Что, что сейчас было?!
А в логах четкий и ясный ответ: «Внимание! „Совершенствование“ пси-защиты достигло предельных величин и равняется 100 %. Для дальнейшего развития поднимите уровень!».
1-4
— 4 —
После случившегося в заведении общепита, спать расхотелось совершенно. Усталость куда-то испарилась, очередная встряска заставила заработать мозги на полную мощность. Или мне так казалось. Главный вопрос вечера требовал ответа: а именно, «кто подставил кролика Роджера»? Или собирателя Стафа?
Еще отметил, странность самого явления. Раньше мне всегда удавалось почувствовать, проникновение в свой разум чужой враждебной или безразличной воли. И всегда ощущения, мягко говоря, возникали в тот момент не самые приятные.
Ковыряться в моем центральном процессоре пытался Джоре, затем Феликс, а совсем недавно дознаватель. Так же опытным путем был установлен следующий факт — возможность навязывания определенных эмоций извне, например, когда я едва не впал в боевой раж от переполнявшей ярости арса.
Но… Но всегда мог каким-то образом осознать, понять, что осуществляется давление извне… Ровно до произошедшего в таверне.
Еще одно, после «щелчка» решил быть предельно честным только с самим собой, дабы не пребывать в стране розовых иллюзий и радужных пони. Так как именно самообман приводил к невозможности трезво оценивать ситуацию, а также свои реальные силы и необходимые точки их приложения.
Вывод следовал простой, учитывая мою внутреннюю язвительность, любовь к красивым и пафосным речам, я мог толкнуть подобные речи и по своей воле. Единственное, что мешало — воспитанность, как и отсутствие суицидальных и мазохистских наклонностей.
То есть, неведомый злодей всего лишь снял внутренние барьеры и ограничители с управляющего центра — сознания, попутно лишив его возможности вмешиваться в происходящие процессы, заблокировав практически все рычаги управления. Ему не нужно было заставлять говорить, заставлять действовать, все это имелось в наличие… Но зачем кому-то моя смерть, отложенная на месяц? А, если брать земные меры времени, то приблизительно на два, учитывая неделю-декаду, а также сутки, длящиеся сорок один час и двадцать две минуты.
То, что это не я сошел с ума от суточного марафона со Смертью, от многочисленных инъекций местной магической химии и общей встряски, свидетельствовало поднятие «совершенствования» пси-защиты — одного из ключевых элементов составной характеристики «ментализм». И именно эта шкала прокачивалась только действиями-тренировками, в отличие от «эволюции», показывающей, сколько необходимо кристаллов для перехода на следующий уровень.
И еще, учитывая мастерство неведомого гада, он мог с легкостью воздействовать на мозги любого из окружающих, да, того же Кена… и тот просто бы без обиняков снес голову языкастому черному катаной прямо в трактире. Последствия, учитывая внешний контроль, его вряд ли волновали. Да, там десятки людей могли послужить объектами для отправления грязного на местные Небеса. Но… Отсрочка месяц. Что бы это означало?
Как один из вариантов, со мной Неизвестный, пусть будет «Мистер Икс» связывал какие-то планы, а, точнее, уже связал. И после достижения цели, сыграв свою роль, я становился ненужным материалом, подлежащим зачистке.
Здесь и вступала в игру оскорбленная невинность в виде двух уродов, вот уверен, которые окажутся довольно крутыми бойцами, и убивали Стафа в Круге за нанесенные им давным-давно оскорбления.
И никому в голову не придет связать это как-то с будущими событиями, которые должны опять же произойти с моим участием в течение месяца. Но зачем так сложно? Или я уже совсем слетал с катушек, везде и всюду видя хитрый заговор?…
Впрочем, сладкую парочку не твикс я не опасался. Так далеко не заглядывал.
Меня пообещали убить завтра, если не передам некую посылку от Бара-Бека, которую тот … не вручал. Поэтому не решил, как быть и как действовать в данном случае. Внутренний голос говорил, мол, загляни, обыщи сундук, но я его послал подальше. Нет, уж. Предположения предположениями, но если я найду нечто подброшенное, то при допросе через Систему, не смогу соврать. А когда нет ничего, то и суда нет. Или есть?
Ничего не знаю, ничего не ведаю, вас боюсь — самая лучшая манера поведения.
Почему так? Потому что кто-то рациональный говорил в глубине разума, при наличии некого груза… особенно его наличия, моя участь все равно печальна — смерть. Точка. И, скорее всего, замаскируют неизвестные, как я предполагал «контрабандисты», ее под бытовой случай. Пьяный подавился косточкой… Чтобы ни у кого не возникло и тени мысли вызывать некроманта для проведения следственных мероприятий.
