Если сейчас он скажет, что она – не подданная нашего короля, тогда мне придется увериться в полном отсутствии ума хозяев дома. Как ни крути, но данная усадьба находится на территории нашего королевства и глупо отрицать этот факт. Кем бы они сейчас не являлись, живут-то они на территории Арсеи. А значит, обязаны подчиняться ее законам.
Леди побледнела сильнее, хотя казалось, куда уж больше. Она крепче вцепилась в мужчину. Он же сузил глаза и пристально взглянул на меня.
– Леди Гранж, рад приветствовать вас в нашем доме, – глубокий низкий голос ворвался в мое сознание ураганом, – прошу прощения за поведение моей жены, надеюсь, несмотря на ваш юный возраст, вы умеете быть снисходительными к слабостям других.
Я улыбнулась уголками губ. Однозначно, это не все сюрпризы и слабости на сегодняшний день.
– Эрмио! Отведи госпожу в ее покои! – громко потребовал мужчина.
Мгновение и возле леди Ирмы оказалась женщина. Она ловко взяла под руки госпожу и повела ее наверх. Что удивительно, леди и не думала сопротивляться. Она словно обмякла. Как будто сильно устала от последнего разговора.
– Позвольте представиться, – вывел меня из раздумий хозяин дома, – Керим Рад’ атр’Рург, к вашим услугам.
– Анита Гранж, – сделала положенный реверанс.
– Флора, проводи, леди Гранж в ее покои, – черные глаза буквально впились в нянюшку, – и помоги ей собраться к обеду.
– Благодарю, – холодно произнесла я, и сама ухватилась за нянюшку.
Почему она так боится его? Почему находится здесь?
– Да, мой лорд, – низко склонилась нянюшка и повела меня за собой.
Мой лорд? Что это за обращение?
В моих мыслях творилась полная неразбериха. Насколько странный прием, да и зачем мне здесь быть? Отмыться и причесаться? Да какая этим темным разница, в каком виде я предстану перед ними? Если в любом случае, все, что меня ожидает – это смерть?
– Очередная пустышка, – эти слова, сказанные мужчиной шепотом, заставили меня оступиться.
– Пойдем, – потянула меня нянюшка, – скорее.
Флора летела по коридорам, ловко лавировала в поворотах, не давая даже рассмотреть мне обстановку дома. Она словно спасалась от кого-то или чего-то, а заодно спасала меня.
– Нянюшка, – выдохнула я, когда мы, наконец, остановились напротив двери, – что…
– Не время, – одернула меня Флора и толкнула дверь, – всем выйти, я сама прислужу леди!
Я еще не успела и трех шагов внутрь сделать, как низко склонившись, мимо меня пробежали три молоденьких девушки. Примерно одного со мной возраста.
– Зачем ты так? – в который раз удивилась я, – можно было мягче.
– Нет времени, милая, нет времени, – покачала головой нянюшка, – пойдем.
Больше мне не дали и рта открыть. Меня словно перенесло на несколько лет назад. Воспоминания нахлынули с первыми же касаниями нянюшки к моему телу. Она всегда заботливо и осторожно купала меня, зная, что моя кожа не терпит грубых движений. Мимолетное прикосновение с применением чуть большей силы, чем нужно, и огромный синяк вскакивал там, где провели рукой. Именно поэтому, в большинстве случаев, я предпочитала самостоятельно проводить процедуры омовения. И только единицам было дозволено помогать мне. В основном у служанок «тяжелая рука», пусть и не со зла и не нарочно, но с синяками по всему телу, леди ходить не пристало.
Словно крылья бабочки порхали по моей спине, смывая грязь и пот. Едва уловимый запах лаванды окутал меня, любимый аромат Флоры. Прикрыла глаза, наслаждаясь ее присутствием и теплой водой. Как давно я не мылась по-человечески.
– Милая, наклони голову, – шепотом попросила нянюшка, тут же исполнила ее просьбу.
Теплая вода полилась на волосы, Флора тщательно намочила их и прошлась гребнем. Только после этого она нанесла шампунь и круговыми движениями втерла его в кожу и волосы. – Как же ты похудела, – не смогла сдержать горестного вздоха няня, когда подавала мне полотенце. Украдкой, она утёрла выступившие слезы.
Полотенце, кстати, оказалось большим, я смогла трижды в него завернуться. Действительно, я сильно похудела.
