Возможно сказывался переход и тяжелое расставание с матерью и нянюшкой. Вопросов было значительно больше, чем ответов. Да что уж там, ответов не было практически ни на один из вопросов.
Зачем Владыке Дары? И где находится Олив Тоур, парень, выбранный жеребьёвкой? И где прошлые Дары?
Я так и не сумела заснуть. Лежала, ворочалась, в конце концов, приняла решение выйти из комнаты. Когда мы шли по коридору, я заприметила интересную нишу с большим окном, туда я и направилась.
К моей радости дверь была не заперта, да и никакой охраны не обнаружилось.
Легко ступая по каменному полу, так, чтобы каблуки не отбивали дробь, я нашла тот самый закуток, понравившийся мне своей уединенностью.
Отмахнувшись от внутреннего голоса, который ворчал, что леди не пристало забираться с ногами на подоконник, а также бродить темной ночью по чужому дому, я смотрела на улицу.
Окно выходило на высокую беседку, утопающую в розовых кустах. Даже отсюда я видела, что беседка не выстроена, а создана с помощью вьющихся растений. Невероятно красивое зрелище, залитое лунным светом.
Я смотрела на огромную луну, царственно плывущую в облаках и поражалась чистоте ночи. Я все пыталась подобрать правильное сравнение, но этому небу и этой тьме ничего другого кроме чистоты на ум не приходило.
Мне не было холодно, наоборот, несмотря на сумасшедший день, полный тревог и горя, я чувствовала себя комфортно, сидя на этом широком подоконнике.
Когда началось «это» меня будто ударило молнией и вышибло весь воздух из легких. Невероятное давление, ощущение потери и привкус ужаса на губах. В первые секунды мной овладела паника. Я не могла понять ни что это за странная и страшная сила, ни где нахожусь сама. Меня дезориентировало. Единственным своим спасением я посчитала свежий воздух, и тут же поспешила отворить тяжелые витражные окна. Держась за массивную ручку и немного подрагивая, я осторожно стояла на подоконнике и вдыхала прохладу ночи.
Мне становилось лучше, да и не удивительно, время – когда моя сила в зените. Природа помогала мне справляться с неизвестным вредителем.
– Леди! – крик напугал меня, но не настолько, чтобы покачнуться или сделать шаг вперед, впрочем, как и опустить ручку окна.
Но я посмотрела на улицу, правда, никого не увидела.
А в следующую секунду меня и улицу разделило плотное темное марево! Я едва успела отклониться.
– Если вы решили, что имеете право распоряжаться своей жизнью, то смею вас огорчить, леди. – И так издевательски был произнес титул, что нестерпимо зачесались кулаки.
Я уже по голосу узнала, кто стоит за мной.
Лорд Рейн Лиос’ рат’Авейн собственной персоной!
– У меня и в мыслях не было навредить себе, – медленно полуобернулась к нему и многозначительно указала на свою руку. Мои пальцы судорожно сжимали ручку. Он же не слепец. Видит, что упасть я совершенно не хочу!
– С трудом верится, – шагнув ко мне из темноты, заявил он. – Слезайте.
Спорить с ним не стала. Но и спрыгивать тоже. Опустилась сначала на корточки. Затем спустила ноги и только после этого прыгнула. Еще не хватало сверкать голыми икрами перед этим мужчиной!
– Я не могла уснуть и пришла сюда. Здесь открывается чудесный вид на луну и розовую беседку.
Мужчина хмыкнул и посмотрел на окно. Я повернула голову и увидела, как он убрал немного сине-черного марева, открывая вид на небо.
– А потом мне стало плохо, – нет я не оправдывалась, тем более то ненормальное нечто накатило снова. Я вынужденно замолчала, стараясь унять дрожь и восстановить рваное дыхание.
– Вот, также, – выдохнула я, когда приступ прошел. Лорд наблюдал за мной и сначала хмурился, а затем на его лице появилась странная гримаса, которую я так и не поняла. То ли ему больно, то ли он о чем-то сильно сожалеет.
– Я словно долго взбиралась на гору, – прокомментировала свое состояние. – И открыла окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
Лорд Рейн молчал.
