— Ты ее мне сватаешь что ли?… — сказал я, чтобы что-то сказать.
Сам же подумал о другом. Теперь обещание язвительной девки, «взять жен и устроить мне горячую ночку», смотрелось совсем… совсем с другой стороны. Ну, сука! Вспомнились хитрые улыбки на лицах Джоре и Саманты, после той ее клятвы перед ЦК. Но я списал их на мой самодовольный ответ: «мечтать не вредно». А еще это вальяжно-дерзкое — «Заберу»!
— Нет, просто объясняю, а то брякнешь языком где-то эту хрень, потом греха не оберешься. А ты мой партнер, кстати.
— Тогда ответь на один вопрос, Вилли, почему меня сегодня не прибили? Вроде, как я слышал, за смерть черного — штраф небольшой, и чист перед законом.
Тот хохотнул.
— Почти все так, но не в этом случае. Ты у многих черных видел клановые знаки? А тех, у кого они есть, замечал абсолютно черную печатку? Нет? То-то и оно! — назидательно поднял палец вверх, — Еще раз повторю, я почти шесть лет земных… Шесть! Лет! …шел к тому, чтобы меня в основной клан приняли! Это приравнивается к гражданству на Земле, например, США. Вроде в каждой реальности они у руля или в тройке лидеров! А Китай редко. Заработал за это время двести семьдесят пять пунктов рейтинга! Один к одному! Вот, как выглядит кольцо с четырьмя сотнями! — продемонстрировал на ладони темно серое изделие.
На нем имелось несколько черных вкраплений, скорее напоминающих разводы грязи. А сам знак размытый, с бледной однотонной горной вершиной, на фоне силуэта натовского компаса и мышиного цвета буквы «N». Не чета произведению искусства на моем пальце.
— Я что тебе Ванга?! — нервы начали сдавать, нет, четко и ясно пояснить, как все соотносится, тесты на сообразительность проводит, паскуда! При этом не по пройденному материалу, так как его не было, а на прорицание, — Зачем ты мне этим рейтингом тычешь? Поясни нормально, а не шарады загадывай! Если взялся! Как соотносится цвет печатки и остальное? Почему меня так просто не грохнешь?
— Потому что, любой убивший тебя по неосторожности или сознательно получает в карму минус твой рейтинг! И по печатке сразу ясно, что он у тебя около десяти тысяч. Я даже не хочу знать, за что такое можно получить! Учитывая все обстоятельства… Но, если, например, сейчас убью — мне хана! Реальная и стопроцентная! И наказание такое пропишут, что Смерть будет величайшим благом. Именно поэтому не прибили на месте, хотя в таверне хватало сторонников дуэлянтов и тех, кто считает, что грязным место возле… Под плинтусом, короче! И все твои слова им, как тот плевок на шевелюру Голубца, мало этого ты Чистого и Серого унизил с особым цинизмом! А каждый себя представил на их месте. Законы нужно читать…
— Когда, мать его так, я должен был читать Законы? Когда?!
— Ладно, успокойся, и мне тоже надо выдохнуть! — тот достал металлическую фляжку в кожаном чехле грамм на двести пятьдесят, открутил пробку, сразу комнату наполнил чудесный аромат коньяка, явно дорогого.
Прежде, чем сделать глоток, Вилли протянул емкость мне. Но я отрицательно мотнул головой. Тут и без алкоголя с головой беда, а еще, если в реакцию вступит с магической химией, тогда вообще — держите меня семеро. Но захотелось, чего греха таить, выпить, грохнуться в кровать и забыться счастливым сном младенца.
— Смотри. Ниже двести пятидесяти — снимается членство из клана, повышаются налоги и так далее. От нуля до пятидесяти — все становится так, как будто ты оказался только что на Нинее. То есть, цены в потолок, но ты еще можешь оставаться на территории Севера. Ниже до минус пятидесяти — в зависимости от тяжести преступления отработка в штрафных отрядах. Жизнь там не сахар. Каждый третий мрет — статистика за месяц. Сотня — просто повесят. А вот ниже… Там пытки и такие… Еще и могут вивисекторам отдать, на опыты. И… Самая страшная на моей памяти казнь, когда один за пятьсот вниз рухнул, и его пустынным червям скормили заживо! Недели полторы жил, его еще разной магохиемией подлечивали.
