Сергей подошел поближе.
– Ты не понял, Игорь. Спасти мы ее все равно бы не смогли, а вот то, что ты отдал ей нашу последнюю еду…
Игорь замер, с трудом осмысливая услышанное.
– Что?
– Что слышал! Мы все равно не сможем спасти всех! Давай мыслить реально! Скоро начнется голод, эпидемии, гражданская война! Может быть, не стоит растрачивать силы?
Игорь вздохнул.
– Может ты и прав, но я за ней вернусь, обязательно вернусь!
– Как знае… Вот черт!
Игорь крутанулся, оглядываясь в том направлении и обмер. На балконе шестого этажа, с трудом удерживая равновесие, стояла Светлана.
– Светлана!!! Не надо! Я же сказал, что вернусь за тобой!!!
Она не ответила, все более и более наклоняясь над разверзшейся под ней бездной. И в какой-то миг сила притяжения победила, кинув ее тело вниз.
Игорь отвернулся, с трудом сдерживая спазмы в груди.
– Пошли отсюда!
Сергей дернулся в сторону подъезда.
– Там еда!
Игорь щелчком сдернул пулемет с предохранителя.
– Серега, не смей! Я не шучу!
Белкин остановился и покрутил пальцем у виска.
– Ты совсем сдурел, Гоша?
– Серега, не нужно туда ходить, пусть это будет нашим прощальным подарком для нее, хорошо?
Сергей поднял глаза к небу.
– Игорь, ты плохо кончишь со своей сентиментальностью.
Игорь промолчал. Говорить ни о чем не хотелось, на душе было погано, смерть практически незнакомой женщины задела его едва ли не сильнее, чем все случившееся за последние дни. Все те, кто погибал на его глазах допреж, погибали в бою, хоть как-то дорого продавая свою жизнь. А здесь… И что самое поганое, он мог предотвратить ее смерть, говорить чуть более убедительно, ведь он и правда собирался за ней вернуться. А может, нет? Он сам уже не знал ответа. Игорь мотнул головой, прогоняя давящую тоску, все потом, сейчас нужно выполнять приказ. Два часа до контрольного срока, а если он не сумеет найти нужное количество человек? Нет, конечно, ему ничего не будет, но в глазах товарищей он станет выскочкой, что сам вызвался и не смог довести дело до конца.
Сергей разделял его опасения.
– Гоша, такими темпами мы никого не найдем.
– И что ты предлагаешь?
– Ну, если мы не можем найти их, то нужно сделать так, чтобы искали нас.
Игорь остановился, облокотившись на перевернутую скамейку.
– Ты хочешь…
Сергей не стал дожидаться, пока Игорь закончит и продолжил мысль.
– Та сцена в квартире подтолкнула меня на мысль. Мы можем представиться спасательной командой и тогда, люди сами станут к нам выходить. Нам останется только выбирать тех, кто подойдет.
– Долго орать придется.
– Ничего, мы будем сменять друг друга. Как тебе такая мысль?
– Подло конечно, но иного выхода нет, иначе мы не сумеем набрать нужное число людей.
Нахалов перекинул автомат со спины на сгиб руки.
– А не боитесь, что в итоге придется по ним стрелять? Такую подставу нам могут и не простить.
– Не нравиться, предложи что получше.
– Нету у меня ничего лучше. Где начнем?
– А вот на той площадке.
Игорь указал рукой на просвет между тремя девятиэтажками. Они вышли к детской площадке, Игорь кивнул на горку.
– Леха, у тебя самый громкий голос, начинай.
Тот пожал плечами и полез наверх, но не долазя и до середины лестницы остановился и повернулся к ним.
– А что кричать то?
Игорь открыл было рот, но махнул рукой и полез сам.
– Ох чертушко, слушай и запоминай.
Он выпрямился на самом верху и прислушался, не воют ли где поблизости турбины «зубила». Стояла полная тишина.
– Граждане, говорит спасательная команда! Внимание! Если вам нужна помощь, двигайтесь на мой голос, мы выведем вас из города в безопасное место!
Он повторил это еще несколько раз, ответом была таже самая тишина. Игорь перевел дух и спросил у Нахалова.
– Теперь понял?
– Чего уж не понять.
– Тогда подхватывай.
