В общем, я уже на месте — будем считать, что магическим образом.
…И тут же меня встречает серия сгустков высокотемпературной плазмы, которая прошивает космос буквально перед носом у моего корабля!
Машинально отшатываюсь, да так, что мой затылок в шлеме стукается о подголовник кресла.
А над пультом управления моего мусоросборного комбайна… то есть, прощения просим, космического катера, уже разворачивается голографическая панель со знакомой физиономией адмирала Виоланны.
— Мы объявили ВСЮ систему зоной военных игр! — говорит она. — На любые действия вы обязаны получить наше разрешение!
Очень хочу сказать ей, куда она может засунуть свое разрешение, но сдерживаюсь. Мне нужно построить этот новый модуль как можно быстрее. Если не выполнить требование саргов, они наверняка «поставят меня на счетчик» по репутации, а с ней и так не фонтан. И ситуация с зайчишками ее никак не улучшила.
— Хорошо, — цежу сквозь зубы, — прошу выдать мне разрешение на сбор космического лома.
Тут же вижу всплывающее системное сообщение: «Бонус за проявленное терпение: +3 к дипломатичности и +7 к репутации!» Это немного примиряет меня с ситуацией, но не сильно. Игру, такое ощущение, какие-то мягкотелые мазохисты программировали. Да и +7 к репутации за мои разборки с преи явно маловато.
— В разрешении отказано! — триумфально бросает Виоланна.
— На каком основании?!
— Вы построите новый модуль, а это новый непредсказуемый элемент в зоне военных игр!
— Так что, мне вообще не строиться, пока вы не закончите?
— На мой взгляд, — бросает Виоланна, — вы могли вообще не затевать эту станцию!
И отключается.
Деньги — 1 882 345 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 890
Харизма — 28
Дипломатичность — 39
Предприимчивость — 16
Глава 12 (без правок)
Кажется, я перетрудился.
Стаскиваю шлем и тупо пялюсь в экран.
Да, Игра отображается и на экране тоже: картинка, конечно, плоская, без эффекта присутствия, но в принципе в таком режиме тоже играть можно. Мне, тестировщику, потом непременно нужно будет пройти игру и таким образом, без шлема. Да еще прикрутив характеристики: посмотреть, как будет играться тем, у кого железо похуже, чем у меня.
Но для первой итерации, да еще если я хочу заработать бонусы, конечно, нужно проходить на максимальных настройках…
Так вот, при взгляде на монитор вместо шлема ситуация лучше не становится. Деньги у меня падают: гильдия докеров по-прежнему отказывается платить, коммерческие предприятия в хабе тоже один за другим начали заявлять, что не могут работать в таких условиях и принялись закрываться — а их арендная плата составляла серьезную часть моего бюджета! В общем, теперь, даже если мне бы удалось набрать «мусорных» ресурсов, то на модуль бы все равно не хватило: баланс упал до порога меньше миллиона. Конечно, у меня есть еще кредит, но я только-только закончил расплачиваться за прошлый!
(Кредит у этого Межзвездного банка, грабительский: всего за несколько игровых месяцев одолженная сумма увеличивается в полтора раза. Сразу видно монополистов!)
Подумываю, не бросить ли мне играть на этом месте и не открыть ли один из старых сейвов. Но вот в чем загвоздка: подозреваю, что толку особого от этого не будет. Преи — одна из тех рас, которых я обязан заселить на станцию по условиям игры. Я не могу отказаться от ключевых инвесторов. А они, похоже, сразу настроены вести себя максимально по-хамски. Я ведь ничего не делал, чтобы спровоцировать их на начало этой «военной игры», они затеяли ее сами… Скорее всего, как способ давления на Превосходных у меня на станции.
В принципе, можно начать игру с самого начала и не заселять Превосходных. Они как раз из тех рас, от заселения которых отказываться можно. Но это уже будет попахивать позорной сдачей.
И к тому же разве не я недавно тут поглаживал себя по головке, какой я крепкий рачительный хозяин, и как я могу разрешить любой конфликт? И что, какая-то игра меня сделала?