– Знаете, мне кажется, я смогу показать, что так давит на меня и мешает дышать. – Эта идея пришла мне только что в голову и если бы не лорд, нарушивший мое уединение своими глупыми предположениями, вряд ли бы я решилась призвать эту кошмарную силу!
Я закрыла глаза и немного расставила руки в сторону, так, чтобы ладони практически соприкасались друг с другом. Мне не потребовалось много времени. О том, что у меня все получилось, я знала, даже не глядя на свои ладони, а когда увидела, что именно клубится в моих руках, едва подавила стон.
Тот самый туман, только гуще, тягучей, сильней. Мало того, он не прекращал тянутся ко мне. Собирался в клубок, который с каждым мгновением становился больше.
– Бросай! – рявкнул лорд Рейн и толкнул мои руки в сторону окна.
По инерции и от испуга я выполнила его требование. А в следующий момент мужчина закрыл меня собой. Раздался взрыв.
– Все, нет больше вашей чудесной беседки.
Вообще-то речь была о чудесном виде на луну и беседку, но я не стала его поправлять.
– Почему нет? – тихо спросила его, отстраняясь.
– Полюбуйтесь.
Лорд так отпрянул от меня, будто я болела чем-то заразным.
– Какой ужас, – прошептала я, глядя на улицу. Клубок тумана, который я кинула, судя по всему, попал прямо в беседку. Прекрасные растения осыпались прахом.
– Я не хотела. – Вот и все, что могла сказать в свое оправдание.
– Так вот кого я должен благодарить.
– Я не хотела, – повторила, глядя уже на Владыку Темных.
– Рейн?
Объяснений явно требовали не от меня, и я выдохнула, не заметив ни в тоне правителя, ни на его лице, осуждения и злости.
– Она собрала туман и выкинула его в окно.
– Как тогда? – этот вопрос уже относился ко мне.
– Почти.
И так как от меня ждали пояснений, продолжила:
– Там я забрала чужую магию и преобразила ее из веревок-жгутов в щит, а сейчас…я позвала то, что мешало мне дышать.
– Мешало дышать?
Та самая гримаса, что появлялась на лице лорда Рейна буквально минуту назад, повторилась, но уже в исполнении Владыки. Нет, они совершенно точно чем-то расстроены!
– Что ж, раз вы сами вышли из своей спальни…и у вас получилось позвать…– мужчина явно принимал какое-то решение, – вы идете со мной.
– Брат? Ты торопишься, а что если она…
– Довольно. – оборвал его владыка.
А я…я шокировано смотрела на мужчин и не находила сходства между ними. Какие же они братья?
– У нас разные матери. И нет, я не читаю ваши мысли.
Я покраснела. Знаю же ведь, что все эмоции нужно контролировать!
– Идемте!
Глава пятая
Мы поднимались по лестнице в полном молчании. Встречающиеся нам слуги, останавливались и кланялись. Они замирали на месте до тех пор, пока мы не проходили. Я устала гадать, что меня ждет, но чувствовала, что от Владыки не стоит ожидать пакостей и боли. Я даже твердо была в этом уверена.
«Интересно, как его зовут?»
Стражники отворили высокие двери, и я поспешила за Владыкой.
Первое мгновение ничего кроме его спины я не видела, а потом начала вертеть головой по сторонам. Огромный просторный зал и множество комнат, в одну из них мы и вошли.
«Дети?»
Я не поверила своим глазам. Мы пришли в детскую спальню. И что самое странное, дети в такое позднее время не спали.
Я насчитала семь человек, когда наконец взглянула в лицо одного из них. И отшатнулась.
В них не было жизни. Мертвенная бледность, пустой взгляд. Ощущение, что их душа едва держится в этом мире.
Я с ужасом осмотрела остальных и увидела точно такую же картину. Попутно я все-таки сосчитала мальчиков – одиннадцать. И только один из них спал.
«Неужели это дети Владыки?»
– Сделайте тоже, что возле окна.
– Простите? – мой голос дрожал.
– Соберите туман!
– Но, он же опасен, – дети никак не реагировали на наше появление. – Я боюсь, что могут пострадать…
Продолжить я не успела.
– Не пострадают. Я заберу его у вас…пожалуйста.
Не знаю, что напугало меня больше, дети, которые выглядят как живые мертвецы или просительные нотки в голосе того, кому принадлежит моя жизнь.