Так, сменяя друг друга на протяжении пожалуй десяти минут, прежде чем из-за угла ближайшей девятиэтажки вышел первый человек. что-то в нем было неправильно, и только когда он подошел ближе, Игорь понял, что. Рядом стоящий Нахалов восторженно присвистнул.
– Да это ж негр!
Человек и правда обладал весьма смуглой кожей, но при детальном осмотре Игорь предположение Нахалова отверг, кожа «негра» была все-таки чересчур светлой, просто ее покрывал очень густой загар, не более того. Подошедший обратился к ним на вполне сносном русском.
– Ви есть русский армия?
Игорь спрыгнул на асфальт площадки и козырнул.
– Да, я младший сержант Денисов. Кто вы?
– Мое имя Отто Валентайн, я немец, фельдфебель Бундесвера, коллега, так? Ви проводить спасательный операция?
– Да, мы ищем выживших. Леха, продолжай. – он снова повернулся, разглядывая немца. Тому не было и тридцати лет, высокий, коротко стриженный, он производил впечатление весьма сильного человека. – Как вы тут очутились?
– О, я возвращаться из отпуска, заехать в Финляндия к своему другу, обратно решить возвращаться автобус. Не повезло. Мне искать консул, я совсем думпопф, о, дурак, да, не вовремя отпуск, война.
Видимо от волнения русский язык ухудшился настолько, что Игорь с трудом стал его понимать. Он решил несколько разрядить обстановку нейтральным вопросом.
– Вы хорошо говорите по русски, Отто, где вы его так хорошо выучили?
Немец оживился.
– О, мой дед, он был плен в война, в тот война. Он говорить мне, Отто, учи русский язык, знать язык, понять враг. Не обижайтесь, ми уже не враги, враги те, кто – Отто замялся, подыскивая нужное слово, – город бум.
Он широко развел руки, изображая большой взрыв. Игорь подсказал.
– Кто разрушил город.
– Да, спасьибо, разрушил город. Американцы в та война разрушил Дрезден, теперь эти разрушил весь мир. Мне нужно оружие, я эээ… стрелять!
– Как только мы вернемся в лагерь, вы встретитесь с командиром, он решит. О, а вот и еще народ!
Но те, кто стал выходить на площадку, в большинстве своем для работы грузчиками не подходили. Пяток стариков и старух, двое совсем молоденьких девчонок, в запыленных платьях, один инвалид, невесть как добравшийся на своем кресле по заваленным обломками улицам и всего двое пригодных для перехода мужчин. Игорь хмуро разглядывал вышедшее на клич воинство. Сзади неслышно подошел Сергей и устало плюхнулся на пенек срубленного дерева.
– Негусто, а? С девками пятеро набирается. Что делать будем?
Игорь задумался. Такими темпами нужного количества людей они не наберут. А если?
– Серега у меня идея!
Он поднялся и держа на виду пулемет обратился к кучкующимся людям.
– Граждане, мне поручено отыскать как можно большее число людей. Поэтому, если хотите покинуть город, то вы должны нам помочь. Пройдите по окрестностям, отыщите тех кто не смог уйти. Выбирайте только тех, кто находиться в хорошей физической форме, за остальными мы вернемся через сутки. Через полтора часа возвращайтесь на это место, мы будем вас ждать. Остерегайтесь воздушных патрулей, вопросы есть?
Один из стариков поднял руку.
– Сынок, да где же мы их найдем то? Ходить то тяжело, старые мы.
Второй старик также вышел вперед.
– Да, молодой человек, а где же транспорт, нам пешком за окраину не выйти.
После этого всех как прорвало, вопросы посыпались со всех сторон.
Игорь хмуро дождался, пока утихнет накал страстей, потом слегка смущенно прокашлялся. Горло его пересохло.
– Транспорту сюда не пройти, дороги завалены, ситуация крайне тяжелая! Машины ждут нас в шести километрах севернее и чем быстрее вы найдете других людей, тем быстрее мы покинем этот район. Все свободны! Отто, вы останьтесь.
Он повернулся к людям спиной, давая понять, что дальше выслушивать их не собирается. Сидящий на пеньке Сергей одобрительно поднял вверх большой палец.
– Отлично сказано, вождь. Ты всегда умел перекладывать работу на чужие плечи.
