Прапорщик скрежетнул зубами.
– Тогда придется пешком. Слушай капитан, давай с нами, а?
– Автомат дадите, так я с удовольствием. До Владикавказа мне сейчас точно не добраться.
Прапорщик улыбнулся и передал ему автомат, отобранный ранее у солдата.
– Держи, только толку то от того автомата. Чтобы этих тварей взять, тут уже гранатомет нужен.
Капитан потер воспаленные от недосыпания глаза.
– Эх Васильич, нам вскоре не только от пришельцев отбиваться придется, люди, они порой куда как хуже бывают, ты уж поверь.
– Тебе виднее, мое дело маленькое, до склада добраться и барахло в расположение доставить. Эй, поднимите кто-нибудь этих лежебок, ишь разлеглись. Садись капитан, десяток километров мы еще на колесах.
Капитан оказался прав, не доезжая шести километров до развалин арсенала, колонна уперлась в намертво перегороженный завалами разрушенных домов участок проспекта. И словно предупреждая об опасности дальнейшей поездки, вдалеке послышался вой турбин «зубила». Приехали. Грузовики закатили в практически целый подземный гараж и, оставив двоих часовых охранять, двинулись дальше пешком.
Город словно вымер, на улицах ни души, даже немногие, полностью уцелевшие дома хранили молчание. Запах, еще более усилившийся за три прошедших дня запах разлагающейся плоти забивал горло. И мухи, сплошной гул мушиных крыльев. Игорь по примеру прочих нацепил респиратор, но проку от этого оказалось немного. Противогаз быть может и помог бы, но двигаться сколь-либо быстро и долго в противогазе невозможно, да и видимость сквозь запотевшие стекла оставляла желать лучшего. А зрение и слух сейчас были важнее комфорта, все чаще и чаще цепочке приходилось залегать при виде пролетающих «зубил».
Игорь догнал шедшего впереди Сергея.
– Надо спросить у капитана, не видел ли он наземных машин. От этих то можно хотя бы в подвале спрятаться, а вот от кошек…
– А что кошки, они тоже не очень-то маленькие, мы всегда сможем заныкаться туда, где они нас не достанут.
Игорь вздохнул, перекидывая пулемет на другое плечо. С боекомплектом тот весил более тринадцати килограмм и на таком бездорожье серьезно замедлял продвижение. А если учесть, что обратно придется идти нагруженным вдвое, а то и втрое против того, что он несет сейчас. Тяжко.
– Э… Серега, у меня кажется мысль. Погоди-ка, я до прапорщика.
Игорь надбавил хода, догоняя голову колонны. Прапорщик шел налегке, вооруженный одним лишь автоматическим пистолетом Стечкина, на ходу о чем-то беседуя с капитаном. Они выглядели достаточно беспечно, в чем в принципе не было ничего странного, в трехстах метрах впереди двигался авангард, трое человек, проводящих разведку местности по ходу движения.
– Товарищ прапорщик, разрешите обратиться?
Капитан гоготнул и повернулся к нему.
– Боец, устав для вас не писан? Старший по званию здесь кажется я.
Игорь смутился, непривычный к такому трепетному отношению к уставу. Демин, видя это, улыбнулся и потрепал его по плечу.
– Ладно, можешь считать, что я разрешил обратиться к товарищу прапорщику.
– Товарищ прапорщик, у меня мысль появилась.
Прокопчук поднял руку, давая сигнал остальным остановиться.
– Выкладывай.
– Я прикинул, нас ведь мало, мы такими темпами пять грузовиков и за двое суток не загрузим, считайте сами, по двенадцать кэмэ на ходку.
Прапорщик заинтересованно подошел поближе.
– Ну и? Это я и сам знаю. Что ты предлагаешь то?
– Смотрите, товарищ прапорщик, в городе полно людей, которые по тем или иным причинам не успели его покинуть.
– Хм, мысль конечно неплохая, но как ты думаешь их привлечь?
– Товарищ прапорщик, у нас есть оружие, у них его нет, а время теперь военное. Мы просто рекрутируем их. А чтобы подсластить конфетку, пообещаем вывести их из Питера и укажем координаты нашего расположения.
Капитан прищелкнул языком.
– А голова у тебя варит парень. Мы как раз с твоим командиром думали над этой проблемой. Как думаешь, Васильич, может поручить парню поиск добровольцев?
