«Угу, — мрачно думаю я, — знаем мы эти невинные кожные заболевания! По закону жанра следом за появлением сыпи должно идти почернение и отпадение конечностей».
Приходится перед тем, как вызвать неизвестного мне верховного мафиози, связаться с Сонг и осведомиться у нее, что требуется от меня в связи с этой новой информацией.
— От вас? — мрачно спрашивает Сонг. — Ну, если бы вы запросили у Межзвездного содружества еще врачей или хотя бы информации об этой кожной сыпи, было бы здорово. Но я не настаиваю. У вас, должно быть, есть задачи поважнее, чем не допустить эпидемию на вверенной вам станции!
В первый момент возмущаюсь словам непися — а я что делаю?! Потом до меня доходит.
— Доктор, — говорю, — вам есть на кого оставить лазарет? Ступайте передохните хотя бы несколько часов.
— Мне не так часто нужен сон, как вашей расе, — протестует она.
— Не знаю, как часто он вам нужен в норме, но сейчас вы в нем точно нуждаетесь, — не сдаюсь я. — Приказ капитана. Сдайте дела и передохните.
— Ну… ладно, — отвечает Сонг. — Но только если вы обещаете мне ничего не взрывать на станции, пока я сплю.
— Обещаю, — говорю я с легким сердцем.
— Не то чтобы я вам поверила… — ворчливо говорит Сонг. — За каждый взорванный сегмент станции наймете мне двух новых фельдшеров, иначе я не согласна!
Отключается.
Передо мною же возникает системное сообщение: «Вы разобрались в потребностях подчиненного и показали себя хорошим командиром! +2 к харизме, +1 к дипломатичности!»
Похоже, я был прав, и с течением времени игра охотнее раздает бонусы. А может быть, мои замечания подействовали, и разрабы внедрили какие-то изменения.
Приятно, что ни говори: и доброе дело сделал, и экспы за это отхватил.
Все-таки Сонг из всех игровых неписей кажется мне наиболее живой и человечной, несмотря на самый далекий от гуманоидного облик. Явно кто-то из разработчиков много вложил в этот образ. Вероятнее всего, с натуры писал. Так и вижу сердитую, ворчливую, но горящую душой за свое дело врачиху. Или, может быть, училку. У нас два года классная была такая — ворчливая, саркастичная, но мы ее очень любили.
Жалко только, на пенсию ушла. Останься она, может быть, и я не пошел бы на конфликт с предками, окончил бы старшие классы.
Ну ладно, дело прошлое. Что толку об этом думать, да еще во время игры!
Вместо этого я утверждаю присланные мне службой безопасности штрафы, которые должны уплатить арестованные зачинщики драк, и получаю в ответ уведомления, что один из них штраф уплатил, а другой не может, потому поступает в распоряжение клининговой службы на десять суток. Отлично, рад, что все автоматизировано, мне даже расследовать ничего не надо.
Ф-фух, маленькая передышка в текучке, вызываю наконец-то мафию.
Почему-то мне казалось, что босс межзвездного преступного синдиката должен быть чешуйчатым, с раздвоенным языком. Власть стереотипов, конечно же.
Вместо этого вижу… феечку.
Передо мною на экране появляется хрупкое бело-розовое существо с изящным тельцем, небольшой круглой головой и пышной куполообразной юбкой. То есть не юбкой — существо вообще лишено одежды. Это просто такая огромная кожная складка (по «подолу» тянется нежно-розовая полоса), из-под которой выглядывают миниатюрные ножки. На голове у существа два свернутых спиралью усика, а в огромных выпуклых глазищах блестят искорки.
Существо видно на экране целиком. Оно находится на зеленой лесной полянке, время от времени подпрыгивает, ненадолго зависает в воздухе, раздув «юбку», а потом медленно опускается.
Тут же вспоминаю эту расу: Парящие! Я прочел про них в справке в самом начале и запомнил, потому что некоторые особенности их физиологии меня поразили. Это надо же — они выпускают из… пардон, задницы… газ легче воздуха, и на нем подлетают! А могут выдать и газ, который на воздухе воспламеняется.
Вот какой надо обладать фантазией, чтобы придумать феечек с огненным пердежом?
