Только мы хотели уехать из Риверрана, как я краем уха уловил, что кто-то зовет на помощь. Звавший был явно мужчиной, хотя его голос дал «петуха».
Я направил коня ближе к стене, спешился и отдал узды от него Бену.
В переулке мне представилась в некотором роде неприятная картина: трое вооруженных людей пытались раздеть четвертого мужика, тот орал и просил, чтобы они этого не делали.
«И тут пидарасы!» – пронеслось у меня в голове.
Я их не особо любил в прошлой жизни, а здесь тройка таких пытались изнасиловать четвертого – явно натурала, судя по тому, как он протестовал. Я не мог пройти мимо чисто из «чувства прекрасного», поэтому достал пару ножей и метнул в двоих ближайших к нему уродов.
Третий ошалело смотрел, как два его дружка заваливались и захлебывались своей кровью, и только после того, как они издали предсмертные стоны, он выхватил свой меч и бросился на меня. Вернее, попытался, но мужчина-жертва быстро выхватил свой топорик и проломил череп насильнику-неудачнику.
Подойдя и забрав свои ножи, я обратился к горемыке:
– Как тебя зовут, жертва либерализации?
– Что? Простите, сир, но я не понял последнего вашего слова…
– Забудь, – отмахнулся я. – Говорю, как зовут тебя?
– Я Том из Семи Ручьев. Менестрель, что путешествует и делится замечательными историями и песнями с честным народом, – он посмотрел на трупы и скривился. – Но не все это ценят по достоинству. Эти люди были посланы Эдмаром Талли, он мне однажды уже запрещал появляться здесь, но я его не послушал, вот и результат: он послал за мной этих трех свиней, чтобы они меня раздели догола и выкинули в чем мать родила за стены Риверрана.
Я присмотрелся к своему невольному знакомому. Том был небольшого роста, лет так побольше сорока, ближе к пятидесяти. Большеротый, остроносый, с редкими бурыми волосами. Одет в выгоревшее темно-зеленое сукно со старыми кожаными заплатами, на поясе связка метательных ножей, за спиной топор лесоруба, которым он и убил своего «раздевателя».
– Ясно, на «политического» попал, – устало пробормотал я. – Придется уходить отсюда побыстрее, если не хочу, чтобы Талли и меня догола раздел или еще что похуже сделал. Бывай, Том. Мне пора уходить, – я развернулся и потопал к своей лошади.
– Постойте, сир. Прошу, позвольте мне отправиться с вами.
– И какого хрена тебе нужно с нами отправляться, я ж тебя и так уже спас от позора? – развернулся я к нему.
– Я менестрель! – воодушевленно заявил он. – И я умею драться. Вы ведь идете наниматься к кому-то на службу? Я могу подсказать места, где лорды больше платят, а также я владею разнообразной информацией, включая слухи, что могут быть вам полезными, сир…
– Дэмиан Риверс, бастард Уолдера Фрея, – ответил я на его немой вопрос.
– …сир Дэмиан. Поверьте, я могу быть вам полезен. Мне уже надоело путешествовать в одиночестве, вот и думаю уже некоторое время над тем, чтобы прибиться к какой-нибудь группе путешественников.
Если так подумать, в любом случае мне нужен человек, который будет узнавать для меня полезную информацию, а менестрель в моем отряде этого поможет достичь. Да и вроде бы он неплохо владеет своей секирой, и ножи не для красоты, хотя неясно, почему он ими не воспользовался во время раздевания…
Ладно, возьму его, а потом разберусь что к чему.
– Идем со мной. Но заранее предупреждаю: я не терплю неподчинение моим приказам, за это караю сурово. Скажу бежать – беги, скажу прыгать – прыгай, а скажу умри – ты умрешь!
– Да-да-да, сир Дэмиан. Я согласен.
– Пошли со мной.
Мы смогли быстро и без препятствий уже впятером покинуть город и уехать подальше. Затем расположились на привал, где я устроил форменный допрос (но без излишеств) нашему новому товарищу: где бывал, что видел и как оценивает ситуацию в том или ином регионе Семи Королевств. Том охотно отвечал на мои вопросы и делился информацией. Когда после этого мы приступили к приему пищи, я обдумывал полученную информацию и способы ее применения.
