— Но оно есть на станции? — уточняю, уже готовясь услышать, что нет, и что нужно предпринять какой-нибудь сложнейший квест, чтобы его добыть.
Но Бриа говорит:
— Да, у Старейшины. Если вы обратитесь к ней, она не сможет вам отказать.
Угу, конечно, не сможет. Прямо вот догонит и насильно всучит.
Озвучиваю это.
— Старейшина сейчас не особо хорошо ко мне относится.
— Но если она откажет, то пострадает ее репутация перед всем Межзвездным содружеством! — говорит Бриа.
Почему-то мне кажется, что это для Старейшины не самый сильный аргумент. Но верю своей помощнице на слово. Тем более, что вода продолжает прибывать, нужно принимать меры. А единственная альтернатива…
Думаю о том, чтобы плюнуть на предупреждение зама и все же последовать совету доктора Сонг, однако меня останавливает фраза о репутации и Межзвездном содружестве. В отличие от Старейшины, я не могу позволить себе на это наплевать: у меня и так игра движется ни шатко ни валко!
Короче говоря, вызываю Старейшину.
— Да? — спрашивает она и глядит на меня с вызовом.
И все, ни «что вы от меня хотите», ни злорадства на тему того, что ситуация с салоном «Норагир» кончилась именно так, как она меня предупреждала. Ледяное, несокрушимое спокойствие. Ни малейшей подсказки, как вести дела.
Ну ладно, игровой искин! Не хочешь подсказывать — получишь мой собственный бренд дипломатии. От человека, напомню, который таки умудрился продавить известных силовиков преи чисто силовым способом.
— Уважаемая, — говорю, — на вверенной мне станции случился инцидент с участием одной из ваших соплеменниц. Если не принять мер, и она погибнет, и станция, в которую, напомню, вложены средства вашего правительства, сильно пострадает. Мне нужна ваша помощь.
— Интересное заявление после того, как вы так долго игнорировали преступное предприятие на «вверенной вам станции»! — талесианка явно передразнивает меня голосом. Ага, вот они и намеки пошли.
— Интересное заявление и от вас, учитывая, что речь идет о вашей проросшей соплеменнице, — пробую ответное наступление. — Или вы хотите лишить ее последнего шанса на продолжение… э-э-э… рода?
Вот тут зря я, конечно, запнулся: запинка эта показала мое уязвимое место.
— Что вы знаете о талесианках и о продолжении нашего рода? — фыркнула старейшина. — Только то, что написано в кратком справочнике для работников «Узла»?
— То, что вы сочли нужным сообщить, — парирую я. — К счастью, мне также стало известно, что прорастание талесианки можно остановить. Есть специальное средство, которое замедляет метаболизм…
— Есть, — перебивает меня старейшина, — но оно никому не выдается по первому требованию! Это очень сильный препарат, использовать его можно только в случае крайней необходимости.
— У меня главный инженер в коме, куда уж крайнее! — восклицаю я. — А с ним парализованы все инженерные системы станции!
Старейшина усмехается, на удивление зло:
— А это уж ваши проблемы, почему у вас на станции нет аварийной системы! Я говорила, что проектирование не следует поручать ацетикам!
— Послушайте, речь идет о вашей соотечественнице!..
— О преступнице, которая содержала этот салон! — фыркает Старейшина, выдавая, что ей прекрасно известна вся подоплека дела. Вероятно, лучше даже, чем мне. — Короче говоря… — она делает роскошную мхатовскую паузу, — я подумаю.
И отключается.
Чертыхнувшись, нажимаю кнопку повторного вызова. Ноль эффекта.
Прикидываю, не стоит ли выйти, зайти с одного из предыдущих сэйвов и попробовать уломать Старейшину другими способами… Ну хотя бы напомнить, что перебои на станции могут грозить проблемами и ей… Хотя нет, в модулях есть автономные аварийные системы.
А может быть, зайти еще раньше и все-таки жестко прикрыть «Норагир» вместо того, чтобы разрешить им работать дальше?
Оглядываюсь вокруг.