— Добрый день, капитан Старостин, — грубоватым мужским басом говорит феечка.
Первый раз в игре меня так назвали! Хотя в начале там нужно было ввести имя капитана, и я привычно, как всегда делаю в тестируемых играх, ввел собственную фамилию латинскими буквами.
— И вам добрый, — отвечаю я. — С кем имею честь?
— Меня называют просто — Отец Родной, — доброжелательно сообщает обладатель баса. — Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!
Начинаю мысленно хихикать, и приходится сделать усилие, чтобы не передать неподобающее выражение лица своему аватару.
— Внимательно вас слушаю.
— Мы лишились координатора альтернативной деловой активности на вашей станции, — сообщает феечка. — Это весьма ответственная должность, ведь приходится учитывать много факторов и не рубить с плеча. Мы долго обсуждали, кому ее поручить… и пришли к выводу, что вы — идеальный кандидат!
Вот теперь мне не удается проконтролировать выражение своего лица: датчики шлема явно считывают мое изумление, поскольку оно отражается в диалоге.
— Да-да, не удивляйтесь, — покровительственным тоном продолжает Отец Родной. — У вас репутация человека, умеющего принимать жесткие решения, имеющего гибкий ум и широкий кругозор. Кроме того, вы обладаете определенным уровнем безжалостности, без которой в нашем деле никуда.
— А вас не смущает, что я вроде как глава этой станции, а значит, должен пресекать альтернативную коммерческую активность? — спрашиваю, обретя дар речи.
— Ничуть, — феечка делает жест изящной лапкой, как будто отметает эти возражения как не стоящие ее (то есть его) внимания. — Мы сотрудничаем с чиновниками Межзвездного содружества на самых разных уровнях! В том числе на постоянной основе.
Очень хочется то ли заржать, то ли сделать фейспалм. Ай да сценаристы, ай да затейники!
— Но я ведь не знаком с вашими людьми и спецификой вашей работы на станции, — говорю я.
— Ничего! Мы вам и сведения передадим, и с людьми нужными познакомим… Не со всеми, разумеется.
Ну, тут и пояснять ничего не надо: естественно, не со всеми! У любого порядочного мафиозного начальства будут запасные агенты, чтобы воздействовать на регионального босса, если он начнет что-то не то творить. Всякими способами воздействовать, вплоть до колюще-режущих.
— А что получу я? — спрашиваю.
— Во-первых, процент от коммерческой активности пойдет в ваш карман, — охотно говорит феечка. — Или, если угодно, в карман станции — мы знаем, какой вы бессеребренник! — а вот и реверанс в сторону игровой механики. Интересно, возможность бунта разрабы ввели, а личные фонды капитана — нет, хоть я и предлагал! По идее, это должно быть проще.
— Во-вторых, — продолжает он, — вы сможете решать свои вопросы неофициальными методами, привлекая наши альтернативные ресурсы.
То есть я наконец-то смогу прищучить докеров, как собирался! Отлично.
— Хорошо, — говорю я, — по рукам.
— Отлично! — радуется Отец Родной. — Отправляю всю информацию вашему искину.
Очередное системное сообщение дает мне понять, что я получил +15 к предприимчивости и два новых навыка — «Тайные операции» и «Теневое зрение». Это что такое, интересно?
— Очень рад нашей сделке! — продолжает Отец Родной. — Да, и еще один момент: вам нельзя будет афишировать эту деятельность перед проверяющими Межзвездного содружества. Особенно перед тем, который уже прибыл на станцию.
Вот тебе раз! Ко мне, оказывается, приехал ревизор, а я и не знаю! Это при том, что у меня тут недобор доходов, начинающаяся эпидемия и назревающие бунты.
— Какой проверяющий? — спрашиваю.
— К сожалению, не могу сказать вам его имя и координаты, — сообщает Отец Родной. Почему-то мне кажется, что вряд ли он их не знает — скорее, проверяет меня. — Могу только сказать, что он относится к одной из рас-инвесторов, у которых уже есть на станции модули.
Это значит, либо ацетик, либо талесианка, либо тораи (что вряд ли), либо преи, либо сарг. Офигеть. Тайный покупатель, блин!