А кроме этого еще раз пожалел, что не могу принести в этот мир огнестрельное оружие и порох. На это есть множество причин, главная – отсутствие материальной базы, рабочих и реальных знаний у меня производить, к примеру, те же мушкеты и порох. Да и не нужен он пока. Ведь в этом мире есть магия, драконы и Дикий Огонь, что кроют по большей части эти нововведения. Также, начни я изготовлять порох, рано или поздно кто-то стырит у меня рецепт (те же Ланнистеры, к примеру) и займется этим в больших масштабах. А это огромный для меня минус. Чтобы вести производство, нужно стать либо сильным лордом, либо же очень богатым и влиятельным человеком.
К тому же, нужных ингредиентов у меня под рукой не было – их можно найти разве что в Эссосе. Или, как вариант, в Дорне, но он далеко.
Другой вопрос – «Коктейль Молотова», который, как я понял, является сильно ослабленной версией Дикого Огня. И эту смесь я мог воспроизвести. Это жирный плюс, но на нем мое прогрессорство закончилось и пришлось думать, как усилить себя и свой отряд…
Технологии и нововведения не для меня – я не учёный и особо прилежным учеником не был. А жаль: порой не хватает того, что нам преподавали в школе.
Эх, полгода провел в этом мире, а из результатов только постоянные тренировки, чтобы не разлениться, да четверо охламонов в качестве отряда. Негусто…
Наша пятерка отправилась на северо-запад Речных земель в поисках приключений на пятую точку, а вернее, мы поехали на мелкий турнир в Сигард, вотчину Маллистеров. Главным призом там будет сотня золотых оленей за победу в конских сшибках, в общем бое – пятьдесят золотых, и еще тридцать за победу в состязании лучников. Не так уж много, если брать за пример турнир десницы, но для обычных лордов это стандарт, полагаю. А для безземельных рыцарей и лучников это весьма существенные суммы.
Так вот, мы собирались принять участие в этом маленьком турнире, где съедутся, по крайней мере, треть лордов и безземельных рыцарей Речных земель. Нам оставалось дня три неспешного пути до Сигарда, когда на одном из привалов Бен пошел за хворостом и прибежал буквально через пару минут весь вспотевший и возбужденный.
Я успокоил его, попутно вытащив меч, и дал знак приготовиться остальным на всякий случай. Лишь затем он поведал:
– Сир Дэмиан! Там разбойники, я их заметил… тридцать разбойников, вооруженных луками, молотами и мечами. Они уводят пленных. Среди них много детей и женщин.
– Где они? Сможешь показать, где их видел? – спросил я его.
– Да, сир.
– Веди! – кивнул я и обратился к Глену. – Ты остаешься в лагере. Будь начеку. Том!
– Да, сир!
– Ты, наверное, тоже останешься с Гленом. Марик, идешь с нами.
Минут через пять тихого шага, чтобы не сильно шуметь, мы прибыли на место, где видел разбойников Бен. Они весьма умело скрывали следы, но я смог отследить их. Спустя полчаса преследования мы вышли на их лагерь, частично скрытый в пещере. Вернее, там были пленники – лесные умельцы сделали из пещеры хорошую темницу. Сами же разбойники уже занялись некоторыми смазливыми пленницами, насилуя их. Я пересчитал всех вероятных противников и в итоге их получилось сорок восемь. Почти пять десятков людей, не обремененных моралью и законами. Такие кадры убьют и за медяк.
Почему я решил помочь пленникам?
По самым простым причинам – реальный опыт боев, сглаживание острых углов моего отряда, возможность поживиться за счет разбойников и вероятность того, что среди пленных есть благородные люди или те, за освобождение кого я получу награду.
Довольно прозаичные мотивы, ради которых можно и рискнуть. Но не сейчас. Они собираются праздновать удачный налет, и празднество затянется до утра. Вот тогда можно напасть на них, при лучшем раскладе – даже перерезать по-тихому столько, сколько выйдет, а потом использовать два коктейля Молотова, которые я изготовил буквально вчера. Жаль, не получится еще сделать за сегодня, придется обходиться, тем, что есть.
Оставив для наблюдения за этим кагалом Марика и приказав строго-настрого не вмешиваться, что бы ни случилось, мы с Беном вернулись к нашей стоянке. Собрав все необходимое, взяв Тома и Глена с собой, попутно объясняя, что от них будет требоваться, отправились на место будущих действий.