– А сейчас…? – начала я, но была прервана на полуслове.
– Нет, милая, – покачала головой Флора, – у нас еще будет время на разговоры.
Следующим этапом стало подбирание подходящего туалета. Мне сложно было представить, откуда взялись все эти наряды, если учесть, что с леди Алерьяро мы совершенно разные. И ее платья, и белье, вряд ли бы мне подошли.
Впрочем, и то, что принесли, мне не подходило. Мое тело было истощено. Все висело на мне жалкой тряпкой. Но Флора не унывала. Выбрав, на ее взгляд, подходящий наряд, она отправила служанку за тремя швеями. Те не заставили себя ждать. Я смотрела на них и не верила своим глазам. Скорость, с которой работали женщины, потрясала. Будто за ними гнался дикий зверь. Им понадобилось четверть часа, чтобы ушить платье по моим меркам.
Несмотря на свою худобу, я все еще оставалась красивой. Теперь, глядя на себя в зеркало, я вижу это и больше не сомневаюсь.
– Анита, у нас мало времени, я заплету косу, – усаживая меня на стул, произнесла нянюшка. – Высуши их, пожалуйста.
Улыбнувшись отражению в зеркале, протягиваю руки к волосам. Привычная энергия струится по моим пальчикам, растекаясь теплой волной вслед моим движениям.
– Спасибо, – шепчет нянюшка и тянется к гребню.
Плетение косы не заняло больше двух минут. Ловко повязав ее шелковой лентой сиреневого цвета, Флора потянула меня на выход.
– Анита, не пугайся ничего, чтобы ты не увидела. Не задавай вопросов и не смотри на леди атр’Рург, – ведя меня по коридорам, жарко шептала женщина.
– Ты про бывшую леди Алерьяро?
– И про это, тоже не напоминай. – Резко втянув воздух, ответила нянюшка.
Что ж, посмотрим, что ожидает меня впереди. Слишком странными кажутся слова нянюшки. Странными и загадочными.
– Леди Гранж, – мимолетный поклон и главный гончий берет меня под локоть. Нянюшка Флора, будто растворилась в воздухе после того, как привела меня в залу.
Я не успела ничего сказать, как перед входом в столовую, начали собираться незнакомые мужчины. Пятеро незнакомцев, лениво прошлись вдоль залы и остановились в трех шагах от нас с господином Регусом. Что удивительно, главный гончий поклонился и заставил меня сделать реверанс. И это при том, что не было произнесено ни слова! Нас не представили друг другу!
Мужчины приковывали к себе мой взгляд. Я нагло рассматривала их внешность. Длинные темные волосы, белоснежная кожа и хищные взгляды. Больше не оставалось сомнений в том, кто передо мной. Темные. И хозяин дома, также подданный Темного Владыки.
Видимо, этих мужчин, отправили за мной. Мои следующие надзиратели.
Заметив мой явный интерес, один из мужчин нахмурился и сжал кулак. Затем, он демонстративно отвернулся.
В ответ, скривила уголки губ. Можно подумать, собрались невероятные красавцы! Да я ненавижу вас всех! Именно вы отняли у меня мою семью. Вы и мой король!
Сделав над собой усилие, заставила магический поток успокоиться. Мне стоит контролировать свои эмоции.
Слишком долго я не пользовалась магией. Излишки силы могут привести к катастрофическим последствиям.
– Доброго дня. – Голос хозяина усадьбы, разрезал гнетущую тишину. – Прошу.
Холодный прием, однако. Глядя на спины удаляющейся четы атр’Рург и на выстроившихся за ними мужчин, в который раз поймала себя на мысли, что мне снится абсурдный сон. И стоит ущипнуть себя за руку, видение исчезнет.
– Пойдемте, – практически в самое ухо, произнес господин Регус и повел меня в столовую.
Заняв положенное место во главе стола, лорд Керим подал знак слугам. Передо мной поставили блюдо и открыли крышку. Аромат пряностей и мяса ударил в нос, желудок скрутило спазмом. Я так давно не ела мяса! Меня тошнило только от одного запаха.
Господин Регус, сидящий напротив меня, явно заметил изменения на моем лице. Его взгляд сквозил беспокойством. Уверена, до него только дошло, что леди могла долгое время не есть. Иначе, зачем ему было подзывать слугу и что-то ему шептать? И это, несмотря на то, что абсолютно все сидящие за столом, наблюдали за ним.