— Спасибо за информацию, — мрачно сообщаю я.
— Пожалуйста, мой новый сотрудник, — басит феечка и отключается.
Деньги — 565 300 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 2135
Харизма — 71
Дипломатичность — 116
Предприимчивость — 71
Глава 31 (без правок)
Не хотел бы я оказаться на месте неизвестного проверяющего из Межзвездного содружества! Впрочем, я и на своем месте не особенно хочу быть, а приходится.
На станции творится хаос.
Начинаю думать, что это закон чрезвычайных ситуаций: когда тебе кажется, что самое сложное уже позади и ты более-менее разобрался с проблемой, тут же вселенная из кожи вон лезет, чтобы доказать тебе, как ты был не прав.
Поток эвакуированных с Дей-ко наконец-то иссяк, однако это ничего не значит: отправить их по домам в ближайшие дни нет никакой возможности. Во-первых, не хватает кораблей: капитаны многих лайнеров, которые снялись ради старателей с маршрута, наотрез отказываются продолжать свою благотворительность.
— С какой стороны ни посмотри, — заявляет мне Те-Окки, джаштанш и капитан лайнера «Оккард», — мы свой долг выполнили и перевыполнили! Сняли с рейса высокопоставленных пассажиров — так? Изменили маршрут, забрали этих… старателей с их мерзкого шарика! Привезли их сюда. Причем заправлялись, заметим, во время этого крюка за свой счет! Все, теперь отсюда пусть своим ходом.
— Капитан, у меня для вас выгодное предложение, — начинаю я.
Но Те-Окки обрывает меня, гаркает «Не уполномочен!» и отключается.
Все ясно, просто очередной непись без свободы действий. С тем же успехом я мог просмотреть информационный ролик или даже прочесть о ситуации в новостной сводке, которые исправно готовит для меня игра. Кстати, большинство игроков такое вольное программирование должно раздражать: поди пойми, с какими неписями можно реально взаимодействовать и вскрывать новые арки или квесты, а какие так, для красоты. Сколько на это времени тратится — словами не передать.
Сделать, что ли, пометку в журнале? Или не надо? В любой интересной игре должны быть тупиковые линии. На «Узле» зато почти нет тупого фарминга, если не считать сбора металлолома для модулей.
Как бы то ни было, мне не до пометок и не до журналов. Мне и вздохнуть-то некогда, постоянно сыпятся сообщения — по всей станции прокатилась волна вандализма. Народ громит роботов-уборщиков, выдирает из стен информационные панели, обрывает лозу омикра — они мне уже через Бриа десяток протестов мне послали…
И самое плохое то, что грешит этим не только народ, отпущенный из карантина. Грешат этим и те, кто в карантине, по идее, должен сидеть, но самовольно его покинул.
— Нирс, — гаркаю я, — как получилось, что роботы-охранники не справились?
Сейчас мы с ним оба на вахте, в рубке. Бриа тоже здесь: сидит за своей маленькой рабочей станцией и, кажется, даже побледнела. Во-всяком случае, цвет ее кожи больше не выглядит таким насыщенно-коричневым, в нем появился этакий сероватый оттенок.
Еще бы, в такие тяжелые времена только естественно держаться вместе. (Сомнение насчет того, что мои замы вовсе не разумные существа, а попросту строки кода… или, скорее, набор функций нейросети… мне в голову приходит с опозданием на несколько секунд, но я отмахиваюсь от этого осознания. Какая разница!)
— А вы посмотрите сами, — мрачно говорит мой заместитель. — Включаю запись!
Над моим пультом управления разворачивается голографический экран, на котором начинает прокручиваться видео. Судя по качеству и углу обзора, это запись с камер службы безопасности.
Я вижу двери склада, и на секунду мне кажется, что это тот самый склад, где находился «Норагир», просто дверь обычная, а не стилизованная под дерево… но к счастью, нет. Тот сегмент станции я так и не вмонтировал обратно: не нашлось пока на это ни денег, ни ресурсов. Просто все эти склады однотипны, а тот, который мы приспособили для изоляции новоприбывших, еще и расположен схожим образом.
