- Посмотрим, - серьезно кивнул я, обдумывая предложение сталкера. - Кстати о стволах. Забирай он твой.
- Оставь, - Тим отклонил мою руку с зажатым в ней пистолетом. - Без оружия здесь никуда. Если надумаешь, подходи в «Изумруд». К любому прохожему обратись, они тебе покажут, где это. Мы здесь до завтра перекантуемся, если все будет хорошо. Ладно, не буду тебя грузить лишний раз. Удачи.
- Взаимно.
Попрощавшись со сталкерами, я сквозанул в указанный Мороком проулок. Дорогу перебежала черная кошка в погоне за упитанной крысой. Выругавшись, все же прошел этой дорогой. Я конечно от суеверий далек, но оказавшись в мире населенном мертвяками, во что угодно начнешь верить.
Короткая тропка, петлявшая мимо брошенных домов, привела меня в тупичок, в котором притулилась, самая настоящая бревенчатая изба. В отличие от остальных построек стаба она не была обложена мешками с песком. С забора не свисала ощетинившаяся металлическими шипами колючая проволока. Окна были гостеприимно распахнуты.
Распахнув калитку, зашел во внутренний двор. Аккуратная дорожка из плитки небесного цвета, петляла между цветочных клумб. Немного помявшись на пороге дома, все-таки без спроса воспитание заходить не позволяло, постучался.
- Знахарь здесь?
- Здесь? - Раздался бодрый голос из-за двери. - Не мнись на пороге милок. Заходи.
Толкнув дверь, прошел в прихожую. Сразу за ней небольшая комнатка, обставленная скудной мебелью. В углу старенький шкаф со стеклянными дверками. В самой комнатке небольшой столик, накрытый белой скатертью, на которой фарфоровая ваза с букетом ромашек в ней. Да две простенькие табуретки. Вот и вся обстановка.
- Не стой столбом, присаживайся, - бабулька в цветастом халате отвлекшись от полива рассады на подоконнике, кивнула на один из стульев. - Насчет дара справиться пришел?
- Как вы узнали? - Оседлав скрипнувшую под моим весом табуретку, я дожидался, когда знахарь обратит на меня свое внимание.
- На то я и знахарь милок, - прошмакала бабка, откладывая лейку в сторону и усаживаясь напротив меня. - А еще я вижу, что недавно ты в здесь. Жалоб никаких нет? Могу и подлечить заодно.
- С этим пока все в порядке, - я достал мешочек со споранами. Набил в пути со сталкерами. Без основной валюты Улья в стабах делать нечего. - Сколько за работу берете?
- Десять споранов, - коротко проговорила Никифоровна. - Вижу, ты пришел подготовленный. Хорошо. Жемчуг до этого употреблял?
- Нет. А надо было?
- Как сказать, - пожала плечами знахарка, обходя меня. - Если бы повезло, мог бы получить мощный дар. Ну а если нет, квазом стал бы.
- Кем?
- Квазом, - повторила бабка, словно это словно должно для меня что-то значить. - Ох, прости, все забываю, что ты новенький. Старость не радость. Но как Каина увидишь, не пугайся. Он в «Теленке» вышибалой работает. Так что еще свидитесь.
- Ясно. А что насчет дара?
- Посиди пока смирно касатик, - знахарка провела своими дряблыми ладонями возле лица, переместила к вискам, прошлась по затылку. В голове во время ее манипуляций начало покалывать. Ощущение неприятное, словно заноза в мозг попала, но в целом терпимо. Ладони знахарки снова вернулись к вискам. Отняв руки, она немного побормотала сама с собой, после чего села на место. - Дар есть.
- Но, - от меня не укрылось отсутствие энтузиазма в голосе Никифоровны.
- Слабый он, - пробормотала знахарка, отвернувшись к окну. - Едва его почувствовала. Еле теплится искорка. Тебе бы жемчужину принять милок.
- А что за дар-то?
- Пирокинетик. Надеюсь не надо растолковывать, что это значит?
- Не надо. И насколько дар слаб.
- Прикурить без зажигалки хватит, - усмехнулась бабка, быстро сграбастав мешочек с платой. - Еще что узнать хочешь?
- Как им пользоваться? Я вот к примеру не чувствую в себе никаких изменений. Никаких искр внутри.