Жуть брала, когда представлял процесс поднятия мертвых. Длинный тощий мужик в черном балахоне с бледным-бледным лицом и горящими красным глазами заунывно бубнил жуткие неизвестные слова, от которых мороз проносился по коже. Водил руками над трупом, а с тонких пальцев срывались фиолетовые молнии. И после дикого завершающего заклинания и зловещего вопля холодное тело вдруг оживало. И смотрело на мир глазами познавшего Тьму. Волосы на затылке шевельнулись, до чего воображение оказалось богатым на детали. Но это лирика.
Главное заключалось в другом аспекте.
Если выживу завтра, то затем меня ждала встреча в Круге с подлым Косолапым. Тот на почве провокаций собаку съел. И кары со стороны Снежных Волков отчего-то не опасался. Но для четкой картины мало информации. О нем известно только следующее: подл, дерзок, трусоват, защита около трехсот и атака за двести. Или наоборот. Оба аспекта обеспечивали артефакты.
И что ему противопоставить? Как, вообще, проходил бой на этой долбанной арене Норд-Сити? Какие правила? Вот с этим необходимо ознакомиться в первую очередь.
Поэтому, учитывая насыщенную жизнь, в ближайшем будущем, «черезмесячных» товарищей я пока не опасался.
До этого момента мог погибнуть и во время сборов ресурсов в локациях. Мертвецов никто не отменял, а у меня против них на данный момент оружия даже не имелось. Однако средства были и будут. Вилли не сможет кинуть в любом случае.
Пробежался по вкладкам.
Два часа с копейками осталось до момента перепривязки «Цитадели разума», и пока она не произойдет — из номера ни ногой. Защита требовалась срочно!
Занялся разбором трофеев, чтобы хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей и успокоиться. Первым делом расстегнул молнию на водонепроницаемом бауле под двести литров. Итак, что у нас тут?
Двуместная палатка чехле, спальник, тент, малая пехотная лопата, моток паракорда, небольшой лом, гвоздодер, средних размеров топор, молоток, набор буравов, складная и нормальная пилы…
Раздался настойчивый стук.
Матюгнувшись, пошел открывать.
На пороге стоял трактирщик, абсолютно трезвый, шрам на лице налился багрянцем, усищи топорщились, он оттеснил меня плечом в сторону и коршуном залетел в комнату. Вид его очень и очень соотносился с максимой — «лихой и придурковатый».
Хозяин заведения успел сделать круг, пока я закрывал дверь, а когда обернулся, гость почти проорал:
— Ты чего творишь?!
— А что не так-то? — вполне серьезно спросил я, но про воздействие извне промолчал — смысла не видел в таких откровениях, лишь добавил, искренне возмущаясь, — Они меня захотели убить на ровном месте! При этом кожу снять с живого! Я что их расцеловать должен был? Или сказать, дяденьки, простите засранца? Можно вам ботиночки почистить? Поклониться? Заплакать? — неожиданно понял, как ярость начинает вновь просыпаться. И ненависть жгучая, тягучая, из тех, которые просто так не проходили. Это не минутная или секундная вспышка — это другое, настоящее, глубинное. Заговорил зло, думая о том, если Вилли хоть слово скажет против — завалю к хренам, и будь, что будет, по крайней мере, попытаюсь, — Сегодня я прошел по краю почти десять раз! Часть врагов уже местная живность дожирает! И ты, думаешь, меня напугают какие-то полу…, — скрипнул зубами, затем вздохнул глубоко, и почти спокойно закончил, — Так что, мать вашу, мне нужно было сделать? Расскажи мне, будь зайкой…
— Извини! — неожиданно сказал Резвый, — Нервы сдают. Давно такого не было. И могу поклясться, никто изначально из этой парочки тебя на ноль множить не собирался. Кен вспылил — проиграл крупную сумму, двести двадцать тысяч в итоге. Он же дважды поставил, сначала сотню, затем еще сто двадцать добавил. Все выгреб и у друга занял. Ты хоть и невольный, но виновник их бед. До меня дотянуться — руки коротки, убить просто не получится, а законных оснований для вызова нет. Это сразу понижение рейтинга. По-настоящему вызов в Круг происходит несколько по-другому. Ознакомься с дуэльным кодексом обязательно. Так вот, он думал, что нашел «слабое звено» в твоем лице. И решил пойти по накатанной дороге, как несколько раз раньше, что сходило ему с рук. Особенно с новичками, вызов, и как я тебе уже сказал… на самом деле, он никакой силы не имел. Ты пугаешься, оценивая свои мизерные шансы на победу, выплачиваешь добровольно контрибуцию. Тысяч сто двадцать… И вроде бы, как конфликт исчерпан. Обычная практика. И к органам не обратишься, ты же все по своему желанию делаешь. Неожиданным для них стало только дальнейшие твои действия и слова. Никто же не знал… Да, и в любом случае, мы с тобой партнеры по этому делу, я помог бы без всяких потерь выкрутиться. Еще и с прибытком. Но…
Мда… И ведь никому не докажешь, что это не по своей воле такое набуровил.