Около склада замерли два бота-охранника в позе ожидания.
Дверь открывается, из нее выглядывает незнакомый мне разумный… кстати говоря, Превосходный. Что-то говорит одному из ботов (звука в видео нет). Тот оборачивается к нему, и Превосходный выхватывает из-за пазухи (он не в своей национальной тоге, а в безликом рабочем комбезе) небольшой жезл и лупит им робота. Палка искрит, тот складывается гормошкой и оседает на пол бесполезной грудой деталей. При этом не похоже, что причиной стали чисто механические повреждения: скорее, в палке крылся генератор электромагнитного поля, который вывел из строя электронные мозги охранника, или что-то в этом духе.
Второй робот плавным движением заступает вперед, очевидно, намереваясь задержать Превосходного и впаять ему штраф за нарушение карантина, а также порчу станционного имущества. Вот только из приоткрытых дверей уже высовывается другое существо. Оно принадлежит к тому же виду, что и мафиозный босс Отец Родной: феечка с юбкой-куполом. Только у этой полосы на теле не нежно-розовые, а бледно-фиолетовые.
Слитным, очень быстрым движением феечка разворачивается к второму боту, задирает юбку — и оттуда вырывается язык пламени, как у огнемета!
Давлюсь удивлением. Вроде читал про это, а все равно не ожидал увидеть! Второй робот, естественно, под таким напором тоже падает на пол, на его композитной обшивке видны следы копоти. Ну, тут уж явно грубая сила, а не электронный удар.
— Хилые у нас стражи закона, — машинально говорю я Нирсу.
— Да, устаревшие модели, — соглашается зам. — Давно надо додавить Содружество, чтобы ассигнования увеличили!
Смотрю на своего зама. У него мрачное выражение лица, он хмурится, даже покусывает нижнюю губу. Вдруг понимаю, что Нирс — тоже патриот станции. Как-то до сих пор я этого не замечал.
— Их додавишь, — отвечаю я в порыве солидарности.
Мы переглядываемся.
Между тем из открытых дверей струйкой вытекают «заключенные».
— Ну не идиоты ли, — говорю я вслух. — По станции сейчас бродят три штуки разных вирусов и какая-то паразитическая амеба, и каждая болячка опаснее другой! А они двери выламывают.
Насчет количества вирусов и паразитической амебы — это было в сводке доктора Сонг.
— Надоело сидеть взаперти, — вздыхает Бриа из своего угла. — Тоже можно понять.
— Не понимаю, — жестко отвечает ей Нирс. — Вопиющее пренебрежение к собственному здоровью — и чужому, я должен заметить!
— Да какая уже разница, — отмахиваюсь я.
Все равно число больных множится с каждым днем, под контроль его никак не возьмешь. Я нанял для доктора Сонг двух новых фельдшеров, которых она просила — по счастью, тут игра не стала втыкать мне палки в колеса, и двое неписей с подходящей квалификацией на станции нашлись. Якобы транзитные пассажиры, которые вынуждены были задержаться из-за изменения расписания рейсовых кораблей.
Однако даже с расширенными штатами мой главврач не справлялась.
— Да, — соглашается Нирс, — у нас тут уже такой пожар, что несколько сбежавших искр погоды не сделают… Капитан, нужно вводить комендантский час!
Удивленно оглядываюсь на зама. На моей памяти это чуть ли не первый случай, когда один из неписей напрямую посоветовал мне решение, о котором я раньше не додумался хотя бы в общих чертах. Впрочем, не поручусь.
— А так можно? — спрашиваю я.
Что-то не припоминаю такого функционала у себя в интерфейсах, да и на пульте никакой «большой красной кнопки» в этом роде нет.
— Нет, — отвечает Нирс Раал, — в ваших должностных инструкциях нет такой возможности. Конечно, вы рискуете… в том числе тем, что превышение полномочий не понравится Содружеству. Но иного способа справиться с ситуацией я не вижу!
Ага, ясно. Небось, еще один патч, на скорую руку внедренный разработчиками! Или, чем черт не шутит, действительно редкая опция игровой механики, на которую можно наткнуться только вот таким непрямым способом. Или первое, которое выдали за второе.