Конечно, всё это было возможно без учёта лекарств матери.
Я спустился в квартиру и вошёл в комнату. Мать уже проснулась и поприветствовала меня лёгкой улыбкой.
В голове тут же пронеслось после очередного вида матери:
«Виртуальный мир гораздо менее болезненный, чем реальный, даже несмотря на его достоверную симуляцию».
— Добрый день, сынок. Вижу, сегодня ты что-то задремал, — проговорила она худыми губами.
— Да. Прости, что оставил без завтрака.
Я обычно вставал раньше. Но не сегодня.
— Ничего страшного, — улыбнулась мать.
Скупо кивнув, я и принялся за работу. Сменил утку, постелил чистое бельё, вымыл и накормил. Укладывая мать назад в кровать, я словил себя на мысли, что она немного походила на зомби, который отгрыз мне правую руку на второй день в NOW.
Но никак не отреагировал.
— Чем с-с-с-сегодня займёшься? Пойдёшь к мистеру Сандерсу? — проговорила мать, пытаясь состроить заботливый взгляд, но из-за внешнего вида у неё это крайне плохо получалось.
— Хм… Возможно. Сначала я забегу в аптеку и куплю тебе лекарства, — ответил я, сжимая и разжимая правую руку.
— Как же? Ведь у нас де-де-де-денег на покупку… — начала волноваться мать.
— У меня.
— Что? — переспросила она.
— У нас есть деньги, мам. Всё нормально, на всё хватает. Лучше посмотри телевизор, а не то своё шоу пропустишь. Мне надо идти, — быстро проговорил я, надевая на мать очки-визоры, с помощью которых можно смотреть телевизор, сидеть в интернете и совершать звонки пользуясь лишь направлением зрения.
— Хорошо, милый. Только смотри, не переработай сегодня, ладно?
— Ага, — бросил я и, одевшись, вышел на улицу.
Разумеется, ни к какому мистеру Сандресу я тогда не отправился.
Весь оставшийся день я провёл за пределами квартиры. Почему-то не хотелось там быть. Может, я слишком долго и упорно последние полгода пахал и организм просто требовал отпуска. Но теперь, с деньгами на счету, обычная прогулка по своему жилому блоку, являющемуся по совместительству огромным домом-небоскрёбом, в котором проживало одновременно до 10 тысяч человек, доставлял некоторую… Лёгкость и радость. Никогда ещё я не выходил на центральный двор с улыбкой на лице. Гуляя, я стал замечать таких же, как я, только что вышедших на улицу. У многих были довольные улыбки и радостные глаза.
«Видимо, тоже провели игровую сессию в NOW с удовольствием», — усмехнулся я про себя.
Искать работу мне даже не пришло в голову. Позавтракал в тематическом кафе, где за беконом с тостами слушал сводку новостей и NOW, накупил еды в магазине и напоследок забежал за лекарствами для матери.
Вернулся я домой под вечер. До обнуления счётчика ожидания входа оставалось несколько часов. Я быстро сделал все необходимые дела для матери, которая крайне удивилась, что я действительно купил лекарства и столько еды.
Разумеется, я не сказал, откуда у меня появились деньги. Мать была, как называли в древность таких людей, «старой закалки» и крайне негативно относилась к передовым технологиям развлечения. Настолько, что до аварии она вступила в протестующее движение против NOW. И осталась после. Нередко к ней заходил её подруги, рассказывая про недавние проведённые протесты и митинги. После аварии мать пыталась участвовать в этом движении, но… Парализованные участники не особо помогают общему делу.
Короче, если бы я ей сказал, что играю в NOW и ещё зарабатываю там, то её гневу не было бы предела.
Поэтому я тактично оставил эту информацию за бортом.
Оставшееся время я посвятил… Спорту. Как ни странно, но я человек, следящий за своей фигурой: сказывалось плавательное прошлое. Да и множество проведённых экспертиз крайне рекомендовало активный образ жизни людям, играющим в NOW. Считали, что это снимало нагрузку на мозг и позволяло привести мысли в порядок. Я же был только за любую подобную инициативу, поэтому и выделывался на турнике на крыше.
Перед собой. Крыша, кроме меня, пустовала.
Я не любил оставлять её одну одинокую.