— А может извиниться перед ними? — спросил серьезно, — Скажу, мол, так и так, накладка вышла… Давайте краями разойдемся, мол, зла на вас не держу.
Тут трактирщик замер, обмер, глубоко задышал. Шрам немного побледневший, вновь стал бордовым.
— «Накладка»?!.. Извиниться?!.. «Не держишь»?… Ты стебешься, мля?!.. Надо мной уже, мля?!.. — трубно взревел Вилли, перебивая, но потом смог взять себя в руки, — Или не понимаешь, что такие оскорбления смываются только кровью?! Это не Земля! С ее толерастией! Тьфу ты!.. Все время забываю, что ты первый день здесь, хотя на этом денег и поймали. Тут еще все глубже! И да, Бабка Леш… блин, заразил меня, в общем, Дядюшка Леша, он с дьяволицей, которую ты приговорил к страданиям душевным, месяца два встречался. Давненько, правда. Сам закосячил перед ней, не знаю, конкретно, из-за чего они разбежались. В результате, хотел сегодня извиниться, купил дорогое колечко, номер заказал лучший, в нем обстановку романтическую создал, мялся, чтобы пригласить, удобное время выбирал. Теперь же… теперь даже Манька вряд ли ему даст за деньги… Та, до сих пор слезы украдкой смахивает полотенцем, какой крутой мужик мимо рядом ходит.
— Зачем он полез? Занимался бы построением Дома-2?
— Они с Голубц… С Кеном с первого дня на Нинее вместе. Но не это главное. Решил показать дьяволице свою принципиальность, типа он за все хорошее, против всей херни. Она же отчего-то к тебе очень плохо относилась. Изжога почти. Ты ей ничего не говорил?
— Близкий ему? — ехидно поинтересовался я, игнорируя вопрос.
— Что близкий? — недоуменно и непонимающе посмотрел на меня трактирщик.
— Друг, имею ввиду Голубого.
— Стаф, вот смотришь на тебя, вроде бы нормальный, адекватный человек, пока рот не открываешь. Точнее пока по делу говоришь. Но шаг влево, шаг вправо от этого, и непонятно, как тебя без намордника выпускают в общество… В голове твоей… Я даже не знаю что!.. За день ко всему прочему стал адептом Великого Холода… Это как вообще может быть? Еще и вставшим на путь Кровавых Ледяных Лезвий! Ты точно прицепом сюда попал?
— Где это я им стал?! Ты какую-то ерунду говоришь. Ничего не знаю.
— Хватит мне сказки рассказывать! И дурака из себя строить! Понимаю, таинство обрядов и все дела. Вообще, мне не интересно, как ты в Ледяных Чертогах оказался. Но всем же все ясно! Ты на свою печатку хоть глянь! Приглядись… И ее теперь не снимешь. Понятно, что далеко не каждый в курсе… Но старожил-то идиотами выставлять не стоит! Тем более в Севере! — неподдельно возмутился Вилли.
Я присмотрелся к кольцу. Вообще, весь рисунок оказался прорисованным настолько тщательно, что казался голографическим. И компас, как на древних картах, и крутая горная вершина, и буква N — темно-синяя. И белоснежная снежинка в форме звезды, почти прозрачная, на которую весь остальной рисунок и был наложен. Ее края переливались, и даже на изображении смотрелись настолько острыми, что, казалось, порезаться, точнее, обрезать пальцы об них — проще простого. А еще с лучей падали капли алой крови. И по краю печатки на латинском языке девиз в полукруге: «In hoc signo vinces». Вроде бы так звучало выражение — «с этим знаком победишь». Но там вроде бы к кресту относилось все… Но мог и ошибаться, не энциклопедия, а синдром Арни исчез, и слава Богу.
