Первым впечатлением Антона от нового места стал запах.
– Ни, хрена себе! Лика, что это за запах?
– Запах? Какой запах? А, этот. У меня шесть кошек.
– И они ждали тебя здесь все это время? Без еды, я так понимаю.
– Ну, что ты говоришь. Мама уже больше года как уехала в деревню и увезла их всех с собой.
– Жаль, запах нельзя увести.
– Ну, что ты придираешься.
– И, действительно, что это я?
Лика была такт счастлива, что Антону стало стыдно за свои комментарии. Мало ли, кто как привык. Широко открытые глаза Лики светились радостью.
Квартира была трехкомнатная. Прямо напротив входной двери находилась небольшая кухня, по дороге в кухню – ванная. В коридоре было темно – двери в комнаты были закрыты. Направо по коридору находилась небольшая комната с кроватью и письменным столом. От пола до полтолка весели кривые полки с книгами и разным хламом между ними, на полу были кипы старых газет и тоже хлам. Постель была незаправленна и смята, словно хозяйка только что встала, но покрыта толстым слоем пыли.
Во второй – большой – комнате (прямо по коридору, который тоже был сильно захламлен); были два старых шкафа (вся мебель в квартире была старой), стол и диван. Под столом была подстилка из одеяла, вонючая, видимо – для кошек, и две грязных, заплесневелых миски. А на полу все такой же хлам. Третья, маленькая, комната, смежная со второй была так заставлена, что зайти туда было не возможно.
Антон вздохнул и пошел на кухню. На столе стояла заплесневелая тарелка с чем-то недоеденным, кружка с чайным осадком на стенках, в раковине гора заплесневелой посуды.
В кухню вошла Лика.
– Лик, ты, наверное, очень торопилась, когда уезжала?
– Ну… да. А как ты узнал?
– Да, постель не заправлена, посуда не убрана.
– Антон, ты только пришел, а уже все критикуешь!
– Я не критикую. Я вижу – ты всегда такая стремительная…
– В смысле?
– В смысле – все стремительно решаешь и делаешь. Как сегодня утром.
– Ну, да.
Общими усилиями они вымыли посуду и немного прибрались на кухне. Потом Лика поставила чайник и долго объясняла Антону, где находится магазин, и Антон туда быстро сбегал.
На обратной дороге он встретил маленького, сухонького старика с выцветшими синими глазами и головой, неровно поросшей бородой и волосами.
– Эй, парень, у тебя сигаретки не будет?
– Нет, я не курю. Уже давно.
– А спичек?
– Спички есть – возьмите.
– А хлебушек есть?
– Есть, – Антон отломил старику хлеба.
– Вот спасибочки, парень.
Лика открыла Антону дверь и взяла у него покупки: хлеб, сахар, чай в пакетиках, бублики и спички.
– Я смотрю, ты проголодался – полбуханки отъел.
– Это не я. Старика встретил, он попросил.
– Старика?! Так он еще жив! Это дядя Витя – он всегда чего-нибудь просит.
Они открыли окно, сняв с подоконника горшки с засохшими цветами, заварили чай и уселись пить его на подоконник. На небе зажигались звезды, силуэты домов чернели в голубом сумеречном воздухе, из двора неслись пьяные песни и крики.
– Лик, а почему ты уехала отсюда?
– Антон, тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? Все спрашиваешь, спрашиваешь…
– Нет, не кажется. Мы же так мало знакомы. Я хочу узнать о тебе больше.
– А, мне кажется, что мы знакомы целую вечность.
– Да, пожалуй. Ну, так все-таки – почему?
– Я не люблю об этом говорить. Несчастная любовь. Предательство друзей. А виновата во всем одна моя, так называемая, подруга, которой я верила как себе.
– Ладно, закроем тему. Извини, я тебя расстроил. Ну, не переживай ты так – почти у каждого была несчастная любовь. И у меня была девушка. Я ее так любил, а она… Вспоминать не хочется.
– Да, ладно тебе. Не так уж все плохо.
– Если мы встретились, то наверное – да…
Они разговаривали до полуночи, а потом уснули в обнимку на разобранной пыльной кровати.
На следующее утро Лика слышала сквозь сон шум шагов на кухне, в коридоре, на лестнице, но долго не хотела просыпаться.