Закончил заниматься я как раз к наступлению ночи. Разгорячённый, выпил пол-литра воды залпом и уселся на скамейку, сделанную из остатков старого такси. Покуривая, я снова смотрел на звёзды, как четыре с половиной дня назад.
— Стоп... Хах, это вчера же было, — усмехнулся я.
Город снова готовился ко сну. Постепенно множество огней из окон квартир гасло.
Я последовал их примеру.
Надевая шлем и слыша заветные слова «Доступ разрешён», я улыбнулся.
Улыбнулся искренне. Потому что следующие виртуальные дни сулили не только много работы, но и большую прибыль.
ГЛАВА 2
« New Online World — это огромный мир, полный поистине бесконечных возможностей. Каждый может найти для себя место и любимое дело здесь: будет ли это захватывающая охота на монстров в глубоких джунглях, или добыча редких ресурсов на вершинах гор, или обескураживающие гонки по пустыням на запредельных скоростях, или же вы захотите открыть собственный бизнес?
Вы свободны в своём выборе. Этот мир принадлежит вам».
ГЛАВА 2: ПЕРВЫЕ НАПАРНИКИ
Оглядываясь на первые две главы, я предполагаю, что вы подумали, что у меня ничего не получится, ведь с самого начала мой путь, сказать полегче, «не задался». С ходу я, испытывая тяжелое финансовое положение, принял решение зарабатывать, играя во всемирный тотализатор, «NewOnlineWorld». В первый же игровой день здешний моб, зомби, отгрыз мне правую руку, я был на грани чуть не послать всё это куда подальше, но в последующие дни удалось реабилитироваться, купить руку-протез, поработать на местного торговца и даже вынести под конец своей первой игровой сессии больше 30-ти долларов.
Дальше обязан быть подвох, не так ли?
А вот и нет.
На 17-ый игровой день у меня всё шло хорошо, и я спокойно фармил сундуки в той заражённой зоне в аэропорту Атланты. Пользуясь своей тактикой почти голого забега с подушками на ботинках не дыша, доход для меня казался более чем нормальным. Наконец-то я смог обзавестись своим первым полноценным огнестрельным оружием: обычным пистолетом на 12 патронов. Кредиты я оставлял себе, а все ценные ресурсы продавал Григоровичу в городе, пополняя запасы у него же. Работу он мне больше не предлагал, мотивируя тем, что я уже не нуб и должен сам выбирать себе дорогу.
На самом деле он просто нашёл других новичков, которых гонял по своим поручениям так же, как и меня.
Но я не жаловался: кредиты стабильно зарабатывались, жопа больше не норовила выкинуть подлянку в самый ответственный момент. В какой-то момент я приноровился и стал ставить себе испытания: за сколько смогу сделать забег до ящика. Обо мне даже начали водиться слухи. Когда я в очередной раз навестил Григоровича, он оговорился, что теперь я знаменит, и молва о голом фармере сундуков в здешнем аэропорту распространилась среди завсегдатаев города.
Не такой славы хотел я, честно говоря…
Однако как раз на 17-ый день моего заработка случился один интересный эпизод. Я шёл мимо центрального входа в аэропорт к своей точке, высматривая зевак. Какие-то рандомные (случайные) игроки стали собираться возле заражённой зоны, чтобы посмотреть на мои забеги. Некоторые брали на заметку и делали так же. Большинству не хватало дыхалки, и невидимые мобы-твари тут же лишали бедолаг их гортаней, отправляя на респавн (возрождение), но некоторые успешно пользовались моей стратегией. Лично мне было не жалко, и я не претендовал на авторские права этой тактики.
Лишь бы на мою точку не позарились.
Так вот увидел я перед самой границей заражённой зоны стоящего игрока в базовом снаряжении. Предположив, что это один из новичков, я уже хотел было молча пойти дальше, но меня привлекла одна вещь. Молодой парень, на вид лет так 21-22 лет, худой, с длинными серыми волосами и приятным на вид лицом, хоть и худощавым, смотрел на главный вход в здание аэропорта с вселенской грустью в глазах. Вот прям щенячьим взглядом.
И при ближайшем рассмотрении я точно убедился, что он не новичок, так как стоял прямо вот в миллиметре от границы. Просто мало кто из нубов так точно может определить, где можно стоять, а где уже опасно.