– Инициатива наказуема, капитан. Как тебя там, сержант?
– Младший сержант Денисов.
– Хорошо, Денисов, бери пару ребят и, как подойдем ближе к части, обшарьте округу. Только мужиков выбирай покрепче.
– Слушаюсь.
– Свободен.
Игорь козырнул и побежал на свое место в цепочке. Сергей, с интересом прислушивающийся к разговору, сразу кинулся расспрашивать.
– Ну? Что решили?
– Серега, счас полезем по округе. Задача, найти сильных мужчин, нам понадобятся носильщики.
– Гоша, все нормальные мужики отсюда уже свалили, да еще и подруг своих поприхватывали.
– Мало ли у кого какие обстоятельства.
– Тогда они и с нами не пойдут.
Игорь хлопнул рукой по затвору пулемета.
– С нами пойдут.
Сергей уперся в него долгим, испытующим взглядом.
– Гоша, ты в своем уме? Ты будешь стрелять в людей?
– Я? Нет конечно, но им то об этом не известно.
Метрах в пятистах от периметра арсенала группа остановилась, дожидаясь возвращения авангарда. Игоря по цепочке вызвали к прапорщику. Тот с комфортом разместился в тенечке возле недостроенного гаража, усевшись на приготовленные к строительству бетонные плиты.
– А, вот и ты. Значит так, берешь двоих бойцов и топаешь с ними в спальный район возле кинотеатра «Гигант», дома там практически не пострадали. Времени тебе даю три часа, приведешь полсотни человек. А мы пока подготовим необходимые припасы на складах. Кого возьмешь с собой, сержант?
– Белкина и… Нахалова, у него вид страшный, будем брать на испуг.
– Ну иди, шутник.
Игорь махнул рукой, подзывая Сергея.
– Серега, зови Нахалова, выходим через пять минут.
– Растешь, сержант, на дембель небось генералом уйти хочешь?
– Когда теперь наш дембель…
Игорь присел прямо на землю, положив пулемет на колени и блаженно вытянул гудящие после перехода ноги. Хотелось есть, желудок бурчал, пустуя уже больше полусуток. Им конечно дали с собой сухой паек, но Игорь решил его поэкономить, не зная когда удастся разжиться едой в следующий раз. Он отстегнул с ремня фляжку, побулькал, проверяя остаток воды и вздохнув, повесил ее обратно. Свежей воды сейчас в Питере достать было проблематично. Вода в многочисленных каналах и до войны не годилась в питье, а уж сейчас, отравленная трупным ядом и вовсе. Конечно, можно было пошарить в уцелевших магазинах, но Игорь всегда был реалистом. В условиях царящего безвластия даже самый законопослушный гражданин поневоле становиться мародером, это закон выживания. Слишком честные погибают первыми. Так что, все съестное в уцелевших магазинах уже растащили, а копаться в развалинах не оставалось времени.
Похоже он задремал, повинуясь древнему воинскому инстинкту, урвать хоть кусочек сна при первой же возможности. По крайней мере, Сергей, с хмурым верзилой Нахаловым очутились рядом с ним практически внезапно.
– Ну что, Гоша, веди.
Троица двинулась между гаражей, фактически не пострадавших при бомбежке, стараясь держаться ближе к бетонным стенам. Где то, примерно в километре пролетело «зубило» оглашая окрестности утробным воем. Игорь кинулся вплотную к стене, звук начал приближаться.
– Ищите укрытие! Оно сейчас будет здесь!
Спрятаться было негде, все гаражи стояли закрытыми, а взломать стальные двери, не поднимая шума нечего было и думать. Шум тем временем нарастал, и теперь уже все понимали, что «зубило» направляется в их сторону.
– Быстрее, ищите вскрытый гараж! Что же они, в этой суматохе за собой двери закрыли?
– Вернуться надеялись, уроды!
– А может, они все же мимо пролетят?
Нахалов зло усмехнулся.
– Ага, надейся и верь.
Они забежали за очередной угол и Игорь вскрикнул, указывая на проржавевший остов грузовика.
– Под него, быстрее!
Они успели в последний момент, лишь только бежавший последним Сергей заполз под сгнившие доски кузова, над гаражным кооперативом, на высоте метров пяти проплыло, поводя кургузым стволом плазменной пушки, «зубило». Аппарат сделал несколько широких кругов, облетая кооператив по спирали и никого не обнаружив, полетел к следующей контрольной точке. Белкин выматерился, старательно понижая голос, Нахалов хохотнул.