Он снова отхлебнул из фляги, посмотрел на нее с сожалением, закрутил пробку и убрал емкость во внутренний карман. Я терпеливо ждал, когда он продолжит лекцию:
— Поясняю. Когда ты только регистрируешься в системе ЦК, то есть после установки магоинтерфейса и проверки, к какой категории ты относишься, происходит начисление рейтинга социальной полезности. Грязным — ноль, Серым — сто, Чистым — двести. При этом, за одни и те же задания или общественно-полезные дела, все получают разное количество баллов. Можно это представить следующим образом, если без лишних уточнений, которые могут быть в каждом отдельном случае, то множитель у нас — единица, у серых — один и четыре, у чистых — один и девять, но чаще два. Однако, учитывая, сложность получения пунктов социалки, как и невозможность их купить за марки, а также приобрести обманным путем, то редко даже у обычного небожителя, который обретается здесь около пяти лет, данный рейтинг превышает тысячу. Твое кольцо сейчас выступает самым лучшим оберегом от недоброжелателей. Впрочем, нашивки так же. Рейтинг дает то, что не могут дать деньги. А вкупе с биржевым предоставляется возможность покупать такие товары, какие никогда не сможешь приобрести просто в клановых магазинах. У частников можно, но там переплата будет раза в два, по самым скромным меркам.
— А биржевой?
— Стаф, уже реально некогда, давай завтра, но сначала лучше в сети прочти, чтобы вопросы по делу задавать. Я по финансам пришел. Итак, заработали мы с тобой восемьсот семьдесят тысяч, из них пятьдесят заплатил товарищу, который завел толпу своей первой после Кена «ставкой». Без этого мы бы заработали на тридцать — сорок процентов меньше. Договорился с ним на фиксированную сумму, обычная же плата в таких делах, конечно, между нами — около десяти процентов от прибыли. Таким образом, нам остается по четыреста десять тысяч. И вот здесь, я как нормальный, не гнилой партнер, пришел тебя предупредить и обсудить детали. Ты действительно хочешь, полностью получить всю сумму за один раз? Или…
— А в чем подвох? — если бы он просто хотел «кинуть» меня, то такие танцы с бубном вокруг не устраивал.
— Подвох в том, что у тебя есть основной кредит за установку магоинтерфейса и других начальных атрибутов. Пятьсот пятьдесят тысяч. Так? — дождавшись утвердительного кивка, тот важно разгладил усы и продолжил, — Вот пока он у тебя имеется, снимается автоматически со счета все, что превышает сумму в пятьдесят тысяч. После погашения половины долга данная цифра увеличивается вдвое, то есть после ста тысяч остальные деньги уходят на обслуживание займа. Учитывая, что ты только в начале пути, и тебе требуется абсолютно все, начиная от толкового оружия и брони, заканчивая различными эликсирами, инъекциями, справочной литературой, магоприборами и другими полезными вещами. То вариант с переводом всей суммы и сразу будет довольно опрометчивым шагом. И еще у меня имеется многое в лавке и на часть всего цены значительно ниже. Советую не рубить с плеча, а подумать до утра, список товаров пришлю через почту, сравнишь с ценами в клановых магазинах, а затем мне дашь свой ответ. Нормально?
Подумав, я согласился с предложенным вариантом. Конечно, быть должником у «Севера» тем более с таким конским процентом не хотелось, но и, когда вокруг меня закрутилась такая непонятная катавасия, можно отдать, и в результате сдохнуть с чистой кредитной историей.
— Кстати, будешь разбирать трофеи, — кивнул он на мою добычу и разложенные на полу инструменты, — Ненужное можешь продать мне, по цене договоримся, или же выставить на продажу в лавке за определенный процент.
— Хорошо!
— И, чуть не забыл, по старой дружбе, могу тебя еще на несколько бесплатных курсов записать, — открыто улыбнулся тот, — Проводят занятия прямо на постоялом дворе, имеются необходимые помещения, полезного очень много можно узнать. Особенно новичку. Знания позволят не только зарабатывать нормально, но и сохранить жизнь.