- Просто прислушайся к себе. И для облегчения активации на первых порах представь, как эта искорка превращается в костер. Ощути пламя внутри. Как почувствуешь всплеск энергии, высвободи дар. Попробуй.
Послушав советов знахарки, прикрыл глаза и попытался ощутить внутри себя хоть что-то. Как она там говорила. Представить, как искра разгорается в пламя? Ладно, поехали. Покачиваясь на табурете начал представлять, как внутри меня бушует пожар. После пяти минут адских напряжений, от которых у меня испарина на лбу выступила, все же начал что-то ощущать.
Пальцы нестерпимо закололо. Я буквально физически ощутил, как кровь закипела в жилах. Вытянул руку вперед все, что смог выдавить сноп искорок упавших на скатерть.
- Для начала весьма неплохо, - Никифоровна тут же задула искры прожегшие скатерть.
- И это все? - Честно сказать я был не впечатлен.
- А ты чего ожидал? Огненного дождя? Радуйся что пирокинез. А ни какая-нибудь чертовщина бесполезная. Ешь жемчуг, только осторожно. Готовь настойки на горохе, может, что и выйдет.
С таким напутствие бабка вытолкала меня из дому. Несколько минут я тупо смотрел на свои пальцы. Пирокинез, блин. А я уже обрадовался. Ну а с другой стороны, а что я хотел. Радоваться надо, что жив еще до сих пор. Вон у сталкеров тоже особых боевых способностей нет. И ведь топчут Улей до сих пор.
С такими мыслями я направился к «Золотому теленку». Благо особо выискивать не пришлось. Выйдя из переулка, наткнулся на табличку, оповещающую, что до заведения осталось всего сто пятьдесят метров. Надо поднажать. Хоть баньку принять удастся. А то и правда скоро разить будет как от мертвяка. Еще за своего принимать начнут.
Пройдя в указанном табличкой направлении, я вышел на другую сторону улицы. На фасаде одного из бараков красовалась простенькая вывеска «Золотой теленок». Тут же потрепанный баннер с перечисленными на нем услугами. По виду не очень. Стены обшарпаны. Кое-где осыпалась кирпичная кладка. У входа на меня сверзился обломок шифера. Хорошо, что успел заметить. Отскочил в сторону, опрокинув при этом мусорную урну. Не будем встречать по одежке, тем более за счет заведения.
Отворив дверь, я столкнулся с чем-то непонятным. Больше всего оно напоминало серую массу, на которой практиковался ученик скульптора. Видимо он пытался создать человека. Но поняв, что от никудышной заготовки большего не добиться бросил ее на полпути.
Прямо на меня смотрел самый настоящий мертвяк. Сутулая фигура облачена в драную черную майку. Поверх которой накинута проклепанная косуха. На мощных ногах засаленные джинсы с застарелыми пятнами крови. Из обувки массивные берцы размера этак пятидесятого.
- Чего уставился? - неприветливо буркнул мертвяк глядя на меня налитыми кровью глазами. - Что язык проглотил со страху?
Похоже, это и есть тот самый кваз - Каин. Да уж теперь понятно, почему он здесь вышибалой подрабатывает. На такого только глянешь, сразу вся охота буянить сама собой пройдет.
- Я от Морока, - нервно сглотнув, проговорил я, не забыв при этом незаметно открыть клапан кобуры. Мало-ли что ему в голову взбредет. - Он должен был, договорится насчет меня.
- А ты тот свежак, - потеряв ко мне всякий интерес, Каин отлип от дверного косяка. - Да насчет тебя все обговорено. Заходи. Подойдешь к барной стойке. Там у нас Фил заправляет. Поговори с ним.
- Ясно, - я как можно аккуратнее пробрался мимо кваза.
- И еще одно, - Каин дыхнул мне прямо в лицо, сунув прямо под нос свои молотоподобные кулачища. - Видишь это.
- Да, - я постарался отодвинуться от вышибалы как можно дальше. Уж слишком у него отвратно пахло из пасти.
- Эти «малыши» проломили здесь немало черепов. И если ты здесь по синей лавочке будешь устраивать дебошь, на их счету будет еще один. Я надеюсь, мы друг друга поняли?
- От меня проблем не будет, - тут же заверил я кваза.
- Вот и славно, - насвистывая не известную мне мелодию, Каин вышел во двор.
