– Не дольше минуты.
– Расскажите о столице, пожалуйста, – отвлекая себя от мыслей, связанный со здоровьем и влиянием темных, попросила я.
– Я восхищаюсь и люблю свою родину, леди Анита. – Вкрадчиво начал лорд, – поэтому, не могу дать объективную оценку главного города своей страны. Но, я ни капли не солгу, сказав, что это сказочное место, которое, несомненно, понравится юной леди.
– И что же в нем волшебного? – невольно расплылась в улыбке.
– Все: парки и мостовая, дворец и дома вокруг.
– Из вас не выйдет поэта, – заметила я.
– Увы, мне проще устроить вам прогулку по столице, чем описать каждый ее уголок.
– Иногда, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – поддержала стушевавшегося мужчину.
– Полностью с вами согласен.
Дальнейшее происходило без моего участия. Лорд Вейн привел меня к очерченной площадке, внутри которой была арка, в которой клубилась тьма, изредка вспыхивали сиреневые и красные искры. Несколько магов стояли по бокам площадки и отдавали указания. Лорды темных земель переговаривались между собой. Мужчины что-то бурно обсуждали, жестикулируя и иногда переходя на крик. Не знаю, что они не поделили, но человеком, который возмущался больше всего, был лорд Рейн.
– Леди Анита, – наконец, обсудив свои дела, позвал меня лорд Вейн, – возьмите меня под руку, пожалуйста.
Выполнила его просьбу и послушно пошла к арке. Было ли мне страшно? Я солгу, если скажу, что нет. Внутри меня все сжалось в тугой клубочек.
На краткий миг, остановилась. Виной тому, показавшаяся из-за облаков луна. Ярко-желтый диск с мутными вкраплениями, выглядел загадочно и заманчиво. Полночь. Скоро мое зрение обостриться настолько, что я смогу видеть сквозь пелену густого тумана ночи. Вот она вторая сторона моей силы. Проблема в том, что до конца, о своих возможностях, я не знаю.
Да, мое зрение во сто крат увеличивается ночью. Но слух, к примеру, остается прежним. Если изначально, учителя пытались провести параллель с жившими когда-то оборотнями, то их постигло разочарование. У меня нет огромной физической силы, мое тело не меняется и звериным чутьем, тоже не обладаю. Но моя магия черпает силу из времени суток – это странно и непостижимо. В разгар дня или ночи, я могу легко сотворить заклинание, которое в другое время опустошит меня до дна. Единственное, к чему пришли преподаватели и маги «Нефритовой Звезды», что я как накопитель, впитываю в себя энергию дня и ночи. Вот только будь я простым накопителем, то могла бы пользоваться полнотой резерва в любое время, а не только в определенный момент.
– Леди Анита, – голос лорда Вейна, звучал обеспокоенно, – с вами все хорошо?
Пока любовалась луной, не заметила, что вцепилась в его руку. Да и не слышала никого кругом.
– Не бойтесь, – тише добавил он, когда я повернула к нему голову.
Кивнула и ободряюще улыбнулась, чувствуя, как внутри меня струится энергия, наполняя силой и теплом. Ровно через час мой резерв будет полон. И это как нельзя кстати.
Вместе мы шагнули в арку. Водоворот чужой силы обрушился на меня мгновенно. Я задыхалась от обилия магии и давления. Казалось, меня пригнуло к земле и что-то тяжелое медленно давит на мое тело. Я не могла дышать, и совершенно не чувствовала свое тело.
В какой-то момент захлюпало в носу. Рефлекторно утерла нос рукой. Знание того, что я могу двигаться, порадовало. Но вот тот факт, что из носа у меня течет кровь, изумил и испугал одновременно. Конечно, я не видела ее, но почувствовала запах ржавчины и соли, мало того, какая –то часть полилась в горло.
Меня мутило, в голове резвились звезды. Я поняла, что падаю куда-то. Но не делала попытки ни вцепиться в провожатого, ни удержаться на месте. Я все падала и падала. Единственная мысль, которая билась в голове, была: когда же я уже приземлюсь?
Глава четвертая
– Леди Анита, очнитесь, – звал меня чужой голос, – давайте же.
Требовательные нотки в голосе незнакомца, подняли во мне волну протеста. Мне плохо, а он ругает меня и что-то требует.