Воды мне уже чуть ли не по грудь, еще немного — и придется плыть. Роботы стоят около недопиленного корня нелепыми скульптурами из жанра современного искусства. По ассоциации вспоминаю саргов. Блин, если я зайду с предыдущего сэйва, ведь придется заново высиживать всю аудиенцию с ними! Или наплевать?.. Вообще, надо не забыть сказать Демьяну подать это заявление, о том, мол, что вся станция является произведением искусства — зря что ли, я ее монтировал?..
Вот именно, не зря! И не допущу, чтобы с ней что-то случилось. Да не через сэйв, а так. Это уже дело чести: пройти с как можно меньшим количеством переделок! Я даже начинаю смутно сожалеть о том, что пользовался сэйвами в самом начале, собирая конфигурацию станции…
Но вариантов действий сейчас у меня не так уж много. Раз Старейшина закусила удила, то, несмотря на недовольство Бриа, придется таки отдать роботам приказ на распил и смириться с падением репутации. А может быть, выйти сейчас из игры и взять время на подумать?
…Что-то в разговоре со Старейшиной меня царапает, покоя не дает. Как будто она обмолвилась о вероятном решении. Что именно?
Вспоминаю: она сказала, что не стоило поручать проектирование станции ацетикам. Это для меня новость: не знал, что именно они этим занимались. Точно уверен, что нигде в сопроводительной документации этого не было, я бы не пропустил. Нужно сей факт тщательно обдумать… да, вероятно, выйдя из игры. Но в самой игре прямо сейчас можно сделать другое — то, о чем я думал перед тем, как отдать роботам первый приказ!
А думал я о том, что нужно нанять нормальных инженеров, вместо ацетиков, связанных круговой порукой… прошу прощения, грибницей.
И самое интересное, что у меня такие инженеры есть — практически прямо под рукой. Ну ладно, строители-монтажники — но ведь есть же!
Захожу через меню на доску объявлений коммерческих подрядов… Да, вот они!
Одним кликом вызываю прораба.
— Есть дело, — говорю я. — У нас тут ситуация на нижнем складском уровне. Нарушена целостность инфраструктуры и коммуникаций. Талесианка проросла через грибницу моего главного инженера. Нужно решить проблему, не разъединяя талесианку с грибницей…
— Понял, о чем вы, — перебивает меня прораб. — Только не получится.
— Почему не получится?
— Потому что на этой станции всей техникой кроме той, что смонтирована дополнительно, только через мицелий и можно управлять. Ее же ацетики проектировали, так?
Опять двадцать пять. Чувствую, с этим мне еще придется разбираться.
— Хорошо, а что можно сделать в этой ситуации, чтобы не допустить всеобщего коллапса? — спрашиваю я.
Прораб задумывается.
— Ну, есть один вариант… Но, я так думаю, вас Межзвездное содружество за него по головке не погладит!
Хмыкаю. Да уж, тут куда ни кинь.
— Это не ваша печаль. Что за вариант?
— Судя по тому, как вы разобрались с преи, вам понравится, — широко улыбается клыкастым ртом мой собеседник.
Да уж, не знаю, как предложенное им решение, а сам этот мужик нравится мне все больше и больше!
Деньги — 2 456 230 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 978
Харизма — 39
Дипломатичность — 43
Предприимчивость — 36
Глава 21 (без правок)
На такое зрелище нужно любоваться из космоса, решил я.
Сказано — сделано.
К сожалению, из режима демиурга эффект не тот. Кроме того, мне не хотелось упускать контроль за происходящим на станции в реальном времени. Так что — надеваю скафандр, пристегиваюсь к тросикам и выхожу на обшивку.
При этом я, не будь дурак, заранее посмотрел, из какого места на станции вид будет лучше — надо потом будет прочесть, что за «консоль пространственной безопасности» такая, и зачем эти штуки, торчащие тонкими иглами из колец Узла и поверхности других модулей, нужны… Вот с нее, с консоли, я сейчас наблюдаю, как соноранцы, будто крошечные жучки-паучки, ползают по кольцу хаба снизу, там, где, согласно имеющемуся у меня плану, находятся складские помещения и тот самый злополучный отсек № 004–245. Его отсюда легко найти просто взглядом.