Когда она, наконец, встала, то увидела, что Антон хозяйничает на кухне. Он выдернул засохшие цветы из горшков и взрыхлил в них землю. В один из горшков он посадил одуванчик, выкопанный на улице. Он вымыл окно, стены и мебель на кухне, снял грязную занавеску, вытряхнул из холодильника, провалявшиеся там с отъезда Лики, испорченные продукты и выкинул их, а по всему холодильнику (тоже тщательно вымытому изнутри и снаружи) разложил кусочки черного хлеба, чтобы убрать неприятный запах. Сейчас Антон развел стиральный порошок в ведре и собирался мыть пол в остатках облупившейся коричневой краски. Увидев Лику, он улыбнулся ей.
– Доброе утро.
– Доброе. А ты, как я вижу – хозяйственный.
– Еще какой! А-то скажешь, что от меня никакой пользы, да выгонишь.
– Зачем ты так плохо обо мне думаешь? Не выгоню.
– Нет? Ой, спасибо. Присоединяйся.
В тот день они вымыли пол на кухне, привели в порядок ванную и вымыли коридор. Еще Антон укрепил кривые книжные полки в Ликиной комнате, и там они вымыли пол и немного прибрались. Правда, Лика наотрез отказалась разобрать коридор и убрать старые газеты с пола.
Лика вставала поздно, Антон же, независимо от того, во сколько лег, вставал ровно в шесть утра. Пока Лика спала, он сдал в пункты приема банки, которых, почему-то было много в коридоре, и старые газеты, а остальной хлам просто выкинул. Так за несколько дней он полностью очистил всю квартиру. Лика ничего не заметила, только удивлялась, что стало как-то просторнее.
За те же несколько дней они помыли полы и окна во всей квартире, постирали занавески и пыльные Ликины вещи. Все три комнаты теперь обрели более или менее жилой вид. В доме стало светло и уютно. Вот, только запах несказанно бесил Антона и привыкнуть к нему он никак не мог. Но и эту проблему он решил.
Однажды он взял у соседа топор и мешок и автостопом, как учила Лика, поехал в еловый лес неподалеку от города и нарубил там полный мешок еловых лап.
Возвращаясь домой, он встретил дядю Витю.
– Сынок, а что у тебя там? – спросил старик.
– Еловые ветки.
– Дай одну.
– Возьмете, мне не жалко. Это – фитонцидное растение. Оно дезинфицирует помещение и оздоравливает воздух. (Да, я бы и тебя всего с удовольствием продезинфицировал, – подумал Антон.).
– Ой, спасибо. А сигареты у тебя есть?
– Я же говорил, что не курю.
– А спички?
– Ешь ты их, что ли, дядя Витя? На.
Антон разложил еловые ветки по всей квартире: на полу, на мебели, в шкафах и на шкафах, между оконными рамами. В квартире долго и сильно пахло новым годом, потом еловый запах несколько ослабел, но за это время запах кошек, не выдержав конкуренции, навсегда улетучился.
Денег и у Лики, и у Антона было очень мало, и они быстро кончились. Приведя квартиру в порядок они устроились на работу: Антон – грузчиком, Лика – техничкой. А по вечерам они гуляли, держась за руки.
После первой же зарплаты Антон отвел дядю Витю в парикмахерскую и купил новые рубашки себе и ему – неопрятный внешний вид старика оскорблял его.
8
Даша положила книги в большой пакет и уже потянулась к дверному замку, как ее окликнула мать.
– Даш, ты куда?
– К Лейле.
– К Лейле? А что в пакете? Опять книг у нее набрала!? Смотри, дочитаешься – будешь как ее мамаша – шибко умная. Только куда с этим умом потом устроишься? Не нужны никому умные-то!
– С высшим везде возьмут.
– С высшим? Даже не думай! На повара пойдешь учиться! И специальность быстро получишь, и повара везде нужны. А с высшим – и учиться долго, и не устроишься потом никуда.
– Однако тетя Лиля устроилась получше тебя, – сказала Даша и захлопнула дверь.
Никто из Дашиных учителей и одноклассников и не подозревал об ее тяге к знаниям. Учителя и одноклассники считали ее двоечницей, которой ничего не надо было в жизни. Исчерпывающая характеристика, особенно, учитывая то, что мало кому из них было от жизни что-нибудь нужно и еще меньшему количеству нужно что-то действительно важное. Самое интересное, что и одноклассники, и учителя знали о ее привычке читать на уроках, последние не раз ее за это выгоняли. Но, что она читает, никому не было интересно, но все были твердо уверены, что ерунду.
