— Я не могу такое советовать, — говорит Бриа с несчастным видом. — Отказ очень сильно уронит вашу репутацию в Межзвездном содружестве. Кроме того… кроме того, речь идет о жизнях разумных!
Звучит она в этот момент очень молодо и наивно. Слишком молодо и наивно, чтобы быть советником капитана на космической станции. Я даже начинаю подозревать, уж не играет ли она… а потом одергиваю себя: да ладно, какая уж там игра, просто приятный кавайный непись. Хотя кто ее знает, может быть, и связана с Бриа какая-то еще сюжетная линия, может быть, она чья-то шпионка. Со сценаристов «Узла» бы сталось.
Однако мне не хочется подозревать Бриа ни в чем. Может быть, конечно, на это и расчет… Кроме того, если она даже и играет, не представляю, в чем эта игра может заключаться! Пока ни один ее совет не привел ни к чему плохому.
— Совершенно согласен, — говорит Нирс Раал. — Мои принципы не велят мне отказывать в помощи тем, кто за ней обращается. Но честь вашего заместителя по хозяйственной части обязывает предостеречь о грядущих сложностях. В том числе о том, что дополнительное пространство для лазарета, если оно понадобится, придется оборудовать тоже в бывшем складе. Или выселять из их кают коммерческих арендаторов в кольцах хаба.
Последнее понятно — лазарет расположен в хабе, в том его секторе, где находятся самые просторные и лучше всего оборудованные каюты. Чтобы найти помещение по соседству с ним, придется выгнать кого-то из предпринимателей-толстосумов, а это, разумеется, неполученные деньги. Капля в море по сравнению с тем, что придется потратить в любом случае, но все же. А Межзвездное содружество, разумеется, и не подумает компенсировать большую часть расходов. Или компенсирует не сразу, когда у меня уже просядет репутация и начнутся иные проблемы.
— Я согласна только на второй вариант! — тут же заявляет доктор Сонг. — Мои сотрудники не могут разорваться, все время бегать из лазарет на нижние уровни! Или оборудуйте мне дополнительный лифт!
Одна мысль о дополнительных инфраструктурных переделках заставляет меня схватиться за голову. И это при том, что деньги все еще в минусе.
Но…
Бросаю взгляд на голографический экран, где по энному разу начинает прокручиваться ролик, снятый двумя неудачниками. Ветер вновь открывает крышу неуклюжей хибары и несет ее на вершину горы.
Если бы это была реальная жизнь, не игра, я бы не колебался. Речь ведь действительно идет о жизнях.
Тогда почему колеблюсь сейчас? Из-за денег?
Нет, скорее, из-за той угрозы заражения, о которой говорила доктор Сонг, из-за нехватки горючего и иных ресурсов, о которой предупредил Нирс. Не хочется видеть, как моя станция превращается в клоаку раздоров и споров за кусок хлеба, литр бензина (ну, условного, потому что на самом деле корабли тут заправляется другими веществами) или дозу лекарства!
Моя станция, вы понимаете?..
Но реального выбора у меня нет. Наверняка Содружество придумает, как меня наказать, если я откажусь. Да вот хоть лишить сразу тысячи очков репутации, например.
— Бриа, — говорю я, — передайте, что беженцев мы примем. И временно разместим также пассажиров с кораблей, которые пожелают воспользоваться такой возможностью. Нирс, с вас нужные помещения. Доктор, от вас ожидаю подготовки лазарета к наплыву больных, понадобится более плотный график дежурств. Кроме того, представьте мне смету для найма нового персонала и оплаты сверхурочных, наверняка это понадобится. С Томирлом я свяжусь сам, он пока плотно занят перестройкой систем контроля… что еще? Если у кого-то есть дополнительные идеи, говорите сразу.
— Я бы ввела карантин для всех прибывающих, — выпускает клубы пара доктор Сонг. — Только, боюсь, без проблем не обойдется: старатели — народ горячий!
— Карантин на какой срок? — деловито спрашивает Нирс Раал. — У всех известных кроссвидовых болезней разные инкубационные периоды.
— Бессрочный, — смеется доктор. — Чем позже вы их пустите на станцию, тем лучше. А лучше вообще не пускать.