— И с чего такая щедрость? Для чего эта игра в благотворительность?
— Чем больше учеников прошедших курс, который реально им помогает, отзывы учитываются и рассматриваются специальной комиссией, тем больше капает лектору баллов социалки. Разберешься.
— Давай с утра все решим. День выдался крайне тяжелым.
— Хорошо.
И пока-пока.
Конечно, я ничуть не сомневался, что ушлый Вилли делает все для своей пользы, но оценивал предложения не с позиции «сука алчная», «назло не буду» и «пусть ему ничего не достанется», а с выгоды для меня самого. Поэтому обдумаем все спозаранку. Как и разбор трофеев отложим.
В душе, под горячими струями воды, я попытался вновь вспомнить всех, кто присутствовал в зале на момент моего «умопомрачения». И знакомых среди них находилось очень мало. Решил просмотреть запись, тем более надо было освобождать место для более важного контента или… выяснить имелся или нет вариант заплатить и расширить память? Опять требовалось все уточнять.
На четвертой минуте даже почти кипяток, льющийся на спину, не могла согреть. Потому что в которой раз за сегодняшние сутки проснулись ледяные мурашки… Какие к чертям «мурашки»?! Тараканы, каждый величиной со спичечный коробок, засуетились, забегали, загоношились, словно в квартире старого прожженного алкоголика на кухне ночью неожиданно включили свет.
На видеозаписи проступили детали, которых я не видел, находясь непосредственно в эпицентре происходящих событий.
Широкоплечего худощавого мужчину среднего роста, стоящего возле камина и скрестившего на груди руки, будто никто не замечал. Все неосознанно старались держаться минимум в радиусе метра от необычного посетителя. Который просто обязан был привлекать внимание, своей абсолютной чужеродностью, инаковостью на этом общем празднике жизни.
Дело было даже не в одежде — строгой настолько, насколько может быть дипломатический прием, не в туфлях, начищенных до зеркального блеска с отражением на их носках магических ламп. Не в костюме-тройке с пиджаком френч, где каждый элемент был подогнан фигуре так, что, казалось, аристократ в ней родился. Или в осанке, в каждом жесте, даже в намеке на кривую усмешку на лице, где виделась плеяда высокородных предков. Еще заставляли останавливаться взгляд белоснежные волосы, подстриженные под идеальный «теннис». И глаза абсолютно черные, без белков.
Феликс.
Железный, мать его так, Феликс!
1-5
— 5 —
…Кошмар был страшен не тем, что я находился в стае Мертвых волков, натянув их шкуру, поверх овечьей. И не возможностью близкого разоблачения, а затем и скорой смертью. Нет, Деймос наслал ужас, а его брат Фобос засмеялся от всей души, когда пришло глубинное осознание собственной слабости, бессилия и… безнадежной обреченности.
Да, я выглядел, как хищник.
Зверь лютый.
И через глаза мои на этот чертов мир смотрела наша мать — Первозданная Тьма. В венах пылал черный огонь, имелись и клыки. Белые, как снежные горные пики, на фоне багряного закатного нёба-неба. Дополняли арсенал острейшие антрацитового цвета адамантовые когти, ими можно было с легкостью шинковать даже фантастический эльфийский мифрил.
И моя принадлежность к хищникам казалась настолько очевидной, что не вызывала никаких сомнений у «братьев по крови». Но я знал — это иллюзия. И она развеется, стоит чуть нажать, проверить…
Впрочем, времени на поиск истины ни у кого не оставалось.
Потому что был слышен приближающийся топот конских копыт, от него дрожала земля, и неслись в ночи под луной дикие разнуздалые крики, смешиваясь с пронзительным визгом и гиканьем всадников. А Гарм выл, призывая своры Адских Гончих из Тартара, ибо наступало их время. Время Дикой Охоты. Охоты на Мертвых детей Фенрира.
И мои «собратья» готовились радостно к схватке, не подозревая о том, что в их ряды затесалась овца…овца, которой предстояло сражаться по-волчьи. И до конца. Насколько хватит сил…
Вынырнул из этого бреда, будто пловец из морских пучин, уже не верящий, что сможет достигнуть поверхности, вынесся в мириадах брызг. А на поверку очнулся на кровати в холодном склизком противном поту. Сердце заполошно бухало в груди. И чувство, смердящее чувство липкого страха осталось.
