Постепенно с каждым шагом мое сознание отключалось и наружи выползали голые рефлексы хищника. Они гнали меня по лабиринту туннелей, не давая возможности остановиться ни на секунду.
Переходы, перекрестки, небольшие пещеры — все мелькало передо мной будто в калейдоскопе. В какой-то момент я осознал и почувствовал, что встал на след добычи. Буквально всего несколько минут назад что-то, что могло сгодиться мне в пищу перемещалось по этому туннелю. Охотничий азарт накатил очередной мощной волной, мгновенно заставил меня отбросить последние сомнения и я ринулся вперед.
Пару поворотов, очередной зигзаг туннеля и мощные мышцы оттолкнувшись от угла туннеля, подбрасывают меня в воздух. Секунда и я уже рву зубами и когтями плоть своей жертвы.
Спустя пару минут, насытившись я наконец прихожу в себя. Инстинкты уходят вглубь, и я с удивлением начинаю осматриваться.
Передо мной лежит наполовину съеденное тело какого-то животного. С интересом всматриваюсь в него. Больше всего это животное напоминает огромного червя. Но вот размер поражает, примерно метров семи в длину и более полутора метров в диаметре, данный червь имеет и свои отличия. В первую очередь это именно зверь, животное, так как используя свое зрение, я хоть и с трудом, но вижу его скелет. Кожа достаточно прочная и больше всего напоминает резину, по своей упругости и эластичности.
Решив называть этого зверя Пещерным Червем, я приступил к дальнейшему осмотру. К сожалению посмотреть на заднюю часть не было возможности — она активно переваривалась у меня в желудках, а вот передняя была где-то там дальше по туннелю. Мои пару попыток пролезть мимо него и осмотреть спереди потерпели фиаско: либо я резко потолстев не мог пролезть, либо червь был очень упитанным. Отбежав пару десятков метров назад, до ответвления, я с успокоением отметил что и в первом и во втором случае я не прав — просто туннель в котором я схарчил этого червя был значительно меньше основного туннеля и как следствие, в этом ответвлении Червь еле-еле поместился.
Решив не оставлять такое количество бесхозного мяса, я принял решение отволочь его к себе в лёжку. Быстро прикинув расстояние я понял, что задача предстоящая мне не из легких. Спустя пару минут колебаний, жадность победила, и я хмуро взрыкивая стал вытаскивать эту гору мяса. К слову сказать, Червь хоть и мертвый но упирался как живой. Кое как ухватив его за хребет я смог, упираясь в стенки всеми четырьмя лапами выволочить его из тоннеля.
Подкрепившись по новой, я теперь зашел с передней части червя и слегка подвис. Так как только теперь я понял как мне повезло.
Спереди червь имел сегментированный рот, заполненный огромным количеством зубов. При этом пасть открывалась на всю ширину его полутораметрового тела, раскрываясь на подобие тюльпана.
С запозданием пришла мысль что если бы Червь не застрял в узком туннеле, то он имел бы возможность развернуться. А вот развернувшись скорее всего это он бы сейчас переваривал меня у себя в желудке. И что-то мне подсказывает что при его размерах я был бы легким перекусом. «Такая пасть способна перегрызать камень.» — проскочила в голове мысль.
И тут же решив проверить догадку, я быстро метнулся в ответвление, в котором так удачно для меня оказался Пещерный Червь. Три мощных толчка лапами, и я останавливаюсь. Ответвление туннеля заканчивается тупиком.
«Так — так теперь понятно. То есть этот червь начал прокладку нового туннеля. А тут к его глубочайшему сожалению появляюсь я и активно начинаю его терзать».
Внимательно обследовав недогрызенную и местами оплавленную стену туннеля, я обнаружил интересную особенность.
Во-первых, именно здесь начинала золотоносная жила, которой видимо и хотел полакомиться Червь. Но что более интересно буквально в нескольких метрах глубже находилось руда со значительным содержанием редкоземельных материалов. При этом у меня даже потекли слюни от того, как я вообразил процесс поедания этой руды.