Деньги — 400 032 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 1675
Харизма — 69
Дипломатичность — 115
Предприимчивость — 56
Глава 27 (без правок)
«Ваше милосердие и сознательность высоко оценены межзвездным сообществом! +500 к репутации, +10 к дипломатичности».
Хороший, конечно, бонус за то, что я распорядился принять часть пассажиров с лайнеров, которые будут вывозить эвакуированных, а кроме того, всех беженцев с самой Дей-ко. Просто потрясающий, учитывая, как неохотно игра награждает баллами репутации (впрочем, насколько я могу судить, с ростом репутации растут и бонусы. Может быть, десять тысяч очков не так уж недостижимы, как мне последнее время начало казаться).
Однако при появлении этой таблички я ощущаю лишь мимолетную вспышку радости, которая тут же тонет в ворохе забот.
А забот дохрена и больше.
Во-первых, размещение. Для беженцев Нирс Раал и в самом деле переоборудует один из складов нижнего уровня. Тот сегмент, где находился недоброй памяти салон «Норагир», все еще чинится, но пустующих помещений и рядом достаточно: хаб строился сильно «на вырост». Однако пассажиры лайнеров куда привередливее. Многие при деньгах — у некоторых достаточно капусты, чтобы оплатить себе более или менее роскошные апартаменты. Вот только этих самых роскошных апартаментов у меня ощутимая нехватка.
Есть, конечно, в самом хабе номера люкс, но они в большинстве своем уже заняты или зарезервированы. Часть гостей, из тех, что должны были прибыть по своим коммерческим или политическим делам, разумеется, отменит визит, узнав о постигшем нас нашествии — но далеко не все. И что прикажете делать?
А ведь есть еще и строительство новых модулей, которые никто не отменял! По контракту я должен вводить в строй новый модуль каждый игровой месяц. Это довольно простая задача, раньше я справлялся даже быстрее. Но проблема в том, что неважно, сколько модулей ты ввел в строй, скажем, в течение предыдущего года — все равно на следующий месяц вынь да положь очередную застройку! Пока не реализуешь программу полностью. А я же в самом начале выбрал рас по максимуму, еще не представляя, чего от меня это потребует!
Сейчас в режиме демиурга рассматриваю станцию снаружи. У меня построены модули для Превосходных, тораи, ацетиков, преи, саргов, гнорр (раса доктора Сонг) и джаштаншей (они единственные пока не доставили мне хлопот, поэтому я не имел случая познакомиться с ними поближе). Свободного места вдоль колец хаба, куда можно приконнектить соединители для модулей, еще полным-полно. Но вот где взять деньги?
После того, как я влез в долги из-за перестройки станции, счет пополняется очень медленно. Стоит только выбраться в плюс — как хопа, или нужно платить проценты, или вылезает какая-нибудь еще какая-нибудь крупная трата за обслуживание станции! Вот сейчас, например, потребовалось платить за переоборудование складов во временное убежище. Конечно, по идее, Межзвездное содружество мне это возместит — но это когда еще будет…
Что меня радует во внешнем облике станции, так это увеличившийся космический траффик. Многочисленные звездолеты так и снуют туда-сюда. Ну как, снуют… только одна искорка-корабль отошла от станции на безопасное расстояние, как к доку тут же подплывает другая. Неспешно, я бы даже сказал, вальяжно. Но для космического движения это прямо пробка на Садовом кольце!
Это не только корабли, завозящие беженцев с Дей-ко: обычное грузовое сообщение тоже никто не останавливал. Это хорошо. Пошлины за постой и плата за обслуживание принесут мне хорошие барыши. Ну… ладно, не очень-то и хорошие, эти суммы по сравнению с регулярными расходами станции — капля в море. Но я помню, как исчезновение этой капли во время забастовки докеров стоило мне сползания в долг! Сейчас рост платежей может означать разницу между барахтаньем на плаву и потерей репутации в связи с непреходящим долгом.
Едва успеваю об этом подумать, как получаю незнакомый сигнал: сжатая в кулак рука, светящаяся красным, на левой панели. Что-то незнакомое, раньше такого не было, хотя в описании игры я нечто подобное читал…
Смутно припоминаю: это означает, что моего аватара дергают на станции! То есть мне сейчас придется выйти из режима демиурга и заняться его делами.