Стало интересно, не спорю, но я решил почём зря не беспокоить паренька и уже хотел было отправиться дальше на свою точку, как вдруг:
— Эй, пацан! Погоди! — парень внезапно громко окликнул меня.
«Ко мне все так будут обращаться?! Я же выгляжу как брутальный мужик!» — пронеслось в голове.
Я остановился. Парень подбежал ближе, несколько удивился моему виду и замялся.
— Чего? — как можно нейтральнее спросил я.
— Ты… Ты случаем не Маркейт? Ну, может, видел тут полуголого мужика, бега…
— Да, знаю, это я. Можешь не продолжать, — раздражённо оборвал его я. — Блин… А ты кто такой?
Парень сразу оживился, встрепенулся и улыбнулся во весь рот.
— О… Я… Мой ник «Грим158», но можешь звать просто Грим. Цифры добавить пришлось, потому что ник мой был занят, а Гримом во всех играх назывался до NOW.
«Да это ещё более тупое имя, чем моё!» — мысленно порадовался я.
— У меня тут сложность одна возникла, — стеснительно начал Грим. — Я просто наслушался о твоём методе в городе и решил попробовать, да только не получилось. Сдох где-то возле входа. Там должен быть мой труп, видишь?
Я одарил парня скептическим взглядом, но повернул голову и присмотрелся: действительно в нескольких метрах от главных дверей валялось чьё-то тело.
— Погоди секунду, — медленно проговорил я. — А почему ты спросил меня, вижу ли я твой труп? Ты сам не видишь его, что ли?
Грим озадаченно посмотрел на меня, затем задумчиво скривил губы.
— Я, конечно, слышал, что ты новичок. Видимо, никогда ещё не имел дело с трупами других игроков? — осторожно спросил он.
— В каком смысле иметь дело с трупами? — теперь осторожно спросил я.
Грим усмехнулся и, отойдя от границы заражённой зоны, присел на ближайшую корягу.
— Короче, давай введу в курс дела. По крайне мере, это меньшее, чем я могу отблагодарить за пользование твоей стратегией, — улыбнулся он.
«И этот только что сдохший будет меня чему-то учить? Ладно, послушаем», — подумал я и присел на пенёк напротив.
— В NOW есть смерть персонажа, так? — начал Грим. — Здесь после смерти твоё тело остаётся на земле один игровой день, после чего исчезает. За это время любой игрок может его облутать, забрав всё снаряжение и кредиты. Уловка в том, что твой труп виден и доступен всем, кроме тебя. Ты не можешь просто вернуться и забрать свой лут, даже если и помнишь до миллиметра место, где умер, с инвентарём тела взаимодействовать нельзя. Однако другие игроки могут взять с трупа лут и вернуть его владельцу. Например, это практикуется при игре в группах. Круто, да?
— Да уж… Я этого и не знал. Интересная картина получается, — задумчиво почёсывая свою редкую бороду, проговорил я.
— Конечно, как правило, случайные игроки просто забирают всё с трупов — и конец истории, — продолжал Грим. — Поэтому я и стоял тут, сторожил свой невидимый и недоступный для себя труп и ждал кого-нибудь в помощь.
— Помощь? То есть ты хочешь попросить кого-нибудь передать тебе твою же снарягу и кредиты? — я сложил в голове всю картину.
— Ага. И пока что только ты здесь проходил за всё время, — грустно вздохнул Грим. — Ну что, поможешь? Я в долгу не останусь. Отдам пушку, с которой сдох, если вернёшь остальные вещи и кредиты. Потом можешь продать её на местном аукционе. Уйдёт за хорошие деньги, обещаю.
Я сложил руки и внимательно посмотрел на Грима. Впечатление кидалы он не создавал, да и по его речи не сказал бы, что он что-то темнил. Уж слишком был искренний тон.
Хотя, с другой стороны, я никогда хорошо не разбирался в людях.
Поэтому особо никому не доверял.
В лучшем случае я мог получить хорошую пушку и нового знакомого. В худшем — я сдохну от невидимки, или Грим, получив свою снарягу, изрешетит меня прямо в лицо.
Как ни посмотри, перспективы были так себе.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — внезапно произнёс Грим. — Типа, достану ему снарягу — и тут же получу пулю в лоб, да?
Я прокашлялся, а пальцы на руке-протезе машинально сжались в кулак.