Да неприятный тип. Я бы таких вышибал держал в самом темном углу, что бы клиентов ни отпугивал. Хотя после встречи с зараженными даже кваз покажется милашкой.
Общий зал больше всего напоминал второсортную пивнуху в родных Железняках. Освещена только центральная часть зала. Да и то лампа на ладан дышит, то и дело моргает. Линолеум затерт до дыр и прокурен. Декоративные панели на стенах местами прогнили и обнажили стены с облупившейся штукатуркой. Более-менее приличные столы, к которым не страшно подойти располагались в центре. Да уж слово золотой в названии заведения явно лишние.
Что радовало народу не слишком много. Пара рейдеров почтенного возраста резалась в домино, сидя за столиком у окна. Да несколько мрачных фигур в маскхалатах молча накачивались пивом у стойки бара. Один явно «устал» и сейчас уронил голову прямо на полированную крышку стойки, впечатавшись в нее лбом. С нижней губы стекала тонкая струйка слюны, падая прямо на штаны. Громко сопя, сталкер подергивал во сне правой ногой, сидя на табурете.
- Я от Морока, - пристроившись у края стойки, где она еще не была запачкана окурками и брызгами пива, я подозвал бармена. - Где у вас здесь баня? Помыться бы мне.
- Обойдешь стойку и пройдешь по коридору направо, - отвлекшись от разговора с одним из клиентов, ко мне обратился бармен. - Там уже натоплено. По поводу одежды подойди к Зое. Она местная прачка. Вот ключ. За утерю штраф два спорана. Комната номер шесть. На втором этаже.
- Надеюсь постель без клопов? - Ловко поймав ключ, кинул его в нагрудный карман куртки.
- Пока никто не жаловался, - не обращая внимания на подколку, отозвался Фил, возвращаясь к клиентам. - Ели что нужно будет: пивко там или девочки. Так же к Зое. Она обеспечит всем что нужно.
- Да мне сейчас не до девочек. Хотя от пивка я бы не отказался. Холодненького.
Добравшись до парилки, я скинул пропахшую потом и кровью одежду. Подобрал себе приличные на вид шмотки. Тут же набрал себе пару банок пива у банщицы Зои. Наконец-то можно расслабиться и обдумать все как следует. Впервые за неделю моих скитаний не нужно не от кого прятаться, спать, где попало. И то и дело оборачиваться, ожидая увидеть у себя за спиной толпу мертвяков, жаждущих откусить от тебя кусочек. Красота. Жаль навсегда здесь остаться не получится. Вольготная жизнь в стабе мне пока не по карману. Но думаю, если поход Тима выгорит, очень скоро я поправлю свое шаткое финансовое положение.
- Привет Пепел! - я обнаружил Тима с командой у местной стоянки. Сталкеры готовились к походу на военную базу. - Как твой поход к знахарке?
- Не очень. Ксера из меня не выйдет.
- Не всем так везет, - проговорил Клоп, набивая пули в короб для пулемета, установленного в кузове. - Слишком это редкая способность. На все три стаба, что есть в округе всего один ксер. И тот говорят, выдыхается помаленьку.
- А что у тебя за способность? - Тим накинул на себя легкий бронник, подгоняя под свой размер. - Надеюсь боевая?
- Пирокинез, - недовольно пробурчал я.
- Что-то не слышно энтузиазма в голосе, - усмехнулся Тим. - Пирокинез классная штука. Помню, был у нас один пирокинетик. Он легковушку мог спалить. Вот это силища была. Правда, долго он не прожил. Но это уже другая история. Расскажу как-нибудь по дороге.
- В моем случае все гораздо печальнее. Максимум что я смогу это сигарету прикурить. И то если дождя сильного не будет.
- Ну, сила дара это дело наживное, - Пузырь пускал колечки дыма, облокотившись о борт пикапа. - Жемчужная терапия это дело быстро поправит.
- Знахарка то же самое сказала, - согласно кивнул я. - Только сидя в этом стабе на побегушках у местных правителей жемчужины мне не видать. Так что я с вами. Надеюсь, Мороку я ничего не должен?
- Забей, - закончив подгонять экипировку, Тим приступил к осмотру оружия. - В Улей есть негласный закон. Помогать свежакам. Тут и так напряженка с людьми. А если каждого вновь прибывшего на счетчик ставить после посещения стаба, то и вовсе не пойми что начнется. Так что местным ты ничего не должен. Но это только на первый раз.