Понять, что вообще происходит, возможным не представлялось. Во всяком случае, не сейчас.
И тут на меня вновь накатило то непонятное давление, даже слезы из глаз брызнули, а один из мальчиков закричал.
– Давайте же!
Попыталась успокоиться и сконцентрироваться, получалось плохо, крик ребенка пугал и хотелось прижать его к себе, утешить хоть как-то!
Я расставила руки в стороны, опять собирая черное марево. Только в этот раз не закрывала глаз, я не могла оторвать взгляд от мальчика.
Туман собирался в моих руках, а его источником были дети. Я буквально вытягивала из них эту гадость. Вот клубок стал объемным, диаметр увеличивался и мне пришлось шире расставить руки. А мальчик замолчал.
– Дайте, дайте мне, – прошептал Владыка, и я сомнением покосилась на него.
Мне страшно было выпускать туман, я боялась, что он причинит вред.
Но видя решимость мужчины, потянула ему огромный шар. Я не поняла, как он это сделал. Одно мгновение и туман рассеялся, а в моих руках заклубилась новая порция.
Я передавала ему шары восемь раз, пока не упала в обморок.
Мое беспамятство сыграло со мной дурную шутку. Я вновь видела брата и родителей. Я звала их, отчаянно, хваталась за руки Урджина, но тот неизменно отталкивал меня.
– Урджин! – я распахнула глаза, цепляясь за брата.
– Очнулись? Вот и славно, – с явным облечением произнёс Владыка и осторожно убрал мои пальцы со своего локтя.
– Простите, я…
– Не стоит извиняться. – Устало выдохнул мужчина, – я знаю, что вам снилась семья.
Теперь настала моя очередь облегчённо выдыхать. Все-таки, это я принадлежу Владыке, а не он мне. Мало ли как расценивается мое прикосновение к нему.
– Дэймон Лиос’ атр’Авейн – это мое родовое имя, леди Анита.
– Ваше величество…
– Сегодня вы спасли моего сына. Я знаю, вы заметила ребенка, который спал. Этот сон подарили ему вы. Остальным же…продлили жизнь. Я дарую вам право называть меня по имени.
– Дэймон, ты торопишься, а если она…
– Замолчи, Рейн!
Испугавшись грозного рыка Владыки, я подскочила в кровати. Но еще больше меня напугал лорд Рейн, которого я мягко говоря, не ожидала здесь увидеть.
– Она такая же, как и все предыдущие, брат, ты делаешь ошибку.
– Не тебе судить об этом. Разговор окончен, оставь нас.
В гробовом молчании лорд Рейн покинул нас. А я вновь упала на подушки. Слабость разливалась по телу, ощущение, что я, по меньшей мере, таскала камни, не покидало меня. Вздохнув, попыталась рассмотреть комнату, в которой очутилась.
То, что это не те, выделенные мне покои, я поняла еще по кровати. Слишком мягкая и большая перина, да и размеры комнаты впечатляли. Здесь бы поместились пять-шесть комнатушек, похожих на ту, в которую заселили меня.
– Леди Анита, – позвал меня Владыка, – это ваша комната.
– А та? – я просто удивилась, потому и спросила. – Благодарю, ваше величество.
– Дэймон, – мягко поправил меня Владыка, – наедине вы можете называть меня Дэймоном.
«Это, наверно, огромная честь, вот только, зачем она мне?»
– Ваше величество…
– Довольно, – оборвал меня мужчина, – если вам тяжело, можете называть меня лорд Дэймон. И на будущее, я – Владыка, а не король.
«И в чем разница? Обязанности те же, да и власть…»
– Я предлагаю вам отдохнуть, а после поговорить.
Я прислушалась к себе и поняла, что спать точно не хочу, а вот неизвестность изведет мою душу, а потому опять ухватилась за руку Владыки, не желая отпускать его.
– Давайте, сейчас, пожалуйста.
Я отстранённо замечала, что не пугаюсь того, что могут сказать обо мне и моем поведении. Мне было все равно кто и что подумает. В конце концов, меня и так опозорили, отправив в Дар Владыке. Я его собственность и ничего ужасного в том, что я нахожусь с ним наедине – не вижу.