Даша давно находилась в тяжелой депрессии. Безысходность существования угнетала ее. Ну, закончит девять классов; ну, пойдет учиться на повара и проработает всю жизнь в какой-нибудь столовой. И всю жизнь она проведет в этом сером смердящем городе, и всегда ее будут окружать то, что надоело с рождения. Девушка понимала, что так нельзя, что она должна быть сильной. Должна? Нет, она никому ничего не должна.
Даша часто представляла себе, как приходить ночью на единственный в городе мост, становиться на перила и падает спиной вперед, раскинув руки. Представляла, как ее принимает черная тяжелая вода, как смыкается над ней, а она погружается все глубже и глубже в замедленном падении…
Красиво. Но, Даша твердо знала, что никогда этого не сделает. Ведь, пока она жива – всегда можно что-то сделать, а после смерти делать будет уже поздно. Впрочем, Даша не считала смерть худшим исходом, но проверять свои догадки раньше времени не хотела.
Тем не менее, безысходность давила камнем на сердце, и Даше часто казалось, что она уже погружается, раскинув руки в черную тяжелую воду. Погружается уже давно. Это видение временами пугало ее, а временами – успокаивало.
Девушка медленно шла среди знакомых с детства домов. Обшарпанные, без малейшего намека на архитектурные излишества. И еще недавно ее подруга так же смотрела на эти стены, и они смотрели на нее, подавляя ее личность, уродуя душу и ломая волю…
Лейла пришла домой из школы и раздраженно бросила сумку на пол.
Дедушка что-то делал на кухне, Лейла пошла к нему.
– Привет, дедуль. Что у нас на обед?
– Да, могла бы и сама приготовить! Я не обязан!
– С тобой все ясно. Так, не готовил бы.
– Ну, как же не приготовить для внучки. Суп с фрикадельками и компот. Все как любишь.
– Спасибо. Какой смешной фартук. Откуда он у тебя?
– Это бабушкин.
– Ясно.
В дверь постучали. Лейла открыла. На пороге стоял немощного вида старик.
– Привет, дядь Вить.
– Э-э-э…
– Лейла.
– Лейла, у тебя сигарет не будет.
– Я уже говорила, что не курю, сто раз уже.
– Ну, ты же курила.
– Курила не я, а Даша, да и она уже бросила.
– А…
– Дедушка дома. Де-ед! Иди – покорми дядю Витю.
– А покурить?
– Покурите после обеда. На улице.
Дедушка с дядей Витей гремели посудой на кухне. Лейла унесла тарелку и кружку с компотом к себе в комнату. Потом открыла доску и расставила шахматы на столе в комнате деда. После перекура старики всегда садились играть в шахматы.
Дедушке Лейлы было семьдесят четыре года. Когда-то профессор филологических наук и гроза студентов, он сильно сдал после смерти бабушки и теперь имел мягкий, неуравновешенный характер и во всем слушался Лейлу.
Девушка принимала все важные и неважные решения, вела хозяйство и семейный бюджет. А дедушка время от времени ходил на родительские собрания, где равнодушно выслушивал все, что учителя думают о его внучке, и грозно сверкал глазами на учительниц, когда-то бывших его студентками.
Учителя и большинство одноклассников считали Лейлу добродушной и туповатой. Такая всю жизнь проработает на заводе, ничего не добьется, но будет счастлива. Еще одна исчерпывающая характеристика.
Лейла действительно была добродушной. Не альтруистка, но всегда готовая помочь. А вот тупой она не была никогда. Воспитанная в интеллигентной семье и с детства привыкшая к хорошим книгам, она была начитанной и эрудированной. Здесь и крылся секрет ее безупречной грамотности. Вот, только обнаруживать свои знания в школе Лейла не спешила и правильно делала. Там ценились только подробные пересказы учебника. И, вообще, в школе девушка обычно была погружена в себя или в болтовню с Дашей, за это и прослыла тупой.
Лейла включила музыку – в шкафу на полке— от греха подальше (первый этаж все-таки, обворуют еще) был спрятан дорогой музыкальный центр – подарок матери. Там же, как когда-то у Лили, половину шкафа занимали кассеты и диски с музыкой. Мать и дочь были во многом похожи. И слушала Лейла рок, как и Лиля. Только вкусы были несколько другие. Она любила «Наутилус», «Калинов мост», «Черный кофе», «Ночных снайперов» и «Ногу свело». Даша (здесь было несколько ее дисков) слушала «Агату Кристи», «Кино», «Удо» и «Арию». Обе они любили «Рамштайн», благо немецкого они не знали и не понимали о чем песни.