– Леди! – вновь громовое требование и я распахиваю глаза.
Первое, что уловил мой взгляд – это черно-сиреневое небо с усыпанными блестящими звездами.
– Наконец-то, – облегченно и между тем раздражено раздалось справа.
Мучительное движение головой, и я вижу чьи-то ноги в высоких сапогах.
Несколько мгновений спустя до меня дошло, что я лежу на земле. Холод остывшей земли ощущался сквозь платье. Резкий рывок и я сажусь. Голова начинает кружиться, тошнота подступает к горлу.
– Выпей это, девочка, – неожиданно в поле моего зрения появляется рука с флягой, – выпей, милая, – все просит незнакомая женщина, – тебе станет легче.
Больше не раздумывая, тянусь к фляге. Один глоток, и я жадно присасываюсь к ней. Ключевая вода бодрит сознание. Туман в голове рассеивается. Мне легче дышать.
Уже осознанно разглядываю место, где мы оказались. Незнакомая поляна, не ошибусь, если скажу, что мы на отшибе леса. Вдалеке мигают огни.
– Как же так вышло, – причитает женщина и помогает мне подняться.
– О чем вы? – встав, спросила я, – и кто вы?
Только сейчас понимаю, что рядом со мной нет моих конвоиров. Двое мужчин в длинных плащах и женщина, кутающаяся в теплую шаль.
– Я Лиина, леди Анита, – низко кланяется женщина. – Для меня честь, видеть вас. Это мои братья, Криол и Виар.
– Откуда вы знаете мое имя? – вздрогнув от легкого ветра, спросила ее.
– Все знают о вашем прибытии, Дарующая Надежду. – Лепечет женщин. – Мы все, ждали вас.
– Все? – только и смогла выдавить из себя.
Что это за титул такой, Дарующая Надежду? Почему она подобострастно смотрит на меня? А мужчины опустили головы?
– Все, – эхом повторяет Лиина и больше не произносит ни слова.
Тишина затягивается. Холодный воздух прошивает каждую клеточку моего тела. Хочется горячего чая и теплой постели. Кажется, этот переход, вымотал меня.
– Где мои спутники? – решив покончить с этой неизвестностью, требовательно спросила я.
– В столице, – быстро ответила женщина.
– А я где? – не смогла скрыть испуга и удивления.
– В пригороде, до столицы день пути, – успокаивающе ответила Лиина. – Но вам не о чем беспокоиться. Скоро за вами прибудут.
– Именно сюда? Или мы можем зайти в дом? – я очень озябла и все мои мысли были о горячем чае. Переживать и бояться грядущего, я буду позже. Сейчас мне следует согреться, иначе заболею.
– Вы согласитесь стать нашей гостьей? – чуть ли не в один голос, прокричали мужчины и женщина.
– Я нарушаю закон? – на всякий случай уточнила, мало ли, какие правила у темных. Не хотелось бы с первой минуты наступить на грабли и потерять голову.
Хоть и величают меня леди, но тот факт, что я Дар их Владыке, никуда не денется.
– Нет– нет, – зарделась женщина, – пожалуйста, окажите нам честь.
Словно по команде ожили ее братья. Судя по всему, вести меня под руку досталось старшему. Второй взял под руку сестру.
Мы шли по дороге уже несколько минут. Я все яснее видела дома и заборы, оплетенные растениями, и уже предвкушала, как сяду за стол и выпью горячего напитка.
Однако, моим планам не суждено было сбыться. Неожиданно раздался оглушающий свист, ржание лошадей и топот ног.
– Отойдите от Дара! – громогласно потребовал кто-то сзади.
Мои сопровождающие отпрянули от меня, словно я была чумная.
Резко обернувшись, увидела всадников.
– Леди Анита, – спешившись, кинулся ко мне один из них. С трудом узнала в нем лорда Вейна.
Он разительно отличался от того мужчины, который вел меня в арку. Словно стал выше ростом, раздался в плечах и что самое удивительное, его лицо заострилось, и без того хищный взгляд, стал звериным. Невольно отступила назад.
– Не пугайтесь, – правильно понял мое настроение, сказал он. – Леди Анита, как вы себя чувствуете?