Осторожно пошевелился, ожидая резких и диких вспышек боли. Головной или телесной. Но ничего! А еще пришло необыкновенное чувство бодрости и легкости, распирающая изнутри энергия, которая умоляла о физических нагрузках. Так с утра не ощущал себя, наверное, с самого детства. Не соврал ни продавец в супермаркете, ни Джоре об отсутствии побочных эффектов от местной химии. Точнее у той ее разновидности, кою использовал я.
Отлично!
Сунул ноги в сланцы и уселся за стол, где закурил. Первая затяжка заставила закашляться, да так, что согнулся, думая о разорванных в клочья легких. Словно в первый раз пробовал на вкус табак, даже появилась секундная мысль сломать к чертям сигарету, выбросить и завязать навсегда с вредной привычкой. Но на втором вдохе смог победить эту «слабость». Вот оно проявление настоящей силы воли, как у тех мышей, что жрали кактус. Даже усмехнулся.
Голова приятно закружилась, тревожные мысли растворялись, истончались и исчезали, как клубы сизого дыма изо рта и носа. На часах семь без четырех минут. За стеклами окон еще даже не рассветало. И до общего сбора в таверне оставалось больше двух часов.
Нормально.
Мысли вернулись к «ночному» кошмару. Сновидения меня посещали редко. Особенно такие четкие и глубокие, кажущиеся абсолютно реальными. И здесь прослеживалась явная иллюстрация к складывающейся ситуации. Скорее всего, подсознание такими яркими образами сигнализировало об опасности. Лучше бы наоборот все складывалось — быть волком в овечьей шкуре. Но… Других вводных не имелось.
В первый день я громко и четко заявил о себе, пусть и чаще действовал вынужденно, а порой и не по своей воле. Однако выделился среди общей массы новичков. И очень сильно. И не всегда, конечно, со знаком плюс. Еще одна странность, никаких угрызений совести по убиенному бандиту не испытывал. Настолько черствый? Или остаточное действие «Самообладания+»? Но ни тебе стенаний совести, ни метаний истерзанной души по Достоевскому… Неужели «право имею»?
Впрочем, все это не важно. Самое главное заключалось в другом, несмотря на открытый счет забранных человеческих жизней. Я — слаб. Это выражалось во всем, начиная от невозможности нормально постоять за себя, дорого продать жизнь, и заканчивая отсутствием стоящих за спиной больших братьев. Накладывалось и незнание текущих реалий, законодательной и правовой базы, общественно-политического устройства, географического положения и прочих, прочих не только нюансов.
При этом я имел некоторые ценности и дорогое ездовое боевое животное, вызывая зависть не только у одногруппников, но и у части старожил. Сюда включим уязвленную вчера вечером гордость многих «честных» собирателей, которым требовалось срочно подтвердить чувство собственной важности. За счет кого они могли самоутвердиться, наверное не стоило говорить? Плюсуем проигравших пари, что связывали потерю денег со мной, а не со своими комплексами, вредными привычками и другими недостатками. Неплохая солянка получалась.
Да, не-пло-хая…
Но и здесь упомянул далеко не все… Хотя, и столько причин достаточно для ожидания удара в спину в любой момент. Впрочем, потенциальные враги могли легко, как муху прихлопнуть, и в прямом противостоянии.
А с другой стороны, вон, товарищи, «братья по опасному ремеслу» не подвергались такому прессингу, и, соответственно, ничего не получили. У меня же, несмотря на наличие огромного количества проблем уже имелись возможности для маневра и, главное, перспективы, учитывая обрисованное будущее среднестатистического новичка, после завершения учебного курса от клана. О нем популярно поведал Вилли.
Например, наличие боевого арса давало возможность добывать больше гриндов, которые можно было сдавать непосредственно в Норд-Сити. А это совершенно другие расценки и суммы. Пусть и пока у меня не будет иметься на счету «живых» денег больше, чем пятьдесят тысяч, но в любом случае выходы имелись. Или их предстояло найти.