Нирс Раал. И выглядит он даже голубее обычного.
— Капитан, беда! — видно, что мой зам очень взволнован, но старается держать себя в руках. — На нижнем складском уровне нарушены коммуникации и инфраструктура, возможен пробой корпуса! А хуже всего, что главный инженер в коме!
— В коме? — не понял я. — Томирл? Он же гриб!
— Да, но в «Норагире» талесианка проросла через его мицелий!
Деньги — 2 345 010 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 1003
Харизма — 39
Дипломатичность — 43
Предприимчивость — 36
Глава 19 (без правок)
«Инженерная служба не отвечает на запросы! Расширенный доступ к функционалу инженерной службы недоступен удаленно: вернитесь на центральный пост управления станцией. Требуется внимание капитана к проблеме!»
Последнее уточнение особенно умиляет — а то я не догадался. Обычно, чтобы заняться очередной подсунутой игрой каверзой, я перехожу в режим демиурга. Но в этот раз разработчики явно решили добавить в стратегический геймплей немного экшена. В такой ситуации я однозначно не могу позволить себе оставить аватар на произвол судьбы, чтобы он не торопясь и сохраняя достоинство вернулся в свою башенку, пока я любуюсь интерфейсами на фоне звезд.
Придется рулить им самостоятельно.
Заодно наконец понимаю, зачем к парадному капитанскому самокату прикрутили такой мощный движок! Вот только… игроделы и впрямь считают, что средний игрок справится с квестом-гонкой в стратегии? И ведь, заразы такие, еще и репутации отсыпали — как раз, чтобы я смог её за «нарушение достоинства» всю по дороге и спустить! Опять же, я мог бы заявиться к саргам и пешком, и как бы сейчас выкручивался? Через сейв? Не забыть пометить для разрабов возможный баг геймплея… потом. А сейчас — газ в пол!
В этот раз все получается — сказался опыт использования виртуальной машиной в степенном режиме. Я привык к своему двухколесному болиду, приноровился к развесовке и особенностям инопланетного электродвигателя. Разукрашенные инопланетными гостями стены хаба несутся мимо, словно в привычной автосимуляции. Первый же поворот прохожу лихо, с огоньком, во второй вписываюсь с некоторым трудом — там коридор сужается, потому что начинается коммерческая зона хаба. Вдоль одной стены там тянется торговый ряд, чем-то похожий на киоски в метрополитене. Это значит — больше людей и меньше пространства для маневра.
Плюс к тому каждый наблюдатель угрожает мне падением очков репутации. Ну и хрен с ним. Если я правильно понимаю механику игры…
Вывожу свой самокат на полукруглую стену, и на полной скорости взлетаю над головами прохожих. В мою сторону задираются головы, щелкают различные съемочные девайсы. Кто-то вопит, и вроде бы даже не испуганно, а скорее восторженно.
Прилетает неожиданное системное сообщение: «Поздравляем! Вы получаете +14 очков репутации от восхищенных свидетелей вашего мастерства!»
Надо же, эдак я еще не совсем в минус уйду по окончанию проката… Который, слава богу, почти завершен: от торговых рядов рукой подать до командирского лифта, ведущего в мою башенку. Вешаю самокат на стену, влетаю в рубку, как на крыльях. Кошу глаза на счетчик репутации — вроде и в самом деле просел меньше, чем я думал, чуть ли не в плюсе еще. Все еще на адреналине от своих акробатических трюков (за это и люблю виртуальность — опасность нарисованная, а адреналин самый настоящий!), кладу руки на пульт…
«Невозможно ввести данные!»
Да чтоб тебя!
— Нирс! — обращаюсь я к своему заму. — Мы знаем, что происходит на станции? — спрашиваю я.
— К сожалению, нет, — отвечает непись четко и бесполезно. — Мониторинг не работает. Томирл успел передать только про ЧП с талесианкой, затем замолчал. Доктор Сонг говорит, что тревожить его нельзя.
На пробу тыкаю в свой пульт — тоже не выходит.
— А послать кого-то, чтобы проверить? — спрашиваю я.
— Мы пытаемся связаться с инженерной службой… — разводит руками мой чешуйчатый помощник. — Но никто не отвечает. А право покинуть рубку в отсутствии чрезвычайной ситуации у помощников капитана нет.
Угу, что в лоб, что по лбу. Инженерную службу и я вызываю — безуспешно.
На всякий случай пробую выбрать на пульте несколько рандомных команд — визуальный контроль нижних уровней, доступ к расписанию техобслуживания, связь с дежурной бригадой… Глухо! При этом никаких новых подсказок-заданий через системные сообщения игра не дает. Ладно.
— Демьян, — с некоторым трудом сдерживаюсь, чтобы не прибавить к обращению одно-два словца покрепче. — Это нормально, что мой инженерный пульт заблокирован?
— С этим вопросом вам нужно обратиться в инженерную службу, — бесстрастно посылает меня искин.
— И как я это сделаю, если не через пульт, которые не рабо… — тут до меня и до самого доходит. Ну разумеется. Лично. Нирс мне на то же самое намекал: никто из вахтенных рубку покинуть не может. А я-то могу.
Логово Томирла-Томирла близко — решаю не рисковать с самокатом. Что-то мне подсказывает, что сейчас любое очко репутации будет на вес золота.
Заглянув в берлогу, застаю суету сует: тут тебе и доктор Сонг, и младшие инженеры — тоже ацетики и все как один собратья (дети?..) Томирла по грибнице. За ними не сразу различаю самого главного инженера, а когда все-таки различаю, не сразу понимаю, что это он: обмякшая подрагивающая биомасса совершенно лишилась человекоподобных очертаний. С первого взгляда видно, насколько главному инженеру плохо.
— Посторонние — вон! — коротко командует мне Сонг, даже не потрудившись изобразить, что испытывает предписанное почтение пусть не к моей скромной персоне, но хотя бы к капитанской должности. Что ж, согласен: не время для расшаркиваний.