– Я в порядке, – обнимая себя за плечи, произнесла глядя ему в глаза, – что произошло?
– Вас выбросило во время перехода и я, бесконечно рад, что без последствий.
– Выбросило? – Эхом повторила за мужчиной. – Но почему?
– Мне жаль, но ответ мне неизвестен, – склонил голову темный.
– Что ж, леди Лиира и ее братья, любезно предложили мне стать их гостьей. – Я указала на мужчин и женщину, которые склонились чуть ли не до земли и не смели поднять головы. – Надеюсь, вы не станете наказывать моих спасителей?
Меня действительно интересовала судьба этих несчастных, которые по воле случая наткнулись на мою бедную тушку, но не только не бросили в одиночестве, а смогли привести в чувство и охраняли, пока я находилась в беспамятстве.
– Они не имели права прикасаться к вам, – глухо сообщил лорд Вейн, – и за это будут наказаны.
Женщина тихо всхлипнула.
– Я сама решаю, кого могу взять за руку, – ледяным тоном отчеканила я, – эти люди помогли мне, когда мои сопровождающие, оказались неизвестно где. Уверена, вы и меня найти смогли только тогда, когда я пришла в себя, не так ли?
Мне было сложно сказать, откуда я взяла подобную чушь, но мне казалось, что так оно и есть на самом деле. По лихорадочному блеску в глазах лорда и поджатым губам, поняла, что не ошиблась.
– Я не позволю вам наказать их. – И встала перед лордом, закрывая собой мужчин и женщину.
– Дар! – выкрикнул один из всадников. – Немедленно отойдите от них.
– Дар? – скорее от удивления переспросила я.
– Истинно так, вы дар нашему Владыке, его собственность, отойдите от этих людей.
– Его собственность? – мои брови на краткий миг взлетели вверх. – По какому праву мне приказываете вы? – да я быстро прихожу в себя после удара, но я не стану выполнять ничьи приказы, кроме Темного Владыки.
Я Дар не всему народу, а только ему.
Мужчина запнулся и наконец, слез с коня. Все это время мне выказывали чудовищное пренебрежение.
– Ты будешь делать все, что тебе скажут, – вплотную подошел он и прошипел мне в лицо.
Мужчина совершил ошибку, темный, поклявшийся мне в верности, даром времени не терял. Доля секунды и мой обидчик лежит на земле, придавленный сапогом лорда Вейна.
– Еще одно слово Ориан, и ты поплатишься жизнью за длинный язык.
– Понял, – прохрипел второй мужчина и тогда лорд Вейн отошел.
Это не могло не радовать. У меня появился защитник, имеющий высокий статус в иерархии темных. Что удивительно, но и братья леди Лиины, тоже попытались защитить меня, но были остановлены властным жестом лорда.
– Лорд Вейн, скажите, эти люди были осведомлены о наказании за то, что они прикоснуться ко мне? – стараясь не смотреть на поднимающегося мужчину, спросила я.
– Конечно! – воскликнул он.
– Тогда, их обязаны наградить, а не наказывать, – мягко сообщила я, – зная о том, что их ждет, они оказали мне помощь.
– Леди Анита, – покачал головой лорд Вейн, – это был их добровольный выбор.
Неуловимое движение лорда, и руки мужчин и женщины, словно окутал сгусток тумана, скрученный в жгут.
– Зачем начинать мою новую жизнь с показательной порки? – только и смогла выдавить я, пытаясь сдержать слезы.
Но унять их не получилось. Они все катились по моим щекам, обжигая соленой водой. Насмешница луна, показалась из-за облаков. Ярка, манящая, она освещала все, что творилось на дороге. Мне казалось еще чуть-чуть и желтый диск луны, подмигнет мне, подбадривая. Конечно, этого не произошло.
В эти минуты, я лихорадочно обдумывала, стоит ли дальше заступаться за чужих мне людей? И не станет ли это моей последней выходкой? Кто знает, что повлечет за собой мое участие в их жизни? Я очень хочу вернуться к маме. Это единственное, что греет мою душу – желание вновь оказаться в ее объятьях. Вот только король не прощает ошибок своим подданным. И боюсь, скоро меня настигнет известие о гибели той, которая дала мне жизнь.