Тем более, что, раз этот конфликт заложен в сценарий, а не был спровоцирован мною, значит, и выход из него тоже обязан найтись без читерства.
…Или еще один вариант: начать игру сначала и попробовать к этому моменту накопить побольше репутации. Тоже не фонтан: неделя работы псу под хвост! Точнее, коту.
Кстати, о коте. Белкин некоторое время уже пораженно таращится на меня из своего кармана-полочки, висящего на батарее. Как это так: хозяин добровольно снял виртуальный шлем, а ведь не время еще ни спать, ни обедать! Да и не выходной вроде бы…
(Не уверен, что Белкин способен отследить, когда наступает воскресенье, но концепцию выходного он очень даже понимает: в этот день ему полагается куриное филе и пара ложек детского творожка в виде лакомства.)
Наконец кот вылез из своего теплого убежища, подошел ко мне по полочке — специально сделал ему, чтобы не нужно было зимой спускаться на холодный пол — и шагнул на мой стол. Неуверенно шагнул: обычно он на него не поднимается. Но сейчас я гнать его не стал, а наоборот, сгреб и начал гладить, приговаривая обычные человеко-кошачьи глупости: «Ах ты моя замшевая шкурка, ах ты мой морщинистый инопланетянин…»
Кстати, если кто думает, что сфинксы неприятные на ощупь, вы глубоко заблуждаетесь! Они тоже покрыты пушком, просто очень мягким и коротким. Ощущается в самом деле как замша. Друг был пушистым, и я бы в жизни не подумал, что мне после него когда-нибудь понравится гладить голого кота. Но внезапно с первого же раза испытал настоящее тактильное наслаждение.
Белкин довольно урчит, и я вдруг понимаю, что игровые невзгоды — это неважно и преходяще. И еще впервые замечаю, что серые тучи разошлись, и в окно светит яркое солнце, рисуя на полу неровные квадраты. Прямо событие для нашей зимы!
Может быть, разлогиниться, да и пойти пройтись немного? Хоть до магазина. Или в парк завернуть. В конце концов, мне ведь не за выигрыш платят… То есть за выигрыш обещают доплатить, но все равно основной доход у меня не с этого. Так и надо ли стараться?.. Кому я что доказываю, в конце концов?
Или это мое обсессивно-компульсивное расстройство в очередной раз берет свое? Ладно, у меня ОКР не особенно сильный, чаще всего проявляется как чуть более тяжелый случай перфекционизма. Но психолог все равно рекомендовал мне с ним бороться, например, иногда оставляя грязный носок посреди комнаты (хотя бы на полчаса!) или что-то в этом духе. Может, не проходить «Узел» на максимуме мне и для здоровья будет полезнее…
Тут на экране — я ведь так из игры и не вышел — появляется сообщение:
«Ассоциация держателей рекреационных центров «Норагир» запрашивает разрешение на ведение коммерческой деятельности. Начать переговоры?»
Ого! Это что-то интересное. Во-первых, никогда еще раньше держатели различных лавочек и прочих бизнесов не связывались со мной лично, только заявки посылали. Во-вторых, чтобы кто-то захотел начать бизнес тогда, когда станцию блокируют преи?..
Последний раз поглаживаю Белкина, целую его между ушек (все котовладельцы так делают, но не плюются потом только те, у кого коты без шерсти) и отношу обратно в его карман греться. Затем надеваю шлем. Кто там говорил про то, что не нужно стараться пройти игру с максимальным результатом? Отставить пораженческие настроения! Бонус за десять тысяч баллов будет мой, как и постоянный контракт на тестирование следующих релизов!
Почему-то я не ожидал, что менеджером «Ассоциации рекреационных центров» окажется талесианка.
Однако в конференц-зале хаба номер три передо мной сидит представительница именно этой расы. На сей раз с очаровательно золотистой кожей, темно-карими глазами и рыжими кудрями волос, волнами ниспадающими вдоль спины.
В отличие от Бриа, она одета не в сари с арабскими шароварами, а в деловой костюм вполне земного вида: юбка-карандаш и двубортный пиджак, из-под которого выглядывает белая блузка. Только почему-то босиком, а на щиколотках звенящие браслеты.