Перехожу в режим аватара, гадая, кому я мог понадобиться.
К сожалению, мой аватар не в рубке: игра потребовала от меня проинспектировать свежеоборудованное убежище и авторизовать его открытие на месте. Потом я отправил аватара неспеша возвращаться в рубку, сам же вышел в режим демиурга. Был уверен, что, пока я буду оценивать обстановку и принимать стратегические решения, аватар успеет как раз доковылять до рубки, но нет, оказывается, его перехватили. Правда, совсем рядом с целью.
Оказалось, что коридор буквально перегородили! Цепочка инопланетян растянулась поперек не слишком узкого прохода, и один из них чуть ли не держал мой аватар за грудки.
Выглядел инопланетянин пренеприятно: морщинистая кожа, скрюченные руки, борода в три волосинки, в раcпяленном рту торчат несколько кривых зубов. И он буквально наседал на меня:
— Никто еще не обращался со мной, Тангатом-ро-Киллайми, таким образом! Я требую приличного обиталища! Я требую, чтобы мои ноги омывали теплой водой! И нормальной цены за билет из этой дыры!
— Да! Поддерживаю! — загудел стоявший по правую руку от старикана соноранец богатырского сложения. Настолько богатырского, что рептилоид напоминал тиранозавра или кого-то из его менее разрекламированных братишек.
Оглядываю всю эту толпу.
Не так уж она и велика: всего восемь разумных. Однако мимо них по туннелю никак не пробьешься.
— У остальных такие же требования? — спрашиваю я, оглядывая это сборище.
Судя по аккуратной и частенько дорогой одежде, это не эвакуированные, а пассажиры.
Все переглядываются и кивают. Низкорослый пухлый пишник поднимает руку и говорит:
— Меня не интересует размещение на станции! Мне бы хотелось, чтобы мне вернули деньги за непредоставленную часть маршрута, включая питание на борту, и предоставили билет со скидкой в мой пункт назначения!
— И мне тоже! — восклицает стоящая рядом с ним зеленокожая пожилая талесианка в темно-багровом сари.
— Вам известно, что корабли, которые прибывают на станцию «Узел» сейчас, немедленно мобилизуются для эвакуации беженцев и грузов с Дей-ко? — уточняю я.
— Да, но какое это отношение имеет к нам? — талесианка брюзгливо подгибает вниз губы. — Тем более, что я — шей-шиу, и двигаюсь к месту последнего отдохновения!
«Шей-шиу» — то есть та, кому дали право на прорастание по возрасту и заслугам. Вот для нее я и в самом деле сделал бы исключение. И не из-за ее статуса на родине, а просто потому, что мне только еще одного приключения с прорастанием и не хватало.
Однако в целом ситуация знакомая. Похоже, неважно, на какой планете происходит дело и какой расе относятся действующие лица: в сложной ситуации всегда найдется кто-то, кто сочтет, что общие правила писаны не для него, и что его личное удобство должно быть у всех остальных в приоритете.
— Господа, одну секунду, — говорю я им, — похоже, возникло явное недоразумение. Сейчас я разберусь и все улажу.
— Да уж лучше уладьте! — восклицает толстенький пишник. (Вот кого хочется назвать менее цензурным прозвищем для его народа).
Вызываю по коммуникатору главврача.
— Доктор, — говорю, — скажите, ведь, согласно вашему распоряжению, для пребывающих на станцию старателей с Дей-ко предусматривается карантин?
— Да, капитан, — подтверждает доктор Сонг. — Карантин с размещением на складе… запамятовала номер, ну, тот, который Нирс переоборудовал. За счет Межзвездного содружества.
— Но почему это касается только выходцев с Дей-ко? — спрашиваю я. — Теоретически, пассажиры межзвездных лайнеров также являются потенциальными разносчиками заразы…
— Да, это я недоглядела, — охотно соглашается доктор. — Полагаю, нужно ввести новое правило, капитан! Пусть карантин касается всех вновь прибывших на станцию, кроме тех, кто в качестве волонтеров отправляется на Дей-ко. Только, боюсь, мест не хватит.