«Ну раз надо, да еще и хочется…» — видя лишь легкий дискомфорт где-то в глубине души, а точнее легкую смесь удивления и неправильности, я втянув пальцы начал изображать проходческий комбайн по добыче руды.
Спустя пару часов и нескольких перекусов, благодаря чему от Пещерного Червя осталась примерно одна треть, я наконец добрался до вожделенного лакомства. По какой-то причине именно в этом месте образовалось скопление так нужных, а точнее таких желанных мною радиоактивных элементов.
Поедая с урчанием несколько десятков килограмм породы, я почти мгновенно просеивал ее отделяя полезное от шлака. О такой работе моего организма я не предполагал, но отдавшись инстинктам теперь был вознагражден. Стало понятно для чего же мне нужны были три желудка. Как оказалось, первый и наиболее большой предназначался для переваривания или точнее будет сказать для переработки породы. Этакая биологическая фабрика по обогащению. Попадая в нее, под воздействием температуры, мышечного давления стенок желудка и огромного ряда химических и биологических реакций, мой желудок отделял и тут же всасывал необходимые элементы, а пустую породу выбрасывал. Скорость просто потрясала — примерно кубический метр в минуту.
Второй желудок отвечал за преобразование высококалорийного мяса в энергию. Плавая в высококонцентрированной кислоте попадающее туда мясо Червя мгновенно распадалось и усваивалось, давая мне весь набор органики для восстановления моего организма.
Что меня удивило, так это то, что небольшое количество радиоактивной руды было на «ура» встречено организмом, переработано и перенесено в ближайшую костяную полость системы драго. Наконец стало понятно ее назначение — это накопление радиоактивных изотопов. Насытившись и гордый собой, я вернулся к своей добыче — недоеденному червю. Присматриваясь к остаткам, теперь уже взглядом хозяйственника, я понял, что мне придется тащить весь костяк Червя. Его кости включали огромное количество металлов, зубы были крайне остры и крепки, а кожа была эластична и упруга.
«В худшем случае просто съем» — решил я, так как где то на границе сознания постоянно маячила мысль о другом, более рациональном использовании костяка, как то — банально съесть.
Спустя пару часов мне все же удалось доволочь остатки червя до своей лежки. Упарившись я решил окончательно подкрепиться и вздремнуть, компенсируя легкую усталость.
К слову сказать, лежка была очень добротной. Включая в себя настил, выполненный в виде небольшого озерца, к которому был подведен канал от геотермального источника. И канал от сернистого озерца, находящегося в толще земли. При смешении обоих потоков создавалась своего рода тонизирующая ванна, в которой я нежился следующие пару часов.
Погрузившись в ванну, я вяло рассматривал небольшую пещерку, в которой и находилась моя лежка. Буквально в нескольких метрах позади меня была выкопана яма глубиной с десяток метров. Именно в нее я, будучи чистоплотным зверем и скидывал остатки животных, которые уже не представляли для меня ценности. Ну а так как я был к тому же и очень практичным, то думаю яма не заполниться и в ближайшие пару столетий.
Дальний угол был отведен под склад — туда я стаскивал все то что требовалось доесть.
Ну а гордостью моей пещерки были стены и потолок. Именно сюда я с маниакальным упорством вставлял найденные мною минералы и металлы. Тут и там сверкали красными гранями рубины, голубым сапфиры, зеленым малахит. Между ними встречались, отливая тяжелой желтизной, большие самородки золота. Благородно сияли холодным звездным светом самородки серебра и платины.
Все это многообразие на посторонний взгляд было расположено хаотично. Но для меня это была система. Хоть и не совершенная, но именно благодаря ей что то очень важное, буквально по крупицам собиралась из окружающей толщи земли и фильтруясь, преображаясь и фокусируясь концентрировалась в единой точке — в моей сернистой ванне.
Постепенно пришел покой и спокойствие и мысли начав ворочаться лениво постепенно погружали сознание в состояние легкого сна. В какой-то момент я настолько погрузился в состояние поверхностного сна что перестал воспринимать реальность. В этот самый момент мое подсознание распахнулась и его ревущий поток разбил на тысячи осколков меня…
Несколько месяцев до происходящего
— Привет Вар! Рад тебя видеть! Ты сегодня до позна? — произнес Антон, улыбаясь мне.