Близнецы выпрашивали разрешение рвануть в бой прямо сейчас, когда разбойники насиловали женщин. Но пара ударов кулаком по зубам и подзатыльники, а потом еще и подсрачники от Тома провели хорошую воспитательную работу по выведению «розовой дури» из их голов. Я, хоть и бывший военный, прошедший не один бой, четко понимал, что даже мне не справиться с этой шайкой в одиночку в открытом честном бою. Том и Марик это также понимали и были на моей стороне с самого начала.
Мы дождались, пока стемнеет, и принялись действовать. Во-первых, мы начали проникать вместе с Мариком на окраины их лагеря и снимать по одному некоторых особо неудачливых пьяниц. Они ходили отлить, а мы им сворачивали шею или делали «вторую улыбку» от уха до уха, утаскивая потом тела подальше в лес. Их отсутствия за всеобщим гулянием никто не заметил.
А во-вторых, использовав размельченные грибы и некоторые травы, я создал смесь, что подсыпал в вино, которое готовилось быть выпитым этой бандой. Его в итоге и вправду взяли и выпили наши противники, к сожалению, далеко не все. Только десяток, как я потом выяснил, но и это неплохо – смесь вырубала где-то на сутки.
Затем мы ждали до рассвета – к тому времени почти все разбойники утихли и завалились спать. Даже те, кто стоял в дозоре, либо еще пили, либо же немного прикимарили на месте.
Настал наш черед действовать.
Осторожно, но все же быстро мы снимали с Мариком часовых, а потом уже поперлись по палаткам, убивая разбойников – тех, кто просто был мертвецки пьян, а также тех, кто выпил моего пойла. Когда я вырезал третью палатку по счету, туда вбежал, наверное, самый молодой из разбойников – парнишка лет шестнадцати от роду. И тут же заверещал:
– Враги! – а затем захлебнулся кровью от моего кинжала.
Черт! Мы не успеваем.
Хорошо, что я Тома и близнецов посадил в указанные заранее места, чтобы те вели обстрел из лука и арбалетов, если все выйдет из-под контроля.
Так и случилось: оставшиеся полтора десятка выбежали в одних штанах да рубахах с дубинами и ножами наперевес в сторону шума. Некоторые из них тут же получили болты в грудь. Марик сцепился с парочкой более худых, чем он, противников, которые были в диком хмелю и перли на него чуть ли не с голыми руками – возможно, это ему и спасло тогда жизнь. Ведь он был чуть ближе к той шайке, что бежала на нас, и первым, кто попадет на врага. Он, кретин, даже забыл про метательные ножи.
Но я про них не забыл. Метнул пару, затем достал коктейль, поджег в огне костра «фитиль», которым служила сухая тряпка, и метнул в гущу противника.
Пламя разгорелось довольно быстро и забрало с собой шестерых или семерых человек. Дальше мне пришлось перейти в ближний бой.
Первый здоровый бугай накинулся на меня с булавой, но я быстро отразил его удар и чиркнул по горлу лезвием, тут же отбивая удар мечом от второго и парируя удар третьего, что на меня пер. Пришлось несколько раз отбивать удары этих двух, прежде чем я подловил одного из них и загнал меч ему между ребер, тут же вырывая его вместе с куском кости и мяса и отбивая удар последнего.
Но только я его убил, как на меня налетел еще один мужик, что сбил меня с ног. Благо, я еще имел при себе ножи и, выхватив один, вогнал врагу в темечко.
На меня еще бежал последний разбойник, но того догнала стрела, выпущенная, видать, Гленом, он ведь у нас единственный лучник.
Бой был окончен. Ранен был только Марик, да и то – один легкий порез, который я тут же продезинфицировал вином и перевязал, и один вывих левого плеча, моментально вправленный. Ну и у меня, кажется, один синяк. И все, пожалуй.
Мы с Томом оббежали весь лагерь, считая трупы. Мы перебили всех, кроме одного – как оказалось, главаря банды. Связав его надежно и поручив Бену за ним приглядывать, мы с Томом и Гленом пошли к узникам.
Оказалось, пещерка была довольно большой и вмещала полторы сотни людей. Большинство из них были женщинами и детьми. Но попадались и довольно интересные персонажи.