– Это комплимент?
– Да нет, скорее осуждение.
Сергей хохотнул и прикрыл глаза. Игорь плюхнулся рядом и крикнул Нахалову.
– Леха, полчасика часовым поработай, мы потом тебя сменим. Тока разбудить не забудь и за обстановкой смотри!
– Не учи ученого!
– Вот и ладненько.
Он блаженно растянулся на травке, нежно обняв пулемет.
– Серега, ты в курсе, что в морской пехоте США своему оружию дают женские имена?
Тот лениво огрызнулся.
– Вот ты свою пукалку Дунькой и обзови. Кулаковой.
– А… Не романтичный ты человек.
– Зато живой.
Дальше пререкаться не хотелось и Игорь провалился в короткий, чуткий сон.
– Эй, они возвращаются!
Игорь спросонья не понял, о чем речь и дернулся было вскочить, но вовремя опомнился и поднялся на ноги вполне пристойно. Гражданские возвращались, теперь их было существенно больше, но процентное соотношение пригодных и непригодных осталось прежним. Мужчин набралось человек десять, женщин и девушек немного больше, но остальную часть составляли старики. Что ж, как всегда, самые сильные и удачливые выживают, а слабые и беспомощные… И в каменно веке, когда племя спасалось от хищников, стариков частенько бросали, что бы, пока тех пожирают, остальные успели спастись. Проклятье! Он ненавидел себя за эти мысли, но поделать ничего не мог, против законов жизни не пойдешь, они сильнее воли одного единственного человека.
Игорь взглянул на часы, до контрольного срока оставалось сорок минут. едва-едва хватит, чтобы успеть дойти до складов. А еще оставалась проблема сортировки. И проблему эту требовалось решать на месте. Им были нужны носильщики, а не нахлебники, приказ был недвусмысленным.
– Очень хорошо! Теперь пусть вперед выйдут те, кто сможет пройти с грузом шесть километров!
Вперед вышли все, даже инвалид выкатил свою коляску. Игорь поморщился, неужели придется говорить им правду и отгонять стариков выстрелами? что-то ломалось в нем, откуда взялась эта жестокость? Или правду говорят, что война делает людей зверями? Нельзя ставить перед человеком такой выбор, выбор решать кому жить, а кому умирать. А тем хуже заставлять делать это своими руками. А, была не была!
– В первой партии нам нужны сильные, выносливые люди, они будут помогать нашему подразделению в погрузке амуниции. Для этого придется делать несколько ходок до места, где мы оставили транспорт. За остальными мы вернемся завтра! Я буду выбирать сам, организуйте строй.
Он повернулся к спутникам и понизил голос.
– Если что, стреляйте в воздух. – И громче, обращаясь к остальным. – Мужчины моложе пятидесяти лет, отойдите к горке, остальные постройтесь!
Люди переминались с ноги на ногу, не спеша выполнять команду. Игорь почувствовал, как вскипает внутри глухое раздражение.
– Сколько мне еще повторять?! Мужчины отойдите к горке, остальные, не кучкуйтесь, как стадо баранов! Если сейчас прилетит «зубило», операцию по вашему спасению придется сворачивать!
Это подействовало. Игорь подошел с тем, кто остался на месте и удивленно приподнял брови, увидев в толпе женщин и стариков молодого парня, вряд ли намного старше, чем он сам.
– Я кажется сказал мужчинам отойти к горке?!
Парень сделал шаг вперед и с вызовом посмотрел Игорю прямо в глаза.
– Я не брошу своего деда, ты понял?!
Игорь поджал губу, молниеносно перебирая и отбрасывая варианты дальнейшего разговора. Любой ценой требовалось убедить этого нахала, что, предложенный им, Игорем вариант, наилучший.
– Послушай, твой дед выдержит путь в шесть километров по этим завалам?
– Если не выдержит, то я понесу его на руках, понял?
– Нам нужны люди для переноски тяжестей, и твои руки там лишними не будут! Сейчас война и ты можешь считать себя призванным!
– Да плевал я на…
В разговор вмешался первый старик, тот, кто назвал Игоря сынком. Только теперь Игорь разглядел на его груди изрядный иконостас орденских планок. Старик, прихрамывая, подошел к парню и крепко ухватил его за рукав.