– Ты что, от Прокопчука набрался?
– Нет мля, с детства силен.
Игорь прижал палец к губам.
– Тшшш, выбирайтесь и двигаем дальше, мы и так выбились из графика. Нам через два с половиной часа надо быть возле складов и с людьми.
Нахалов, натужно сипя, выкарабкался из под остатков кузова и повернулся к нему.
– Ты где людей то искать собрался?
Игорь ответил нецензурно и пояснил.
– На месте разберемся. Нам нужно полсотни человек, желательно больше. Поначалу не давите, пообещайте вывести из города. Если не согласятся, угрожайте оружием, но нам нужны добровольцы, наших мало, а за такой толпой попробуй-ка уследи.
Вскоре они вышли на заваленный обломками проспект, за которым лежал спальный район. Многие дома тут и правда уцелели, разрушения здесь ограничивались лишь выбитыми стеклами и трещинами в стенах. Но людей на улице видно не было. Игорь скомандовал
– Идем по квартирам.
Первой они обследовали ближайшую к проспекту девятиэтажку. Канализация не работалаи в подъезде стоял отвратительный гнилостный запах, по сравнению с которым вонь на улицах казалась изысканным ароматом. Сергей потянул носом воздух, скривился и повернулся к Игорю.
– Дружище, а ты уверен, что кто-нибудь останется здесь по своей воле?
Игорь промолчал, теперь его затея казалась уже более безумной, чем сорок минут назад. Но просто так отступать также не входило в его привычки.
– Обследуем квартиры.
Двери на этажах оказались заперты, видимо уходя, хозяева по привычке запирали квартиры, возможно в надежде когда-нибудь в них вернуться. Игорь где-то читал, что, во время блокады, эвакуируемые, покидая свои дома, так же точно закрывали двери, хотя прекрасно понимали, что в их отсутствие дверь все равно выломают.
Они добрались уже до шестого этажа, методично стучась в каждую дверь, когда вдруг очередная квартира оказалась незапертой. Игорь осторожно толкнул дверь и на всякий пожарный, сначала просунув вперед пулемет, громко спросил.
– Живые есть?
Ему ответил грудной женский голос.
– Заходите уж, коль пришли.
Игорь махнул рукой – «Прикрывайте» и осторожно ступая, вошел в квартиру. Внутри царил полумрак, окна закрывали толстенные, черные портьеры и Игорь потратил пару секунд, привыкая к темноте. Обстановка в большой, четырех комнатной квартире смотрелась шикарно, ноги в грязных берцах по щиколотку утонули в густом ворсе ковра, со стены, прямо в прихожей на Игоря смотрела картина, изображавшая молодую, красиво одетую женщину. Он смущенно кашлянул, подавив в себе желание разуться и прошел в комнату. Хозяйка, обладавшая к слову, неплохой фигурой, стояла спиной к нему. Больше в квартире никого не было. Игорь подошел вплотную, стараясь увидеть ее лицо, женщина обернулась к нему. На вид ей было не более тридцати, завитые темные волосы, ухоженное лицо. Там, на картине в прихожей была изображена именно она. Женщина снова обратилась к нему.
– У вас не найдется какой-нибудь еды, молодой человек, я не ела уже больше суток. Вода правда пока что осталась, я как раз набирала ванну, когда это началось.
Игорь кивнул и положив на диван пулемет, скинул со спины рюкзак.
– У меня есть пара банок консервов, одну могу оставить вам.
– Благодарю вас, молодой человек.
Игорь смутился и отступил на шаг назад.
– Но почему вы не ушли из города?
Хозяйка залилась мелодичным, звонким и в тоже время полным печали смехом.
– А разве вы еще не заметили?
– Не заметил что? Тут слишком темно, но ничего особенного я кажется не заметил.
– Приглядитесь к моему лицу повнимательнее, молодой человек.
Игорь подошел поближе и все поняв чертыхнулся. Женщина была слепа. Глаза, ее глаза смотрели прямо перед собой, ничего не видя.
– Но родные, знакомые, в конце концов, неужели никого?
Женщина уверенно, словно зная, где что стоит, уселась в глубокое, мягкое кресло и прикрыла слепые глаза.
– Как вас зовут, молодой человек?
– Игорь.