Хаб выглядит как новогодняя елка: разноцветные огни не только очерчивают габариты гигантского центрального кольца, но и показывают, в каком состоянии сегменты. «Автономная автоматика», запомнил термин. Сколько всего нового узнать пришлось за полчаса реального времени… Большинство огней горит белым и зеленым: то есть все в норме. Однако один участок обрамляют красные и желтые огни, тревожно подмигивая. Сигнализируют о том, что в данном секторе нижнего кольца что-то очень сильно не в порядке.
И — никакого мельтешения ремонтных роботов или признаков любой другой активности работы систем обеспечения безопасности станции, только поспешно отлетающие прочь соноранцы. По мнению аварийных механизмов, ситуация, видите ли, недостаточно критическая, чтобы принимать меры без команды от инженерной службы. Которая в коме. Ничего, мы это исправим. Если верить таймеру, то вот примерно… сейчас!
На моих глазах очерченный пунктиром красной подсветки сектор обводит сплошной чертой других огней — слепящих, словно вспышки электросварки! Хотя почему — словно? Я ж не знаю, какие заряды были применены инженерной бригадой, оказавшейся на диво разносторонне подготовленной. Пролом после направленных взрывов остается ровный, как по линейке (не ожидал, что будет так аккуратно) — и почти нет разлетающихся осколков. А вот бьющие струи быстро редеющего серебристого тумана — есть. И — ледяные наросты на композите обнажившихся внутренних переборок, хорошо заметные в свете местной звезды.
Так, а вот этого быть не должно! Я же велел изолировать отсек!
Быстро смахиваю влево паническое системное сообщение («Целостность станции нарушена! — 100 очков репутации!» — это было ожидаемо) и вызываю прораба-соноранца — его зовут Нор-Е, как значится в личных позывных.
— Почему наружу выходит вода? — спрашиваю. — Вы обещали, что сохранится полная герметичность!
Коротко паникую: если у отделенного отсека нарушилась целостность, дерево-талесианка все равно погибнет. Локальные системы жизнеобеспечения этого куска хаба, сейчас переключившиеся в автономный режим, просто не справятся! Тогда окажется, что мой демарш с разрушением собственной станции был зря. В этом случае, скорее всего, все-таки придется использовать сэйв, потому что не отмажешься!
Однако прораб успокаивающе машет четырехпалой рукой.
— Шеф, не обращай внимание! — во время обсуждения нашего подрывного плана мы как-то незаметно перешли на ты. — Отсек штатно захлопнулся, несущие конструкции мы с обеих сторон от места разделения предварительно укрепили, деформации не произошло, герметичные переборки целы — все как планировалось. Но воды в технологические пустоты успело гораздо больше натечь, чем мы думали. Вообще-то, она туда попасть не должна была в принципе… Но попала. И замерзла. Новой не будет, заслонки трубопроводов автоматика при декомпрессии опустила. Сам видишь, не хлещет больше.
В самом деле, никаких гейзеров, и ледяные наросты не увеличиваются. Сегмент станции, почти идеально прямой — кривизна кольца слишком велика, чтобы на относительно малом участке она была заметна — крутясь, летит в пустоте. К нему уже стягиваются рабочие-соноранцы: некоторые в реактивных ранцах, другие в маленьких летательных аппаратах размером с игрушечную машинку в парке аттракционов. Те же самые спецы, которые до этого так оперативно провели подготовку сегмента к отстрелу. Теперь они транспортируют кусок нижнего кольца подальше от станции. Иначе благодаря импульсу, полученному от взрыва, сегмент рисковал улететь, кувыркаясь, в пространство. Если бы повезло, он стал бы очередным спутником нашего газового гиганта, если не повезло — врезался бы в какую-нибудь космическую скалу с печальными для себя последствиями.
— Ты посмотри, как чисто получилось! — тем временем ликует Нор-Е. — Ювелирная работа, а?
Словно в подтверждение его слов выскакивает новое системное сообщение:
«Вы провели успешную модификацию станции с использованием стороннего подрядчика! +20 к предприимчивости. Доступно умение «Свобода выбора».
