— Я не обижен, — делает величественный жест рукой мой второй зам, — это правда. Наша раса сильна духом, а не материальным обеспечением.
Говорит он это так гордо, будто последнее является достоинством.
— А преи, они… — Бриа зачем-то понижает голос, — несколько… наоборот.
Наоборот… Трусливые, что ли?
— Почему вы не скажете прямо? — удивляюсь я.
— Не хочу портить с ними отношения.
— Но их ведь здесь нет!
— Они очень скрупулезно собирают сведения о том, кто и что о них говорит, — пожимает плечами Бриа. — Это для них очень важно, предмет национальной гордости. Они даже сделали специальный канал для межгалактических новостей, где рассказывают… правдивые новости про свою замечательную расу.
Что-то мне это напоминает, но тут же понимаю, что никаких замечаний в свой журнал тестировщика по этому поводу вносить не буду. Во избежание. Однако не могу не оценить шутку разработчиков на грани фола.
В голосе Бриа, кстати, не слышно настоящего страха. Она будто просто опасается задевать этих преи, как опасаются случайно наступить в коровью лепешку.
Загорается голографический экран, на нем появляется… ну, наверное, капитан флагмана преи? А может быть, будущий лидер их небольшой диаспоры на станции, не знаю уж. Им отведен один из высокоуровневых модулей: он большой, в нем есть симуляция природных ландшафтов, как и в модуле талесианок. Это означает, что и делегация преи вполне может быть довольно крупной…
— Приветствую вас на станции «Узел», — как попугай, произношу затверженную формулу. После стольких дней игры она слетает у меня с губ сама собой. — Чем могу быть полезен?
— Сомневаюсь, что ты будешь особенно полезным, — бросает мне крольчиха с экрана. Все сходство с диснеевским персонажем мгновенно исчезает: когда у нее движется рот, видны мелкие некрасивые зубки, обрамляющие передние резцы, и мясистый язык. Зрелище не самое приятное, тем более, что камера показывает ее слегка снизу.
Вспоминаю недавние мысли насчет того, что дизайнерам нужно было как-то нагляднее изобразить воинственную расу и вероятного противника. Вот и изобразили.
— Мы, великий народ преи, с этого момента объявляем эту станцию зону своей военной игры, — сообщает крольчиха. — Все корабли, входящие в эту зону, должны держаться предписанных нами коридоров и предписанного времени прилета. Все, не соблюдающие правила нашей военной игры, будут задержаны и досмотрены. Представителям других рас предписывается не выходить из своих модулей. Коммерческая деятельность может вестись только в том объеме, в котором она не нарушает правил нашей игры. Все ясно?
У меня вертится на языке «Какого хера?!», но я спрашиваю тактичнее:
— По какому праву вы беретесь распоряжаться на моей станции?
— По праву сильного, естественно, — крольчиха (зайчиха?) обнажает свои мерзкие зубы. Чем их больше, тем они мерзее. — У нас самый сильный флот в Межзвездном содружестве… да и плевать мы хотели на это содружество! У преи нет друзей, есть только будущие побежденные.
С этими словами она прерывает связь. На экране появляется надпись: «С вами говорила адмирал Виоланна Откушу-Врагам-Головы. Трепещите!» Потом еще одна надпись: «P. S. Мы будем платить за аренду на 20 % меньше, потому что мы — преи!»
Не знаю даже, смеяться или плакать. Выглядит, как помесь законченного бытового хамства с детским садом.
Впрочем, на моих глазах хищные корабли преи облаком рассредотачиваются вокруг станции; от них отделяется несколько шаттлов — которые тоже почему-то не выглядят гражданскими и беспомощными — и летят к новому модулю. Совершенно ясно, что большая часть вновь прибывших осталась в космосе и готова прописать всем, кто с ними не согласен, по первое число.
Вспоминаю, что несколько секунд назад сказала мне Бриа.
— Это они-то… не слишком храбрые? — спрашиваю я.
— Я этого не говорила, — дипломатично отвечает моя советница по дипломатическим вопросам. — Но да, они.
— Я так понимаю, капитан, мне стоит увеличить ассигнования для лазарета? — спрашивает Нирс.