- Оно понятно. Халявщиков нигде не любят.
- Я так понимаю, ты решил принять мое предложение?
- Да. С вами перспектив больше чем здесь. Я на Земле на чужого дядю работал одно время. Как то не хочется в новом месте наступать на старые грабли.
- Поверь мне, ты не прогадаешь, - Тим передал мне еще один бронник. - Вот вчера наменяли на хабар. Я знал, что ты присоединишься.
Глава 6
Глава 6
Глава 6
Бойня
До вожделенной военной части мы добрались поздним вечером. По пути на наш автомобиль кидались небольшие группки зомбаков, но укрепленный стальными листами и шипами пикап с легкостью пробивался сквозь их ряды.
Машину мы оставили у КПП. Пузырь остался рядом охранять наше единственное средство передвижения. Взяв оружие наизготовку, мы выдвинулись на поиски военного склада.
На КПП нас встретил одинокий пустыш, облаченный в военную форму. Завидев нас, он заурчал и медленно побрел в нашу сторону. Я подсек зомбаку ноги и добил коротким ударом топорика по темечку. Мои товарищи в это время осмотрели караулку. Чисто.
Пройдя КПП, мы вышли на небольшую аллею. Освещения на ней не было, по неведомым мне причинам при перезагрузке кластера оно напрочь отрубалось. И это обстоятельство создавало дополнительные трудности, а ждать до утра был не вариант. Кластер мог перезагрузиться в любой момент, и тогда плакал наш хабар.
Выстроившись цепочкой, мы шаг в шаг брели друг за другом, вскидывая стволы при каждом шевелении кустов или покачивании веток деревьев. Не знаю, то ли у меня начала разыгрываться паранойя, но с момента нашего похода по военной части мне стало казаться, будто за нашей группой кто-то следит. Я то и дело оборачивался, буквально ощущая на себе, как меня «буравит» чей-то изучающий взгляд.
Пройдя аллею, мы оказались у двухэтажного здания штаба. Над входом рядом развевались Российский Триколор, и Знамя части, закрепленные на флагштоке.
Двери штаба были приоткрыты, и оттуда доносилось приглушенное урчание. Решив не задерживаться надолго, мы попытались как можно быстрее покинуть территорию штаба, и дураку было понятно, что он заселен мертвяками.
Но, к сожалению, свалить мы не успели. А ведь поход в этот кластер мне сразу не понравился. Бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Двери штаба распахнулись, и оттуда, злобно завывая, на нас кинулись две овчарки в сопровождении пятерки пустышей, старавшихся не отставать от своих «питомцев».
Хотя, сказав овчарки, я сильно погорячился, с собаками у этих тварей сейчас было мало что общего, разве только то, что они тоже передвигались на четырех лапах и имели по хвосту-огрызку.
Белесые буркала глаз хищно блестели в темноте. Шерсть на их мощных мускулистых телах свалялась в комки и, по большей части, облезла. А непомерно раздувшиеся челюсти, украшенные несколькими рядами острейших зубов, больше походили на крокодильи. Я боялся себе представить, что будет, если такая образина цапнет меня. Да ей руку оттяпать - нефиг делать.
Зараженных собак я видел впервые, а вот сталкеры ничуть не удивились встрече со столь экзотическим противником. Как оказалось, помимо ужасающего внешнего вида, собаки обладали еще и невиданным проворством.
Заряд дроби, выпущенной Клопом из помпового ружья, лишь ободрал бок одной твари. Не обращая внимания на вырванный из туловища выстрелом дробовика кусок мяса, овчарка вгрызлась Клопу прямо в бедро.
Здоровяк дико взвыл, и, выронив ружье, повалился на землю. Вторую овчарку мы с Тимом взяли под перекрестный огонь. Тварь рухнула замертво, не добежав до нас пары десятков шагов.
Ухватив дравшую Клопа собаку за загривок, я с размаху опустил топор ей прямо на шею, чуть повыше ошейника. Сразу отсечь голову у меня не получилось, псина вырвалась из моих цепких рук. Но и так удар получился, что надо. Собака, жалобно скуля и заливая все вокруг кровью, закружилась вокруг нас, не пытаясь больше атаковать.