Среди них были рыцарь Брандон Стоун, бастард пятидесяти лет, что мне внешне напоминал сериального Баристана Селми, и его оруженосец, попавший вместе с наставником в плен во время лесного боя. Затем был торговец из Дорна, единственный выживший после нападения на свой караван. Еще был один уже знакомый прошлому Дэмиану человек, которого ни он, ни я не ожидали встретить еще раз в своей жизни. Это был Варик Сокол – умелый лучник, что служил Фреям до стычки с Черным Уолдером. У них случился пустяковый конфликт после того, как они не поделили одну бабу. Варик ушел из Близнецов, так как ему оставаться там было опасно. Хотя старый Фрей уважал его за умения и сноровку, но его сынуля не потерпел бы присутствия соперника в лице Варика. Он, к слову, был похож на актера, что играл Арамиса в американской версии «Трех мушкетеров», только волосы длиннее и взгляд более хищный. Он мне обрадовался и крепко обнимал. Но разговор с ним я отложил на потом.
Первым делом я проверил остальных пленных на момент хорошей родословной. К сожалению, тут были в основном крестьянки, некоторые мещанки и тому прочая. Никого из благородных.
Том, занимавшийся осмотром трофеев, погряз, судя по всему, надолго в них, ведь работы непочатый край, да и определиться нужно, что будем делать с пленницами. Просто так их бросить мне не позволяла жадность. Мы дрались за их освобождение, а поиметь с этого на первый взгляд нечего. Нужно подумать.
Ко мне подошел еще раз тот пленный рыцарь – он хотел о чем-то со мной поговорить. Но прибежал Марик, которого подрядил, как ни странно, Бен.
– Сир Дэмиан, прошу прощения за прерывание вашей беседы, но главарь банды хочет сказать вам кое-что очень важное.
– Ну что же, – хмыкнул я, – пошли, послушаем его. Сир Брандон, вы не будете против присоединиться к нам в «беседе» с сиром разбойником?
– С превеликим удовольствием, – улыбнулся старый рыцарь, и мы втроем потопали к пленнику.
Продолжение следует…
Комментарий к Глава 1. Основные ошибки были убраны (Neizerd).
Cutlet: вычитано.
====== Глава 2. ======
Дэмиан Риверс.
Пленника-бандита звали то ли Джон, то ли Джейк – я так и не разобрал, потому что Марик ему половину зубов выбил. Хотя большую часть его слов составляли лившиеся на нас отборные маты. Марик даже хотел ему еще пару зубов выбить или сломать что-нибудь, но я его остановил жестом.
– Говори, да поживей, иначе больше я Марика сдерживать не буду.
– Вы все трупы. Вы даже не представляете, какой морской лорд за мной стоит! Он вас сотрет в порошок, у него огромные связи. И не только вас, но и ваших всех близких поимеют как последних шлюх, – разбойник сплюнул мне на сапог.
А это он сделал зря. После того, как мы сломали ему руку и заехали по почкам, он стал заметно тише. Тогда я продолжил:
– Как зовут твоего морского лорда? – тот кивнул зачем-то. – Чего лыбишься, кретин? Имя говори! – я заехал ему по почкам еще раз.
Бандит закашлялся, потом заговорил:
– Вам уже никто не поможет. Вы все трупы, поэтому скажу – это Лорик Морская Клешня! У него команда головорезов похлеще одичалых, они выше Григора Клигана и искуснее любого королевского гвардейца, – он расхохотался. – Я уже чувствую вашу кровь…
– Понятно, – я ему еще раз зарядил, но уже в солнечное сплетение. – Марик, поколоти его еще немного, чтоб разговорился.
– С удовольствием, – ухмыльнулся Марик и занес кулак над разбойником, но был остановлен Вариком:
– Обожди, Дэмиан! Парнишка этот, – кивнул он на Марика, – силен и охоч до драк, но пусть лучше выбиванием информации займется кто-то другой. К примеру, я – опыта у меня побольше будет.
– Варик прав, сир Дэмиан, – вмешался сир Брандон. – Я не так уж долго с ним знаком, но уверен, что он удержится от убийства этого подлеца. А ваш Марик парень молодой и горячий, может и прибить случайно.