— Привет Антон. И тебе не хворать! Увы нет. — пожимая руку продолжил я: — сегодня у меня запланирована встреча с врачом на девять утра.
Ответив еще на пару крепких мужских рукопожатий и помахав Алине, сидящей у барной стойки с другого конца я плюхнулся на свободное место.
— Тебе как всегда? — видя, что я не спешу ничего заказывать решил проявить инициативу Антон. Заведуя огромной армией бутылок, он как профессиональный бармен мог распознать с одного взгляда предпочтения человека. Но увы сегодня мне пить нельзя.
— Сегодня только сок. Завтра мне предстоит сдать кучу анализов, да и выглядеть я должен бодрячком. — решительно отказался я и с благодарностью принял от него стакан с ананасовым соком.
Вообще обычно люди с барменами сходятся очень легко, так как для бармена найти общий язык с клиентом есть часть его работы. Но с Антоном мы знакомы давно, да и живем в соседних домах, так что отношения скорее приятельские.
— Понятно Вар. Ну тогда удачи завтра. — хлопнув меня по подставленной ладони проговорил Антон, споро двигаясь к ожидающему его очередному клиенту.
Я же, развернувшись на стуле посмотрел в сторону заполненного бара. Ничего особенного я сегодня не планировал, но просто так сидеть дома и ждать завтрашнего судьбоносного для меня дня уже не мог. Так что решив прогуляться на ночь, я незаметно очутился в любимом баре.
У дальнего столика виднелись две парочки, что-то бурно обсуждающих. Судя по доносившимся от их стола выкрикам, молодежь активно обсуждала какое-то новое обновление, вышедшее буквально на днях к какой-то очередной игре.
«Молодежь…» — с завистью подумал я. Есть же такие люди которые могут позволить себе тратить время на игрушки. У меня и парочки свободных часов выпадает очень редко. Обычно мой суточный график забит максимально плотно. Работая младшим партнером в небольшой юридической конторе приходится крутиться как ужу на сковороде.
По здравому размышлению потратив семь лет на достижение своей цели я наконец смог осуществить свою мечту — стать младшим партнером компании. Но как это часто бывает, придя к своей цели я понял что она не стоила потраченных усилий. Чем больше я погружался в дела компании, тем становился ясен реальный уровень связей и возможностей шефа. А они к моему огорчению были крайне низки.
«Старый козел!» — опять моментом завелся я и в приступе злости шарахнул кулаком по барной стойке.
Да и было с чего. На последней многообещающей сделке, которую я кропотливо вел последние пару месяцев, шеф наложил свою мерзкую лапу. А ведь были перспективы. Да что там были, меня недвусмысленно уведомили что уровень моей работы вполне соответствует требованиям заместителя генерального директора конторы заказчика. И если бы шеф не влез в эту сделку своим поросячьим носом, то скорее всего я сейчас пил бы виски с новым шефом в солидной конторе.
«Эээхх» — запил я горечь очередным глотком апельсинового сока.
Но все бы ничего, возможности приходят и уходят. Да к сожалению, с горя я немного переусердствовал со спиртным и вот тут то началась черная полоса. Вдруг начались головные боли и побегавши по врачам мне поставили неутешительный диагноз. Рак головного мозга.
«Черт. У меня?!! В двадцать шесть лет?» — я не мог поверить в это до сих пор.
Потратив еще кучу денег и времени и оббегав половину клиник, все же диагноз подтвердился. Была назначена терапия и вот спустя несколько месяцев — ее итог. Сегодня я прошел повторный круг анализов и был готов встретиться завтра с лечащим врачом, чтобы поставить либо финальную точку, либо дать мне шанс жить.
Так просидев еще с пару минут и наконец допив сок, мне расхотелось сидеть в баре. Да и если честно хотелось выспаться. Ну не люблю я принимать важные решения в плохой форме.
Расплатившись и покинув бар, я вышел на улицу. Вдохнув полной грудью уже по осеннему прохладный воздух, и окинув мерцающий вдали проспект, решительно запахнул пальто и отправился к припаркованной на обочине машине.