Вдохнув полной грудью, утерла капли на щеках. Если я не помогу этим людям, в ответ на то добро, которое видела от них, я никогда не смогу простить себя.
Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы забрать контроль над сгустком тумана, сковывающем руки несчастных. И пара мгновений, чтобы привыкнуть к природе его создания.
– Мне жаль, – глядя в глаза лорда Вейна, сказала я, – мне жаль, но я буду бороться за этих людей.
Мое тело помнит основы магической дуэли. Помнит каждую стойку и каждый выпад. Я еще не договорила, но уже поняла, что готова и к удару, и к нападению. Ноги расставлены на ширине плеч, руки выставлены вперед и согнуты локтях. Черное марево клубится между ладонями. Тот самый туман, бывший жгутом.
Я полна силы и решимости. За свою жизнь мне неоднократно пришлось видеть несправедливость по отношению к простым людям. И всегда, когда была возможность, моя семья помогала несчастным. Именно поэтому род Гранж любили люди. Именно поэтому помогали нам, когда отец с братом решили скрыть меня. Семьи, наделенные властью и силой, обязаны помогать слабым. Это наша первоочередная задача. Жаль, что многие о ней забыли.
– Невероятно! – практически в один голос воскликнули мужчины, сопровождающие лорда Вейна.
– Леди Анита, – вкрадчиво позвал темный, – успокойтесь, пожалуйста. Вы сильный маг, я помню, но туман может нанести непоправимый вред вашему здоровью, не …
Я не дала ему договорить, увеличив пущенную энергию и приумножив густоту марева, образуя между нами стенку-щит.
– Не нужно! – всадники слетели с коней и направились ко мне.
– Я не дам вам наказать их, – удерживая своевольную субстанцию, которая не причиняла мне дискомфорта, вновь предостерегла мужчин.
– Довольно! – новое действующее лицо, внезапно появилось из портала, раскрывшимся рядом с моим щитом. – Сделайте, как требует она. Этот закон давно нужно было пересмотреть и внести поправки.
Ошеломленная, но все еще стоящая в боевой стойке, я наблюдала за высоким мужчиной, который вмиг собрал с моих ладоней марево.
– Тебе не под силу контроль над туманом, – покачал он головой, – я слишком долго тебя ждал, пойдем.
– Нет, – отказалась от его протянутой ладони.
– Их не тронут, – указав за мою спину, пообещал мужчина.
Машинально обернулась к своим спасителям. Женщина с братьями стояли на коленях, опустив голову до самой земли. Все еще не веря своим глазам, медленно оборачиваясь к лорду Вейну и его спутникам. Чтобы застать почти такую же картину. С той лишь разницей, что лорд Вейн, приветствовал своего Владыку, опустив низко голову, но, не вставая на колени.
– О! – выдохнула я и быстро сделала шаг к мужчине.
– Умная девочка, – одобрил мою реакцию он и вновь протянул ладонь, в которую я вложила свою руку.
***
Я лежала в кровати и смотрела в потолок. Знакомство с Владыкой темных оказалось скоропалительным, и в-принципе, завершилось так и не начавшись. Шагнув за ним в портал, в итоге я вышла к незнакомым женщинам без него.
Мне и рта не позволили открыть, сообщив, что выполняют указания своего правителя.
Они обязаны позаботиться о моем внешнем виде, а также накормить и уложить спать. Все остальное предстоит мне завтра.
Вот это «все остальное» меня волновало сильнее, чем чужие руки на моем теле. Я даже забыла о том, что моя кожа не выносит сильных трений и нажатий, зато ехидный голос внутри постоянно вопрошал: а как же закон о неприкосновенности к Дару?
Слуг казнят утром или прямо после того, как они выйдут из купальни?
Здравый смысл подсказывал, что никто не сложит свою голову.
Накормив меня легкой овощной запеканкой, главная среди встречавших меня женщин, отвела в небольшую комнату, где помимо кровати и прикроватной тумбочки не было ничего, закрыла за собой дверь, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Однако я успела заметить и ехидную ухмылку на ее лице, и явную пренебрежительность от слуг, занимавшихся моим купанием.
Почему я не возмутилась, не пойму до сих пор. Буквально час назад я кричала, что не позволю командовать собой или относиться неподобающе к своей персоне никому, кроме Владыки Темных, а тут стушевалась.