— Верно подмечено, — замечает врач. — Мне нужно будет закупить больше шовного материала и антисептиков, не говоря уже об успокоительных. Жертвы, определенно, будут.
Тут же получаю системное сообщение: «Ваш разговор с адмиралом Виоланной Откушу-Врагам-Головы уменьшил вашу репутацию на 50 очков! Следите за тем, как вас воспринимает общественность!»
И еще одно: «Станция объявлена зоной военной игры преи. Доходы от коммерческой активности будут снижены на двадцать процентов».
А потом Демьян сообщает в ухо:
— Капитан, гильдия докеров получила ноту преи и заявляет протест. По их словах, такие условия для работы являются неприемлемыми, и они готовы бессрочно свернуть свою деятельность на станции, если вы не примете немедленные меры.
— Демьян, — спрашиваю, — сколько процентов от ежедневного бюджета составляют отчисления докеров?
Помню, что там не очень большая, хоть и приличная сумма, однако не помню, сколько.
— Десять процентов, — отвечает Демьян.
М-да. У них десять процентов, доходы от бизнесменов на двадцать процентов урезались, еще и за аренду новые арендаторы собираются меньше платить — и ладно еще, что не совсем бесплатно жить хотят! Весело мне будет разгребаться, что говорить.
— Для вас успокоительное я тоже приготовлю, капитан, — обнадеживает меня доктор Сонг.
Жалко, что виртуальное успокоительное на игрока не действует! Но жест я оценил.
Деньги — 2 004 012 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 883
Харизма — 25
Дипломатичность — 37
Предприимчивость — 16
Глава 11 (без правок)
Во всей этой бочке дегтя есть одна ложка меда… ну ладно, целых две.
Первая состоит в том, что остальные постояльцы словно бы сговорились дать мне передышку, и пока особых хлопот не доставляют. Даже омикра — то ли прониклись ситуацией, то ли очередная нота возымела действие: цветение своих лиан они прикрутили, так что ни пыльца, ни лепестки больше не досаждают моей инфраструктуре и нежным иммунным системам остальных инопланетян.
Вторая светлая сторона состоит в том, что преи пока не шляются по хабу. Сидят у себя в модуле, затихарились. Зато те, которые висят снаружи станции в своих военных кораблях, шумят вовсю. Пристают к каждому влетающему судну, требуют назваться, в некоторых случаях отказываются пропустить к станции, зато навязывают своих своих проверяющих.
Корабли же, зарегистрированные на одной из планет Превосходных (у этой расы, несмотря на ее слабость и непонятную систему размножений, много колоний — больше десятка), они вообще пропускать отказываются.
Спрашиваю Бриа, почему так выделили именно рогатых.
— Точно, вы же с информационно изолированной планеты и не помните эту историю! — Бриа щелкает пальцами. — Дело в том, что мы имеем дело с редчайшим случаем: Превосходные захватили колонию преи!
— Редчайшим случаем? — переспрашиваю я. — В том смысле, что захватывать колонии преи никто не рискует? А как же у Превосходных получилось?
— У нас получилось, потому что мы сильны духом и отважны! — сообщает Нирс, который присутствует в рубке, пока мы ведем этот разговор.
Вообще-то он должен был уже уйти, вахта не его (да, в игре есть расписание вахт!). Однако мой помощник сообщил, что не может спать спокойно, пока преи бесчинствуют в окрестностях станции (его собственные слова), а потому останется на посту. Также он заверил меня, что Превосходные могут без особого вреда для себя не спать до двух недель.
Мне показалось, что последнее не совсем правда: иначе зачем он притащил в рубку термос, к которому постоянно прикладывался? Наверняка в нем был аналог кофе.
— Да, я не сомневаюсь, что они сильны духом, — говорю, — но все же хотелось бы конкретики.
— Мы одолели преи, потому что мы не боялись жертвовать собой, если это означало одолеть врага, — пожимает плечами Нирс, как будто это разумеется само собой. — Многие наши пилоты добровольно превратили свои корабли в мощные бомбы! — а теперь тон такой, как будто он этим гордится. — Они умерли героями, а их подвиг воспевается в веках! Если хотите, перечислю вам их имена…
М-да, культура камикадзе.