– Витя, иди с ними внучек.
– Но дед!
– Не позорь меня, Витя! Иди, я сказал! Это твой долг, а за мной еще вернуться. Ты же слышал, что сказал сержант? Наша очередь через сутки.
Игорь отвернулся, чувствуя, как заливает щеки предательский румянец. Он чувствовал себя последней скотиной, хотелось завыть и броситься бежать, куда угодно, только подальше от обманутых им людей. Но приказ все равно следовало выполнять. И Игорь чудовищным усилием воли сумел задавить в себе это минутное сомнение, тем самым сделав очередной шаг к тому, кем ему предстояло стать.
Он выбрал семерых, самых крепких на вид женщин, велел им встать в общий с мужиками строй и после этого повернулся к оставшимся, с удивлением понимая, что его голос тверд, как будто и не совершает он сейчас гнуснейшего обмана.
– Остальные возвращайтесь в свои квартиры, завтра, примерно в это же время за вами прибудет следующая спасательная команда. Путь будет нелегким, поэтому рекомендую хорошенько отдохнуть и запастись продуктами. Все свободны, расходитесь. Те, кого я отобрал, следуйте за нами. В случае появления пришельцев, прячьтесь в ближайшем укрытии, когда они уберутся, собирайтесь на том месте, где вас застал налет. Все поняли? Тогда пошли!
Они прибыли на место с опозданием в двадцать минут, слишком уж медленно передвигались по разрушенному городу гражданские. Игорь специально экономил их силы, не желая заранее растрачивать в пустой беготне. Один раз им пришлось прятаться среди гаражей от пролетающего зубила, но к счастью, у одного из мужчин оказался ключ от близ расположенного гаража, куда они всей толпой и забились, благо машины внутри не оказалось. В остальном же добрались без приключений.
Периметр в том месте, где он повел людей был повален, толстенные бетонные плиты, снесенные взрывами, порой валялись в десятках метров от того места, где прежде были забором. Игорь перепрыгнул одну из таких плит и свистом подал условный сигнал, пост должен был находится где-то неподалеку.
Успевшие завять ветки срезанного лазером, укрывшего упавшую вышку дерева, зашевелились. В проеме показался ствол гранатомета и угрюмая физиономия одного из бойцов. Игорь приветственно поднял руку.
– Не стреляй, друг, свои идут, много своих!
Ответа он не дождался, физиономия убралась обратно, желтеющие листья короткое время потрепыхались и удовлетворенный восстановленной маскировкой часовой замер, ничем не выдавая своего присутствия. Игорь пожал плечами и повернулся к проходу.
– Можете идти, стрелять в нас не станут.
От периметра до намеченных к погрузке складов было не далеко. Игорь шагал, стараясь не смотреть по сторонам, здесь все напоминало о том бое. В суматохе эвакуации не было времени убирать убитых, а последние дни в Питере стояла жаркая погода и… Лишний раз на то, во что превратились трупы, лучше было не смотреть. Тем более многих из лежащих тут, Игорь знал лично. Именно здесь по штатному расписанию находились позиции их батареи.
На складах уже вовсю кипела работа, вытаскивались и раскладывались в кучи ящики с консервами, откуда то тащили патроны и взрывчатку, прочие, необходимые для устройства на новом месте мелочи.
Игорь отыскал копошащегося возле ящиков Прокопчука и указал на переминающихся поодаль гражданских.
– Все, кого сумели отыскать, товарищ прапорщик.
Прокопчук прервал подсчет и выудив из кармана пачку закурил, оценивающе оглядывая приведенных.
– Не густо, сержант, совсем не густо. Ты в математике как?
– Не очень, товарищ прапорщик.
– Ну ничего, задачка то для начальной школы. У нас пять грузовиков, на каждый можно тонны три загрузить. Людей пятнадцать нас, да два десятка пришлых, каждый возьмет килограмм тридцать груза. Сколько ходок получается?
Игорь посчитал в уме.
– Пятнадцать ходок получается.
– Вот именно, математик. По два часа на ходку, да сон, да еще всякие мелочи. Двое суток как минимум!
Капитан Демин, спрыгнув с накренившейся караульной вышки, остановил Прокопчука.