– А меня Светлана Вересова, я певица, может быть, даже слышали?
Игорь пожал плечами.
– Я не очень хорошо разбираюсь в музыке.
Светлана рассмеялась.
– Это не страшно. Но почему сюда не заходят ваши друзья?
Игорь замешкался с ответом. Светлана, почувствовав его удивление, пояснила.
– У слепых обычно очень хорошо развит слух и я не исключение. Пригласите их сюда, правда, угостить я вас, увы могу только чаем, газ еще подается, наверное остатки в трубах.
Игорь свистнул, зовя Белкина с Нахаловым. Светлана тем временем прошла на кухню, Игорь двинулся за ней.
– Простите, у нас мало времени, ответьте на один вопрос, вы видели – он смутился еще раз, поняв, что только что сказал. – Других людей поблизости?
Светлана покачала головой, даже не обратив внимания на оговорку.
– Нет, последняя семья ушла еще вчера. Скажите мне, что случилось? Это как-то связано с тем астероидом на орбите?
– Началась война. Пришельцы. Простите, я сам знаю немного, нашу часть разгромили в первый же день, а остатки эвакуировались за город. А сейчас мы ищем людей.
Светлана вскинулась.
– Вы спасательная команда? Вы заберете меня отсюда?
Игорь замер, не зная, что ответить. Вывести Светлану он не мог, это бы означало срыв задания, но и бросить ее вот так, одну, было выше его сил. Женщина, почувствовав неладное, подалась ближе к нему, инстинктивно ища защиты у более сильного.
– Ведь вы же выведите меня к людям?
Игорь решился.
– Не сейчас. Мы оставим вам еду и вернемся, обязательно вернемся через несколько дней.
Светлана обмякла, сразу все поняв.
– А я то глупая уж было обрадовалась. И правда, кому нужна беспомощная калека. Вы все такие, когда все хорошо, вьетесь вокруг, поклонники, самцы, а как случается что-нибудь страшное, вы уходите, даже не хлопнув на прощанье дверью! Трусливо убегаете!
Ее голос сорвался на крик, Светлана рванула завязки халата и сбросив его с плечей одним судорожным движением, осталась стоять перед Игорем обнаженной.
– Вот, возьмите меня, только выведите из этого проклятого города! Вы же этого ждали?!
Из прихожей раздался восхищенный присвист, в кухню просунул голову Нахалов. Игорь сглотнул набежавшую слюну, и с трудом оторвав взгляд от женской фигуры, показал тому кулак. Лешка намек понял и усунулся обратно, по пути перекрыв дорогу Сергею.
Игорь подошел вплотную к Светлане и подняв с пола халат, укутал ее в него, стараясь не прикасаться лишний раз к бархатистой коже женщины.
– Я обещаю за вами вернуться. Сейчас мы ищем не просто людей, а обыкновенных носильщиков. Нам нужно много людей, чтобы перетащить груз до машин, которые остались в шести километрах отсюда.
Светлана прижалась к нему, чуткими пальцами изучая обветренное лицо.
– Я ведь чувствую, что вы врете. Или просто не знаете, что обещаете. Вы не вернетесь за мной. По крайней мере, выпейте со мной чаю.
Игорь покачал головой, забыв, что она этого все равно не увидит.
– У нас очень мало времени. Серега, Леша, выкладывайте сюда жратву.
Белкин попробовал было возмутиться, но, натолкнувшись на властный взгляд Игоря, пожал плечами и полез в сидор за тушенкой. Светлана поманила Игоря к себе, и наклонившись к самому его уху, прошептала
– Я знаю, что мы больше не увидимся. Но вижу, как бы странно это не звучало, что тебя ждет великая судьба, ты уже сейчас умеешь вести за собой людей.
– Это не я веду, нас ведет общее дело.
– Может быть, я всегда была плохой прорицательницей. Идите с богом, я не в обиде на вас.
Игорь сжал кулаки и попятился к выходу. Белкин с Нахаловым уже стояли на площадке. Сергей, стараясь не встречаться с ним глазами, протянул пулемет.
– Пошли отсюда!
Игорь сплюнул и подхватив оружие двинулся вниз. У подъездных дверей он не выдержал и повернувшись к идущим следом, негромко спросил.
– Ну и что я по вашему должен был сделать? Плюнуть на приказ и вывести ее? Куда? Без транспорта, без еды?