Уже открывая дверь я услышал позади себя шаги.
— Валерий. — произнес незнакомец.
Тон, которым незнакомец произнес мое полное имя было скорее утвердительным.
«Разговора не состоится» — отметил про себя я, так как все кто меня знал хоть чуть-чуть, помнили что я терпеть не могу когда меня называют полным именем.
Повернувшись к говорящему лицом и предусмотрительно опуская ладонь руки в карман пальто, где на случай непредвиденных обстоятельств всегда лежал небольшой кастет, я на секунду замер, так как незнакомцев было трое. Хотя я отчетливо слышал шаги лишь одного.
— Валерий, извините если мы вас напугали, но нам необходимо поговорить наедине. — произнес тот что стоял слева. И тут же добавил извиняясь: — мы не причиним вам вреда. Просто нам хотелось бы уточнить кое какие детали. У вас не займет это и пары минут.
«Неужели это они? Но при чем здесь я, ведь сделку курировал шеф…Или так он решил от меня избавиться» — мысли пролетели в одно мгновение в моей голове. Недавно шеф поделился со мной информацией по одной из не очень чистых сделок, которые он смог провернуть. Так что мои опасения были не беспочвенны.
— Извините, но я вам доверяю не настолько. — отрицательно ответил я: — если хотите говорите сейчас, либо извините но мне пора.
— Понимаем. — проговорил стоящий справа. От его голоса, больше всего похожего на скрип разрываемого листа железа от которого у меня на секунду сбилось дыхание: — Но это касается вашего завтрашнего дня.
— Да. Мы хотели бы обсудить ваши планы на завтра. — и словно торопясь сказать все как можно быстрее добавил: — О вашей болезни. Валерий вам осталось не так много времени. Скорее всего завтра вы умрете.
Вот чего я не ожидал, так это такого откровенного разговора, да еще с такими подробностями.
— Вы кто вообще такие? — страх стал заползать мне в душу, цепляясь своими ледяными коготками за сердце.
— Мы не причиним вам вреда — опять затараторил, левый, при этом сделав шаг вперед и поднимая руки: — успокойтесь Валерий. Мы уполномочены сделать вам предложение…
— От которого вы не сможете отказаться — закончил правый, слегка улыбнувшись.
— Да что вы такое вообще несете!! — пробормотал я и инстинктивно сжимая кастет в руке: — Кто бы вы небыли психи, но не подходите ко мне.
В ту же секунду заговорил стоящий посередине незнакомец. Создалось ощущение что его голос зазвучал прямо в моей голове.
— Валерий. Мы хотим помочь вам и нам. Завтра вы умрете. Лечение не помогло а наоборот ускорило развитие болезни. Но мы можем предложить вам контракт. Контракт на вашу душу. Вам интересно? Валерий….
Это последнее что я услышал достаточно четко. Так как в следующую секунду от такого известия мое сердце, под действием огромного выброса адреналина повысило артериальное давление и кусочек омертвевшего мозга сместившись перекрыл артерию. Кровь набухнув отвратительным шаром на месте тромба мгновенно лопнула, истрепанные сосуды не выдержали и произошло смертельное кровоизлияние в мозг.
Последнее что я услышал затухающим сознанием был голос четвертого участника нашего сумасшедшего разговора:
— Идиоты. Он нам максимально подходил, но он не согласился подписать контракт. Как мы заберем его душу?
— Хозяин, но мы старались… — на три разных голоса постаралась оправдаться учувствовавшая до этого со мной в разговоре троица.
— Замолчите. С вами разговор будет потом. Сейчас вырывайте его из реальности и по стандартной процедуре номер два.
— Но хозяин — робко проговорил один: — но без согласия души мы не сможем…
— А это была ваша задача подписать контракт….
На этих словах мое сознание померкло окончательно.
— Ррррр!!!!
Я был в ярости, метаясь по своей пещере.
Сначала, когда я только вспомнил кто же я такой, мне пришлось переосмыслить все. Теперь стало понятно, о чем толковали те трое. Видимо там на земле я действительно умер, но все по порядку.