— Спасибо, не надо, — торопливо прерываю его. — Если вдруг захочешь умереть героем, спроси моего разрешения, прежде чем превращать станцию в бомбу.
— Разумеется, — кивает Нирс на полном серьезе и сбивается на высокий штиль, — этот недостойный и не помышлял шагнуть в вечность без санкции вышестоящих!
— Я имела в виду, — возвращает разговор на прежние рельсы Бриа, — что случай был редкий вовсе не потому, что преи проиграли. Я имела в виду, что случай был редкий, потому что вообще чью-то колонию захватили.
Трясу головой.
— Ведь все расы, представленные на станции, конфликтовали между собой? — спрашиваю. — Разве никто ни разу не захватывал чужие территории?
— Нет, большинство конфликтов начиналось и заканчивалось экономическими мерами, — качает головой Бриа. — Введением протекционистских тарифов, попытками экономической блокады… В таком вот духе. Иногда, конечно, случались зачистки чужих добывающих центров, но как таковой захват территорий? Ну вот разве что… Мы, Дочери Талес, один раз блокировали рудный добывающий пояс саргов. Еще ацетики направили астероид на одну из планет-заводов тораи, и тот вызвал огромные разрушения. Но их тут же осудили все остальные расы, потому что отправка астероидов против жилых планет из глубин космоса запрещена — их ведь почти невозможно отследить и очень трудно перехватить…
— Стоп-стоп-стоп, — я вскидываю руки, решив пока игнорировать слова о зачистке добывающих центров и планетах-заводах, потому что это явные намеки на дополнительное море инфы, не попавшее в справку, и, возможно, дополнительные сюжетные линии. — То есть между ацетикам и тораи все-таки были непонятки перед их заселением на станцию?
— Да, — Бриа смотрит на меня с крайним удивлением, — поэтому все мы так радовались, что их конфликт тут удалось решить малой кровью.
— Хорошо, — говорю, — а почему никто не захватывает планеты?
— В этом нет смысла, — объясняет мне Бриа, точно маленькому. — Во-первых, мало какие расы претендуют на в точности совпадающие условия существования. Например, Превосходные и 3,14, хоть и похожи на нас физически, все же предпочитают куда более холодную погоду, а соноранцы любят жару.
Оглядываюсь на своего зама.
— Кстати, давно хотел спросить… А в рубке тебе не жарко?
Тот пожимает плечами.
— Терпимо. Мы приспособлены к широкому спектру температур.
— И поэтому Превосходные позарились на колонию другой расы?
— Нет, — снова поправляет Бриа, — они позарились на колонию другой расы, потому что пользуются для межзвездных полетов природными аномалиями, так что для них имеет значение, где находится пригодная для жизни или ведения хозяйства планета. Всем остальным гораздо проще и дешевле отыскать другую подходящую планету, чем сражаться за уже найденную, даже если на нее и нашлись другие претенденты.
— Зато, — замечает Нирс, отхлебнув еще глоток из своей фляги, — наши корабли не пропадают в космосе бесследно, как это постоянно случается с вашими. И мы не так сильно портим окружающую среду!
— Да, разумеется, — кивает Бриа, — у систем прокола пространства свои недостатки. Меня, как экоактивиста, это очень огорчает.
Час от часу не легче! И тут экологи. Подавляю смешок и говорю:
— Спасибо за познавательную лекцию. Скажите, а что сделали с населением той колонии, которую захватили Превосходные?
— А что с ними сделаешь? — удивляется Нирс. — Не в рабов же превращать. Автоматизация выгоднее. Согнали в резервации и предложили гуманитарным миссиям родной планеты вывезти всех в течение недели. Кого успели, того успели, остальных уничтожили.
Бриа, услышав это, чуть поджимает губы, но больше никак свою реакцию не показывает.
Ого. Чувствую, зайчишек не удастся так-то просто уговорить не кошмарить торговые суда Превосходных. Хоть бы нелегкая не занесла сюда их военный корабль, который, разумеется, попытается дать преи отпор!
Как накаркал.