Прошло несколько минут после того, как главный гончий отдал свои указания. Темные не приступали к еде, глядя на меня. Я же не могла заставить себя взять в руку ложку. Я прекрасно понимала, что, съев хоть немного, меня тут же вывернет. Слишком жирная пища для измученного, вынужденной диетой, организма.
Единственной, кто наслаждался обедом, была леди Ирма. Кинув мимолетный взгляд на женщину, не смогла сдержаться от стона зависти. Как бы мне хотелось с таким же удовольствием попробовать, несомненно, потрясающее на вкус блюдо.
Неожиданно, возле меня оказался слуга, ловко он убрал от меня тарелку и поставил небольшую пиалу. Еще секунда и он откидывает крышку.
Мне понадобилась секунда, чтобы понять, передо мной легкий куриный бульон с овощами.
Послав благодарную улыбку господину Регусу, взялась за ложку.
– Леди предпочитает легкую пищу? – иронично выгнув бровь, спросил один из мужчин.
Не обращая внимания на пронзительные взгляды, молча отправила ложку бульона в рот. Нас не представляли друг другу! И это высшая наглость обращаться ко мне в подобном тоне. Даже учитывая тот факт, что я дар их Владыки, на территории королевства Арсея я все еще остаюсь наследницей рода Гранж.
– Вам не кажется…– раздраженно начал мужчина, которого я проигнорировала, но его оборвал хозяин дома.
– Леди Анита, прошу простить меня, это только мое упущение, что я не подумал о вашей диете.
Невольно вскинула голову, встречаясь с чуть алыми глазами лорда Керима. Несомненно, он все понял. И проявил тактичность, в отличие от своего друга.
– Леди Анита? – опередив мою благодарственную речь, возмутился нахал, – Керим, ты оказываешь слишком высокую честь юному подарку.
Я могла молча проглотить это оскорбление. Могла сделать вид, будто не слышала этих слов. Могла, но не стала. Они не причинят мне вреда. Ведь я дар их Владыке. Эта мысль молнией пронеслась в голове, развязывая мои руки. И тот факт, что убить не убьют, но могут покалечить, не сыграл никакой роли. Я должна поставить на место этого наглеца. Даже если его магический дар окажется втройне сильнее моего.
Глава третья
Я обладаю редким талантом. Редким настолько, что учителя «Нефритовой Звезды», за все время моего обучения в пансионате, ставили опыты, раскрывая дар и узнавая новые нюансы. И я не знаю никого, кто обладал точно таким же даром.
Поэтому, только близкие люди знали всю силу и потенциал моей магии. Для остальных же, моя магия была стихийной направленности. Однако….
Я – дитя Ночи и Дня. В зависимости от времени суток, я черпаю соответствующую силу.
Если на дворе сумерки, мне тяжело пользоваться магией. Ее сила уменьшается, но с наступлением ночи – возрастает в разы. Тоже самое происходит ранним утром, а вот в разгар дня, меня буквально переполняют силы.
И сейчас, наступил пик моего дара. Отложив ложку в сторону, неотрывно гляжу на лорда, посмевшего оскорблять меня. Я знаю, что в такие моменты, в моих глазах танцует пламя. Мне не нужно произносить заклинаний. Мне стоит только подумать о том, как я желаю наказать обидчика.
Не зря у них длинные волосы. Тугая коса ниже пояса. Она и стала моей мишенью. Всего секунда и пламя окутало голову лорда. Но не расползлось по всему телу, а целенаправленно сжигало волосы. Уверена, он не почувствовал боли. Потому что ее не было. Боли не хотела я. А мои желания, когда дело касается магии, исполняются.
Я не отрывала своих глаз от прекраснейшего зрелища. Лорд вскочил и даже что-то зашептал себе под нос, пытаясь сбить пламя. Но не тут –то было. Мужчины, пришли на выручку другу, но и у них ничего не выходило. Наконец, один из слуг осмелился опустить на голову лорда кувшин с водой.
Нужного облегчения, лорд не получил. Потому что я еще не была удовлетворена. Коса должна сгореть полностью.
Неожиданный толчок и из-под меня вырвали стул. Шлепнулась на пол, продолжая улыбаться. Кажется, мое путешествие обещает быть интересным. Магия темных не действует на мою магию! Они ничего не смогут мне сделать.