Одно хорошо, что об этом не знает мама, боюсь, ее хватил бы удар.
– Как пожелает леди. – Мужчина осторожно убрал свою руку. – Но лучше, если бы вы поспали.
– Боюсь, я буду мучаться кошмарами.
И сказала сущую правду. После увиденного иначе воспринимать происходящее невозможно. Что происходит с этими детьми?
– Хотел бы я знать…
Я моментально покраснела. Неожиданно для себя я произнесла свой вопрос вслух.
– С чего бы начать… – лорд Дэймон поднялся со стула.
Я ждала дальнейших слов и наблюдала как он ходил по комнате. Мужчина волновался, это было видно, но в тоже время он был зол.
– Я не могу назвать точную дату, когда все началось, но больше десяти лет назад, наши дети перестали усваивать магию. Они рождались с ней и погибали от ее силы. Невозможно отделить туман от детей темных, невозможно уменьшить его влияние и что самое страшное, облегчить их страдания. До сегодняшнего дня…
Взгляд лорда Дэймона остановился на мне. Черты лица мужчины заострились, выдавая в нем хищного зверя, даже глаза и те, казались звериными: вертикальный зрачок, желтый отблеск. Но все это длилось несколько секунд и тут же прекратилось. Передо мной был мужчина, человек.
Он молчал, я рассматривала длинные волосы, собранные в косу. Удивительно, как с волосами, достигающими пояса, можно выглядеть мужественно. На миг я представила брата с подобной прической и улыбнулась. Нет, Урджин бы выглядел нелепо!
– Вы первая, кто сумел отделить от наших детей туман без какой-либо потери с их стороны. Им не было больно, вы же, не отдали жизненные силы, только опустел магический резерв.
– Жизненные силы? Значит ли это то, что другие маги, пытавшиеся помочь вам, погибли?
– Да.
– Нет! – я с яростью сжимала одеяло. – Нет! К вам отправили мою подругу, в прошлом году, она?
– Вашу подругу? Леди Гранж, насколько мне известно, девушка, которую нам отправили в прошлый раз была из простой семьи. Это не ваш круг. Если хотели узнать вашу судьбу, опираясь на участь предшественников, то тактика не верная. Я не знаю, что станет с вами.
– Я не лгала. Мари моя подруга. Это я собирала ее в дорогу, я…
Меня душили слезы, я все поняла. Нет большей рыжеволосой Мари. Огненного солнышка больше нет.
– Я покажу вам ее могилу.
– Все мы…– я глотала слезы, и отчаянно пыталась взять себя в руки. Я поплачу позже, не при нем. – Ваши дары, прибыли, чтобы вылечить ваших детей?
– Да.
– Вы сумасшедшие! – злость набирала обороты. – Как вчерашние дети могут помочь в такой проблеме? Если даже вы не знаете, что происходит? К вам отправляют тех, кому едва исполнилось восемнадцать! Жеребьёвкой! Среди нас нет тех, кто мог бы вам помочь! Мы не имеем столько знаний, опыта, да и силы!
Я больше не могла лежать. Гнев выбирался наружу. Безумно хотелось накричать на этого мужчину, а еще лучше ударить, чтобы достучаться до его сознания!
***
Дэймон Лиос’ атр’Авейн
– …да и силы!
Ярость и злость клокотали в хрупком теле девушки, а внутри меня поднималась волна жалости. Я могу понять ее боль. Я могу представить, что чувствует эта храбрая леди. Но ничего менять не стану. Год за годом видеть, как погибают дети по всему государству, видеть их страдания, мертвые лица, и не иметь возможности что-либо предпринять. Даже облегчить агонию. Владыка Темных оказался бесполезным. Все, на что хватает моих сил, это поддерживать жизнь у самых стойких малышей.
Гнев плескался в шоколадных глазах девчонки. Она сжимала кулаки и смотрела так, словно примерялась куда следует нанести удар.
– Это воля нашей Богини. Не моя вина, что ваш король с легкостью пожертвовал своими «вчерашними детьми». Не я спровоцировал войну. И не мне принадлежит желание властвовать над всеми.
Леди Анита поперхнулась воздухом. Девушка сникла, разжались кулаки и безвольно повисли руки.