Сейчас играли «Снайперы». Рок, в сознании Лейлы всегда ассоциировался со свободой, а конкретно «Снайперы» словно бы звали в путь. Лейла давно мечтала уехать куда-нибудь подальше отсюда, но перспектива переезда к матери пугала – она действительно не хотела и не могла бросить деда и Дашу.
В дверь постучали. Лейла пошла открывать. На пороге стояла Даша с большим пакетом.
– Что, уже все прочитала? Быстро ты.
– Старалась.
– Да, ладно, могла бы и не торопиться.
– А я и не торопилась. Дашь еще чего-нибудь почитать?
– Ну, нет, не дам. Бери, конечно.
– Я вижу – у вас гости.
– Да – дядя Витя. Он часто приходит, пора бы уже привыкнуть.
– Даша, у тебя сигаретки не будет? – высунулся из дедушкиной комнаты дядя Витя: Лейла сказала, что ты куришь.
– Я сказала, что она бросила. А ты, я так понимаю, еще не накурился.
– Нет.
– Вот, куряка. Кури дедушкины.
Когда девочки зашли в комнату Лейлы, Даша спросила: «Слушай, а сколько ему лет?»
– Кому? – не поняла Лейла.
– Дяде Вите.
– Не знаю.
– И я не знаю. Сколько себя помню – он был таким.
– Вот, и я о том же.
– Но, ведь стариком можно быть долго.
– Можно, но неохота. Лучше уж молодым побыть подольше.
– Да, ну. Ничем не лучше. Все учишься и учишься ничему, да тоскуешь от безысходности. А старикам не так уж плохо – они безмятежны, они уже отмучились.
– Да, ладно, все не так уж плохо. А, вообще, – у тебя все в порядке? Ничего не случилось? Что-то ты грустная сегодня.
– Да, просто Вальку вспомнила и подумала, что она, наверное, сошла с ума потому, что жила здесь, тут кто угодно сойдет.
– Сколько она уже в психушке?
– Уже год.
– А ты все вспоминаешь. Ты же не виновата, что с ней такое случилось.
– Вроде – нет, но я не уверена. Мне все кажется, что я могла что-то сделать. И сама понимаю, что вряд ли. Она сама придумала себе мир и ушла в него отсюда.
– Ну, и что? Многие так делают.
– Да, но не многие считают, что все в этом мире из-за них и ради них.
– Ну, конечно! И так многие думают.
– Да, но не всем мерещатся заговоры против них. И голоса не все слышат.
– Что поделаешь, такова шизофрения. И не сама она это выбрала. Насколько мне известно – болезнь врожденная.
– Да, но от этого не легче ни ей, ни окружающим ее. Я случайно проходила мимо, когда ее забирали. Она увидела меня и так зло посмотрела, что до сих пор непосебе. Я больше чем уверена, что она думает, что ее забрали из-за меня.
– Да, не переживай ты так. Она же сейчас в другом городе.
– Ну, да. Отсюда ее перевели – слишком часто сбегала. И с чего Валька вдруг мне так вспомнилась, сама не знаю. Наверное, мне просто грустно.
– Это точно.
– Надоело мне все. И впереди тоже ничего хорошего.
– Даш, но ты хоть в любовь еще веришь. Тебе есть чего ждать.
Как и все красивые девочки Лейла рано поняла, что любви нет, а если и есть, то не для нее. Кого при такой внешности заинтересует, что ты читала в переводе, а что – в оригинале.
– Уже не верю.
– Уже? Быстро ты.
– Да. Не то, чтобы очень. И смерти я давно уже не боюсь. Думаю, что это не худшее из всего, что может произойти. Иногда даже думаю – скорее бы.
– Не надо! Не говори так. А я все равно боюсь. Несмотря ни на что хочу жить.
– Счастливая…
Даша ушла поздно. Лейла с дедушкой предложили проводить ее, но она не боялась.
Лейла легла спать и заснула быстро. Спала в ту ночь она тревожно. Сквозь сон она чувствовала запах дыма. Еще ей казалось, что кто-то зовет ее, и она металась во сне. Проснулась девушка оттого, что кто-то громко и без звательной интонации произнес: «Лейла.»