– Леди Гранж, – сзади рявкнул господин Регус, это именно он разорвал мой зрительный контакт с пострадавшим темным. – Пожалуйста, остановитесь.
Нет. Я чувствовала, если поддамся его уговорам, то проиграю. Не знаю, что именно, но я должна довести задуманное до конца. Господин Регус поднял меня и повернул к себе лицом. Но эффекта это не имело, я знала, что коса продолжает гореть. Пусть темный, умудрился отсрочить ее сожжение.
– Леди Анита, – хриплый голос моего обидчика, заставил меня вздрогнуть, – клянусь в своей верности, пощадите!
Не знаю, что больше напугало меня: его клятва или мольба в голосе, но я остановилась. И повернулась на голос.
Позже, я не раз удивлюсь спокойствию леди Ирмы, которая продолжала свой обед с лицом до того невозмутимым, будто не только ничего не произошло, но так и было задумано.
Мужчина жадно дышал и стоял на коленях, его алые глаза смотрели на меня не отрываясь. Но не было ни злости, ни гнева. Он признал во мне равную по силе. Это отчетливо говорил его взгляд. Я не полностью лишила лорда волос. Он потерял половину своей длины и стал полулысым на левую сторону головы.
– Уберите здесь, – ледяным тоном приказал лорд Керим. Засуетились слуги, убирая последствия моих действий.
Прошло несколько минут, и мы вновь сидели за столом. Теперь я ловила совершенно иные взгляды от мужчин. И мне они нравились меньше, чем прежде.
– Леди Анита, позвольте представить вам моих гостей. – Я чувствовала в его голосе, если не восхищение, то уважение точно. – Ваш верный слуга, лорд Вейн Таро’ атр’Таг.
Тот самый, полулысый мужчина, поднялся из-за стола и отвесил мне поклон.
– Его острый язык, вы уже успели оценить, – ухмыляясь, прокомментировал недавнюю стычку, «гостеприимный» хозяин. – Лорд Зоран Ладо’ атр’Ларг, лорд Сагил Укло’ атр’Ург, лорд Миран Саро’ атр’Сарг, и лорд Рейн Лиос’ рат’Авейн.
Естественно от меня не ускользнуло, с каким почтением он отозвался о последнем мужчине. Да и тот факт, что его родовое имя в корне отличалось от имен других присутствующих темных, тоже. Но я не посмела задать вопрос. Однако, при удобном случае, выясню этот нюанс. В отличие от лорда Вейна, никто больше не поднимался, приветствуя меня. Лишь одаривали снисходительной улыбкой.
– Позвольте представить, леди Анита Гранж, гостья нашего Владыки.
Я молча сжала кулаки под столом. Удивительно, всего лишь одна демонстрация силы и вместо Дара Темного Владыки, меня величают гостьей.
Что примечательно, больше никто не делал попытки заговорить. И я вновь окунулась в аромат легкого бульона. После использования магии, стоит подкрепиться. Когда настало время десерта, очнулась леди Ирма.
– Дорогой, – заканючила она, – я же просила выгнать эту девку.
Невозмутимые до этого мужчины, попрятали свои глаза. Они предпочли смотреть вниз, нежели на лицо лорда Керима или его любимой женщины.
– Милый, когда она успела прийти сюда? – капризно требовала ответа леди.
Я не сумела скрыть изумленный взгляд и буквально впилась глазами в лицо мужчины. Что он сделал с ней, если она не только не помнит, как входила со мной в столовую, но и явно находится под влиянием какого – то дурмана.
– Любимый, поцелуй меня, – вдруг передумала скандалить женщина и сама потянулась к мужчине.
Я слишком резко опустила ложку в тарелку. Звон серебра о фарфор, не услышал бы только глухой.
– Благодарю за оказанную честь, но, пожалуй, я нехорошо себя чувствую, позвольте откланяться, – старясь не смотреть на леди, лобызающую щеку лорда, произнесла я.
Ответом мне стало невнятное мычание, которое я расценила за согласие. Встав из-за стола, слегка присела в реверансе и поспешила на выход.
Что происходит в этом доме? Частью чего мне суждено стать? А может ли это быть влиянием мужчин темных на наших женщин? И если это так, то вскоре и мне суждено стать безумной?