— И что это значит? Что мне с этим делать, как думаешь? — спросил озадаченно у трактирщика.
— Стаф… Давай не будем! И не нужно меня разводить на откровенность в таких вопросах! Скверну искать! Я ни-че-го не знаю! И в ваши дела — не лезу!
— Понял, понял. Проехали, — похоже, Вилли меня посчитал за конкретного интригана и провокатора, и сейчас, по его мнению, я пытался под шумок выведать о его знаниях про нечто секретное, принадлежащее только некому кругу посвященных.
А учитывая реакцию, такие сведения несли, как говорили древние книги, «много скорби». И, уверен, что относилось это к оплакивающим бездыханное тело близким.
Резвый с облегчением вздохнул. А затем начал издалека, сразу набросился с упреками.
— Ну и устроил настоящий бардак! Ирия закусилась с Дьяволицами, чуть друг друга не поубивали! Еле-еле успокоил, а то началась бы в трактире бойня, а потом центурия твоей подружки, раскатала бы тут все до основания. Добрый совет, никогда не забывай кто она. Часть дам позабыла, похоже. Результаты — два выдранных хвоста, сломанный рог и три крыла.
— Подрались и подрались. Бывает, — раз взялся играть роль спокойного ублюдка, которого ничем не удивишь, не напугаешь, надо продолжать до конца. Другое поведение спишут просто на психоз и больную голову от крио-поля, здесь же на природную отмороженность и некую твердость характера, — И почему она вдруг стала «моей»? Ирия, вроде бы, по другой части — девок любит, как я понял активная лесбиянка…
— С чего это ты взял? — выпучил глаза Вилли, явно изумленный донельзя.
— Постоянно про каких-то жен речь ведет. То есть… Одно из двух, эта девка или мужик в юбке, или, как я озвучил.
— А-а… Забей. Просто в шутку так называет своих мужей, — поймав мой недоуменный взгляд, так как, если к любви между девочками, как-то еще отношение было терпимым, то к шведской семье, тем более в такой конфигурации довольно неоднозначным.
Чем они в кровати занимаются — не мое дело, но меня туда тянуть не нужно.
— Нет, там все нормально, — неожиданно Резвый решил прояснить обстановку, — Они не все вместе живут. По очереди. И почему таким бармалеям свезло?… Даже не бойцы — черти. И хорошо, если в экстерналке раза три — четыре бывали. Люди искусства, млин. Один стриптизер и художник, даже выставки проходят, второй тоже где-то в сфере досуга работает, то ли талантливый парикмахер, то ли еще какой визажист. Стихи сочиняет, на гитаре отлично играет, поет красиво. Порой у меня выступает по выходным. В местных культурных кругах довольно авторитетные оба. Несмотря на то, что последний выглядит, как девочка, почти ни одной юбки мимо не пропускает. Первый же качок с виду грозный, бородатый, здоровенный. Чуйственныый… до безобразия. При мне ревел, кота задавили на бричке.
— И? — надоел трактирщик со своим словоблудием. Нет по теме все четко и ясно «накидать». Нафига мне эти детали?
— Ирия то с одним живет, то с другим. Ругаются, когда очередная «жена» начинает налево бегать, — пояснил тот и даже потеребил степенно ус, — Она его ловит, бьет. Но без толку. Рассорится с одним, через месяц с другим вновь построить любовь пробуют. И пару месяцев все в елочку, то у нее живут, то у него. Цветы, поцелуйчики, прогулки при луне и прочая романтическая муть. А на третий разбегаются с битьем посуды и мебели, драками и орами. Круговорот воды в природе. Лет пять уже так живут. Матрипатриархат, короче. Настолько долго длятся эти отношения, даже ее хахали сдружились. Братья почти. Ирию за брутальные замашки именно они начали подкалывать — «ну где наш муженек бродил?». Она их «женами» окрестила. Странные отношения. Но это интеллигенция, что с нее взять? И, к слову сказать, когда один живет с Ирией, второй вообще к ней, как к мебели относится. То есть, не изменяют вроде друг другу как. Только после расставания начинают встречаться. В целом, я и не знаю больше никого, чтобы она с кем-то была… И это считай за десять лет земных. Нормальная баба. Хоть и своевольная, и с придурью. Но у нас в Севере почти все такие. Еще их больше почти на тридцать — сорок процентов, чем мужиков. Даже поединки из-за нас устраивают… Учитывая же возможность прокачки, то… нам многие не уступают. Некоторые и превосходят. Сбылась мечта, пойти против природы и приравнять всех.