— Мы планируем открыть серию рекреационных центров, подходящих для большинства дышащих кислородом рас! — сообщает менеджер, которая представилась как Миа из клана Алого скрученного листа. Ее круглое жизнерадостное личико отрисовано так искусно, что выглядит вполне реалистично, однако при этом напоминает об анимешных девочках-моэ. Из чего я заключаю, что, скорее всего, мне по сюжету еще придется с ней общаться. Интересно, а романсить ее можно? Мне что-то пока тут ни одной романсовой линии не встречалось, наверное, их в игре попросту нет…
— Однако ваша основная аудитория — талесианки? — уточняю.
— Почему? — удивляется Миа. — Все! «Узел» ведь так кипит жизнью, многие торопятся, у многих стресс по работе… Мы же планируем создать место, в котором всем будет хорошо! Тихая гавань для отдыха и восстановления…
Она пододвигает ко мне планшет с заманчивыми картинками: солнечные лужайки, поросшие мягкой травой и незнакомыми, но приятными глазу луговыми цветами, прямо в траве высятся покрытые мхом лежаки, на которых в спокойных позах отдыхают инопланетяне разных видов… Идиллия!
Но зачем ради этой идиллии создавать отдельную сюжетную ветку и запускать встречу с капитаном?
— Вам нужен для этого отдельный модуль? — вдруг осеняет меня.
— Со временем, это наша цель! — с энтузиазмом кивает Миа. — Но пока мы не можем его себе позволить, так что начнем с небольшого помещения в хабе! Единственное, нам бы хотелось, чтобы помещение было подальше от основных коммерческих коридоров, подальше от шума и суеты. Можно даже в техническом секторе. Вы тоже сможете его посещать, капитан! — она подмигивает. — Отдых в наших центрах улучшает психологическое самочувствие большинства теплокровных рас!
Вот и отгадка: с этим «Норагиром» наверняка будет связана сюжетная линия, раз они хотят собственный модуль со временем. И проблемы наверняка будут, куда ж без них. Однако самое основное: сейчас они предлагают деньги, которые заткнут часть дыр, а также «средство психологической разгрузки» — пусть и внутриигровое, но отдых и медитация даже внутри виртуального пространства действительно частенько идет на пользу «в реале». Люди за такое деньги платят, а тут услуга предлагается бесплатно, в рамках игры… хорошая фишка. Еще одно конкурентное преимущество «Узла».
— Демьян, — спрашиваю, — есть ли подходящее пустующее помещение в техническом секторе?
— Да, в настоящее время пустует отсек № 004–245 на нижнем уровне, предназначенный для размещения складских запасов в случае роста населения станции на пятьдесят процентов, — сообщает искин.
— Вам подойдет отсек четыре-двести сорок пять? — спрашиваю талесианку. — Правда, он на самом нижнем уровне центрального хаба…
Талесианка на секунду хмурится, будто задумывается о чем-то. Потом машет рукой.
— Ничего! — говорит. — Мы проведем хорошую рекламу и повесим указатели! В принципе нижний уровень нас даже устроит — если там есть технический иллюминатор, можно будет его открыть и вписать в интерьер!
Я понятия не имею, есть ли там технический иллюминатор. Сомневаюсь, конечно — зачем иллюминатор в складском помещении? Однако благосклонно киваю.
— Значит, договорились.
Мы подписываем контракт и расходимся, довольные друг другом. Я тут же получаю сообщение о том, что приобрел бонусы к дипломатичности (+2) и предприимчивости (+5). Ну, хорошо, хотя могли бы еще и харизму дать!
Однако мое легкое недовольство этим тут же испаряется, когда я вижу, какая солидная сумма за аренду падает на счет. Видно, это складское помещение немаленькой площади. Вот так! Еще поборемся!
А что касается вас, преи… Вы меня уже просто достали. Но вами управляет искин игры, а я — разумный и живой. Стыдно будет, если я не придумаю, что с вами делать. Тем более, уверен, такая возможность в игре есть.
Вдруг получаю еще одно сообщение: «Монтаж энергетической установки СОК-67898-АК завершен! Желаете принять объект?»