— Ничего, — говорю я, — попросим наших инженеров смонтировать на том складе второй ярус коек.
— Ну если только, — говорит доктор с сомнением. — А перегородки они смонтировать успеют? Смысл ведь в том, чтобы разделить переносчиков, а не устроить пандемию в одном убежище.
— Успеют… надеюсь, — говорю я. — А с какого срока отправлять прибывших в карантин? В смысле, тех, что уже прибыли, надо, или только новеньких?
— Ну, если вы найдете тех, кто уже прибыл, то было бы неплохо. Но вряд ли, небось, уже по всей станции расползлись. Не придут же они к вам все вместе качать права?
Мысленно вою от восторга: мы с доктором не договаривались, разговор настоящий от начала и до конца. Но если он не повлияет на моих непрошенных гостей, то я готов съесть свою шляпу! Фигурально выражаясь. Ведь реплики доктора с голоэкрана им прекрасно слышны.
— Понятно. Ладно, доктор, удачи.
— Вам тоже, капитан, — отвечает Сонг.
Когда я сворачиваю голографический экран коммуникатора, толпа передо мной уже исчезла волшебным образом. Видимо, таким же волшебным образом рассосались и их претензии.
Получаю системное сообщение: «Поздравляем! Вы разрешили конфликтную репутацию нестандартным образом. Получено очков репутации: +20»
Приятно, черт возьми!
Но на самом деле то, что мы обсуждали сейчас с доктором, претворять в жизнь все-таки придется. Нужно будет и карантин ввести для всех прибывающих без исключения, и койки дополнительные смонтировать, и перегородки сделать на складе. И все это в условиях цейтнота и убывающих фондов!
Ну что ж, хотя бы поступления от прибывающего трафика должны были поддержать меня на плаву…
Смотрю в тот угол, где у меня настроен вывод финансовой сводки — и чуть за голову не хватаюсь. Цифра пульсирует красным и совершенно не внушает энтузиазма. Почему финансы опять просели, станция ведь стабильно приносила прибыль до этой кризисной ситуации!
— Демьян! — рявкаю я. — В чем проблема?! Какие поступления уменьшились за последние игровые сутки?
— Уменьшились поступления от гильдии докеров, а также оплата за обслуживание.
— С какого перепуга?
— Согласно распоряжению Межзвездного содружества, все корабли, направляющиеся на ликвидацию катастрофы на Дей-ко, имеют право на пятидесятипроцентную скидку.
— Но далеко не все причаливающие корабли имеют отношение к эвакуации! Их-то взносы как?
— Подробные выписки находятся в логах вашего заместителя по хозяйственной части.
И тут я поступаю не как в игре, а как в реале — вместо того, чтобы читать логи, вызываю Нирса Раала. Спрашиваю у него краткую сводку по ситуации.
— Я как раз хотел связываться с вами по этому поводу, капитан, — вздыхает Превосходный. — Я тоже заметил катастрофическое падение поступлений! Которое отнюдь не коррелирует с числом кораблей, действительно зарегистрировавшихся как волонтеры.
— То есть они жульничают? — мрачно спрашиваю я.
— Как мне ни горько это признавать, в этой Галактике мало у кого есть понятия о чести, — разводит руками этот самурай недоделанный.
— Ну ладно, — обещаю я еще более мрачно. — Значит, мы тоже будем жульничать.
Деньги — 300 546 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 2180
Харизма — 69
Дипломатичность — 115
Предприимчивость — 56
Глава 28 (без правок)
Значит, мы тоже будем жульничать…
Реплика красивая, но сказать проще, чем сделать. Жульничать как? Через что? Допустим, в игре действительно предусмотрены некие обходные пути, которые позволят мне справиться с ситуацией нестандартным образом. Но их еще надо найти. И по-настоящему жульничанием это не будет — в компьютерной игрушке, пожалуй, сжульничать-то и нельзя. Я имею в виду, не привлекая реальный мир: например, пойти погуглить варианты прохождения или чит-коды — да просто заплатить реальные деньги, чтобы получить какое-нибудь игровое преимущество. И то все это должно быть заложено разработчиками, значит, жульничеством как таковым не является.