— Своих денег стоит, — соглашаюсь я, хотя признавать это неприятно. Чувствую, что превращаюсь в законченного скрягу: за работу прораб запросил шестьсот монет… тьфу, то есть тысяч кредитов. С одной стороны, непомерная сумма, с другой стороны — зарабатывание денег у меня теперь, с вводом новых модулей и после того, как преи начали нормально платить за аренду, шло куда бодрее.
А насчет ювелирной работы Нор-Е прав: с его слов я так понял, что как раз в этом и состояло самое сложное — не просто полностью отделить отсек от остальной конструкции направленными взрывами, но сделать это так, чтобы он, отлетая, ничего не порушил. На оплату-то этого уникального умения и пошли мою денежки…
— Ну что, говори, капитан — нужна наша помощь с восстановлением ирригационной системы? — продолжает прораб деловым тоном.
— То есть вы уже выяснили, откуда вода? — оперативно. Только почему они так обозвали банальный водопровод?
— Так из модуля ацетиков же коктейльчик подается!
— «Коктейльчик»? — осторожно переспрашиваю я.
— Ну да! Органика, минеральные соли, полный фарш. Синтпочва же — это только субстрат, ну как для нас стакан или тарелка для еды. Знаешь, сколько всего надо для жизни колонии разумных грибов? Самое простое это все в воде растворить. Ваш Томирл, конечно, как только модуль построили, сразу себе отводку и подключил. Так же проще и дешевле, чем отдельный контур только для себя поддерживать. И вкуснее. Вот, дерево тоже оценило!
М-да. Вот бы никогда не подумал! Хотя на самом деле инфа лежит на поверхности…
Открываю спецификации модулей и в самом деле вижу, что для создания модуля ацетиков потребовалось воды ненамного меньше, чем для модуля тораи. Потом-то вода на замкнутом цикле и требует совсем небольшого пополнения, чтобы компенсировать неизбежную убыль по разным причинам.
А ведь видел я эти цифры, точно помню, что видел, еще радовался, что кольца нашей большой планеты состоят из льдинок и можно направить фабрикаторов туда, не проходя очередной мини-квест по добыче льда!
Кстати, похоже, придется скомандовать фабрикаторам пополнить запасы — после таких-то непредвиденных расходов!
Открываю рот, чтобы ответить Нор-Е — скорее всего, соглашусь на его услуги, хотя жаба и давит — как тут получаю вызов по параллельному каналу. Принимаю.
На экране шлема появляется Томирл-Томирл.
Выглядит мой грибной инженер на фоне вечной космической ночи совсем не так привлекательно, как Бриа, но я искренне радуюсь его тестообразной физиономии — хотя у меня к нему и накопилось много вопросов. Ну или скорее не к нему, а к тому, кто станцию проектировал… и к тому, кто этот проект одобрял. Хотя, исходя из лора игры и обмолвок Григория, я догадываюсь уже, что мне скажут: проект был утвержден многими инвесторами, каждый из которых гнул свою линию и лоббировал свои плюшки. С их точки зрения плюшки, с моей — баги.
А еще Томирл, похоже, выздоровел. Больше не напоминает то расплывшееся железообразное нечто, которое я видел у него в берлоге под опекой доктора Сонг.
— Капитан, — говорит он, — кажется, вы спасли меня и моих детей по грибнице?
Мне нравится это «кажется» и вопросительная интонация. А еще, оказывается, они все-таки его дети! Класс. В сопроводиловке я читал, что, если ацетики основывают свою грибницу, это происходит в конце жизни — этак после двадцатого года. То есть я могу столкнуться с тем, что мне придется искать нового инженера?..
Или, скорее, придется привыкать к тому, что вместо Томирла будет один из его отпрысков. У них же, кажется, наследственная передача информации через мицелий, которая позволяет юным ацетикам получить профессию и начать полноценную жизнь взрослой особи годам к семи-восьми.
— Ну, вам виднее, спас или не спас, — говорю я. — Если не спас — можете еще полежать в лазарете или где вас там держат. А если спас, то займитесь ликвидацией ЧП на станции.
— Я не в лазарете, я у себя, — говорит Томирл. — Охотно. Боюсь, без меня тут все несколько разорвало на куски.