Не в смысле, что появляется военный корабль Превосходных — бог пока миловал, хотя чувствую, что это только вопрос времени. Ну не может гордая раса голубых рогачей… эм, не в этом смысле, хотя, если у них только мужики… ну да ладно. В общем, не может такая гордая раса взять и проигнорировать вопиюще безобразное поведение преи. Рано или поздно придется мне ждать гостей.
Просто стоило подумать, что другие расы-арендаторы пока не причиняют хлопот, так пожалуйста — хлопот полон рот, да еще и прожевали за меня. Блевотная масса получилась, что сказать.
Направляюсь в модуль преи, чтобы вызвать их лидера на переговоры (Бриа договориться не удалось), как тут сообщение от Демьяна:
— Капитан, цивилизация саргов направила официальную ноту.
Цивилизация саргов? Ах да, это те, которые, по словам Бриа, имели контры с талесианками. А вот кто они такие…
Быстро вызываю справку. Ого, да это муравьи! Ну, скажем так, термиты. Или кросс термитов с мотыльками, черт их знает. Во всяком случае, насекомоподобные, слегка пушистые и живут этакими термитниками. Интересно, это означает, что у них ульевой разум? Надеюсь, что нет, одних телепатов-ацетиков мне довольно. Хотя… ну какой еще разум разрабы могли придумать муравьям? Да и вообще, как игра про инопланетян обойдется хоть без одного примера ульевого разума? Ни один уважающий себя любитель фантастики такого не потерпит. А игра, разумеется, рассчитана на любителей фантастики. Причем, как я все больше и больше начинаю понимать, по крайней мере один из сегментов целевой аудитории — конкретные такие олдскульные нерды.
— В чем содержание официальной ноты? — спрашиваю.
— Сарги напоминают, что, согласно их спонсорскому договору, они должны были заселиться не позднее звездной даты 8090-60. А сейчас уже идет дата 8090-63.
Черт, я и забыл, что у основных рас — тех, от которых нельзя отказаться по игре, поскольку, согласно лору, они вложились в строительство станции — есть эти самые контракты на заселение.
— Сколько нужно на строительство подходящего для них модуля? — спрашиваю я Демьяна, а сам резко изменяю курс: нужно довести аватар до стоянки индивидуальных рабочих аппаратов.
— Девятьсот пятьдесят тысяч кредитов, — сообщает Демьян.
Почти миллион!
Гляжу на свой счет — меньше двух миллионов. Не густо. Докеры бастуют с момента появления преи, я с ними пока не успел разобраться. Стало быть, аренду не оплачивают. Доходы от преи тоже оставляют желать лучшего. Ну и не забываем о пятипроцентной скидке, которую давно еще затребовали талесианки… Все это вместе понизило доходы станции. Не сильно, но, как выясняется, критично. Когда я оплачу модуль, еле-еле останется на повседневные операции. Может быть, даже в кредит придется залезть.
И, как я подозревал — потому и изменил курс аватара — материальных ресурсов у меня кот наплакал. То есть чисто камней навалом: я еще тот первый планетоид целиком не сработал. А вот железа и прочих нужных металлов явный дефицит. Придется снова отправляться на мини-игру по вылову мусора.
Ну ничего, это недолго и довольно увлекательно. Правда, сложность растет: с каждым выходом подходящих обломков становится все меньше, они оказываются раскиданы по все большему объему пространства, да и движутся со все более рандомными скоростями (то бишь приходится менять скорость в большем диапазоне, чтобы поравняться с каждым обломком). Типа «легкие» обломки я типа уже все добыл.
Передо мной прокручивается знакомая анимация открытия двери люка. За ней должна также последовать более длинная анимация полета к ближайшему скоплению обломков одной из разрушенной станции, однако охоты ее смотреть у меня нет ни малейшей. Нажимаю подбородком на кнопку прокрутки. Почти нигде в игре она не работает, но тут разработчики добавили такую возможность: видно, поняли, что иначе игроки, вынужденные и так слишком часто фармить ресрусы, их совсем без соли съедят.
И правильно! Зачем вообще втыкать эту мини-игру — почему бы не отдать эту задачу роботам, и пусть бы все делали автоматически? Я уже давно это в своем журнале пометил.