«Если что, я смогу с первого удара повалить его на землю, а вторым размозжить голову», — план действий тут же сложился.
— Хах! — фыркнул вдруг Грим, от чего я непроизвольно вздрогнул. — Чувак, я не буду. Но понимаю: тоже бы отнёсся с недоверием к таким предложениям от незнакомцев. Однако я всё предусмотрел.
Грим активировал свою панель управления, которую для меня была невидима, поводил пальцем в воздухе и внезапно у него в руках материализовалось…
НАСТОЯЩАЯ ВЗРЫВЧАТКА С ДЕТОНАТОРОМ!
— Т-ты чё удумал?! — я вскочил с пенька и отпрыгнул назад, выхватывая пистолет.
— Хмм… Реакция неплохая, — как ни в чём не бывало заключил Грим. — Ты это, не боись. Это штукенция не для убийства тебя, а меня.
— …Ась?
Грим сказал не спешить с выводами, и мы вернулись к границе заражённой зоны. Он встал в самом центре пустой парковки, положил взрывчатку прямо себе под ноги, а детонатор почти торжественно вручил мне.
— План следующий, — говорил Грим. — Ты идёшь к главному входу, находишь мой труп, берёшь с него всё снаряжение и кредиты, возвращаешься, отдаёшь мне, а я тебе ту пушку, которую обещал, всё в ажуре. Если что-то покажется тебе неладным, ну, типа, засаду увидишь, или я начну как-то себя подозрительно вести, смело нажимай на кнопку и разноси меня на множество кусочков. И нет, я не успею убежать: радиус у этой малышки будь здоров. Ещё и тебя заденет взрывной волной скорее всего. Ну что, согласен? — спокойно объяснил Грим.
Я с недоверием взглянул на детонатор, а потом с ещё большим недоверием осмотрел Грима.
— Не хочу обидеть, но тебе говорили, что с головой ты не дружишь? — с большим сомнением в голосе ответил я.
Грим же только довольно ухмыльнулся в ответ.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — сокрушённо проговорил я, начиная раздеваться.
— Слушай, а ты всегда что ли… — начал было Грим.
— ЧУВАК, НИ СЛОВА О МОЕЙ ТАКТИКЕ!
Оставшись в одних трусах, с подушками на ботинках и с детонатором в руках, я продышался и встал на самый край зоны.
— Удачи! И смотри, не нажми случайно кнопку там! — крикнул мне в спину Грим.
«Этот парень точно с головой не в ладах», — подумал я и собрался с мыслями.
Глубокий вдох и…
Я начал.
Быстрым шагом я прошёл мимо старых автомобилей 21-ого века, активно высматривая бывший труп Грима. Издалека-то я его увидел, но после финта со взрывчаткой местоположение трупа испарилось из головы.
Приблизившись к главному входу, я увидел цель: Грим, а точнее, его бывшее тело, лежало на ступеньках с разорванным горлом. Чувствуя, что занимаюсь не совсем «приличными» делами, я присел, активировал панель и начал быстро перетаскивать предметы к себе в инвентарь, не пытаясь запомнить, что брал: время поджимало. Они тут же материализовывались на мне, словно одежда. Можно сказать, что я просто «переодевался» в бывшие шмотки Грима.
Благо, невидимок поблизости не наблюдалось. Я собрал все вещи и кредиты с трупа, уже развернулся и шёл назад, как внезапно дверь у ближайшей машины резко отвалилась и упала.
«БЛ*ТЬ!» — взвизгнул инстинкт самосохранения.
На этот раз я замер. Воздуха хватало ещё на минуту. Я точно знал, что невидимка была впереди. Проблема была в том, что она находилась на кратчайшем пути назад. Оставалось лишь не двигаться и выждать, пока моб пройдёт мимо.
Однако даже если так, риск, что он не сдвинется, а я тупо врежусь в него, был слишком большой.
«Думай, думай, думай!» — мысли лихорадочно носились в голове.
Но мне действовать не пришлось.
— АУ! АЙВ БИН ФАКИНГ ХОУЗ ЭНД ПОПИНГ ПИЛС МЭН АЙ ДЖАСТ ЛАЙК Э РАКСТАР!
Я повернул голову и увидел, что Грим со взрывчаткой в руке орал на краю парковки, зайдя в заражённую зону, тем самым привлекая невидимок к себе.