Вдруг у меня начинает выкристаллизовываться в голове одна мыслишка, пока еще очень смутная. А что если…
Но сначала, конечно, надо ввести установку в строй.
Деньги — 1 200 303 кредита
Характеристики капитана:
Репутация — 865
Харизма — 28
Дипломатичность — 41
Предприимчивость — 21
Глава 13 (без правок)
С корпуса станции корабли преи выглядят совсем непредставительно. Они вообще никак не выглядят: игра тут сохраняет реалистичность, корабли висят слишком далеко — на расстоянии, диктуемом космическими скоростями. Невооруженным глазом их не рассмотреть, а если и рассмотреть, то не отличить от многочисленных спутников, астероидов и другой фигни. Светящиеся точки — они и есть светящиеся точки.
Поэтому я включаю визуальный контроль, чтобы еще раз полюбоваться на своих противников и главный раздражающий фактор.
На фоне звезды корабли выглядят величественно: их черные хищные корпуса заслоняют солнце. Кто-то старался, рисовал ведь кадр, да еще анимировал…
Смотрю на это с сарказмом. Ну-ну, поизображайте тут у меня повелителей вселенной.
Возможно, чересчур высокий уровень злорадства в отношении рисованных антагонистов, но уж больно они меня допекли!
В наушниках звучит сигнал вызова. Вызываю изображение на шлем. Результат выглядит красиво: Бриа (а это именно она звонит) словно висит в черном космосе прямо передо мной.
— Капитан, — говорит она, — у меня появилась идея по преодолению кризиса.
— Да? — спрашиваю я.
Самое время и неписи начать хоть что-то подсказывать.
— Как мы и думали, эти военные игры — не просто игры, а способ надавить на Превосходных. Гравик Третий уже связался со мной. Из-за того, что все их корабли перехватывают, Превосходные терпят большие убытки. Он уведомил меня, что хочет вызвать к станции войска…
— Войска?! — рявкаю. — Вот только двух воинственных рас мне тут и не хватало! Какое же это решение проблемы?!
— Нет-нет! — Бриа даже руками машет. — Я договорилась о многосторонних переговорах с нашим посредничеством! У нас есть шанс привести стороны к мирному решению проблемы. Ваша репутация, капитан, достаточно высока, — «пока», — мрачно дополнил за нее я, — чтобы адмирал Виоланна к вам прислушалась…
Вспоминаю свой предыдущий опыт общения с адмиралом Виоланной.
— Возможно, вы и правы, Бриа. Но сначала я сам сделаю кое-что, чтобы, так сказать, повысить сговорчивость адмирала.
— Прошу вас не делать ничего необдуманного! — на хорошеньком лице Бриа нешуточная тревога. — Любые чрезвычайные меры без согласования с Межзвездном содружеством могут привести к неприятным для вас последствиям! Лучше направьте запрос через меня…
— До свидания, Бриа, — гашу вызов.
Меня еще ждет дорога по корпусу корабля до места встречи с прорабом. Несложная, но успевшая мне надоесть за предыдущие несколько раз. Впрочем, я подозреваю в этой несложной анимации способ разработчиков дать игроку возможность вдохнуть-выдохнуть. А можетбыть, наоборот — они планируют потом отключать ее в платной версии?
На их счастье, зайчишки-трусишки не попытались снять меня, пока я скакал по корпусу хаба, чтобы принять проект у прораба. На их — потому что в моем доведенном до кипения состоянии попытка прищелкнуть меня на моей же станции стала бы для них самоубийством.
Да, вот так. На моей станции. Плевать, что эта игра, я горжусь этим космическим объектом, как если бы он был настоящим! И не позволю наглому хамью мешать его нормальной работе.
Встречаю прораба в условленном месте встречи, которое, как известно, изменить нельзя. Он ничуть не изменился и ведет себя вроде бы как обычно — но в жестах и движениях проскальзывает нешаблонное. Не обычный неизменный ролик, а фигурка персонажа, управляемого искином. Явный признак потенциала на отдельную сюжетную ветку. Впрочем, это было ясно еще в прошлый раз, когда он завязал со мной разговор.